河谷的晨雾是血色的。


    不是真的血，是晨光透过浓重的水汽，染上的那种脏兮兮的橙红。空气湿冷，吸进肺里带着河水的腥味和泥土的腐烂气。京极真走在队伍最前面，每一步都踩在没过脚踝的泥浆里，发出噗嗤的声响。


    他背上驮着小五郎。老人的左腿用木板和藤蔓固定着，但每一次颠簸都让他疼得抽气。京极真能感觉到小五郎身体的颤抖，还有贴着自己后背的冷汗。


    “放我下来……”小五郎声音虚弱，“我自己能走一段……”


    “安静。”京极真说。他的声音比平时更低哑，体温透过两层衣服烫着小五郎的背。三十八度九，今早志保给的体温计显示的数字。他自己感觉不到，只觉得身体里像烧着一团火，力量源源不断，但某种东西——像生命本身——在随着这股力量快速蒸发。


    队伍拖得很长。小兰和平次架着健藏，健藏几乎走不动路，每走几步就咳，咳出来的痰里带着血丝。两个山民在前面探路，不时停下，用手势示意安全。


    河谷地形比预想的更糟。昨夜暴雨让河水暴涨，原本可以踩着石头过河的地方，现在水深及腰，水流湍急。他们必须绕路，找更上游的窄处。


    “还有多远？”平次喘着气问。他手臂的伤口又渗血了，绷带上一片暗红。


    一个山民看了看周围地形。“至少还有三公里。但前面要过‘断腰峡’，那地方窄，只能一个人通过。如果有埋伏……”


    “没得选。”京极真说。他停下，把小五郎小心放在一块相对干燥的石头上。“休息五分钟。检查伤口，补充水分。”


    小兰立刻过来查看小五郎的腿。固定木板的藤蔓松了，她重新绑紧。小五郎咬着牙，没出声，但额头上的汗珠大颗滚落。


    健藏靠着岩壁坐下，呼吸急促。平次递过水壶，他喝了一小口，又全咳出来，混着血。


    “肺……”健藏艰难地说，“可能……刺穿了……”


    “别说话。”小兰说，但她看着健藏苍白的脸色，知道情况不妙。没有手术条件，内出血会要他的命。


    京极真走到河边，蹲下，用冷水拍脸。水很冰，但对他滚烫的皮肤来说只是杯水车薪。他看着水里自己的倒影——脸色潮红，眼睛里有不正常的血丝。倒影晃动着，像随时会散掉。


    他想起志保的话：“你的身体在燃烧生命。”


    那就烧吧。烧到把所有人送到安全的地方。烧到……


    身后传来极轻微的脚步声。不是队伍里的人。京极真猛地转身。


    河谷上游，雾里出现几个人影。


    不是商会普通的搜山队。这些人穿着统一的深灰色作战服，动作迅捷而安静，呈扇形散开，手里的武器不是猎枪，是制式步枪——保护伞的制式装备。


    “隐蔽！”京极真低吼。


    队伍瞬间反应。小兰和平次拖着健藏躲到岩石后面，山民把小五郎架到河岸凹陷处。京极真没躲，他站在原地，看着那些灰影在雾中逼近。


    五个人。不，六个。训练有素，交替掩护前进。


    第一个进入射程的灰衣人举枪瞄准。京极真在他扣扳机前动了——不是向前冲，而是侧扑，滚进河里。子弹打在他刚才站的位置，溅起泥浆。


    河水冰冷刺骨。京极真潜在水下，顺着水流往下漂了几米，然后从一块巨石后冒头。两个灰衣人正在河岸搜索，背对着他。


    他像鱼一样跃出水面，双手抓住最近那人的脚踝，猛地一拉。那人惊呼倒地，京极真已经压上去，左手捂住他的嘴，右手成刀，猛击颈侧。骨头碎裂的轻响。


    第二个灰衣人转身开枪。京极真把尸体往前一推，子弹全打在尸体上。同时他矮身前冲，在对方调整枪口的瞬间，抓住枪管往上一托，另一只手握拳，结结实实砸在对方胸口。


    肋骨断裂的声音。灰衣人倒飞出去，撞在岩壁上，滑下来，不动了。


    但另外四人已经包抄过来。子弹追着京极真，打在岩石上、河水里。他借着河谷地形的复杂，在巨石间跳跃、翻滚，动作快得不似人类。高烧让他的感官异常敏锐——他能听见子弹撕裂空气的声音，能预判弹道，能捕捉到每一个敌人细微的动作变化。


    但也让他的身体负荷达到极限。每一次发力，都像有刀在刮骨头。每一次心跳，都震得耳膜发疼。


    第三个人从侧面迂回，试图绕到岩石后面袭击小兰他们。京极真看见了。他抓起地上一块拳头大的石头，手腕一抖。


    石头精准地砸中那人的面门。鼻骨碎裂，那人惨叫着倒地。


    还剩三个。


    他们停住了，没有继续进攻，而是散开，形成三角阵型，枪口死死锁定京极真所在的岩石。他们在等什么？


    无线电的静电声。然后是一个冷漠的男声，通过扩音器传来，在山谷里回荡：


    “样本A-07。停止抵抗，跟我们走。其他人可以活命。”


