暖阁内一片死寂，空气仿佛凝固。怀恩屏住呼吸，太子预感大事不妙。


    良久，宇文戎缓缓跪地，声音沙哑，却异常清晰，每一个字都像从胸腔里挤压出来：“陛下天恩浩荡，臣……感激涕零。臣愿永留金陵，为陛下，为太子殿下，鞠躬尽瘁，死而后已。”


    他顿了顿，仿佛用尽了所有力气，才接上后半句，声音低微却坚决：“臣病弱残躯，心灰意冷，实不愿牵连任何贵女，误人终身。臣斗胆……乞请陛下，允臣终生不娶。唯愿做一枚安静、有用的棋子，效犬马之劳，了此残生。”


    “棋子？”梁帝声音陡然转冷，“朕何时将你当作棋子？朕是在为你筹划！”


    “父皇息怒！”太子躬身急道，“戎儿他定然是心绪激荡，言语失措！翰林院今日尚有要务，当值时辰将至，请父皇允准……！”


    “什么样的要务比得上天子垂询？”梁帝开口，声音恢复了平淡，“朕看你们，都不懂得体恤朕心。”


    他目光锁住宇文戎，那审视如同细密的网：“昨日赐你的新衣，为何不穿？”


    宇文戎一愣，这个问题来得如此具体，如此……琐碎，却与方才那些宏大命题一样，带着不容置喙的压力。


    梁帝语气里带上一种掺杂着关切与责备的复杂意味，目光却锐利如针：“天气渐冷，穿得这般单薄。是内廷司短了你的用度，还是……”他略一停顿，每个字都敲在人心上，“想让翰林院那些同僚瞧着，觉得朕薄待于你，苛责于你？”


    “父皇，是儿臣……”太子欲为宇文戎开脱。


    “朕问你了吗？”梁帝倏然转向他，语气陡然转厉，露出属于帝王的绝对权威，“朕让你看顾弟弟，你便是这般看顾的？他衣着单薄，气色不佳，你竟毫无察觉？还是察觉了，却觉无足轻重？”


    太子脸色一白，撩袍跪倒：“儿臣失职……”


    “陛下。”宇文戎声音沙哑，却清晰地截断了太子请罪的话头。他垂着头，姿态恭顺到极致，“是臣之过。新衣厚重华美，臣……恐日常行走坐卧，不慎损污，有负陛下隆恩，故收于殿中，未敢轻易穿戴。绝无他意，更与太子殿下无关。殿下对臣照拂有加，是臣自己疏忽，未曾留意天寒。臣知错。即刻便回德泽殿，更换陛下所赐新衣。”


    梁帝盯着他，看了片刻。


    殿内只闻更漏细微的滴水声，和三人压抑的呼吸。


    “罢了。”梁帝终于挥了挥手，问向殿外的怀恩：“什么时辰了？”


    怀恩立刻躬身：“回陛下，卯时三刻已过，该移驾上早朝了。”


    “嗯。”梁帝站起身，明黄袍袖拂过御案，不再看跪在地上的宇文戎和旁边脸色发白的太子。“更衣。”他对怀恩吩咐，举步向殿后走去。


    直到那抹明黄身影消失在屏风后，殿内令人窒息的威压才稍稍散去。


    太子与宇文戎缓缓站起。


    “戎弟……”太子心中有千言万语，堵在喉咙。


    “殿下，”宇文戎对他轻轻摇头，目光沉静，“臣需回德泽殿更衣，不敢再耽搁，臣告退。”


    说完，他躬身一礼，然后转身，脚步平稳地走向殿外。晨光从敞开的殿门涌入，勾勒出他挺直却单薄的背影，那身月白色长衫在辉煌的殿宇背景下，显得异常刺目，又异常孤绝。


    翰林院却有要务，因近日需全力筹备秋祭大典相关典仪考订与祭文拟撰，所有官员，需卯时三刻于清辉阁院内听副掌院杨文远统一分派任务。


    宇文戎到来时，里面已有人声。


    “此次秋祭，告慰天地，祈求国泰民安。典仪规制、祭文措辞，乃至一应器物陈设古制源流，皆须考据详实，不容半分差池。”是翰林院副掌院杨文远的声音，苍老而肃穆，透过清晨微凉的空气传来，“各房已领具体条目，今日起，所有旁务皆需为祭典让路……”


    宇文戎脚步未停，走入院内。


    院中景象映入眼帘：十余名身着青色或绿色官袍的翰林官员肃立庭中，按品阶高低略分前后，正凝神听杨学士立于石阶上训话。众人官袍虽因品级有深浅之别，但制式统一，在一片青绿肃整之中，宇文戎那一身秋月白色暗八仙纹素缎圆领袍，便如雪落青苔，突兀得刺眼。


    他踏入院门的刹那，杨学士的话音几不可察地顿了一顿。


    院中所有目光，如同被无形的手拨动，齐刷刷转了过来。


    那些目光里，有瞬间的愕然——因他的突然出现打断了训示；有快速的审视——从他脸上移到他身上，那衣袍以玄色锦缎镶窄边，同色丝线织出极简道家八仙法器葫芦暗纹，远看如素面，近观有玄机，寓意暗护长生。继而，种种复杂的情绪在那些训练有素、惯于掩饰的脸上飞快掠过：了然、揣测、一丝不易察觉的不屑，以及更深处的静观与评估。


    宇文戎在院门内三步处停下，垂首，拱手，声音清晰平稳：“下官来迟，扰了学士训示，恳请恕罪。”


