“原子烙印”留下的残骸在晨光中像一滩融化的、发光的焦油，冒着刺鼻的白烟，缓慢地渗入台地的土壤。金井用盖革计数器靠近测量，指针疯狂跳动，数字飙升到危险区。


    “放射性活度是正常背景值的三百倍。”他放下计数器，脸色凝重，“这些脓液里的同位素半衰期可能很长，未来几十年这里都不能接近了。”


    “整个岛都这样吗？”新一问。


    “不，只是这个区域被污染了。”金井指向东侧，“岛的另一边相对干净，但那里的植被也有轻微变异。长期暴露还是有风险。”


    他们用能找到的所有东西——破布、木板、沙土——把那滩残骸盖住，尽量隔绝辐射。但这只是权宜之计。每个人都清楚，利岛不能久留。


    早餐时，新一召集了所有核心成员：小兰、小五郎、英理、京极真、园子、志保、快斗、中村（大小两个），还有金井团队的三人。总共十四个人，围坐在洞穴口的空地上，中间摊着被海水浸湿又晒干的海图。


    “我们有三条路。”新一开门见山，“第一，按原计划去大岛。但鹤丸号的状态最多再撑二十海里，而大岛在八十海里外，到不了。”


    “第二，就在这里建立据点。”金井接过话头，“我们有淡水（岛上有泉眼），有食物来源（捕鱼和采集），还有这些设备。但代价是长期暴露在低剂量辐射下，而且那个‘原子烙印’可能不是岛上唯一的变异体。”


    “第三呢？”小五郎问。


    “第三，”新一指着海图上的一个点，“去这里。种子岛。”


    “种子岛？”园子凑近看，“那是……航天中心？”


    “以前是。”新一点头，“现在肯定废弃了。但那里有完善的设施——发电厂、淡水处理系统、仓库、甚至可能还有备用燃料。最重要的是，种子岛离九州只有五十海里，如果真如金井所说，九州南部相对安全，那里可以作为跳板。”


    “距离多少？”中村健太（小中村）问。


    “从利岛出发，大约一百二十海里。”新一说，“以鹤丸号现在的状态……很难。”


    “但如果能修好船呢？”金井说，“那架坠毁的直升机上有些零件可以用，岛上的废弃码头可能也有柴油和工具。”


    “需要多久？”


    “给我两天。”中村一郎（老中村）估算，“如果有足够的人手和材料，我可以让船至少恢复到能航行一百海里的状态。”


    “那食物和水呢？”妃英理问，“我们现在的储备只够三天，省着吃最多五天。”


    “岛上可以补充。”美雪——金井团队的那个女人——开口，“西侧海滩有贝类和海藻，北面山坡有野生的番薯和芋头。虽然也受辐射影响，但短期食用应该问题不大。”


    讨论持续了一个小时。最终投票结果：十一票赞成去种子岛，三票赞成留在利岛（主要是金井团队的人，他们担心岛外的世界更危险）。


    “那就这么定了。”新一总结，“今天和明天，所有人分成四组：第一组修船，由两位中村负责；第二组收集食物和水，由英理阿姨和美雪带领；第三组警戒和侦查，由我、小兰、京极真、快斗负责，确保岛上没有其他威胁；第四组……”


    他看向金井和志保：“你们两位科学家，尝试修复那个信号发射器。如果我们离开前能发出警告，至少能让后来的人避开这片区域。”


    金井点头：“我和佐藤已经找到问题所在了。高频模块损坏，但可以用直升机上的备用零件替换。如果顺利，今晚就能测试。”


    “好。现在行动。”


    ---


    白天的利岛在阳光下看起来不那么恐怖了。虽然植被依然诡异，但至少能看清全貌——岛屿呈椭圆形，南北长约三公里，东西宽约两公里。中央是隆起的山地，覆盖着茂密的暗紫色森林；四周是狭窄的沙滩和礁石带。岛上有两个明显的建筑群：一个是东侧的废弃渔船码头和几栋破旧木屋；另一个是西侧半山腰的一排混凝土建筑——金井说那是二战时期的地下仓库入口。


    修船组去了码头。那里确实有一些可用的东西：生锈但还能用的工具、几桶不知道放了多少年的柴油（过滤后应该能用）、甚至找到了一台小型吊机，可以用来把鹤丸号稍微吊起，修补船底。


    食物收集组去了西侧海滩和北面山坡。妃英理带着几个女性用自制的网捞贝类，美雪则认出了几种可食用的块茎植物——虽然长得奇形怪状，但切开后淀粉含量很高。


    警戒组开始环岛侦查。新一、小兰、京极真、快斗四人沿着海岸线顺时针走。快斗带着他的望远镜和干扰器，京极真虽然伤未痊愈，但体力已经恢复了大半，手里拿着一根削尖的长木棍。


