檀香袅袅，却驱不散空气里的沉滞。宇文戎与太子垂首立于御案前，梁帝慢条斯理地批着奏折，朱笔划过纸张的沙沙声，清晰得令人心头发紧。


    良久，梁帝搁下笔，目光先落在宇文戎身上，温声道：“戎儿，身上可还有不适？太医看过了？”


    “谢陛下关怀，臣无碍。”


    “嗯。”梁帝颔首，语气依旧平和，却像无形的网慢慢收拢，“朕听说，事发之时，你并未随辰影他们即刻撤离，反而折柳为兵，主动迎击？甚至……还分派人手，调兵遣将？”


    宇文戎心头一凛，躬身道：“臣惶恐。当时情势危急，贼人潜行逼近，前院声息断绝。臣虑及翰林院诸位大人安危，更恐贼人尚有后手，故而出此下策，妄图拖延周旋，以待援兵。是臣鲁莽，不顾自身，请陛下责罚。”


    梁帝轻轻叹息一声，那叹息里却听不出多少暖意：“鲁莽？岂止是鲁莽。你若有丝毫闪失，让太子如何自处？让朕如何对得起皇姐？”


    宇文戎背脊渗出寒意，字字斟酌：“臣彼时只凭一股血气，忘了权衡自身轻重，累及陛下忧心、殿下挂怀。请陛下恕罪。”


    梁帝看着他低垂的眉目，片刻，语气缓和下来，带着一种近乎慈爱的责备：“罢了，总算是有惊无险。你护持翰林之心，朕知道了。但下不为例。你的性命，关乎天家体面，岂可轻掷？回去好好将养，缺什么，直接告知太子。”他抬手示意，“内库新进了白玉镇纸和安神香，赏你。编书费神，需得静心。”


    宇文戎清楚赏赐暗含另一道无声的旨意：镇住心神，安于现状。


    他只能行礼：“臣，谢陛下赏赐。”然后，在梁帝示意下，静静退出。


    殿内只剩下父子二人。空气似乎更凝滞了几分。


    梁帝端起茶盏，用杯盖缓缓拨着浮叶，声音听不出喜怒：“太子。”


    “儿臣在。”


    “你御下，还是太宽仁了。”梁帝抬眼，目光平静却极具分量，“你派去支援戎儿的如影、似随，是你东宫卫率中拔尖的人物，但朕记得，他们原来是戎儿的暗卫吧？此次他们倒是尽责，拼死护主。只是，这份‘忠’，首先是对旧主，还是对你这个太子？”


    太子脸色微白，急道：“父皇，是儿臣虑事不周，因翰林院事发突然，局势混乱，念及戎弟身边需有绝对可靠且身手高强之人，才临时调派他们前往护卫……”


    “太子。”梁帝打断他，声音依旧温和，却不容置疑，“你的侍卫，你要好好看着，用可以，但心思，必须干干净净，只认你一主。不能让他们再与旧主，有任何不必要的牵连。”


    他放下茶盏，发出轻微却清晰的磕碰声。


    “戎儿那边，你不必再费心安排人手。朕会派更妥帖的人去保护他。你如今要做的，是协助朕，把翰林院这场风波的余烬彻底理清，明白吗？”


    太子深吸一口气，压下心中翻涌的复杂情绪，深深躬下身：“儿臣……明白。谨遵父皇旨意。”


    梁帝挥了挥手，重新拿起了朱笔。太子悄然退下，殿内恢复寂静，只有檀香依旧无声地燃烧。


    德泽殿西殿。


    怀瑾进来时，宇文戎正临窗而立，望着殿外那株翠竹。


    没有脚步声，甚至没有衣袂的悉索声。但宇文戎后背的肌肉，在门被推开的那一刹，几不可察地绷紧了一瞬。像静谧深潭被投入一粒无形的石子，涟漪未起，深处的暗流却已感知。


    他缓缓转过身。


    怀瑾约莫四十上下，面白无须，眉眼是宫中资深宦官特有的平和恭顺，仿佛用几十年光阴磨去了所有棱角与情绪。他身着深青色宦官常服，料子普通，剪裁合身，行动间如流水般安静。


    “奴婢怀瑾，奉陛下旨意，前来侍奉公子。”他躬身，声音平稳得没有一丝波澜。


    “有劳怀瑾公公。”宇文戎微微颔首，目光平静地落在顾瑾身上。


    四目相接的刹那，空气中仿佛有无形的弦被轻轻拨动。


    怀瑾的眼底深处，那潭看似古井无波的静水，极快地掠过一丝极淡的讶异，他感受到，这位年轻公子不是传闻中的病弱，而是一种内敛到极致、却依旧无法完全掩藏的……锐气。像名剑藏于鞘中，剑气虽隐，那份质料本身的清寒与重量，却瞒不过真正懂剑的人。


    宇文戎同样感知到了，怀瑾身上没有外露的锋芒，没有寻常高手刻意收敛却难免泄露的气势。他就像这宫殿里的一块砖，一方木，彻底融入了环境。这种无，才是更高层次的有。此人武功修为，不在怀恩公公之下。


