离帝萧骋“中毒驾崩”的消息，伴随着悲愤的讣告与誓师复仇的檄文，以最快的速度传遍各国，并像野火般烧向梁国边境。


    檄文笔锋如刀，直指梁帝：“梁帝刘云磬阴遣豺狼，暗投鸠毒，戕害君父于宫闱禁地！此仇不共戴天，此恨倾江难洗！离国上下，无论军民，当衔哀奋威，秣马厉兵，誓诛元凶，以慰陛下在天之灵！”


    边境线上，离军巡逻骤然频繁，小股骑兵越境挑衅、滋扰边民的事件激增，烽燧不时燃起示警的狼烟。


    离军将领群情激愤，声称要为蒙难的陛下复仇，战鼓之声隐隐可闻。


    靖王捏着军报，眉头深锁。中毒？驾崩？死在御膳房的暗算下？那家伙平素吃饭，比炼丹的道士还要小心，每道菜至少试毒三次，定不会栽在这种手段上。他为什么这样做？


    难道是在保靖王府？用这种极端的方式，加剧梁离矛盾，将天下人的目光引向边境大战，从而让梁帝暂时无法、也不敢轻易对北境下手？甚至，可能希望靖王府在压力下，不得不与离国形成某种默契或联动？


    “传令！”靖王霍然起身，“北境全线进入最高戒备。各关隘守将，无本王亲笔钧令，一兵一卒不得擅出！严查边境往来，尤其是可疑的离国商旅、流民。再有敢言主动出击或与离国私下交通者，军法处置！”


    金陵，御书房。


    “无耻之尤！”离帝从牙缝里挤出几个字，“萧骋这个疯子！朕还未追究他撺掇刘戍、祸乱翰林院之罪，他竟敢反咬一口，编排出如此拙劣的借口！”


    怀恩躬身立在下方，大气不敢出。


    “御膳房下毒？致使驾崩？”梁帝气极反笑，“他萧骋的命若这般好取，朕何须等到今日！这般漏洞百出的栽赃，他当真以为天下人都是瞎子傻子吗？！”


    然而，愤怒之后，是冰冷的清醒。梁帝深知，两国博弈，尤其是舆论战，往往不需要完美的真相，只需要一个能点燃情绪、凝聚力量的“事实”。


    梁帝思量片刻，冷声道，“拟国书，措辞要强硬！斥其无端构陷，编造谎言，挑衅边陲，破坏邦交。将翰林院缴获的、带有离国工艺痕迹的箭矢、毒药残留，作为他们先行不义的证据，连同国书，公示天下！另，命鸿胪寺联络诸国、南方蕃部，陈明利害，勿要听信离国一面之词。”


    他要反将一军，不让萧骋牵着鼻子走。


    然而，就在梁国的国书刚刚送出，边境对峙气氛凝重之际，又一则石破天惊的消息从离国传来。


    离帝复活了。


    不仅复活，还带回了天旨。


    消息称，离帝萧骋弥留之际，魂游太虚，得见昊天金阙玉皇大帝。玉帝震怒于梁国无道，毒害天命之子，特赐仙丹救命，并亲口谕示：“尔天命所归，未竟一统神州之大业，速返阳间，振兴离国，涤荡寰宇！”


    于是，离帝在朝臣百姓的哭嚎声中，于停灵的第七日，骤然苏醒，且精神矍铄，更胜往昔。他当即召集百官，宣布玉帝旨意，并雷厉风行地以“不信天命、心怀怨望、与梁国暗中勾结”等罪名，将朝中一批早已看不顺眼、或权势过重的宗室、将领、文臣，迅速下狱、诛杀、流放。血雨腥风，笼罩离都。


