草药的气味混合着河水的腥气，在背包里酿出一种奇异的、类似铁锈的苦味。小兰背着这袋珍贵的收获，沿着来时的路快速返回。她刻意绕开了发现布料碎片的河滩，选择从更高的山坡上穿行——视野更好，也更隐蔽。


    距离山洞大约还有一百米时，她停住了。


    下方河谷里，五个人正沿着河岸搜索。统一的灰色制服，手里拎着棍棒和砍刀，没有枪——大概是商会的外围搜山队。他们走得很散漫，不时用刀劈砍挡路的灌木，嘴里骂骂咧咧。


    小兰伏在一块岩石后面，观察他们的路线。按照前进方向，最多十分钟后，他们就会经过山洞所在的瀑布。


    不能让他们靠近。


    她迅速思考。直接冲出去对抗五个人？太冒险。引开？但怎么引？


    目光扫过四周。山坡上散落着不少松动的石块，昨夜暴雨让坡上的泥土变得湿滑。更上方，几棵枯死的树斜斜地倚在山壁上，根系已经裸露大半。


    她有了主意。


    小兰放下背包，从腰间解下登山绳——是出发前从营地带来的，虽然老旧但还结实。她快速爬上斜坡，来到那几棵枯树下。绳子一端系在最粗那棵树的树干上，另一端绕在自己腰上打了个活结。然后她开始用短刀挖树根周围的泥土。


    泥土湿软，挖起来很快。几分钟后，那棵枯树开始摇晃，根系发出不堪重负的呻吟。小兰停手，看向下方——那五个人已经走到瀑布下游约五十米处。


    她深吸一口气，用尽全力踹向树干。


    枯树晃了晃，没有倒。但坡上的碎石被她踢动了，哗啦啦地往下滚落。


    河谷里的五个人立刻抬头。


    “上面有人！”


    小兰故意让他们看见自己一闪而过的身影，然后转身就往山坡更高处跑。脚步声故意踩得很重。


    “追！”


    五个人毫不犹豫地追上来。他们没走小兰那条陡峭的路线，而是从侧面绕，试图包抄。


    小兰等的就是这个。她跑到一个相对平缓的坡顶，解开腰间的活结，把绳子另一端系在旁边一块半人高的大石头上。然后她拉着绳子，快速滑到坡下一处凹陷处，隐蔽起来。


    五个人追到坡顶时，看到的是系在石头上的绳子，和空无一人的山坡。


    “妈的，被耍了！”


    “绳子！她肯定顺着绳子跑了！”


    “下去看看！”


    两个人抓住绳子往下滑。就在这时，小兰从隐蔽处冲出来，用尽全力踹向那块系着绳子的大石头。


    石头原本就不稳，被她一踹，松动，然后沿着陡坡滚落。绳子瞬间绷直，带着还在半空中的两个人狠狠撞在山壁上。惨叫声和骨头碎裂的声音混在一起。


    剩下的三人惊呆了。小兰没给他们反应时间，抓起地上的碎石，像投掷暗器一样甩出去。石块精准地砸中一人的面门，那人捂着脸踉跄后退，一脚踩空，摔下陡坡。


    还剩两人。


    他们终于反应过来，怒吼着扑向小兰。小兰不退反进，迎上第一个。对方挥刀砍来，她侧身避开，左手抓住对方手腕一拧，右手成掌猛击肘关节。咔嚓一声，手臂折断。短刀脱手，小兰接住，顺势捅进对方侧腹。


    第二个人的刀已经到了她背后。小兰弯腰，刀锋擦着头皮过去。她回身一脚踢中对方膝盖，那人跪倒，小兰手里的刀已经架在他脖子上。


    “别……别杀我……”那人脸色惨白。


    “搜山队有多少人？”小兰问，刀锋微微下压。


    “二……二十几个！分成四队！我们只是其中一队！”


    “铁男在哪？”


    “在……在镇子里！他说要抓跳崖的那个……”


    “那个跳崖的人，找到了吗？”


    “没……没有！只找到一些血和破布，人不见了！铁男老大很生气，说必须找到……”


    小兰盯着他。这个人眼神慌乱，不像说谎。


    “你们怎么知道我们在这片区域？”


    “是……是有人报信！说看见有受伤的人往河谷上游走……”


    “谁报的信？”


    “不……不知道！消息是传过来的，说是有山民的内应……”


