随着冬季渐深，应天府的寒气一天重过一天，乾清宫暖阁里却暖意融融。


    铜铸的三足大暖锅稳稳架在殿中央，炉膛里的银丝炭燃得正旺，红焰跳跃着舔舐锅底，咕嘟咕嘟的声响里，


    羊骨高汤翻滚出奶白的浮沫，裹挟着羊肉、菌菇、白菜的香气漫满全屋。


    “快坐快坐！文正你小子，可算从东瀛回来了，咱还以为今年过年你又不回来呢！”老朱穿着一身酱色盘领窄袖常服，腰间束着玉带，没了朝服的威严，多了几分家常的豪爽。


    他亲手拎起酒壶，亲自给对面的朱文正斟满一杯烧刀子，“一路风寒，先喝口酒暖暖身子！”


    朱文正也不做作，解了披风，露出里面玄色织金袄子，也不讲究君臣礼数，端起酒杯就仰头一饮而尽，烈酒入喉烧得喉咙发烫，他却畅快地打了个酒嗝：


    “四叔，还是咱大明的烧刀子够劲！东瀛那破地方，喝的都是些寡淡如水的米酒，憋死侄儿了！”


    朱瑞璋坐在朱元璋左手边，指尖夹着筷子慢悠悠涮着一片羊肉，闻言笑道：


    “你小子在东瀛作威作福两年，还嫌人家酒不好？听说你把东瀛那些杂碎收拾得服服帖帖，怎么就没让他们给你酿点好酒？”


    “我的亲叔啊，你快别提了！”朱文正拿起筷子，夹了一大块肥瘦相间的羊肉塞进嘴里，含糊不清地说道，


    “那些东瀛蛮子，只会种稻子、打渔，酿酒的手艺差得离谱！我让他们照着咱大明的法子酿，结果酿出来的东西又酸又涩，还不如喝凉水！”


    他放下筷子，抹了把嘴，语气里满是不屑，“那鬼地方也就矿产还行，黄金白银挖出来一车车往回运，看得那些杂碎眼睛都直了，哈哈哈哈！”


    朱标坐在朱元璋右手边，闻言只是含笑摇头：“大哥刚回来，先别急着说公事。暖锅都快凉了，多吃点肉补补。”


    他给朱文正夹了一筷子豆腐，“这是御膳房新做的冻豆腐，吸满了肉汤，味道极好。”


    朱文正也不客气，张嘴就接了，吃得津津有味：“还是标弟疼我！在东瀛天天吃生鱼片、煮海鱼，吃得我嘴里都快淡出鸟了，就盼着这口荤腥！”


    他说着，又夹了一大片羊肉，在汤里涮了涮，蘸上麻酱蒜泥，塞进嘴里大快朵颐。


    暖阁里的气氛愈发热络。铜炉里的炭火噼啪作响，暖锅蒸腾的热气模糊了众人的眉眼，却挡不住彼此间的亲近。


    朱元璋看着朱文正狼吞虎咽的模样，忍不住笑道：“你小子还是老样子，吃起东西来跟饿狼似的！当年在军中，你一顿能吃三斤熟牛肉，喝两斤烧刀子。”


    朱文正没说话，只是一味地吃着。


    “你小子慢点吃，没人跟你抢！”


    老朱看着朱文正狼吞虎咽的模样，拿起筷子给朱标夹了一筷子羊腰子，又转头给朱瑞璋添了勺高汤，“这性子，吃饭都跟打仗似的，生怕慢了就没了。”


    朱文正嘴里塞满了肉，含混不清地应着：“四叔不知道，东瀛那地方，除了海鱼就是稻米，我守着金矿银子堆成山，却吃不上一口正经的荤腥！”


    他放下筷子，端起酒碗猛灌了一口烧刀子，烈酒入喉烧得他脖颈发红，却畅快地拍了拍大腿，


    “还是咱大明的羊肉够味，这烧刀子，喝着才叫舒坦！”


