雾气贴着河面爬进山洞时，健藏咳了第三口血。


    血沫喷在洞壁上，在昏暗的光线下像泼开的暗红油漆。他靠在最里面的岩壁上，呼吸声像破风箱，每一次吸气都带着喉头深处咯咯的响声。平次蹲在他身边，用从衣服上撕下的布条按在他胸口——那里缠着的绷带早就被血浸透，按上去能感觉到肋骨不正常的凹陷。


    “别费劲了……”健藏抬起手，想推开平次的手，但手刚抬到一半就无力地垂落。


    “省点力气。”平次没停手，又撕下一截袖子，叠成厚布垫，压在伤口上。血还是渗出来，只是慢了些。


    山洞不大，入口被瀑布的水帘遮挡大半，光线和声音都被隔在外面，只剩下水声沉闷的回响。小五郎躺在另一侧，左腿的木板夹得更紧了，但裤腿被撕开的地方，皮肉已经红肿发亮，边缘泛着不祥的青紫色。他闭着眼，额头全是冷汗，但没出声。


    两个山民守在洞口，从藤蔓的缝隙里警惕地看着外面。其中一个回头看了一眼健藏，眼神黯淡下去，摇了摇头。


    小兰蹲在小五郎身边，手背试了试他额头的温度——烫得吓人。她从背包里翻出最后半瓶水，倒出一点在手心，轻轻拍在小五郎脸上。小五郎眼皮动了动，没睁开。


    “必须降温。”小兰低声说，声音在山洞里显得格外清晰，“还有止血的草药……志保教过我几种，河谷边应该能采到。”


    平次抬头看她。“外面全是搜山的人。”


    “我知道。”小兰站起来，检查了一下腰间的短刀和背包，“我会小心。你守着他们，如果听见动静……”她顿了顿，“就带他们往山洞深处躲。瀑布后面应该还有空间。”


    平次想说什么，但看着小兰的眼神，最终只是点了点头。“半小时。不管找没找到，半小时必须回来。”


    小兰从洞口藤蔓的缝隙钻出去。瀑布的水汽瞬间扑满全身，衣服立刻湿透。她贴在岩壁上，等眼睛适应光线。


    河谷上方的雾气正在被晨光驱散，但能见度依然很差。河对岸的树林影影绰绰，看不见人影，但能听见远处隐约的喊声和犬吠——搜山队还没走远。


    她沿着河岸往下游移动，尽量贴着岩石和灌木的阴影。河谷里到处都是昨晚暴雨冲刷下来的碎石和断枝，踩上去很容易发出声音。她走得很慢，每一步都先试探，确认稳了才落脚。


    走了大概两百米，河岸变宽，出现一片乱石滩。石滩边缘长着几丛茂盛的植物——叶子宽大，边缘有锯齿。小兰眼睛一亮，快步走过去。


    是车前草和大蓟，志保说过，这两种都能止血消炎。她蹲下，用短刀小心地割下叶子，装进背包。又发现几株鱼腥草，连根挖起。


    正要起身时，余光瞥见石头缝里有东西。


    是一块深蓝色的布料碎片，边缘被扯得稀烂，沾满了已经发黑的血迹。布料很眼熟——和京极真昨天穿的衬衫一样颜色。


    小兰的心跳停了一拍。她捡起布料，在手里攥紧。布料的断裂处有奇怪的粘液，半透明，像胶水干了之后的质感。她凑近闻了闻，没有血腥味，反而有种……甜腥味，像腐败的水果混合着铁锈。


    她抬起头，看向布料旁边的痕迹——河滩的泥地上，有一道很深的拖痕，从河里一直延伸到下游的树林。拖痕很宽，不像是人爬行的痕迹，更像是……某种大型生物在泥泞里翻滚、挣扎留下的。


    拖痕边缘，每隔几米就有一小滩黑色的血迹，已经凝固了。


    小兰沿着拖痕走了几步。在进入树林的边缘，她停住了。树干上有抓痕——不是野兽的爪痕，更像是人手抓挠留下的，但力度大到把树皮都剥下来一块。抓痕旁边的苔藓上，粘着更多的半透明凝胶。


    她伸手碰了碰。凝胶很凉，有弹性，像变质的果冻。


    身后传来树枝被踩断的声音。


    小兰立刻蹲下，躲到树后。透过枝叶缝隙，她看见两个穿着商会灰色制服的人从上游方向走来，边走边用手里的棍子拨开草丛。


    “妈的，找了一早上，连个鬼影都没看见。”