    陛下派来的，果然妥帖。妥帖到令人窒息。


    “公子手腕伤势，陛下甚为挂怀，特命太医院院正亲自为您诊治。”怀瑾上前一步，动作自然地从一旁小太监托着的锦盒中，取出一只莹润的玉瓶和一卷特制的药布。“此药乃内廷秘制，活血生肌有奇效。院正吩咐，每日需按时换药，辅以特定手法推拿。”


    宇文戎伸出右手。怀瑾的手指触碰到他的腕骨时，指尖稳定干燥，力道精准无比。那药膏带着沁人的凉意渗入皮肤，推拿手法舒缓有力，精准地刺激着穴位与筋络。痛楚在减轻，但宇文戎心中没有丝毫轻松——这意味着，他身体恢复的每一步，都不由自己。


    怀瑾抚摸着宇文戎的旧疤，只觉惋惜，这样的旧伤对于一名顶尖剑客，是致命的，他的伤势无法支撑他的剑意。


    治疗完毕，怀瑾细心地将宇文戎的衣袖整理好，退后一步，垂手而立：“陛下口谕：公子此番受惊，需好生将养。翰林院事务繁杂，不利于静心休养，暂且不必去了。所需典籍文献，可列出单目，奴婢会命人去取。公子就在这西殿安心编修《风物考》即可。”


    不必去了。轻描淡写四个字，就将他与翰林院彻底划清了界限。


    从那天起，怀瑾便如影子般侍奉在侧。


    宇文戎读书，他静立一旁添香斟茶；宇文戎写字，他默默研墨铺纸；宇文戎用膳就寝，他亦在帘外值守。他几乎不说话，存在感却无孔不入。宇文戎的任何一点情绪波动、任何一次对窗外超过片刻的凝望、甚至翻书时指尖力度的细微变化，似乎都逃不过他那双平静无波的眼睛。


    殿外的守卫也彻底更换。宇文戎偶尔能从窗隙看到，辰影的身影出现在远处回廊或宫门，穿着普通侍卫的服饰，腰牌黯淡，再也不能踏入西殿范围半步。


    听低等宫女窃窃私语，原来跟随他的七名侍卫，当日护主不力，四人因重伤不治殉职，其余三人连同辰影，皆被革去御前近卫之职，贬谪各处，前程尽毁。


    梁帝授意宫女告知，命辰影以一种被贬谪、被边缘化的方式，固执地存在于宇文戎视线可及的远方，既是对他的提醒，提醒他当日鲁莽的代价，不仅仅落在自己身上，更是对西殿宫人、侍卫的警示，这便是听从质子之言，违逆朕意的下场。


    辰影当值时，腰背依旧挺直，目光却不再投向熟悉的殿宇。他脑中反复回放的，是那日清韵斋庭院，柳叶破空、精准地为他荡开致命刀锋的瞬间。那些翠绿的生命，带着决绝的力度，一次次救他于险境。他不懂那些精妙的计算和深沉的布局，他只记得那份无声的庇护。即便重来，即便知道后果是由天子近卫统领跌入尘埃，他依然会听从那个清冷声音的调遣。无悔。


    翰林院的狼藉已被收拾干净，血迹洗净，破损的窗棂修复，只是空气中似乎还残留着一丝淡淡的、无法驱散的血腥。


    秋祭大典在一种刻意维持的庄严肃穆中勉强完成，但参与其中的翰林官员们，心中都蒙着一层阴影。


    那抹曾如孤月般伫立、也曾如利剑般破开僵局的月白色身影，再也没有出现在清辉阁的晨会中，没有出现在弥漫着墨香与故纸堆气息的清运斋内。


    掌院周濂沉默地翻阅着宇文戎之前校注的文稿，字迹清峻，考据严谨，处处可见其才学与用心；他时常想起那日裕王发难，是那抹月白挺身而出，引经据典，维护了翰林院摇摇欲坠的体面；更想起刀锋加颈、火折逼近的绝望时刻，是那道身影放弃了抵抗，愿自身为质，换取了众人喘息之机，那份决绝，那份担当，他无法忘记。


    副掌院杨文远肩上的伤口还在隐隐作痛。太医说，若非当时那枚柳叶击偏了刀锋，他这条胳膊恐怕就废了。他时常感慨，宇文戎若出生于寻常人家，以他的博学、勤勉定能在翰林院争得一席之地。这样一个才华横溢、临危敢当的年轻人，如今却被彻底禁锢深宫，连编书之地都不得踏入。所谓的“养病”，谁都明白意味着什么，惟余一声叹息。


    年少得志的蒋成安，经历了裕王发难的惊吓和生死一线的恐慌后，对宇文戎的感情最为复杂，有感激，有敬佩，也有一种悲凉。他读书更加勤奋，行事多了几分沉稳，甚至敢在某些无关痛痒的考据问题上，与前辈谨慎争辩。他的书案上，除了常规典籍，总放着几卷与边防、地理、乃至前朝藩镇制度相关的杂书，翻阅的痕迹很新。