    杨学士看着他，目光在他衣袍上停留了一刻，眼底深处掠过一丝极淡的、难以解读的情绪，但他很快恢复了持重，微微颔首，语气如常：“入列吧。秋祭事大，不可再误时辰。”


    “谢学士。”宇文戎再施一礼，然后迈步走向队列末尾。


    青石铺就的庭院地面，他的皂靴踏上去几无声响，但那身月白衣袍随着步履微漾，在周遭一片凝滞的青绿色背景中，划出一道移动的、冷调的轨迹。他能感觉到那些目光如影随形，黏在背上，侧脸上，衣袖的每一道褶皱上。无人说话，连低咳声都没有，只有竹叶被晨风吹动的沙沙轻响，和他衣料摩擦时那几乎轻不可闻、在此刻却仿佛被放大的悉索声。


    他走到末尾站定，身姿挺拔如竹，目光平视前方杨学士的袍角，脸上没有任何表情，仿佛对周身无形的打量毫无所觉。


    杨文远继续宣布着繁琐却重要的事务，声音回荡在院中。


    但至少有一小部分人的注意力，很难完全集中。余光里，那抹月白始终是个醒目的坐标。


    有人心中暗忖：陛下此举，是恩宠，亦是警示。宇文戎穿此衣至此等场合，无异于公告天下，他仍在陛下股掌之中，连衣着皆需合乎圣意。


    有人略带讥诮：清贵是清贵了，只是在这满院青绿之中，未免显得孤高……或者说，格格不入。今日分配的皆是实实在在的朝廷要务，他这身打扮，倒像是来赴一场风雅清谈。


    亦有人生出些微不忍：看他脸色苍白，目光沉静，站得笔直，在这般注视下竟无半分局促失态，这份定力……只怕内里滋味，唯有自知。陛下这一手，未免过于……诛心。


    宇文戎只是站着，听着。


    会议漫长。日头渐高，竹影移动。


    宣布完毕，杨


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    文远合上公文，目光扫过全场，最后似乎不经意地掠过末尾那抹月白，淡淡道：“诸事已明，各房速去准备。散了吧。”


    人群开始松动，低声交谈复起，官员们三三两两转身离去。经过宇文戎身边时，大多颔首致意，脚步却未停。那身衣服仿佛一个无形的屏障，阻止了任何可能展开的、轻松的寒暄。


    宇文戎等到人群散得差不多了，才举步，走向杨文远，欲领取自己的职司单目。


    杨文远正在与两位副手低声交代什么，见他过来，停了下来。


    “宇文侍读。”杨文远看着他，目光落在他脸上，而非衣袍，“你资历尚浅，秋祭事宜不必参与，安心编书即可。”


    宇文戎躬身：“下官领命。”


    杨文远点点头，没再多言，转身与副手离开了。


    晨光完全铺开，照亮他半边身子，那月白衣料在光下流转着柔润却冰冷的光泽，与他苍白的面色几乎融为一体。他静静立了片刻，然后转身，走向竹韵院。


    早朝后，梁帝吩咐怀恩：“将戎儿昨夜所刻之物，连同废弃木料，还有德泽殿可能残留的木屑，全部取来。再传三个手艺最好、嘴最严的匠人。”


    “奴才遵旨。”


    不多时，那枚同心结，两块残品，几块余料，甚至一小撮木屑，悉数陈列。三名老匠人奉命上前，极尽仔细地查验。他们用镜观察纹理，轻敲辨音，最终，在梁帝默许下，将那次品小心拆解开来。


    时间流逝。结论回禀：皆为实心枣木，手法生涩，纹路为常见吉祥结形略加变化，未见任何机括、夹带、暗记或异常。废品乃技艺不精所致，余料无异。


    梁帝听完，脸上没有任何表情。他挥退匠人，独自拿起那枚最好的木结，又看了看被拆解成几块、露出内部朴实木纹的残件。指尖在粗糙的木茬上，无意识地摩挲了一下。


    “怀恩。”


    “奴才在。”


    “从内库选一件上好的羊脂玉雕同心结，要精巧贵重的。连同礼部与太子拟的单子，一并送往北境靖王府。”梁帝将手中枣木结随意丢回锦缎上，“戎儿让加的那句话，另附一张洒金笺，写上，一并送去。”


    “是。”怀恩领命，迟疑一瞬，“那这枚枣木的……”


    “毁了。”梁帝语气平淡无波，如同吩咐处理寻常废物，“灰烬洒净，一点不留。”


    “遵旨。”


    当夜，德泽殿西殿。


    宇文戎看向了书案一角——那里空空如也。


    清晨离开时，那个包裹着木结的细棉布包，就放在那里。


    内侍悄无声息地进来，为灯盏添油。跳跃的火光将他的影子投在墙上，拉长，晃动，显得孤寂而模糊。


    他收回视线，垂下眼眸，铺开一张宣纸，提笔，沾墨。


    笔尖落下，开始继续撰写《风物考》。


    他早知道，那东西到不了北境。


    他雕刻，他呈上，他请求附言……本就不是为了“送达”。


    那只是一种宣告：


    我，还在。


    我，恭贺。


    我，望父兄保重，顺遂。


    刀刃划过木头的夜晚，掌心托着微末心意上呈的清晨，以及此刻面对空荡桌角的寂静……所有这些，构成了他在这场无声绞杀中，所能做出的、最倔强也最悲哀的回应。