听闻此言，姜絮识趣走开。


    半晌后，阿策抱着一个约十三四岁的女孩从地窖里走出，见姜絮眼神落在他怀里的女孩，忙解释道：


    “这是林铃，林朔的妹妹。”


    “她腿受过伤。”说着，他把林铃放到地上。


    林铃双手扶着阿策的小臂，右脚落地，左脚微微踮起，脚后跟悬空，似小腿短了一截。


    她好奇地打量着面前这个锦衣华服，清冷之中又带了些许温婉气质的女人。


    “这是……”她问阿策，直往阿策怀里躲。


    “她是侯夫人，是她救的你们。”阿策言简意赅解释，将林铃护在臂弯。


    在场的人纷纷拱手作揖：“谢侯夫人救命之恩”。


    姜絮抬手，说了句“免礼”，朝林铃望去。


    只见她发端挽着双环髻，眉眼静秀，身着鹅黄交领襦裙，腰间用红绳系着两个金色铃铛，随着她步伐走动，丁零当啷作响。


    她也朝姜絮望来。


    两人目光对视的一瞬间，她突然跪在地上，哀婉地说道：


    “求侯夫人，救救我兄长。”


    姜絮快步上前将她扶起，攥着她细瘦的手腕，回道：


    “林朔最近一次现身，是在义庄附近。但是目前我们还未能与他取得联系，即使我们想救，也无能为力。”


    “我有办法。”林铃抬眸，目光清亮，一瞬点燃了在场所有人的希望。


    -


    接到阿策飞鸽传书的时候，叶淮生正立于猎帐中，手里摩挲着那烟青色的香囊，被下属扰了兴致，脸上顿时闪过一丝不悦：


    “呈上来。”


    他接过字条，乜了一眼内容，嘴角勾起一抹畅快的笑意，指腹捻着香囊的暗纹走线凸起，心下却还在思索着：


    她究竟是如何不动声色地将林朔家眷救出。


    念及此，他的心已经迫不及待地飞回侯府。


    想到她定会在他面前巧舌如簧一番，他的脸上露出一抹连他自己都未察觉的温柔。


    笑意还未来得及收敛，却又听见营帐外有人低声来报：


    “侯爷，二皇子殿下往咱们这边过来了。”


    速度还真快。


    前脚刚收到飞鸽传书，后脚他就黏了过来。


    “见过二皇子。”叶淮生双手抱拳，微微躬身，躬身幅度极浅，不过一瞬便直起身来，目光耐人寻味地朝二皇子看去。


    “二皇子深夜拜访，可是有要事？”


    二皇子脸上挂着笑，说道：


    “猎场风寒，本殿特带了锦被送与侯爷，夜里好歇得安稳些。”


    说着，不得对方拒绝，手下便已将锦被递与侯府侍从。


    叶淮生瞥了一眼，回道：


    “多谢二皇子美意。”


    接着又眼神发问：还有何事？


    逐客令下得很明显，但对方装没看懂，仍继续攀谈：


    “此次春蒐，圣上密令侯爷与御史夫人同来，看来圣上对侯爷信任有加，侯爷沉冤昭雪指日可待。”


    叶淮生嘴角勾起一抹轻蔑的笑，指尖揉捻着还未来得及收起的字条，颇有挑衅意味地说道：


    “是啊。”


    “听说林朔的家眷已被掳走。”


    “你说这林朔，若是没了后顾之忧，他的证词又会是怎样的呢？”


    二皇子脸上的笑意一瞬僵住，眼底的假意悉数褪去，再抬眸时，又恢复了惯常的假惺惺，说道：


    “恭喜侯爷。”


    “只待林朔阐明真相，侯爷便可洗刷冤屈。”


    “只是不知，这林朔，可有被抓归案？”


    他问到点上了，只要这林朔一日不被抓到，这案件便一日处于谜团。


    到时候朝堂施压，按照已有的证据，也足够让叶淮生抄家，即使不死，至少也会削爵，压一压他平日里的嚣张气焰。


    “快了。”叶淮生淡然回道，语气中似有十足的把握。


    “哦？听侯爷此言，似已胜券在握。”二皇子面上沉稳，心下却已乱作一团。


    叶淮生摇头，回道：


    “听说林朔的家眷，是在监军御史的看守下逃脱的。”


    “监军御史这次又盯上了林朔，那林朔岂不是……”


    叶淮生话没说完，个中深意，相信二皇子已然听懂。


    饶是二皇子再淡定，听闻此言，眼里也是一股莫名的怒意，攥着的拳头微微颤抖，走出营帐多远后才脱口骂道：


    “废物！”


    “这范知远做什么都不行！”


    “本殿还留着他作什么？”


    说完，他又乜斜着眼，再次跟侍从确认一遍：


    “范御史今日，当真什么都未上报？”


    侍从躬身回道：


    “属下再三追问，范大人确实说的无事可报。”


    听闻此言，二皇子的脸上阴翳更甚，他缓缓闭上双眼，长吁一口气，脸上肌肉横斜，似起了杀意。


    -


    京郊义庄。


    夜风寒凉，吹落槐叶，簌簌落满院墙，也落在孤身一人的姜絮身上。


    她一手拂掉槐叶，一手提着灯笼，借着微弱的烛光，她推开木门，带着“吱呀”一声轻响，惊飞檐下几只麻雀。


    她抬眼便见棺材左右错落的院中，立着个佝偻驼背的老者。


    那老者闻声抬头，拿着苕帚扫地的动作顿住。


    梁上挂着的两个白纸灯笼，正在他身后的风中摇曳，衬得他浑浊的双眼稍显诡异。


    他明明见着了门口提灯向他走去的姜絮，却跟没看见一样，继续扫着落叶。


    姜絮被这场景吓得太阳穴突突直跳，但仍稳住心神，缓步上前，问侯道：


    “老伯安好，小女到此为寻一人……”