    他们首先检查了东侧码头区域。除了修船组的人，没有其他生命迹象。但在码头最深处的一间仓库里，他们发现了更多的人类活动痕迹——不是最近，是几个月前的。地上散落着罐头盒、空水瓶，墙上用炭笔写着潦草的字：


    “第12天。食物快没了。井水有怪味。太郎开始咳嗽，咳出的痰里有血。”


    “第15天。太郎死了。我们把他海葬了。美纪说听到地下有声音，我觉得她疯了。”


    “第18天。美纪不见了。我去找她，在地下仓库入口看到……上帝啊，那是什么……”


    “第19天。只剩我一个人了。我要离开这个岛。如果有人看到这些，记住：不要进地下仓库。不要喝井水。不要相信那些发光的植物。”


    字迹到这里中断。落款只有一个字母：“K”。


    “又是地下仓库。”小兰低声说。


    “而且提到了发光的植物。”新一看向外面那些暗紫色的藤蔓，“看来这个岛的异常很早就开始了，不是保护伞投毒之后才有的。”


    他们离开码头，继续向南。南侧海岸是陡峭的悬崖，无法通行，只能绕道内陆。森林在这里更加茂密，那些藤蔓植物几乎完全遮蔽了天空。光线很暗，空气甜腻得让人头晕。


    走了大概半小时，京极真突然停下。


    “有声音。”他说。


    其他人立刻屏住呼吸。确实有声音——从森林深处传来，像是金属摩擦，又像是……哭泣？很轻，断断续续，分不清方向。


    “我去看看。”快斗说。


    “一起。”新一示意小兰和京极真跟上。


    他们循着声音慢慢深入森林。光线越来越暗，脚下的地面变得松软，踩上去像踩在海绵上。那些藤蔓植物的根系暴露在地表，粗壮得像蟒蛇，表面分泌着黏稠的液体。


    声音越来越清晰。不是哭泣，是某种……机械的、重复的嗡鸣，夹杂着液体流动的汩汩声。


    然后他们看到了。


    一片林间空地。空地上没有树木，只有一大片暗红色的、像菌毯一样的东西铺在地上，厚约半米，表面起伏不定，像在呼吸。菌毯中央，立着一个……生物。


    勉强能看出是人形，但全身被暗红色的菌丝包裹，像穿了一件臃肿的、不断生长的外套。它的头部完全被菌丝覆盖，没有五官，只有几个孔洞，里面透出微弱的红光。最诡异的是，从它的背部伸出十几根细长的、半透明的管子，管子另一端连接到周围的藤蔓植物上，像输液管一样，有什么东西在管子里缓缓流动。


    “它在……和植物共生？”小兰震惊地说。


    菌丝人形似乎察觉到了他们。它缓缓转身——动作很慢，像树懒。那几个孔洞对准了他们的方向。然后，菌毯开始蠕动，像活过来一样，朝着他们蔓延过来。


    “后退！”新一喊道。


    他们转身就跑。但菌毯蔓延的速度比预想的快，像潮水一样涌来。更可怕的是，周围的藤蔓植物也开始活动，枝条像触手一样伸展，试图缠住他们。


    快斗拔出匕首，砍断一根伸来的藤蔓。断口喷出乳白色的汁液，溅在地上发出嘶嘶声。京极真用木棍横扫，扫开一大片蔓延的菌毯，但更多的涌上来。


    “用火！”新一想起昨晚对付“原子烙印”的经验。


    快斗从背包里掏出一个简易燃烧瓶——用空酒瓶和布条自制的，里面是柴油。他点燃布条，扔向菌毯。


    火焰腾起。菌毯似乎真的怕火，蔓延速度骤减，被点燃的部分发出尖锐的、像无数虫子尖叫的声音。菌丝人形也后退了，退回菌毯中央，那些半透明的管子里流动的物质速度加快，像是在输送什么。


    “趁现在，走！”


    他们冲出森林，回到相对安全的沙滩区域。回头看去，森林边缘，菌毯没有追出来，似乎在畏惧阳光。


    “那又是什么……”小兰喘息着。


    “另一种变异。”新一脸色难看，“金井说的对，这个岛上的生态已经完全扭曲了。辐射、病毒、加上这些植物本身的变异……产生了我们无法理解的东西。”


    “岛上可能还有更多。”京极真说。


    “所以我们更要尽快离开。”新一看向码头方向，“希望船能修好。”