    此举之荒谬绝伦，令稍有见识之人瞠目结舌。


    但在离帝铁腕清洗、强力宣传与刻意引导之下，“陛下受命于天”、“真龙不死”的神话迅速在离国民间流传开来，甚至激起了一股狂热的崇拜与必胜信念。


    梁帝听完怀恩的禀报，沉默了许久。


    殿内烛火摇曳，映着他晦明不定的脸。


    终于，他发出一声意味不明的嗤笑，笑声在空旷的殿宇中带着一丝冰冷的回响。


    “萧骋啊萧骋，”他低语，像是对着虚空中的对手说话，“装神弄鬼，弑臣立威……你究竟想做什么？”


    是真的借此机会清洗内部，巩固权力？还是为即将到来的更大规模的战争做动员？或者，两者皆有？这套“天命归来”的把戏虽然拙劣，但在愚弄百姓、凝聚民心上，或许真有奇效。一个死而复生、受命于天的君主，其权威和号召力，将达到一个可怕的高度。


    “陛下，离国此举，实乃亵渎天威，惑乱人心！吾国是否要予以驳斥？”有大臣愤然道。


    梁帝抬手制止，眼神幽深：“驳斥？如何驳斥？与他争辩玉皇大帝是否存在？是否给他托梦？”他摇了摇头，嘴角噙着一丝冷酷的算计，“他越是这样荒诞疯狂，我们越要显得沉稳从容，有理有据。”


    他顿了顿，下达两道旨意：


    “其一，将离帝死而复生、天旨托梦之事，连同他大肆诛杀臣僚的详情，巧妙散布出去。尤其是要让北漠那些首领知道，他们的盟友是个何等狂悖不信、残暴嗜杀之人。”


    “其二，命靖王府加强边境军备，严防离国借‘天意’为名，发动突然袭击。告诉将士们，敌酋装神弄鬼，实乃心虚弱，我军以正治国，以诚待民，邪不压正。”


    “另外，”梁帝的目光锐利起来，“让怀瑾把这些风风雨雨，都说给戎儿听听。”


    德泽殿，西殿。


    午时的阳光正好，斜斜地穿过西窗的冰裂纹窗格，在青砖地上切割出明暗交错的几何光影。窗边那盆瘦竹栽在素白的钧窑盆里，枝叶疏朗，被宇文戎握在右手中，左手执一把细长的银剪。


    他静静地听完怀瑾告知的消息。


    剪刃悬在枯黄叶梢上方三寸，凝住不动。


    怀瑾垂手站在惯常的位置——既不远到显得疏离，也不近到令人不适。他的目光落在宇文戎的背影上，那身月白素袍在午后的光里泛着柔和的冷光，肩胛骨的轮廓清晰可见，瘦削得像随时会刺破衣料。


    起风了。


    不知从哪个窗隙钻进来的穿堂风，忽然拂动了殿内的纱幔，也拂动了宇文戎鬓边散落的几缕发丝。风掠过竹叶，发出极轻微的沙沙声。


    就是这一刹那——


    怀瑾的瞳孔骤然收缩。


    那不是风动，也不是竹动。


    是剑意。


    一股凌厉、冰冷、却又缥缈得几乎抓不住的剑意，如同潜藏在深潭底部的寒流，骤然涌起。它借着风势攀爬，借着光影流转，从宇文戎挺直的脊背、从微微绷紧的肩线、从握着银剪的左手腕骨无声无息地弥散开来。