    话未说完，老者抬头瞪她一眼，没好气地说道：


    “此地除了老朽，只有死人，姑娘请回吧。”


    姜絮没有退步，她立在原地，手中灯笼被风吹得晃动，映照她脸上漾着暖黄的光泽，看起来一副娇气柔弱的模样，但眼神里却满是淡静坚毅。


    老者把苕帚顿在地上，上下打量她一番，又见她身后还背着把长弓，顿时猜到了什么，劝道：


    “姑娘若是寻那仇家，既然知那仇家进了这义庄，那便是已死之人，姑娘可安心归去。”


    姜絮缓步后退，踩得地上槐叶沙沙作响。


    右手从身后取下弓身，左手从箭囊里取出羽箭，她边退边拉满弓弦，对着老者向正堂走去的背影，厉声发问：


    “敢问老伯，可曾听说过林朔？”


    那老者脚下一顿，背影明显僵了一下，不耐烦地砸着手中的苕帚，气道：


    “没有！都说了此地没有活人。”


    “哦？”


    姜絮拉长语调，脚步上前，箭矢对准老伯的后脑勺，说道：


    “我可没有说林朔还活着？”


    “老伯又怎知我找的人是活人！！！”


    她声声逼问，威吓的声音在院中来回飘荡，震慑心魄。


    那老者被她激怒，顿时转过身来，正欲与她理论一二。


    回头却见“咻”的一声，一支冷箭扑面而来，他下意识拿起手中苕帚，横劈扫过，箭矢折向，“笃”的一声钉进一旁的棺材板上，箭风吹得白纸殃榜凌乱翻飞。


    他再抬眼时，正对上姜絮洞穿一切的眼神。


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    “你——就是林朔！”她笃定道。


    在林朔提起苕帚朝她发起攻势时，她淡然立在原地，从袖中取出两个金色铃铛，慢悠悠地摇着。


    叮当叮当，清脆铃响。


    苕帚从她太阳穴一侧堪堪擦过，凌厉的风刮在脸上，带来土腥的灰尘味道，似混杂着一些腐木碎屑，让姜絮鼻腔微呛。


    她抬手，在鼻尖扇了扇。


    林朔停在她身后，撤掉了驼背伪装，已然直起身来，只是落在地上的影子便可瞧见其高大威猛的模样。


    不愧是叶淮生的偏将。


    “你的铃铛从何而来？”他问，字字发狠，将苕帚用作剑一般，横在姜絮颈侧，威胁道：


    “如实招来，即使是一把苕帚，我也可以取了你的小命。”


    “从林铃手里得来。”她回道，微微侧头，望向身后的林朔。


    借着地上的灯笼光，她瞧见他的右耳下肩颈处有一颗黑痣，正如林铃告诉她的那样。


    刚才不过是试探，此时才是确认。


    “你把她怎么了？”他问，手中苕帚轻颤，朝姜絮的脖颈逼近。


    姜絮稍稍后仰，她闻不得苕帚里的灰尘味道，眉头皱起，回道：


    “她让我来救你。”


    “救我？”林朔显然不信，喉间溢出一声冷笑，再次将苕帚推到姜絮身前，喝道：


    “回答我！你究竟把她怎么了？”


    姜絮被翻飞的灰尘呛得连打几个喷嚏，眼中溢出些许泪意，解释道：


    “我救了她，她让我来救你。”


    说着，她从袖中抽出一条红线，她将红线缠绕指尖，抬手立在他面前。


    随着她掌心摊开，月牙型的令牌吊在他眼前，随着红线的牵引轻轻晃荡。


    “侯爷？”他轻声试探道。


    姜絮不语，又从袖中取出第二枚令牌。


    “阿策？”


    别忘了，她还有一个。


    “卫珏？”


    三人的狼牙令整整齐齐在他面前晃着，他开始猜测起姜絮的身份，问道：


    “你究竟是何人？”


    她反手将令牌收入掌中，正色道：


    “镇北候明媒正娶的夫人。”


    他眼中犹疑了一瞬，随即单膝跪地，垂首抱拳作揖：


    “属下林朔，见过候夫人。”


    “先前多有得罪，望候夫人恕罪。”


    “我知道。”姜絮回道。


    林铃把铃铛交给她的时候说过：


    “我小时候随兄长一同上山采药，不小心跌落崖底，兄长找了许久才把我找到。”


    “只不过他来得太晚，错过了救治时机，我的一条腿就这么废掉。”


    “后来他发现，我跌落的地方，他曾无数次找过，但都因草丛深阔，而虚弱的我又无力发声，所以他一次次从我身旁错过。”


    “他为此感到自责，特地去栖云寺求了两个铃铛，让我随身系着。他说，只要铃铛声响，他就能找到我的方向。”


    所以这次，姜絮带着这两个铃铛到了这京郊野地。


    她先在义庄附近晃荡了一圈，让遍野都能听到铃铛的声响，而后才推开了义庄的柴门。


    “我挺喜欢林铃。”姜絮缓缓开口道，似拉家常的语气：


    “她让我救你。”


    “侯爷也默许我救你。”


    “只要救了你，侯爷很快就能洗清嫌疑。”


    说完，她抬眸，目光清冷，片刻间已褪去先前伪装的温柔，眼底掠过一丝杀意，连呼吸都似带着冷硬的凌厉。


    “可是。”


    她停顿一下，语气平静地说道：


    “有人命我杀你。”