    朱标听得失笑，再次给朱文正碗里添了些白菜：“大哥刚回来，先清淡些，别光吃肉，仔细上火。”


    他说话时总是带着几分宽厚，“听说你在东瀛还整顿吏治，把咱们本土派过去协助治理的一些贪污官员也给办了？”


    “那是自然！”朱文正挺直腰板，脸上露出几分就该如此的神色，


    “四叔当年教我，不管在哪儿，都不能让百姓受委屈。那些龟孙子，拿着大明的俸禄，却还盯着大明的黄金白银，偷偷藏起来，不办他们，对不起咱大明的儿郎！”


    他顿了顿，语气又低落了些，“不过……当年我也犯过这糊涂，若不是四叔手下留情，我怕是早就没了。”


    这话一出，暖阁里的气氛微微一沉。


    老朱端着酒碗的手顿了顿，抬眼看向朱文正，目光复杂：“过去的事，还提它做什么？你守洪都这份功劳，咱大明没人能忘。”


    朱文正的眼神黯淡下去，筷子在碗里戳着米饭，没再说话。暖锅的热气模糊了他的眉眼，也勾起了他深埋心底的回忆——


    那是龙凤九年，他刚满二十岁，奉叔父之命镇守洪都。陈友谅率领六十万大军，战船遮天蔽日，直扑洪都。


    当时洪都守军不足三万，城墙多处破损，所有人都以为洪都必破。可他偏不信邪，亲自登上城楼督战，把全城兵力分成八路，各自坚守城门，自己则带着亲兵往来驰援。


    陈友谅的大军日夜猛攻，云梯架满了城墙，箭矢像雨点般落下，城楼下的尸体堆得比城墙还高。


    他三天三夜没合眼，身上的铠甲被箭矢划得满是口子，胳膊上中了一箭，拔下来裹上布条继续指挥。


    士兵们见主将如此，也都拼死抵抗，硬生生把陈友谅的六十万大军挡在了城外。


    八十多天后，朱元璋率领援军赶到，与他里外夹击，大败陈友谅。


    那一战，让他一战成名，成为大明军中最年轻的猛将，叔父更是对他赞不绝口，说他“勇冠三军，智过常人”。


    可功成名就之后，他却飘了。


    他觉得自己功劳最大，得到的封赏却不如徐达、常遇春，心中渐渐生出不满。


    他开始骄纵跋扈，有官员弹劾他，他不仅不收敛，反而鞭打弹劾的官员，扬言“洪都是我守住的，这天下也有我的一份”。


    在东瀛的两年，他兢兢业业，整顿吏治，训练军队，也算是弥补了一些过往的遗憾。


    可他心里始终有个疙瘩，他怕叔父还记着当年的事，怕自己永远得不到叔父的真正原谅。


    暖阁里的炭火噼啪作响，暖锅的热气依旧蒸腾。


    老朱喝了一口酒，放下酒碗，看着朱文正，缓缓开口：“文正，你在东瀛两年，做得不错。


    如今大明疆土越来越大，南洋、西洋都有大片土地等着开拓，咱打算让朱家子弟去海外就藩，镇守一方，成为大明的屏障。”


    朱文正的心猛地一沉，手里的筷子差点掉在地上。


    他抬起头，看向老朱，眼神里满是不安：“四叔，您的意思是……让我去海外就藩？”


    “正是。”老朱点了点头，语气平静，


    “皇子们都要去，朱樉、朱棡、朱棣，还有你，都是朱家的儿郎，理应替大明守住四方。


    海外虽远，但土地肥沃，资源丰富，你若是去了，便是一方藩王，手握兵权，治理一方，比在朝中当个闲散王爷强得多。”


    朱文正的嘴唇动了动，想说什么，却又咽了回去。


    他低下头，看着碗里的米饭，心里五味杂陈。


    他知道，海外就藩意味着远离应天，远离朝堂，远离亲人，而且海外蛮荒之地，蛮夷遍布，可不是什么好地方。


    他忍不住想，叔父是不是还记着当年的事，故意把他打发到海外，让他永世不得回朝。