“少爷！”阿福猛地扑上前，一把攥住他的衣角，眼眶瞬间红得像熟透的樱桃，声音带着哭腔却格外执拗：“你说什么胡话呢！我爹早就把我托付给祁伯了，祁伯让我跟着你，我就跟着你！你去学剑，我就跟你一起学剑；你要闯江湖，我就跟你一起闯江湖！我是少爷的书童，可不能不要我啊！”


    “你能吃苦吗？”叶知安望着他，语气里带着几分认真。


    阿福松开了他的衣角，摇了摇头，然后又猛地点头：“能，只要能跟着少爷，再多的苦我也能扛！”


    叶知安被他这又摇又点的模样逗笑，故意学着吴罡的口吻，沉声道：“学剑可不是闹着玩的，要吃的苦多着呢。而且外面的世界，远比你想象的凶险万倍！霹雳堂不过是个末流小门，这江湖里，像它这样嗜血搏命的门派多如牛毛。那些刀口舔血的亡命之徒，随便拎出一个，都能轻易取了你的性命！”


    阿福被这阴森的描述吓得缩了缩脖子，声音发颤：“少……少爷，这些话你跟谁学的呀？听着怪吓人的……”


    叶知安挑眉，眼底带着几分戏谑笑道：“怎么？这就怕了？”


    阿福耷拉着脑袋，手指不安地绞着衣角，支支吾吾道：“我家就我一根独苗，我爹还说，再过几年就把乔叔家的胖丫介绍给我……”


    “乔叔家的胖丫？”叶知安忍着笑，故意拖长语调：“你就喜欢这种圆乎乎的？”


    阿福脸颊腾地泛起一层红晕，头垂得更低，却还是轻轻点了点头，耳根都红透了。


    紧接着，他又朗声说道：“这事八字还没一瞥呢，眼下还是陪少爷去学剑要紧！”


    叶知安笑道：“你放心，等你大婚那天，我一定请来闲云港最好的厨子给你办酒席！”


    二人说着，脚步未停，已经来到吴家剑庐门外。清晨的阳光破开晨雾，洒在吴家剑庐的石阶上，将露珠映得晶莹剔透。身着短劲装打的弟子们已经迎着朝晨练，拳脚破空。


    不远处，几个身材专硕的吴家弟子正轮着沉重的大斧，对着一根三人环抱的木桩奋力劈砍，带着呼啸的劲风”嘭“的一声，斧子嵌入木身三寸，木屑飞溅。


    正在一边指点弟子如何发力的吴罡，目光瞥见了门口的两人，当即停下话语，大步流星地迎了过来。


    “小叶少爷，你可算来了。”吴罡抬手指了指，目光顺着二人看的方向望去，有些得意道：“这就是我们吴家剑庐的修炼方式，劈柴烧火，打铁铸剑。”


    他顿了顿，走到兵器架前随手拿起一把铁剑，双指夹住剑身一用力“叮”一声脆响，铁剑应声断成两截……


    “学武和铸剑是一个道理，唯有千锤百炼，方能有所成就！”


    阿福眼睛瞪得溜圆，听得入神。叶知安却突然上前一步，学着说书先生讲的江湖礼数，单膝跪地，腰背挺直，高声道：“师父在上，请受徒儿一拜！”


    闻言，吴罡赶忙俯身扶起他，语气温和道：“我受祁员外所托照顾你，自然不必拘泥这些繁文缛节。你还是叫我吴叔，听起来顺耳些。”


    叶知安眼神坚定，指着那几个论斧头的弟子问道：“吴叔，我现在就练这个吗？”


    吴罡笑着摇了摇头，抬手指向前面空地几个前不久刚入门的弟子，说道：“习武先扎根，你得像他们一样，从站桩练起。”


    阿福在一旁忍不住插嘴，语气里满是骄傲道：“这有什么难的！我家少爷平时在家就偷偷练马步，一站就是一个多时辰！”


    “哦？”罡眼中闪过一丝讶异，随即笑着看向叶知安，眼底带着几分质疑。后者也不谦虚，拍着胸脯说道：“吴叔你瞧好了，我一定比他们扎得都久！”


    望着叶知安稚气未脱的脸，素来老实本分的吴罡，也忍不住笑了出来。


    看他不信，叶知安也不恼怒，当即大步走到那几个扎马步的弟子身旁，双脚分开，缓缓下蹲，摆出了自认为标准的姿势。


    “小叶少爷，你的动作可不标准。”吴罡缓步上前，单手轻轻按在叶知安的肩膀上，稍一用力往下压了压。


    “吴叔……”


