“慢着——”范知远突然厉声喝道。


    姜絮回眸望他一眼，见他眼中似有怜悯之意，似改变了主意。


    谁知下一刻，范知远假意的怜悯里闪过一丝阴鸷。


    “杀——”范知远命令道，右手一扬，身后万箭齐发，箭阵如雨落下，纷纷朝姜絮飞去。


    姜絮一瞬眼眸睁大，来不及闪躲。


    在这千钧一发之际，林朔一手揽着姜絮的腰肢，一手抓着她的手腕，一个旋身将其护在身下。


    箭雨落下，长枪贯心。


    “欻”的一声，尖锐的枪尖从身后猛地刺入，林朔背脊骤然僵直，却仍用力将姜絮往怀里抱紧，坚实的胸膛牢牢抵着她的后背。


    他为她挡住了万箭穿心，却疏忽了一杆长枪。


    长枪贯穿他的胸膛，刺入她的肩膀。


    姜絮没忍住闷哼一声，随后一阵清晰的痛感从肩上传来，迅疾蔓延至五脏六腑，她下意识捂着胸口，指尖触到枪尖冰凉与一阵黏湿，浓浓的血腥味涌入鼻腔。


    “侯夫人……”


    林朔微弱的声音在耳后响起。


    “矾绢布袋里……有沙莲……”


    话未说完，一口鲜血吐了出来，喷在姜絮的素白衣衫上。


    “劳烦侯夫人……转交……”


    林朔的声音越来越小，姜絮感觉到他抓着她肩膀的力量也在逐渐松掉。


    她站稳脚跟，微微躬身，让他的重量落在她身上。


    她顾不上胸口扯着的钻心的疼。


    她知道他的生命在一点一点流逝，她早知这就是他的结局，却仍在坦然接受结局来临时，心生愧意。


    “好。”她回道，没等他说完。


    早在他将写好证状的笔墨装进布袋时，她就瞧见他顺手往里塞了一株干瘪的黄瓣莲花。


    她虽不知此为何物，但见其风干的方式与药材多有类似，便推测其应是留给林铃之物。


    “撑住。”姜絮两手撑着膝盖，躬身更甚，几乎将林朔整个人背在身上。


    “我一定要让你见她最后一面。”


    这是她唯一能为他做的事。


    她咬紧牙关，鲜血从齿缝中溢出，沿着嘴角滴落，在脚边积成一滩暗红。


    她掐着掌心，想让自己保持清醒，却因失血过多体力不支，“噗通”一声，跪在地上。


    她强忍着胸口绞裂般的疼，双手撑在身侧，指甲扣着泥土，勉强将背上之人稳住。


    见此，围在姜絮身侧的众人纷纷愣住，高高提起的长枪悬在半空，迟迟没有落下。


    长枪迟疑，弓弦松弛，在场众人莫不为此情景感到动容。


    清晨的凉风吹透薄云，煦日微光透过云层缝隙洒落槐树之上，满树槐叶于风间沙沙作响，一声一声，落到了槐树之下的林朔的心上。


    涣散的意识一瞬清晰，他突然想到，当年林铃跌落崖间时，听见的是否也是此间风声。


    他真的很蠢。


    在她跌落的地方找了她那么久，却一次又一次将她错过。


    如果说他此生还有什么遗憾的话，就只能是她那只因他而废掉的腿。


    当年他被清溪镇上一富户家的女儿看中，说他身板结实，性格沉稳，想要与他结亲。


    他情窦初开，欣然应允，却又为彩礼发愁。


    对方要的并不多，只是林家普通药农出身，世代赤贫，根本攒不下彩礼。


    眼见婚事即将破灭，林铃主动带林朔去翠雾山挖草苁蓉。


    翠雾山终年大雾弥漫，崖壁阴湿，很多经验老道的药农都不敢进山，可他那时却跟鬼迷心窍了一般，一心只想着娶她回家，却忘了她本不属于他。


    进山那天，他们很顺利地挖到一株品相上好的草苁蓉。他们没敢贪心，见好就收，当即返程，却不幸遇上雾气上涌，顷刻间凝结成雨。


    林朔走在前面，经过碎石斜坡时，还提醒身后的林铃要小心，结果刚回过头就听见身后的林铃一声急促的“兄长！”


    “啊——”


    林铃的尖叫声在崖间飘荡，声音渐远渐小，她的身影在雨雾中渐隐渐落。


    他找了三天，才从半人高的密草连天丛中将她找到。他背她到镇上，一连求了数家医馆，都说她的腿治不了。


    他去求那富户家的女儿，求他未过门的妻子。


    她当即拿出银两，还给他递了手书，让他去兖京的栖云寺求一位神医，说那位神医尤善治疗腿疾。


    他去了，可是很不凑巧，神医远游。


    他的盘缠快花光了，他只能暂时在梨坪巷住下，等着神医回京的那天。


    只是没想到，这一等就是数年。


    这期间，他认识了叶淮生。


    那个时候，叶淮生还不是镇北候，只是定边军里的队正。


    他带领一支五十人的小队，半夜奇袭，烧了敌方粮食据点，第二天又冲锋打头阵，率众一举夺回被北狄占据十八年之久的北邬城。


    叶淮生立了军功，新封校尉，回京述职的时候遇到了林朔。


    林朔在药房和掌柜的拉扯：


    “这草苁蓉在我们那里可以卖五百文，为什么到了你们这就只能卖五十文？”


