赶到演武场时，几个新晋弟子已挺直脊背站成一列，眼底藏着几分紧张与期待。


    场中，吴罡手握一柄桐木剑立着，剑身上还凝着层薄露，他目光扫过众人，原本松散的队列下意识又收了收。


    见叶知安归队后，吴罡才缓缓开口，声音不高，却带着几分沉凝的力道：“今日，要考一考你们这几日的修炼成果。”他指尖在木剑剑脊上轻轻一滑，薄露簌簌落下，“吴家剑庐虽不比当年鼎盛，但门墙之下，从不容敷衍之辈。”


    话音落时，他足尖在地面轻轻一点，身形如轻鸿般跃起，单脚稳稳落在场边一根半人高的木桩上——那木桩顶面不过碗口大小，风吹过，桩身还微微晃了晃。吴罡垂眸看着下方众人，语气平静却带着不容置疑的威严：“考核内容，与你们平日练的站桩并无二致，只是这‘地界’，换了换。”


    众人目光齐刷刷落在木桩上，喉结都不自觉动了动。这几日他们在平坦的青石板上站桩，尚且要全神贯注才能稳住身形，如今要在这仅容单脚立足的木桩上保持姿态，难度何止翻了一倍？


    吴罡目光扫过一张张紧绷的脸，手中木剑轻轻一扬，剑梢指向那排木桩：“第一关，桩功。谁先来？”


    队伍中踏出一道身影，他身形健硕，皮肤黝黑，是常年露天练拳晒出来的肤色。厚实的肩膀，一开口便带着股憨直的底气：“我来！”


    吴罡眼底掠过一丝微不可察的颔首，手中木剑轻轻归鞘，动作利落无半分拖沓。


    那弟子大步流星走到木桩前，抬眼望瞭望稳立桩顶的吴罡，深吸一口气便学着模样动了——只见他双脚猛地蹬向地面，青砖被踩得发出一声闷响，整个人如离弦箭般跃起身形。可他一身蛮力没拿捏好分寸，力道卸得太急、跳得又高又远，身影擦着木桩边掠过时，连桩身的木纹都没碰到，便“咚”的一声重重落在了另一侧的空地上，震得地面尘土都扬了起来。


    吴罡无奈地摇了摇头，目光扫过剩下的弟子。众人脸上虽仍带着几分对木桩试炼的畏惧，可眼底的渴望却丝毫不减。


    这时，一个身材精瘦的少年缓步走了出来。吴罡布置的木桩试炼，比的从不是蛮力，而是内劲的凝练与掌控。这少年虽远没有先前那黑铁塔般的弟子壮硕，可周身隐隐流转的气息却沉稳厚实，显然内劲颇为充盈。


    少年刚要提气跳上木桩，吴罡已率先开口，语气中带着几分提点：“凝神静气，待内劲运转顺畅再起跳，切记不可急于求成、蛮力催动。”


    少年闻言颔首，深吸一口气，周身躁动的气息瞬间平复。他敛去心神，将内劲缓缓沉于丹田，再顺着经脉流转至足底。下一瞬，只见他单脚轻轻点地，身形如鹤，轻盈跃起，衣袂翻飞间，稳稳落在了那半人高的木桩之上，竟是连一丝晃动都没有。


    “好！”地上的众人纷纷叫好，连吴罡也捋了捋胡须，朝他投去一抹赞许的目光。


    “少爷！你快看！他好厉害啊！”阿福凑在叶知安耳边，压低声音惊呼，眼睛瞪得溜圆，满是惊叹。


    叶知安目光紧锁着木桩上的少年，轻声回应：“能稳稳跳上去，不过是入门第一步。这试炼的关键，是在木桩上站稳足够时辰，才算真正合格。”


    话音刚落，场中用来计时的松香已燃至一半。再看那木桩上的少年，额角已渗出细密的汗珠，原本沉稳的气息也渐渐有些紊乱，脚下的木桩开始微微晃动起来——显然，长时间在狭窄的木桩上维持内劲不散，对他而言已是不小的考验。


    越是紧张，少年体内的内劲便越发紊乱涣散，如同断线的纸鸢般难以掌控。当计时的松香还剩三分之一时，他终是支撑不住，脚下一个踉跄，从木桩上直直摔落下来，重重砸在地上，溅起一片尘土。


