黑骑的马蹄声震碎晨雾，行至麒麟山岔路口，队伍最前方的骑兵突然勒住马缰，一声“吁——”的喝止，让整支队伍瞬间停了下来。


    叶广陵骑在马背上，尚未从喜得贵子的喜悦中抽离，怀里仿佛还残留着襁褓的余温，可眼前的景象却让他心头一紧。


    路中央，不知何时立着一道身影……


    那是个身形干瘦的中年人，穿着洗得发白的粗布长衫，须眉皆白如霜，却梳得整整齐齐。他双眼微闭，面容平静得看不出情绪，双手负在身后，如同一尊石雕般稳稳立在路中，竟丝毫没被黑骑阵列的肃杀之气惊扰。


    韦公公在一旁皱起眉头，高声喝道：“前方何人？竟敢拦阻黑骑队伍，不要命啦？”


    中年人依旧双眼紧闭，连眼皮都未曾动一下，仿佛没听见韦公公的呵斥。队伍中的黑骑士们已悄悄握住了腰间的佩刀，玄铁铠甲在晨光下泛着冷光，只要头领一声领下，便会立刻上前冲杀。


    叶广陵却抬手拦住了身后的骑士，目光紧紧盯着那中年人，心中升起一股不祥的预感！


    “杀吾族者，唔必杀之……”中年人终于有了动作，却未睁眼，只是嘴唇轻轻浮动，沙哑的嗓音如刀片割喉一般的声音：“汝之麟子，将会斩尽西凉血脉！”


    话音未落，叶广陵眼中寒光骤现，猛地探身夺过旁边骑兵的长刀，手腕翻转，隔空掷出。刀锋如一道银电破开迷雾，带着凌厉的破空之声，直劈那中年人的面门！可那中年人也没有闪躲，任由长刀劈下，随着一声金石之声炸响，他的身影居然如水蒸气般缓缓淡去，唯有他的声音还在山间回荡，带着怨毒的诅咒：“叶广陵，预言之期已到，你的儿子将会替我们复仇……”


    “叶相……这、这是怎么回事？”韦公公骑在马上，声音里多了几分慌乱，试探性地轻声问道。


    叶广陵不语，只是眉头紧锁，目光死死盯着那个中年人消失的地方。在地面上，那柄长刀深深嵌进一块半人高的青石当中，石面从头到脚被劈成两半。这一刀的力道不由得让黑骑刮目相看，只可惜方才这一刀明明对准了那个中年人，却没想到竟没伤到他分毫！


    半晌，叶广陵才咬牙开口道：“此人是北蛮人的巫师，二十年前就被我砍了脑袋，没想到死了也不安生，还敢出来胡乱军心！”


    “哦……原来是个死人……”


    苇公公仍然惊魂未散，向他这种久居深宫的人，哪里见过这种阵势。


    “继续起程。”叶广陵说着，一拉马缰，率先向前走去，路过那个被劈开的青石时，他还是忍不住多看了几眼。


    黑骑的马队终于在宫门外停下了。


    韦公公动作利落翻身下马，随即侧身对叶广陵做了个‘请’的手势。


    叶广陵心下会意，翻身跃下马背，双脚刚刚落地便下意识回头望去，身后那数十匹墨色战马依旧昂矗立，马身上的玄甲在暮色中泛着冷光，连同端坐其上的骑士，都透着一种窒息的肃杀。


    这一眼，竟让他脊背发凉，冷汗悄然浸湿了衣襟。他比谁都清楚，黑骑选拔何等严苛，绝非寻常军中高手可及，需经层层淬炼，个个身怀绝技。即便自己身经百战、久居西凉武相之位，若真陷入黑骑围攻，也绝无全身而退的可能。


    “叶相，这边请。”韦公公声音适时响起，他已在一旁的偏门前站定，目光示意叶广陵跟上。


    叶广陵收回思绪，目光扫过那扇紧闭的宫门，又看向身侧的偏门，唇边勾起一抹略带试探性的轻笑：“往日入宫皆走正门，今日怎么改了章程？”