    怀瑾体内真气本能地流转起来。


    他是宫中顶尖的高手之一，数十年的修为让他的身体比意识更快反应，真气自丹田升起，沿着经脉悄无声息地布于体表，形成一层薄而坚韧的无形护盾。


    这不是戒备，也不是敌意。纯粹是武者面对同等级威胁时的本能。


    两股气息在空气中相触。


    没有声音，没有碰撞，甚至没有激起一丝尘埃。但怀瑾分明感觉到，自己的护身真气像被最锋利的针尖轻轻刺了一下，不痛，却寒到了骨髓里。


    那剑意一触即收。


    快得像从未出现过。


    宇文戎的左手在这时动了。手腕轻轻一转，


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    银剪落下，“咔嚓”一声轻响。


    一截枯枝应声而断，掉落在铺着素色锦布的窗台上。


    断口平整，如被利刃削过。


    宇文戎放下银剪，将竹盆轻轻挪回窗台原处，动作细致得像在摆放祭品。然后他转过身，从怀瑾身侧走过，袍角拂过地面，带起极轻的微风。


    他径直在书案后坐下，铺开一卷未写完的《大梁边境风物考》稿纸，研墨，提笔。


    狼毫笔尖悬在纸上，一滴浓墨将落未落。


    怀瑾依旧站在原地，垂着眼，仿佛刚才那瞬间的交锋从未发生。


    殿内恢复了寂静，只有笔尖划过宣纸的沙沙声，均匀，平稳，听不出丝毫波澜。


    阳光继续移动，将宇文戎的影子投在身后的墙上，拉得很长。


    他一个字也没有说。


    但怀瑾知道，方才那一瞬间的剑意，那一截被精准截断的枯枝，还有此刻这沉默书写的身影，都是回答。


    一种比任何言语都更锋利、也更沉重的回答。


    次日晨省之后，宇文戎从紫宸殿退出，沿着宫中规定的路径返回德泽殿。怀瑾如影随形地跟在身后三步处，步履无声。


    穿过御花园西侧月洞门时，一阵压抑的、细弱的啜泣声，从假山石后飘了出来。


    怀瑾的脚步几不可察地顿了一下。


    宇文戎也听见了。


    他停下，目光投向那片嶙峋的太湖石。哭声是从最深处、最隐蔽的缝隙里传出来的，像受伤的小兽在洞穴里呜咽，充满了无助和恐惧。


    “公子，该回了。”怀瑾低声提醒，语气平静无波，“瑾太妃宫里的事，不宜过问。”


    宇文戎知道怀瑾说得对。


    裕王被废后，其妻被遣返母家。他们的幼子刘喆降等袭爵为安平侯，由以严厉刻板著称的瑾太妃抚养。这个封号本身就是讽刺，一个被圈禁在深宫、时刻提醒着自己罪孽的孩子，何来安宁太平？


    他听过一些零碎的传闻：瑾太妃笃信苦难净罪，对这孩子极为严苛，动辄罚跪、戒尺打手，衣食供给也卡在最苛刻的线上。


    那哭声，应该是那个孩子的。


    宇文戎沉默地站了片刻。


    怀瑾以为他会转身离开——这是最明智、最安全的选择。在这宫里，多看一眼都是罪过，何况是插手太妃宫里的事。


    但宇文戎没有走。


    他迈步，朝着假山走去。


    怀瑾的眉头几不可察地蹙了一下，但立刻恢复平静，跟了上去。他不能阻拦，只能将一切看在眼里，记在心里。


    假山深处，一个瘦小的身影蜷缩在阴影里。


    孩子穿着不合身的侯爵礼服——青灰色的绸缎，绣着黯淡的纹样，袖口和衣摆都长出一大截，拖在地上，沾满了泥土和草屑。他抱着膝盖，脸埋在臂弯里，肩膀一抽一抽的，哭声压抑而破碎。


    他的左手手背上，有一道鲜红的、微微肿起的印子，像是被戒尺狠狠抽打过。


    宇文戎在他面前三步处停下。


    孩子听见脚步声，吓得浑身一抖，猛地抬起头。


    那是一张过分苍白的小脸，眼睛红肿，脸颊上还挂着泪痕，嘴唇因为恐惧而微微颤抖。他看到宇文戎的月白素袍和那张平静的脸，以及身后沉默如石的怀瑾，更加惊恐地向后缩了缩，几乎要嵌进石头缝里。


    “我、我不是故意偷糕点吃的……”孩子带着哭腔辩解，声音细若蚊蚋，“我只是……只是太饿了……”