    京极真背靠岩石，喘着气。汗水混着河水从下巴滴落。他能感觉到体温在飙升——可能已经过了三十九度。视线边缘开始出现黑斑。


    “别听他的！”小兰在岩石后喊。


    “阿真，别出去！”小五郎的声音。


    京极真没回答。他看着自己颤抖的手。手很稳，但皮肤下的血管在突突跳动，像有什么东西要破体而出。


    扩音器又响了：“给你十秒。十、九……”


    京极真闭上眼睛。他想起园子的脸，想起她肚子里未出生的孩子。想起新一说过“活着回来比什么都重要”。


    但他也知道，如果自己落入保护伞手里，他们会用他做实验，会研究他身体的异常，会制造出更多怪物。而他拼命保护的这些人，可能还是逃不掉。


    “……六、五……”


    他睁开眼。眼神平静得可怕。


    “平次。”他低声说，声音不大，但河谷里的每个人都听得见，“我数到三，你们往上游跑。‘断腰峡’过去后，有个瀑布，瀑布后面有山洞。躲进去，等天黑。”


    “京极——”平次想说什么。


    “一。”


    京极真从岩石后走出来。没跑，没躲，就那样直接走向那三个灰衣人。


    三个枪口同时对准他。


    “二。”


    灰衣人扣扳机了。京极真在枪响的瞬间侧身，子弹擦过左肩，带出一串血珠。他没停，继续走，速度越来越快，最后变成冲刺。


    “三！”


    第三声不是他数的，是平次喊的。小兰和平次架起小五郎和健藏，在两名山民的掩护下，疯狂往上游跑。


    枪声大作。但京极真已经冲进灰衣人阵型里。他抓住最近那人的枪，拧，夺，反手用枪托砸碎对方下巴。另一人朝他扫射，他矮身，子弹全打在第一个灰衣人身上。然后他跃起，膝盖顶在第二人胸口，听见胸骨塌陷的声音。


    第三人后退，想拉开距离。但京极真更快。他抓起地上掉落的步枪，没瞄准，凭感觉扣扳机。点射，三发。一发打空，两发命中——一枪在肩，一枪在腿。


    灰衣人倒地，惨叫。


    京极真走过去，踩住他握枪的手，用力。骨头碎裂的声音。


    河谷安静下来。只有河水声，和远处小兰他们奔跑的声音。


    京极真站在原地，喘着粗气。他身上至少有三处枪伤——左肩、右腹、大腿。血浸透衣服，滴在地上。但奇怪的是，疼痛感很遥远，像隔着层玻璃。


    他低头看自己的手。手上的血在快速凝固——不是正常的凝血，是某种半透明的凝胶状物质，从伤口渗出，封住了创口。


    病毒在起作用。


    他扯下破烂的上衣，露出身体。皮肤下的黑色网状纹路更明显了，从肩膀蔓延到胸口，像某种诡异的纹身。伤口周围，那些纹路在蠕动，像活的一样。


    远处传来更多脚步声。不止一队人。商会的人，还有更多灰衣人。


    京极真看了一眼上游方向——小兰他们应该快到断腰峡了。他转身，朝下游走。


    不是逃跑。是引开追兵。


    他跑起来，速度比之前更快，像一道燃烧的影子，在河谷里拖出一条血与火的轨迹。子弹追着他，打在岩石上，溅起火花。他不停，不躲，只是跑，用尽全力跑，把所有人的注意力都引到自己身上。


    体温在继续升高。视线开始模糊。但他知道方向——下游有处断崖，崖下是深潭。跳下去，尸体被水流冲走，保护伞就找不到样本。小兰他们就有更多时间。


    他能做到的。这是他最后能做的事。


    耳边风声呼啸。身后枪声、喊声、犬吠声混成一片。


    前方，断崖出现。


    京极真加速，冲刺，跃起——


    身体在空中舒展开。晨光刺眼，他闭上眼睛。


    然后坠落。


    而在河谷上游，小兰回头看了一眼。她看见那道跃起的身影，看见晨光里炸开的血花，看见京极真消失在断崖下。


    她没哭。只是转过头，更用力地架起小五郎，往前跑。


    泪水是后来才流下来的。在瀑布后的山洞里，在确认暂时安全之后，在平次给健藏做紧急处理的时候。她坐在黑暗里，肩膀无声地颤抖。


    平次走过来，递给她一块布。“擦擦。”


    小兰接过，没擦脸，只是紧紧攥着。


    “他会死吗？”她问，声音很轻。


    平次沉默了很久。“不知道。但他是京极真。”


    这句话没有任何逻辑，但小兰听懂了。他是京极真——那个能用肉身挡子弹，能用石头砸碎猎杀者头骨，能在高烧三十九度时背着小五郎走山路的人。


    所以也许，只是也许，断崖和深潭，杀不死他。


    洞外，搜山的动静渐渐远去。商会和保护伞的人，都被引到下游去了。


    山洞里，健藏的呼吸越来越弱。小五郎的腿伤在恶化。两个山民疲惫不堪。平次手臂的伤口需要重新缝合。


    但他们都还活着。


    小兰站起来，走到洞口，看着外面逐渐亮起来的天光。


    新一，她在心里说，我们快回来了。


    等我们。