    “这是圣人亲自吩咐的，叶相……咱们就别揣测圣意了。”


    韦公公语气平淡，却带着不容置喙的意味。


    叶广陵闻言，缓缓颔首，不再多言，抬脚跟着韦公公踏入偏门。


    穿过幽深的宫道，暮色渐浓，沿途偶尔擦肩而过的巡逻侍卫，竟连半个熟面孔都没有。往日里人来人往的热闹景象荡然无存，只有风吹过宫檐铜铃的轻响，在寂静之中更显得诡异。


    叶广陵压下心头的疑虑，看向身侧的韦公公，轻声问道：“韦公公，圣人只传我入宫下棋，除此之外，没说别的？”


    韦公公脚步未停，头也不回地答道：“圣人只命咱家前来请叶相入宫对弈，再无其他言语。”


    叶广陵闻言，只是淡淡应了一声‘哦’，目光却悄然扫过四周暗沉的宫墙，指尖不自觉攥紧了衣襟。


    偏门后的宫道越走越幽深，暮色彻底沉下时，面前的御书房点起了烛火。


    韦公公上前推开厚重的朱漆木门，暖黄的烛火从门缝里漫出来，映得圣人端坐案前的身影格外清晰。


    叶广陵深吸一口气，整理了下衣袍，迈过门槛躬身行礼：“臣叶广陵，参见圣人。”


    “免礼。”圣人的声音带着几分笑意，抬手示意他起身，目光落在他身上时满是柔和。


    “时间过得真快，这一转眼，你都五十了。朕记得你参军那年才十三岁吧？瘦得皮包骨，个子比同龄人矮了半头，劲儿却比牛犊子还大。”


    叶广陵起身，唇角勾起一抹浅淡的笑意，眼底却掠过一丝怅然，拱手道：“圣人记忆超群，臣自愧不如。这些年随着圣人南征北战，一路走来，倒从来也没觉得自己老了。还是这几日薇儿总缠着臣，非要替臣拔白发，臣这才惊觉，鬓角早就添了几缕花白……老了，是真老了。”


    话锋一转，圣人眼中笑意更浓，语气里添了几分打趣，问道：“方才听人回禀，说你府中添了麟儿。老来得子，叶相也算了却一桩心头大事了吧？”


    叶广陵心头猛地一震，圣驾深宫，竟能如此迅速知晓府中动静？他面上却快得压下惊色，躬身拱手，语气恭谨：“谢圣人关怀。犬子能平安降生，全赖圣人庇佑，臣心中感激不尽。”话音落时，他抬眼扫过案上棋盘，黑白棋子早已各归其位，连落子的空位都似精心留出，显然是早有准备。


    疑云在心底翻涌，可他终究不敢贸然追问，只低眉躬身应下。圣人抬手指了指棋盘，示意他落子。


    叶广陵指尖刚捏起一颗黑子，尚未触及棋盘，圣人慢悠悠的声音便再度响起，却如一石激起千层浪：“当年北蛮人巫师的预言，如今倒要应验了。”


    “圣人乃天选之主，洞察是非，怎会轻信巫蛊之言？”叶广陵强压下心头悸动，语气依旧平稳。


    “朕自然是不信的。”圣人靠向龙椅椅背，指尖轻轻敲着扶手。


    “可架不住旁人信。前些日子，后宫妃嫔接二连三来报，说夜里都梦到个白发老头，那老头说你叶广陵的儿子，会断我西凉血脉。”


    “啪嗒”一声，叶广陵捏着的黑子险些从指间滑落。他眉头骤然拧紧，悬在半空的手僵在原地，指节因用力而泛白。


    圣人却似没看见他的失态，继续道：“起初朕只当是妇人闲梦，没放在心上。可没想到，你夫人竟真的给你生了个儿子。”


    “圣人的意思是……”叶广陵喉结滚动，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，试探着追问。