    “唉……”观礼的弟子们纷纷发出惋惜的唏嘘声。连这般内劲充盈的少年都折戟沉沙，可见吴罡的木桩试炼有多严苛。一时间，场中鸦雀无声，余下的人你看我我看你，竟无一人敢再上前尝试。


    吴罡目光扫过众人，语气中带着几分失望：“怎么，没人敢再试了？”


    就在这时，叶知安缓缓环顾了一圈沉默的人群，随即抬起右手，声音虽不高，却异常坚定：“吴叔，我来试试。”


    “少爷！你疯了不成？”阿福在后面急得直跺脚，压低声音拼命嘀咕，“你才练了几天站桩啊，连内劲都还没完全稳住，这上去不是自讨苦吃吗？”


    吴罡也有些意外，眉头微蹙，劝道：“知安，你的站桩根基尚浅，入门时日也短，不必急于一时。这试炼不急，你可过几日功底再扎实些再来尝试。”


    叶知安轻轻摇了摇头，眼神澄澈而执着：“多谢吴叔关心，没关系的。我想试试，就算不成，也能看看自己和别人的差距。”


    吴罡望着叶知安毫不退缩的目光，沉吟片刻，终于松口道：“也罢，你既执着，上去试试也好。只是切记，一旦踏上这木桩的方寸之地，一定要控制心神，收敛内劲。若撑不住，就马上停止，且不可硬撑。”叶知安颔首应下，缓步走到木桩前，缓缓闭上双眼，凝神感知着周身萦绕的淡淡气劲，气息渐渐沉敛。


    阿福在一旁攥紧了拳头，心都提到了嗓子眼，眼睛一眨不眨地盯着他，生怕漏过一丝动静。


    倏然，叶知安睁眼，眸光澄澈而凝定，周遭的人声、风声仿佛都被隔绝在外，天地间只剩一片静穆——一如清水镇那次遇险时的心境。


    一呼一吸间，周身气劲似与他相融，身体竟愈发轻盈，他抬步踏出，身形便如柳絮般浮在半空，再抬一步，足尖轻点，便稳稳落于那根孤桩之上。


    那木桩不过碗口粗细，高逾丈许，顶面仅容双足相叠，此刻被叶知安踏在脚下，竟似生了根一般。他刚一站定，桩身便微微震颤，一股阴柔的气劲顺着足底悄然攀升，像是暗藏的毒蛇，顺着经脉要往丹田钻去——这是玄铁桩的反噬之力，专为考验修行者的心神定力而生，稍有松懈便会被震得气血翻涌，狼狈坠台。


    叶知安早将吴罡的叮嘱记在心头，此刻心神凝如古井，体内刚稳固不久的内劲尽数收敛，不与那股反噬之力硬碰分毫。他双脚微微分开，膝盖微屈，竟是将平日里枯燥的站桩姿势搬上了桩顶，脊背挺得笔直，呼吸悠长如松涛，每一次吐纳都恰好避开气劲反噬的节点。


    阿福在台下看得心都揪紧了，手指攥得发白，嘴唇抿成一条直线，连大气都不敢喘。前面那两位入门一年的弟子，时间最长的都没熬过一炷香，此刻见叶知安竟能稳稳站立，他既惊又喜，喉间忍不住溢出一声低低的惊呼，又赶忙捂住嘴，生怕惊扰了桩上的少爷。


    周围围观的弟子们也渐渐收了轻视之心，窃窃私语声渐渐平息。有人皱眉打量：“他这姿势……不就是最基础的磐石桩吗？怎么能抵御玄铁桩的气劲？”也有人面露困惑：“寻常人遇上反噬，都要催动内劲压制，他怎么反而像个没事人似的？”


    吴罡站在台边，捋着颌下短须的手指微微一顿，眼中闪过一丝讶异。他看得最是清楚，叶知安并非没有受到气劲侵扰，而是将那股阴柔之力化作了打磨心神的磨刀石——桩身每震颤一次，他的呼吸便调整一分，身形便稳固一分，仿佛那股反噬之力不是阻碍，反而是助他沉淀心境的助力。这等“以静制动、顺势而为”的悟性，即便是入门五年的弟子也未必能参透，眼前这少年入门不过入门几天，竟已摸到了武道修行的核心要义。