    ---


    黄昏时分，各组陆续回到台地营地。


    修船组进展顺利：船底的破洞已经补好，引擎更换了几个关键零件，现在能正常运行了。最大的收获是找到了三桶可用的柴油和两桶润滑油，足够航行一百五十海里。


    食物收集组收获颇丰：几大筐贝类、海带，还有几十斤奇怪的块茎。妃英理说她已经煮了一些试吃，味道不好，但至少能吃，没有中毒迹象。


    金井和志保那边的进展最令人振奋。


    “信号发射器修好了。”金井指着洞穴里那台重新组装起来的设备——看起来像个大号的无线电，但面板上有更多复杂的旋钮和指示灯，“高频模块替换成功，功率放大电路也修复了。现在的问题是……我们发什么？发给谁？”


    新一思考了几秒：“发两段信息。第一段，用明码，内容简短：‘警告：利岛及周边海域受辐射与病毒双重污染，存在高危变异体，勿靠近。坐标：XX.XXXX,XXX.XXXX。’”


    “第二段呢？”


    “第二段用加密。”新一说，“用我和父亲以前约定的那套密码。内容：‘A-7团队存活，前往种子岛，目标九州。寻求联络，频率XXXX。’”


    “这样保护伞也能收到。”快斗提醒。


    “让他们收。”新一说，“我们迟早要面对他们。而且，如果他们知道我们想去九州，可能会在那边布防……但也会放松对其他区域的监控。”


    “你在赌博。”志保看着他。


    “我们没有不赌的资本。”新一说，“而且，如果我们能联系上其他幸存者团队，比如平次，或者九州的据点，信息共享对我们有利。”


    金井点头：“有道理。什么时候发？”


    “午夜。”新一说，“那个时候大气电离层变化，短波信号传得最远。而且……”他看向夜空，“今晚有云，能见度低，如果我们发完信号立刻离开，他们很难追踪。”


    计划确定。晚饭后，所有人开始最后的准备工作：物资装船，伤员安置，设备检查。鹤丸号被重新推到深水区——涨潮帮了大忙。船虽然还是那艘破旧的货船，但至少看起来能航行了。


    京极真的伤口愈合速度快得惊人。志保给他拆线时，发现伤口已经基本愈合，只剩下一道粉红色的疤痕。


    “这不正常。”她低声说，“一般人需要两周，你只用了三天。”


    “是好事还是坏事？”京极真问。


    “不知道。”志保采集了新的血样，“你的细胞分裂速度是常人的五倍，新陈代谢也是。这意味着你恢复快，但也意味着……你可能老得也快。”


    “能活到明天就够了。”京极真说。


    园子在一旁听着，紧紧握着他的手。


    晚上十一点，所有人登船。金井团队的三人也决定加入——留在这个岛上无异于等死。总人数回到五十七人。


    午夜差五分，新一、快斗、金井、志保四人回到洞穴，准备发信号。


    设备已经预热。屏幕上跳动着绿色的波形。金井调整频率，佐藤检查天线——那是个用直升机残骸金属片临时制作的定向天线，指向西南方向，理论上能覆盖九州和四国区域。


    “三十秒倒计时。”金井说。


    新一拿起麦克风。第一段信息要用明码，他得亲口念。


    “十秒。”


    洞穴里很安静，只有设备发出的嗡鸣和外面海浪的声音。


    “五、四、三、二、一……开始。”


    新一按下发射键。


    “警告：利岛及周边海域受辐射与病毒双重污染，存在高危变异体，勿靠近。坐标：XX.XXXX,XXX.XXXX。重复：利岛及周边海域受辐射与病毒双重污染，存在高危变异体，勿靠近。坐标：XX.XXXX,XXX.XXXX。信息结束。”


    明码信息发送完毕。耗时十二秒。


    接下来是加密信息。新一换了一张纸，上面是他用密码写好的内容。他不需要念出来，只需要把编码后的信号发射出去。


    金井切换频率，调整调制模式。屏幕上出现复杂的波形图。


    “加密信号，开始发射。”


    设备发出更高频的嗡鸣。这次持续时间更长——二十秒。


    发射完成。金井立刻关闭设备，开始拆卸天线和关键模块。这些东西要带走，不能留给保护伞。


    “他们收到了吗？”小兰问。


    “不知道。”新一说，“但至少有希望。”


    他们快速离开洞穴，跑回码头。鹤丸号已经发动，引擎在夜色中低吼，像一头迫不及待要逃离囚笼的野兽。


    所有人上船。中村拉响汽笛——虽然很轻，但在寂静的海夜里依然刺耳。


    船离开码头，驶入黑暗的海面。


    新一站在船尾，看着利岛的轮廓在夜色中渐渐模糊。那座岛就像一个微缩的地狱，展示了病毒与人类自己制造的污染结合后，会产生多么恐怖的造物。


    但他没有太多时间感慨。前方，还有更长的路。


    快斗走过来，递给他一个东西——是那个已经烧毁的干扰器残骸。


    “留个纪念。”快斗说，“我们靠它活过了两次。”