    “铁男老大说必须找到那个跳崖的。活要见人，死要见尸。”


    “那么高的悬崖跳下去，还能活？早被水冲走了吧。”


    “你懂什么，老大说那家伙不是一般人。是什么‘样本’，保护伞点名要的……”


    声音渐渐远去。小兰等他们走远，才从树后出来。她看着手里的布料碎片，又看了看树林深处那道诡异的拖痕。


    然后她转身，快步往回走。


    ---


    医院地下的空气永远带着福尔马林和霉菌的混合气味，像某种保存不善的标本室。快斗靠在值班室的门框上，看着良子给小夜包扎手臂上的擦伤。


    “疼吗？”良子动作很轻。


    小夜摇头，但嘴唇抿得发白。她换上了良子找出来的旧护士服——对她来说太大，袖子卷了好几圈。衣服洗得发白，有消毒水的味道，但很干净。


    “你一直躲在这里？”快斗问。


    良子点头，用胶带固定好纱布。“病毒爆发后，医院很快就被放弃了。但还有一些重症病人走不了，我和几个同事留下来照顾他们。后来……病人都死了，同事也死的死，逃的逃。我无处可去，就躲在这里。森医生以前告诉过我这个地方，说如果出事，可以暂时藏身。”


    “你知道森医生死了。”


    “知道。”良子的手停顿了一下，“商会的人来医院抢药时，我躲在通风管道里看见了。森医生为了保护仓库的钥匙，被他们……打死了。”


    小夜低下头，肩膀开始颤抖。良子搂住她，轻轻拍着她的背。


    快斗看向角落里那个受伤的山民——他已经睡着了，呼吸平稳。伤口被重新处理过，腿用木板固定着。


    “商会背后是保护伞。”快斗说，不是疑问句。


    良子抬起头，眼神复杂。“你知道了？”


    “猜到一些。但需要确认。”


    “是。”良子松开小夜，站起来，从桌子的抽屉里拿出一个铁盒子。打开，里面是一叠文件、几张照片，还有几个小玻璃瓶，装着不同颜色的液体。


    “铁男，商会的副头目，以前是保护伞的外勤测试员。病毒爆发后，保护伞给了他武器、药品，还有一批……受过训练的狗。让他在九州建立‘观察点’，控制本地幸存者，收集‘自然状态下的人类社会行为数据’。”良子拿起一张照片，上面是铁男和一个金发男人的合影——金发男人穿着白大褂，背景是看起来很先进的实验室。


    “斯特林。”快斗认出了那张脸。生命之塔的主人。


    “对。商会就是保护伞在九州的‘牧羊犬’。他们控制资源，制造冲突，观察幸存者怎么反应。医院仓库……其实也是实验的一部分。森医生藏起来的药，有一部分是保护伞故意留下的诱饵，用来测试人类的‘资源争夺行为模式’。”


    快斗想起昨晚仓库里那些整齐摆放的药品，想起密码锁，想起那扇门打开时完美的时机。像舞台剧的幕布，在主角登场时准时拉开。


    “那我们昨晚的行动……”


    “也在他们的观察范围内。”良子说，“我本来想阻止你们。那张纸条是我塞进仓库的，希望你们看到后能放弃。但……你们还是进去了。”


    “你知道密码？”


    “知道。但密码不止一个。”良子从铁盒里拿出一张便签纸，上面写着一串数字：2105041015。“这是完整的密码，十位数。但仓库的电子锁只能输入六位，所以需要截取——前六位是给小夜的考验，后六位是给‘真正需要救很多人的人’。昨晚你们输入的是后六位。”


    快斗想起当时的情景。铭牌下的隐藏键盘，小夜的生日倒序……


    “你为什么要帮我们？”他问。


    良子沉默了很久。“因为森医生临死前，我去看过他。他说……如果有一天，有人为了救别人而来拿药，那个人值得信任。他还说，小夜……有特殊的体质，不能被保护伞带走。”


    “什么体质？”


    良子看向小夜。小夜正低头看着自己的手，没说话。


    “T病毒对她无效。”良子压低声音，“不是免疫，是……病毒进入她体内后，会失去活性，像被什么东西‘吞噬’了。森医生在爆发初期就发现了，用她的血做了实验，但没来得及深入研究就……保护伞可能也知道，所以他们要抓她。”


    快斗记下这个信息。他走到桌边，看着铁盒里的玻璃瓶。“这些是什么？”


