朱瑞璋看出了他的心思，放下筷子，笑道：“文正，你是不是觉得，你四叔我俩故意为难你？”


    朱文正猛地抬起头，眼神闪烁，不敢直视朱瑞璋：“叔，我……我不是这个意思。”


    “不是这个意思，那是什么意思？”老朱的语气沉了下来，目光锐利地看着他，


    “你是不是觉得，我还记着当年你在洪都的浑事，故意把你打发到海外，让你离我远远的？”


    朱文正被老朱说中了心事，他“扑通”一声跪倒在地，声音带着几分哽咽：


    “四叔，当年是我糊涂，是我骄纵跋扈，辜负了您的信任，您怎么罚我都认。


    可我真的不想去海外，我想留在大明本土，哪怕只是当个普通的将领，为大明镇守边疆，我也心甘情愿！”


    他的头埋得很低，肩膀微微颤抖。


    想起当年被软禁的日子，想起在东瀛的孤独，他就忍不住害怕。


    他怕这一去海外，就再也回不来了，怕自己这一辈子，都只能在蛮荒之地度过。


    朱标连忙站起身，想要扶起朱文正：“大哥，快起来，有话好好说。”


    “让他跪着！”老朱喝住了朱标，眼神复杂地看着跪在地上的朱文正，


    “你以为，我把你打发到海外，是为了报复你？你以为，我还记着当年的事？”


    老朱叹了口气，缓缓说道：“文正，你是我看着长大的。你父亲是我亲哥哥，他去世得早，我把你当成自己的亲儿子一样看待。


    当年你守洪都，立下那么大的功劳，我心里有多骄傲，你知道吗？我本想好好培养你，让你成为大明的栋梁之臣。


    可你呢？功成名就之后，就变得骄纵跋扈，目无法纪，甚至说出那样的浑话！”


    老朱的声音越来越高，带着几分痛心：“我当时是真的想杀你！可我看着你，就想起你父亲，想起你小时候跟在我身后，喊我‘四叔’的模样，我怎么下得去手？


    我把你软禁起来，不是为了惩罚你，是为了让你反思，让你明白，什么是君臣之道，什么是家国大义！”


    “这两年，你在东瀛的所作所为，我都看在眼里，做得很好。这说明，你已经反思了自己的过错，已经长大了。”


    老朱的语气缓和了下来，“我让你去海外就藩，不是为难你，是信任你。海外是大明的疆土，需要有能力、有担当的人去镇守。


    你是大明的功臣，是朱家的儿郎，你不去，谁去？”


    老朱顿了顿，继续说道：“如今大明虽然统一了中原，但周边的蛮夷部落虎视眈眈，让朱家子弟去海外就藩，一方面是为了开拓疆土，让大明的旗帜插遍更广阔的地方；


    另一方面，也是为了建立一道屏障，保护大明本土的安全，一旦有外敌入侵，你们就能率先抵抗，为大明争取时间。”


    “你以为，只有你要去海外吗？朱樉、朱棡、朱棣……他们都要去！”老朱看着朱文正，眼神里满是期许，


    “文正，你的能力不输他们任何人。你守洪都时，展现出的军事才能和领导力，是很多人都比不上的。


    我希望你能去海外，在那里建立一番功业，洗刷你过往的遗憾，让所有人都知道，你朱文正不仅能守洪都，还能开拓疆土，成为大明的功臣！”


    朱瑞璋也站起身，走到朱文正身边，拍了拍他的肩膀：“文正，你四叔说得对，海外虽然蛮荒，但也充满了机遇。


    你在东瀛待了两年，应该知道，那里的土地有多肥沃，那里的资源有多丰富。


    只要你好好经营，用不了几年，你就能把海外藩国建成大明最富庶、最强大的藩国。


    到时候，你就是海外藩国的开国之君，你的子孙后代都会铭记你的功劳！”


    朱文正跪在地上，听着老朱和朱瑞璋的话，眼泪忍不住流了下来。


    他抬起头，看着老朱，眼神里满是愧疚和感激：“四叔，二叔，是我小人之心度君子之腹。我错了，我不该怀疑您的一片苦心。”


    他磕了三个响头，声音坚定：“四叔，我愿意去海外就藩！我一定不会辜负您的信任，我会在海外开拓疆土，治理好藩国，


    让大明的旗帜插遍海外，让所有人都知道，朱家的儿郎，无论在哪里，都能为大明争光！”


    老朱看着他，脸上露出了欣慰的笑容。他站起身，亲自扶起朱文正：“好！这才是我朱家的好儿郎！起来吧，快起来吃菜，暖锅都快凉了。”


    朱文正站起身，擦干眼泪，重新坐回座位上。


    暖锅的热气依旧蒸腾，映得他脸上通红。


    他拿起筷子，夹了一大块羊肉，塞进嘴里，这一次，他吃得多了几分从容。


    朱瑞璋陪着朱文正走出宫门时，迎面撞上一阵凛冽的寒风，打在脸上凉丝丝的，朱文正下意识缩了缩脖子，把玄色织金袄的领口拢得更紧了些。


    宫门外的石板路被清扫得干干净净，两侧的宫灯已经挂上了红灯笼，隐约透着年关将近的喜庆，


    街巷里传来此起彼伏的叫卖声，夹杂着孩童的嬉笑打闹，与宫墙内的肃穆形成鲜明对比。


    “走，陪叔逛逛这应天街。”朱瑞璋率先迈步，


    他知道朱文正心里有事，暖阁里那番愿意去海外的话，听着恳切，却总带着几分勉强。


    朱文正默默跟上，两人并肩走在宫道上，一时无话。


    寒风卷起他额前的碎发，露出饱满的额头，只是眼角的细纹比两年前更深了些。


    他今年三十六岁，不算老，可常年征战留下的伤疤和风霜，让他瞧着比实际年龄沉郁了许多。


    走出皇城正门，应天城的繁华扑面而来。


    街道两旁的店铺鳞次栉比，绸缎庄的伙计正把一匹匹大红、绛紫的绸缎挂出来晾晒，阳光洒在上面，流光溢彩；


    粮油铺的门口堆着小山似的米袋、面缸，掌柜的戴着瓜皮帽，正笑着给顾客称油。


    “你看这应天，越来越热闹了。”朱瑞璋停下脚步，指着不远处一群孩童，脸上露出笑意，


    “当年咱们刚打下应天的时候，街道上哪有这般景象？那时候四处都是残垣断壁，百姓们连饭都吃不饱，哪有心思过年？”


    朱文正顺着他的目光看去，孩童们捂着耳朵，看着鞭炮炸开时的红纸屑，笑得露出豁牙。


    他也跟着笑了笑，只是笑容有些勉强：“是啊，托二位叔叔的福，大明越来越好了。”


    “好是好，就是人啊，总想着更好。”朱瑞璋话锋一转，转头看向朱文正，目光温和却带着试探，


    “文正，方才在暖阁里，你说愿意去海外就藩，是真心的？”


    朱文正脸上的笑容瞬间僵住，他低下头，看着自己的鞋尖，沉默了许久。


    寒风卷过街道，带来一阵食物的香气，是街角包子铺刚蒸好的肉包，热气腾腾的，勾得人食指大动。


    可朱文正却没什么胃口，他叹了口气，声音低沉：“叔，什么都瞒不过你。”


    “瞒不过就对了。”朱瑞璋拍了拍他的肩膀，语气平和，


    “你是个直性子，心里藏不住事。方才在暖阁里，你眼神飘忽，我就知道，你不是真心想去。”