    小兰心一沉。她收回刀，改为用刀柄猛击对方后颈。那人软倒在地。


    她迅速检查了一下另外四人——两个摔下山坡的生死不明，一个断了手臂的在呻吟，一个面门中石头的昏迷了。她没时间处理，抓起自己的背包，往山洞方向飞奔。


    ---


    瀑布的水声掩盖了她接近的动静。小兰从藤蔓缝隙钻回山洞时，平次立刻举起刀，看清是她才松口气。


    “外面有情况。”小兰喘着气，把背包扔下，“解决了五个，但商会知道我们在这片区域了。有内应报信。”


    平次脸色一变。“内应？健藏的人？”


    “不知道。”小兰蹲到健藏身边。老人的呼吸更微弱了，胸口几乎看不见起伏。她拿出采来的草药，用石头捣碎，敷在他胸口的绷带上。药草清苦的气味弥漫开。


    健藏眼皮动了动，缓缓睁开。眼神涣散，但看见小兰时，似乎清明了一瞬。


    “外面……多少人？”声音轻得像耳语。


    “暂时解决了。但我们得立刻走。”小兰说，“你能动吗？”


    健藏没回答这个问题。他费力地抬起手，抓住小兰的手腕。手指冰凉，但握得很紧。


    “别信……”他喘着气，每个字都带着血沫，“石田……黑崎……他们早就……被收买了……”


    小兰和平次对视一眼。石田和黑崎，就是那两个失踪的山民。


    “商会……答应他们……药……和安全……”健藏咳嗽起来，血从嘴角涌出，“他们……把我女儿……小夜……带走了……”


    “小夜？”小兰愣住。她想起快斗去找的那个女孩。


    “不是……亲生的……”健藏眼神开始涣散，“森医生……托付给我的……我……没保护好……”


    他的手指慢慢松开。


    “健藏大叔？”平次蹲下，试了试他的鼻息。


    停了。


    山洞里一片死寂。只有瀑布的水声，像遥远的哀鸣。


    两个守门的山民走过来，看着健藏的尸体，沉默地低下头。其中一个摘下帽子，盖在健藏脸上。


    小兰站起来，走到小五郎身边。父亲还在昏睡，但呼吸平稳了些。她摸了摸他的额头，热度似乎退了一点。


    “收拾东西。”她说，声音平静得自己都陌生，“马上转移。”


    ---


    密道里的空气是几十年积累下来的灰尘、消毒水和某种化学药剂混合的味道，吸进肺里有种灼烧感。快斗走在最前面，手里的手电光切开黑暗，照亮脚下湿滑的水泥地面。


    通道确实很窄，宽度仅容一人通过，高度也只有一米七左右，快斗必须微微弯腰。墙壁上残留着斑驳的污渍，有些是铁锈，有些是可疑的暗红色。


    良子跟在他身后，一手牵着小夜，另一手扶着那个受伤的山民——他拄着快斗临时做的拐杖，走得很慢，但咬牙坚持。


    “这条通道是七十年代建的，当时医院的医疗废物直接排到后山焚烧厂。”良子低声说，“后来环保条例严格了，就封了，改走专业处理公司。但结构还在，知道的人不多。”


    “出口在木材厂后面？”快斗问。


    “对。焚烧厂废弃后，木材厂扩建时把那块地圈进去了。出口应该在一个旧仓库的地下室，被杂物挡着。”


    走了大约二十分钟，前方出现向上的铁梯。梯子锈得很严重，快斗试了试，还算结实。


    “我先上去看看。”


    他爬上去，顶端是个铁盖，用插销从里面锁着。他推开插销，小心地顶开一条缝。


    外面是间堆满杂物的房间，光线昏暗。空气里有浓重的朽木味和……血腥味。


    快斗完全推开盖子，爬上去，警戒地扫视四周。房间很大，堆着破旧的机器零件、朽坏的木料，还有几个倒下的货架。窗户被木板钉死，只有缝隙透进几缕光。


    没有活人。


    但地上有血迹。新鲜的血迹，还没完全干涸，拖成一条线，延伸到房间另一头的门。


    快斗打手势让下面的人先别上来，自己顺着血迹走过去。门虚掩着，他推开。


    门外是个小院子，堆着更多的废木料。院子中央，两具尸体被随意扔在那里。


    是石田和黑崎。


    两人都是被枪打死的——额头正中有个干净利落的弹孔。尸体已经僵硬，死亡时间至少半天以上。他们身上的东西被翻得乱七八糟，衣服口袋全被扯开了。


    快斗蹲下检查。石田手里还攥着个东西——是个小布袋，染着血。快斗掰开他已经僵硬的手指，拿出布袋。里面是几片金灿灿的东西。


    是金箔。纯度不高，但确实是金子。


    “商会给的报酬。”良子的声音从身后传来。她爬上来了，看着那两具尸体，脸上没有表情，“叛徒的下场。没用了就处理掉。”