    “森医生留下的样本。小夜的血样，还有……他从一些特殊感染者身上提取的组织液。”良子指着其中一个装着半透明凝胶的瓶子，“这个，是从一个被山魈咬伤但没变异的猎户身上提取的。和你昨天在河谷看到的粘液很像，对吗？”


    快斗点点头。他想起了京极真伤口流出的那种凝胶。


    “那是病毒与人体细胞不完全融合的产物。”良子说，“病毒没有完全控制宿主，但也没有被清除。它们在改变宿主的生理机能，以另一种形式共生。代价是……”


    “燃烧生命。”快斗接道。


    良子惊讶地看着他。“你知道？”


    “我有个朋友，正在经历这个。”


    值班室里安静下来。只有通风管道里微弱的气流声，和远处隐约传来的、医院上层建筑因风吹过发出的呻吟。


    “我们必须离开这里。”快斗说，“商会的人迟早会搜到这里。而且保护伞的观察员可能已经注意到异常了。”


    “去哪？”


    “旧木材厂。我的朋友在那里，可能被困住了。”快斗看向小夜和那个受伤的山民，“你能走吗？”


    小夜站起来。“能。”


    良子犹豫了一下，然后点头。“我知道一条路。医疗废物处理通道，以前用来把污染垃圾运到后山焚烧厂。通道很窄，但可以通到木材厂后面。”


    “现在就走。”


    ---


    岩洞里的光线比早上更暗了。不是天黑，是云层又厚了起来，把晨光压成一片浑浊的灰黄。


    新一坐在洞口内侧，耳朵上戴着阿笠博士改装的无线电耳机。耳机里传来的声音断断续续，混杂着巨大的静电噪音，偶尔能捕捉到几个破碎的词：“开枪……往下游……找到没有……”


    没有连贯的句子，没有可辨识的人声。只有背景里隐约的枪声、喊叫声，和一种……低沉的、像是野兽喉咙里发出的咕噜声。


    他摘下耳机，揉了揉眉心。眼睛因为长时间盯着洞口外的山林而发酸，太阳穴一跳一跳地疼。


    “还是没消息？”妃英理走过来，递给他半块压缩饼干。


    新一接过，没吃。“只有噪音和枪声。听不出是谁，听不出在哪。”


    妃英理在他旁边坐下，看着洞内。志保正在给光彦喂药，步美和元太在旁边帮忙扶着。园子坐在角落，背靠着岩壁，眼睛看着洞口的方向，一动不动。从早上京极真没有跟着快斗他们回来开始，她就一直这样坐着。


    “园子问了我三次。”妃英理低声说，“我告诉她，京极真去断后，会晚点回来。但她……不信。”


    新一没说话。他也不知道该怎么回答。京极真跳崖掩护队伍撤离——平次发来的最后一条完整消息是这个。之后无线电就只剩下噪音。


    “志保说光彦的情况稳定了。”妃英理换了个话题，“体温降到三十七度八，呼吸也顺畅多了。再用药两天，应该能脱离危险。”


    “药够吗？”


    “志保清点过，抗生素够两周。但止痛药和止血剂不多了。”妃英理顿了顿，“还有园子……她早上说有点头晕，志保给她量了体温，三十七度二。低烧，但原因不明。怀孕加上惊吓，可能……”


    新一握紧了手里的压缩饼干。塑料包装被捏得咔咔作响。


    “我们得做决定。”妃英理看着他，“如果京极真他们回不来，如果商会找到这里……我们怎么办？往哪走？怎么走？”


    “等。”新一说。


    “等什么？”


    “等到今晚。”新一看向洞外，“快斗去找他们了。如果到天黑还没消息……我们就按备用计划，往北转移。”


    “那京极真呢？”


    新一沉默了很久。压缩饼干在他手里碎成小块。


    “如果他回不来，”他最终说，声音很低，“我们就当他死了。”


    妃英理看着他，没再说话。她站起来，走回洞内，开始整理那些已经打包好的物资——食物、水、药品、工具。动作很慢，但很稳。


    新一重新戴上耳机。静电噪音里，那模糊的枪声似乎更密集了。


    他闭上眼睛。


    而在洞内最深的角落，园子终于动了动。她低下头，手轻轻放在小腹上。嘴唇无声地动了动，像是在对谁说话。


    然后一滴眼泪掉下来，砸在手背上，很快被体温蒸发。


    洞口外，山林寂静。雾气又开始聚集，从河谷里漫上来，像一层苍白的裹尸布，缓缓覆盖大地。