麒麟山半山腰上，硬生生凿出一片朱红宫阙，飞檐翘角斜斜挑起云絮。风一吹，铜铃响得漫过整座山梁。


    千顷田地绕着府邸铺展，春时麦浪翻天，秋收金穗满埂，连带着山脚下农户的炊烟，都沾染了这武相府的气派，比别处飘得更高一些。


    府里广厦万千，青砖缝里都嵌着碎银，廊柱上雕的不是寻常瑞兽，是叶广陵当年平定北境蛮人的图腾。


    在整个西凉地面上，论兵权，论威望，他叶广陵说第二，没人敢说第一。朝堂上那些文官私下嚼舌根，说他武夫掌权，功高震主，他听了只是一笑。要不是叶广陵当年领着西凉军守住了北门关，这群文官早就成了蛮人的刀下亡魂了，哪还有闲心在金銮殿上搬弄是非。


    今日是叶广陵五十寿辰，府里本该张灯结彩，可他却让管家撤了半数灯笼，闭门谢客。不是害怕张扬，是心里悬着一桩心事。


    犹记去年他的寿辰宴之上，龙虎山的马天师受邀赴宴，席间一眼便看出夫人怀有喜脉，还破例泄露天机，称夫人所怀乃是麒麟子，这可把叶广陵高兴坏了。


    世人都说“虎父无犬子”，可叶广陵膝下唯有一女，名唤叶知薇。自打知晓夫人这胎所怀麒麟子，他便早早为这未出世的儿子取了名字——叶麟，盼着这孩子长大能继承自己的风骨，成为一个顶天立地的人物。


    可没料到叶夫人这胎怀了整整一年，别人的孩子都是十月怀胎一朝分娩，可她的肚子却大了十二个月，始终不见动静，直到今早终于有了反应。


    十几个产婆把产房围得严严实实，叶广陵只能站在门外徘徊，几次想进去，都被挡在了门外。一旁的叶知薇看出了爹爹的忧虑，踮起脚尖拉住他的衣角马，宽慰道：“爹爹别急，娘亲最厉害了，一定会平平安安地把弟弟生出来！”


    “知薇乖！”


    叶广陵长臂一伸稳稳将地上的小姑娘搂进怀里，粗糙的指腹轻轻捏了捏她肉嘟嘟的小脸，说道：“等你和弟弟长大，我叫陆擎苍给你们选两匹最好的战马，爹爹亲自教你们骑射！”


    挽十石弓，射百步靶，是叶广陵在战场上练出的真本事，在整个西凉能没人敢说是他的对手。


    叶知薇眼睛里泛起星光，当即笑着把软乎乎的小拇指伸到他面前，奶声奶气却格外认真道：“拉钩！骗人是小狗！”


    叶广陵失笑，连忙曲起自己的小指，轻轻勾住女儿的指尖，轻声道：“拉钩！爹什么时候骗过你？”


    指节刚扣在一起，院外传来一阵轻缓的脚步声，留着山羊胡的管家缓步走到他的身前，在离他两步远的地方稳稳站定，躬身垂首道：“老爷，化生寺的空藏大师来了，说是特意来给您贺寿。”


    叶广陵眉头微蹙，目光又飘回产房紧闭的木门。他此刻满心想的都是未出世的儿子，哪有心思应酬？可空藏大师是西凉有名的高僧，实在怠慢不得。他只得抬手揉了揉眉心，吩咐道：“取红纸，包两吊花钱，替我谢过大师。就说今日府中有事，不便会客，改日我叶广陵亲自去化生寺添香油，再向大师赔罪。”


    管家刚应了声“是”，另一个仆人却慌慌张张从院外跑过来，裤脚被风吹得翻卷。到了近前，气喘吁吁地说道：“老爷！门口来了位教书先生，手里拿着齐王的拜帖……说是，说是特地来给您贺寿的！”


    “齐王的人？”叶广陵眉头猛地一挑，低头轻声嘟囔。


    怀里的叶知薇不明就里，仰着小脸，肉乎乎的手指戳了戳父亲的下巴，好奇问道：“爹爹，齐王是谁呀？比爹爹还厉害吗？”


    叶广陵被女儿的童言逗笑，他低头握住女儿的小手，语气里带着几分武将的傲气：“那个老狐狸啊，和你爹斗了一辈子，还没赢过爹呢！”说罢，他抬眼看向管家，语气又沉了几分：“老祁，照样包两吊花钱给他，今日是我叶广陵大喜之日，我懒得和他计较！”