    小夜也从密道爬上来，看见尸体，脸色一白，但没移开视线。


    “他们……骗了健藏叔叔。”她轻声说。


    快斗把金箔装回布袋，塞进自己口袋。“走吧。这里不能久留。”


    他回到房间，把受伤的山民拉上来。良子已经找到了出口——是扇生锈的铁门，外面用链条锁着。快斗用工具撬开锁链。


    推开门，外面是木材厂的后院。更大的血腥味扑面而来。


    院子里横七竖八躺着十几具尸体。有商会的灰衣人，也有穿着普通衣服的幸存者——大概是原来藏在木材厂里的人。死状都很惨，有的被砍了十几刀，有的被枪打得血肉模糊。


    但最引人注目的是院子中央。


    那里用木桩钉着一个人——或者说，曾经是人的东西。身体被开膛破肚，内脏被掏空，只剩下空荡荡的胸腔。头颅被割下来，插在旁边一根更高的木桩上。眼睛还睁着，死不瞑目。


    是小兰他们吗？


    快斗的心跳漏了一拍。他冲过去，但很快发现不是——尸体穿着商会的制服，是铁男的亲信之一。


    “这是……警告？”良子跟过来，声音发颤。


    “是仪式。”快斗说。他注意到尸体周围用血画着奇怪的符号，像某种扭曲的圆环，中间有个倒三角。“保护伞的清理标记。意思是‘实验样本污染，需要净化’。”


    他想起无线电里截获的片段：“启动清理程序。”


    “快看！”小夜忽然指着木材厂主建筑的方向。


    二楼的一个窗户，有人影晃了一下，然后消失了。


    快斗立刻举起手电，朝那个方向照过去。窗户玻璃早就碎了，里面黑洞洞的，什么都看不见。


    但刚才那一瞬间，他看见那人影手里拿着什么东西——


    是望远镜。


    他们在被观察。


    快斗拉起小夜和良子，对受伤的山民说：“能跑吗？”


    山民点头，脸色惨白但眼神坚定。


    “往北，河谷上游，有个水文观测站。”快斗说，“健藏之前说那是备用汇合点。如果小兰他们还活着，应该会去那里。”


    他们离开血腥的院子，钻进木材厂后面的树林。快斗最后回头看了一眼。


    二楼那扇破窗户后面，似乎有微弱的红光闪了一下。


    像摄像头的指示灯。


    ---


    岩洞里，阿笠博士的无线电终于收到了清晰一点的声音。


    “……健藏死亡……正转移……前往第二汇合点……”


    是平次的声音，断断续续，但能听清。


    新一立刻接过话筒：“平次，我是新一。你们情况如何？伤员怎样？”


    一阵静电噪音后，平次的声音再次传来：“小五郎叔叔腿伤感染……小兰轻伤……我没事……健藏死了……我们正在往水文站走……有追兵……”


    “京极真呢？”新一问出了所有人都想问的问题。


    长久的沉默。只有电流声。


    然后平次的声音，比刚才更低沉：“跳崖后……没找到……只有血和碎布……我们……我们判断他可能……”


    他没说完。但意思已经清楚。


    新一闭上眼睛。他听见身后传来压抑的抽泣声——是园子。志保走过去，搂住她的肩膀。


    “收到。”新一对着话筒说，声音稳得自己都惊讶，“我们会派人接应。坚持住。”


    他放下话筒，看向洞里的人。


    “中村先生。”他对老中村说，“你和你儿子，再带两个还能走的人。带上担架、药品、武器。去水文观测站接应他们。”


    老中村点头，立刻开始准备。


    新一走到园子面前。园子抬起头，眼睛红肿，但没再流泪。


    “他可能还活着。”新一说，自己都不知道这话有多少可信度，“京极真不是普通人。跳崖不一定……”


    “我知道。”园子打断他，声音很轻，“你不用安慰我。该做什么就去做。”


    她站起来，走到物资堆旁，开始整理药品，装进老中村他们要带走的背包里。动作很稳，只是手指在微微发抖。


    新一看着她，然后转身走向洞口。


    外面，天色又暗了下来。云层低垂，像要压到山脊。


    他想起健藏第一次带他们看山地营地时说的话：“山里相对安全，但安全永远是暂时的。”


    现在，暂时的安全也结束了。