    掌柜的瞥了眼林朔的破竹药篓：


    “都跟你说了，北境打了胜仗，北邬城重回大兖，商路打通，现在大家都在抢北邬城的草苁蓉，那赤杨树上长的，和你这……”


    掌柜啧啧两声：


    “又还不新鲜，给你五十文已经是看在你那可怜妹子的份上……”


    掌柜的话还未说完，突然被人打断：


    “这草苁蓉我要了。”


    “一两银子。”


    说完，叶淮生将银锭搁在柜台上，转身，摊手，等着对方将草苁蓉奉上。


    结果林朔扭扭捏捏地捂着药篓说道：


    “倒也值不了一两……”


    “我知道。”叶淮生淡然道，抬眸，望着一脸窘迫的林朔：


    他一身浆布衣服洗得发白，还打着三四块褐色补丁，袖口被磨得发毛，裤脚卷到膝盖，草鞋上沾着泥点，泥点黏着几片素白花瓣，兴许是从某处梨花树下赶来。


    “大人知道还……”林朔不认识叶淮生，不知道他新封校尉，只是见他身姿挺拔，目光凛冽，自带锋芒，看着不似良善之人，却愿行良善之事。


    林朔不想占他的便宜。


    “你的草苁蓉值不了一两，但你不止一两。”叶淮生打断道。


    叶淮生望着面前这个与他年纪相仿的少年，望着他那双清澈明亮如山涧清泉的眼眸，仿佛在他身上看见了自己当年的那股韧劲。


    叶淮生从袖口里取出一枚狼牙，递与林朔：


    “虽然我现在只是个小小的校尉，但我将来一定会做将军


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    。”


    “如果你愿意，拿着这个狼牙到云州来找我，我要你，做我的偏将。”


    叶淮生的一席话，让林朔听得热血沸腾，心潮澎湃，恨不得当场提着长枪与他一同上阵杀敌，转念却又想到：


    正是叶淮生他们用命收复了北邬城，所以才让他用命换来的草苁蓉顷刻贬值。


    同样的拼命，却是不同的结局。


    他不想让自己的命运掌握在别人的手里。


    他安顿好林铃便北上去寻了叶淮生，从小兵一路拼搏厮杀到什长、队正、校尉，终于当上了叶淮生的偏将。


    只是，他刚升职偏将，接受的第一个任务，便是让他亲自检举对他恩同再造的将军。


    命运为何总爱捉弄他。


    前半生的记忆走马灯似的在脑海盘旋，心底的酸楚一点一点翻涌上来，阳光刺眼，他眉睫轻颤，意识模糊间，一滴泪从眼角落下。


    就在他失去意识的前一秒。


    “丁零当啷”


    “丁零当啷”


    他听到清脆的铃铛声响。


    他努力睁开眼眸。


    他仿佛看见林铃正朝他飞奔过来。


    绿衣黄裳，蹦蹦跳跳，仿佛林间永远不知疲倦的莺鸟。


    他下意识摇了摇头。


    那不是林铃。


    “丁零当啷”


    “丁零当啷”


    姜絮用尽最后一丝力气摇动铃铛，眼皮重得抬也抬不起，身后背着的林朔更是如同巨石一般压在心上。


    这次，她把自己也赌了进去。


    师父知道了肯定会生气。


    但是她没有办法……


    阿策……再快一点……


    太子……师父说可以利用太子……


    可是为什么……


    姜絮感觉四肢百骸都失去知觉，如同烂泥一般，只是麻木地跪在地上，一遍又一遍摇着铃铛，听着刺耳的叮叮当当，以为是自己生命结束时的哀乐奏响。


    就在她无力地垂倒在地的前一刻，她感觉面上一阵风来，她嗅到枪尖的铁锈味道，忽然想起嫁入镇北候府时，叶淮生将她打横抱起。


    那天，她盖着红盖头，贴在他的胸膛，闻着他身上的秋日枯草混合着铁锈的衰败味道。


    她一直没有跟他说，其实这个味道，很像小时候，和爹爹娘亲一起去护城河畔放风筝时，满地草籽晒满阳光的味道。


    和他在一起的时候，她总会感到心安、平静、怡然。


    那时，一阵风来，将她的盖头掀起，猝不及防，她与他对视。


    她捕捉到他眸中的一瞬清亮。


    她很聪明。


    她那个时候就知道，叶淮生喜欢她，或许在更早之前。


    所以她敢对他百般调戏，肆无忌惮。


    可是她还没有来得及，没有来得及告诉他。


    其实她早就喜欢他了，在他以为的二人初见的更早之前。


    如果这次能活下来……


    她想了想，就算能活下来，她也不能跟他说。


    好累……


    好冷……


    眼睛肿痛……


    她歪倒在地，闭上眼睛，等待着长□□入骨髓。


    只是没想到，比长枪更先来临的，是乒乒乓乓的铮鸣声，以及仿佛来自旷野深处的一声撕心裂肺的呼喊：


    “兄长——”