    那个被唤作老祁的管家应声点头，院外忽然响起一阵急促的马蹄声，不是零星几匹，而是数十匹战马奔腾而来，马蹄重重踏在青石板路面上，惊得屋角上的雀鸟四散。紧接着，一声尖锐的战马嘶鸣划破空气，随后便是内侍特有的嗓音穿透院门：“圣旨到——叶广陵接皆！”


    叶广陵心头一凛，连忙放下叶知薇，回头望了一眼紧闭的产房，快步迎到院门口。


    站在门阶上，望见那遮天蔽日的黑幡，叶广陵感到一种没来由的恐惧，那是战场上才有的感觉！


    强忍心中震撼，他稳步来到墨色骑兵队伍前，对那名内侍拱了拱手，轻声问道：“韦公公，圣人今儿有什么旨意，怎么还劳烦黑骑跟您跑一趟？”


    被唤作韦公公的内侍刚想和叶广陵搭话，转头看了一眼身后的骑兵，马上挺直腰杆，轻咳了两声。叶广陵马上会意，单膝跪地，高声喝道：“臣叶广陵，接旨！”


    “圣人口谕，今日乃叶相五十大寿，特召即可入宫陪朕对弈，恭贺生辰。”


    “下棋？”叶广陵猛地抬头，语气里满是急切：“韦公公，能否通融片刻？内子刚在产房待产，臣实在放心不下……”


    “叶相此言差矣。”内侍打断他，声音陡然拔高：“圣人命你即刻入宫，就算咱家愿意多等一会，那黑骑也等不得啊，君命如山。”


    叶广陵缓缓起身，指尖攥得发白，无奈地回头望向，眼底满是焦灼。一旁的内侍又催：“叶相，时辰不早了，还是快上马吧。”


    他咬了咬牙，终是点了点头，踩着马镫正要翻身上马，突然听见院内传来女儿清脆又急促的叫喊：“爹！娘生了！生的是弟弟！母子平安！”


    叶知薇裙摆跑得歪歪斜斜，身后跟着几个满脸喜色的产婆和仆人。管家小心翼翼地抱着一个红绸襁褓，走在最后面，襁褓里还能听见婴儿微弱的啼哭。


    叶广陵浑身一震，竟直接从马背上跳了下来，几步冲到管家面前，颤抖着手接过襁褓。他轻轻撩开红绸一角，看见婴儿皱巴巴却鲜活的小脸，眼眶瞬间发热，仰头大笑道：“我有儿子啦！我叶广陵，终于有儿子啦！”


    韦公公眼角的皱纹都舒展开几分，上前两步拱手笑道：“恭喜叶相！喜得麟儿可是天大的好事，圣人若知晓，定然也会为您高兴。”可话音刚落，他目光扫过院外整装待发的黑骑，语气又添了几分急切，“只是圣驾还在宫里等着，叶相，咱们得尽快动身了。”


    叶广陵低头看着襁褓里的小家伙，手指轻轻碰了碰婴儿柔软的脸颊，那股喜悦像潮水般裹着他，连呼吸都变得轻快。他舍不得移开目光，嘴里不住念叨：“看这眉眼，多精神，像我！”


    “叶相，再耽搁就误了时辰了！”韦公公站在一旁，又催了一遍，眼神里已经带了些急色。黑骑的骑士们依旧笔直列队，铠甲在阳光下泛着冷光。


    叶广陵深吸一口气，把襁褓小心地还给管家，郑重叮嘱：“好生照看夫人和公子，我入宫复命，很快就回。”他又摸了摸凑到身边的叶知薇的头，“看好弟弟，等爹回来。”


    “爹爹放心！”叶知薇用力点头，小手还抓着他的衣角。


    叶广陵最后望了一眼襁褓，才转身大步迈向战马。他踩着马镫翻身上马，动作间还带着几分未散的笑意。韦公公见状，连忙也上了马，扬声道：“启程！”


    “爹爹，你可得快点回来，我还等你教我骑射呢！”叶知薇对着他的背影大喊！


    叶广陵骑在马上，回头对着她做了一个拉弓射箭的姿势，神情豪迈！一旁的韦公公见状笑道：“叶相真不愧武相二字，就连贵千金也好骑射，不好女红，真是虎父无犬子。”


    “那是！”叶广陵朗声大笑：“虎父无犬子，虎女也不差！”


    马蹄声再次响起，朝着皇宫的方向而去，只留下武相府里，满院的喜气还在悄悄蔓延。