    突如其来的力道让叶知安猝不及防，身体猛地一晃，险些栽倒，脸颊瞬间涨得通红，方才的傲气被冲散了大半。


    “这才只是开始。”吴罡收回手，耐心指点道，“膝盖要与肩同宽，腰背挺直，气沉丹田，不可耸肩塌腰。”他目光扫过叶知安微微发颤的双腿，语气放缓了些：“若是坚持不住，也不必硬撑，随时可以休息一会。”


    叶知安抬眼望去，身旁那几个刚入门的小弟子，个个脊背挺得笔直，纵然额角也渗着汗，却依旧稳如磐石。一股执拗劲顿时涌上心头，他咬了咬下唇，轻轻摇了摇头，重新调整姿势，努力将腰背挺得更直。可不过半刻钟，豆大的汗珠便从额角滚落，顺着脸颊滑进衣领，后背的衣衫也被汗水浸透，紧紧贴在身上。


    阿福站在一旁看得心疼，连忙掏出帕子想上前帮他擦脸，却被叶知安抬手拦住。他喘着气，声音带着颤抖，却异常坚定：“放下，我现在不是祁府少爷了，我和他们一样，都是吴家剑庐的新晋弟子，没有特殊待遇。”


    说罢，他转头看向阿福，眼底闪过一丝狡黠与认真：“阿福，你也来站桩！往后咱们一起练，谁也不许偷懒！”


    “少爷……我……”阿福满脸无辜，却拗不过叶知安，只能照猫画虎的蹲了下去，结果被吴罡轻轻一拍，就一个屁蹲坐到了地上，引得众人一阵欢笑。


    站桩练到日头偏西，众人才算歇了口气。可吴罡并未给大家太多喘息的机会，沉声道：“练完站桩，便是走桩。武道修行如逆水行舟，唯有稳扎稳打，方能步步为营；若有半分懈怠，便会如顺水漂木，不进反退！”


    说罢，他领着众人穿过剑庐后院的竹林，来到一条溪流边。溪水湍急，奔涌向前，浪花拍打着岸边的卵石，发出哗哗的声响，水深恰好漫过膝盖，冰凉的水气扑面而来。


    吴罡二话不说，纵身跃入水中，水流瞬间冲击着他的双腿，却见他双脚稳稳扎根在溪底卵石上，腰身挺直如松，一步步逆流向前，每一步都踏得沉稳有力，任凭急流冲刷，身形始终纹丝不动。


    “这溪流便是你们的走桩场。”吴罡回头看向岸边的众人，声音透过水流的声响传来，依旧清晰有力，“逆流而上，稳住身形，若被水流冲向下游，便是失败。今日先练半个时辰，能坚持到最后的，才算过了走桩第一关！”


    几个新晋弟子面面相觑，却没人敢第一个下水。叶知安撩起裤腿正准备跳下去，却被阿福拉住胳膊，他怯声道：“少爷，水流太急，要不咱先别练这个了！”


    叶知安推开阿福的手，深吸一口气，率先跟着跃入水中。冰凉的溪水瞬间漫过膝盖，带着一股强劲的冲击力撞在腿上，让他下意识打了个寒战，身形也晃了晃。他赶忙稳住重心，学着吴罡的模样双脚分开与肩同宽，脚趾死死抠住溪底的卵石，腰背绷得笔直。


    可溪水远比看上去湍急，水流顺着腿弯不断冲刷，像是有无数只手在拉扯他的脚踝，稍一松懈，身体就会被推着向下游滑去。叶知安咬着牙，双腿发力对抗着水流，每向前迈出一步，都要耗费极大的力气，脚下的卵石湿滑无比，还附着一层薄薄的青苔，好几次都险些打滑崴脚。


    身旁的弟子们也陆续下水，有的刚站稳就被水流冲得一个趔趄，有的勉强走了两步，便撑不住被顺流冲向下游，岸边传来阵阵惋惜的惊呼。阿福站在岸边犹豫了半天，终究还是鼓起勇气跳了进来，结果刚沾到水，就被水流冲得连连后退，双手胡乱挥舞着，最后还是抓住了岸边的芦苇，才没被冲远，急得满脸通红。