    御书房内，梁帝的指尖在关于裕王“勾结外敌、袭击翰林院”的奏报上轻轻划过。


    勾结外敌


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    ？证据呢？那些死士身上的痕迹，离妃宫中查出的线索，看似确凿，实则经不起他最冷静的推敲。


    但，那又怎样？


    重要的是，裕王有了勾结的嫌疑，其母族——镇守西南多年的怀化节度使一系，就有了被敲打的绝佳理由。


    “怀化节度使周琨，与外孙刘戍勾结，几坏国家文脉重地，其心可诛，其行可鄙。”梁帝的声音在朝堂上响起，不高，却带着不容置疑的定论意味。“念其祖上功勋，朕不忍加诛。然藩镇之权重，易生骄矜，非国家之福。着怀化节度使刘琨，卸任节度使之职，交出符印兵权，携家眷回金陵荣养。朕必不吝爵禄，保其子孙富贵。”


    旨意一下，朝野震动。明眼人都知道，所谓“勾结”，多半是借口。陛下这是要借翰林院一事，行削藩之实！怀化周氏经营西南数十年，根深蒂固，此番被连根拔起，势力瓦解，其余藩镇难免兔死狐悲，却也震慑于天子手段与决心。


    至于裕王本人？一个失去了母族强力外援、又背着污点的皇子，其政治生命已经终结。等待他的，或许是在宗正寺的监管下，了此残生。


    梁帝并不关心裕王是否真的勾结了离国。甚至，他隐约觉得，离帝可能插了一手。但那又如何？离帝的算计，恰好为他提供了清理内部、巩固皇权的绝佳刀锋。他顺水推舟，将计就计，达到了比单纯惩罚裕王更重要的政治目的。


    周琨听闻消息后暗中集结力量，试图抗旨时，钦差将一封书信传递给周琨。


    周琨颤巍巍打开，里面详述了当年李代桃僵，以庶充嫡，篡改宗法身份，欺骗皇室，获取联姻，当诛满门的罪行。


    周琨恍然大悟，当年为保全嫡女，让庶女代嫁的罪行，自以为做的隐秘，但以梁帝的城府，纳妃时可能就已察觉。陛下隐忍不发，是因为当时需要怀化周氏的势力支持。这个把柄被留到了今天，成为削藩最锋利的刀。


    为了保全家族不被满门抄斩，周琨立刻上表“年老体衰，恳请归养”。


    怀化节度使周琨“荣归”金陵，表面上受封虚衔，赏赐丰厚，实则被软禁于帝京，旧部被拆分调遣，西南兵权尽收中枢。


    梁帝以雷霆手段，借翰林院一案彻底拔除了这颗盘踞多年的钉子，朝野噤若寒蝉，其余藩镇皆上表称颂，纷纷表示愿效忠朝廷，绝无二心。


    裕王被正式削去王爵，圈禁于宗正寺别院，非死不得出。


    宗正寺偏院，狭窄、潮湿。


    裕王刘戍穿着粗布旧衣，形容憔悴。


    送饭的老宦官放下粗陋的食盒，面无表情：“用饭吧。”


    裕王盯着那碗看不到油星的菜汤和硬饼，喉结滚动了一下，声音嘶哑：“父皇，可还有旨意？母妃……惠妃娘娘她……还有……”


    老宦官打断他：“陛下日理万机。惠妃？宫里现在没有惠妃，只有住在北边的那位。至于其他，你更不应该揣度。好生思过，便是尽孝了。”


    裕王的手猛地攥紧，指甲陷进掌心。他想怒吼，想质问，但最终只是肩膀垮了下去，低声道：“是，罪臣……知道了。”


    老宦官转身离开，锁链哗啦作响，重新锁住院门。


    西殿内，宇文戎听着顾瑾用平稳无波的语调，“无意间”提及朝中对怀化节度使的处置，手中狼毫微微一顿，一滴墨，无声地滴落在宣纸上，缓缓泅开。


    他垂下眼帘，掩去眸中瞬间翻涌又强行压下的波澜。


    原来如此。好大一盘棋。自己，翰林院，裕王，怀化周氏……都只是棋枰上的黑白子。而执棋之人，谈笑间，已定疆域，决生死。


    离帝萧骋听着黑衣密使关于梁国削藩、周琨归京、裕王被废的详尽禀报。


    “好一个顺水推舟，好一个将计就计。”萧骋低笑出声，指尖无意识摩挲着腰间玉佩上那个古体的“骋”字，“刘云磬借朕递过去的刀，剔自家骨肉，倒是半点不浪费。朕送了他一份‘勾结外敌’的大礼，他便还朕一个‘削藩集权’。礼尚往来，甚好。”


    他望向悬挂的巨幅疆域图，目光如鹰隼般掠过梁国北境那道漫长的防线，最终定格在“靖王府”三个字上。


    “只是，周琨这颗钉子拔得太利索，刘云磬的刀锋，下一次会对准谁？”萧骋的声音低沉下去，“北境靖王府，拥兵自重，功高震主，从来都是帝王心腹之患。如今西南已平，他下一步，是不是要整顿北境了？”


    不能坐等梁帝将刀锋磨利，对准靖王府。被动防守，从来不是他萧骋的风格。要先发制人。