    新一接过，残骸还很烫。“还会有第三次吗？”


    “谁知道。”快斗看向黑暗的海面，“但至少，我们还活着。只要活着，就能继续变魔术。”


    船向西南方向航行。目标是种子岛，然后九州。


    在他们身后，利岛渐渐沉入海平线以下。


    而在世界的不同角落，几个无线电接收器同时捕捉到了那段信号。


    ---


    四国，某渔村。


    服部平次猛地从睡梦中惊醒。


    他冲到无线电前——设备还开着，录音功能自动启动。他倒带回放，听到了那段明码警告。


    “利岛……”他喃喃道，“工藤他们去过那里。”


    然后他继续听。加密信号的部分他听不懂，但他知道那是加密的。他用工藤以前教他的方法尝试解码，但需要时间。


    “平次！”一个渔民跑进来，“我们收到信号了！从东边来的！说利岛有危险——”


    “我知道。”平次盯着设备，“但他们还活着。而且他们在移动……种子岛？九州？”


    他快速在地图上标记。如果工藤团队真的去了种子岛，从那里到九州的海域相对安全。也许……他们能汇合。


    “准备船。”平次做出决定，“我们也去九州。”


    “现在？可是——”


    “现在。”平次说，“如果他们能发出信号，说明他们还有能力移动。如果我们现在出发，也许能在九州海域遇到他们。”


    ---


    九州，熊本山区某地下设施。


    一个穿着破烂军装的男人坐在无线电控制台前，耳机里传出断断续续的声音。他快速记录坐标，然后拿起对讲机。


    “总部，收到外来信号。来源：利岛方向。内容：警告污染，还有……加密信号。”


    对讲机里传来回应：“能破译吗？”


    “需要时间。但明码部分确认了——利岛区域确实有高危变异体，我们之前的侦察队就是在那里失踪的。”


    “标记为禁区。继续监控加密信号，尝试破译。”


    “明白。”


    男人放下对讲机，看向墙上挂着的大幅地图。地图上，日本列岛被不同颜色的标记覆盖：红色是确认的高污染区，黄色是疑似，绿色是相对安全区。九州南部是少数几个绿色区域之一。


    但现在，绿色区域也在缩小。


    ---


    保护伞，东京指挥中心。


    红后的声音在空旷的房间里回荡：“检测到未授权信号发射。源定位：利岛区域。内容分析：第一段为污染警告，第二段为加密通讯。加密方式：旧式情报机构密码，已破译。”


    屏幕上显示出解码后的内容：“A-7团队存活，前往种子岛，目标九州。寻求联络，频率XXXX。”


    斯特林的全息影像出现在房间中央。他看着那条信息，沉默了几秒。


    “种子岛……”他轻声说，“有趣的路线选择。”


    红后询问：“需要拦截吗？”


    “不。”斯特林摇头，“让他们去。种子岛有我们的观测站，正好可以收集他们在相对‘干净’环境下的行为数据。而且……”他顿了顿，“九州那边，‘熊本堡垒’的实验也快到关键阶段了。如果这两股幸存者力量相遇……数据会很珍贵。”


    “明白。持续监控。”


    “另外，”斯特林补充，“利岛区域的实验数据回收了吗？”


    “已回收。‘原子烙印’与‘菌毯共生体’的战斗数据完整。确认辐射环境下病毒变异会催生更复杂的生态级威胁。”


    “好。”斯特林转身，走向落地窗。窗外，新东京的灯火彻夜不熄。“旧世界在自己的废墟上，长出了最扭曲的花朵。而我们，有幸成为这一切的园丁。”


    他笑了。那笑容里没有温度，只有纯粹的、科学家的好奇。


    ---


    海上，鹤丸号。


    新一回到船舱。大部分人已经睡了，只有几个守夜的人还醒着。小兰靠在一个箱子上打盹，听到他的脚步声睁开眼。


    “发完了？”


    “嗯。”


    “会有人听到吗？”


    “希望有。”


    小兰挪了挪位置，让他坐下。“累吗？”


    “累。”新一承认，“但至少，我们做了能做的事。”


    他看向窗外。海面漆黑，但东方已经开始泛白。又一个黎明要来了。


    “睡一会儿吧。”小兰轻声说，“我守着。”


    新一摇摇头：“一起守着吧。我不想再错过任何一个黎明了。”


    他们并肩坐着，看着窗外渐渐亮起的天空。


    船在海上航行，像一片漂流的叶子。