怀恩额角渗出一点冷汗，他久伴君侧，深知在绝境中，唯一的生路是给出一个陛下自己愿意相信的答案。


    他将腰弯得更深，声音恭敬而平稳，仿佛只是在陈述一个再明显不过的事实：


    “回禀陛下，公子自幼由陛下亲自教导，是在陛下身边长大的。若论性子……”他恰到好处地停顿了半息，似在谨慎斟酌，“老奴愚见，公子行事章法、这份沉静……细究起来，倒颇有几分随了陛下年轻时的风骨。”


    像朕？


    梁帝的手指微微一动。


    这个答案像一颗石子，投入他因宇文戎那“孝心”而泛起复杂波澜的心湖，他没有觉得怀恩的话谄媚或荒谬，反而……真的顺着这个方向想了下去。


    像朕？


    是了。当年母后垂帘，自己五岁稚龄坐上那冰冷的龙椅，头顶是太后的威严，身边是各方势力安插的眼线。他何尝不是小心翼翼地讨好母后，谨言慎行，不敢有半分逾越？可他献上的孝心与努力，又何尝被真正欢喜地接纳过？皇姐总能轻易得到母后的笑颜，而自己无论做什么，似乎都隔着一层。那份无论如何努力都无法真正取悦掌控者的无力与孤独，那份在绝对权力下被迫早早成熟、将真实自我深深隐藏的压抑……


    宇文戎如今在这宫中的处境，与自己当年，何其相似！都是被困于方寸，都是仰人鼻息，都是试图用最“正确”的方式去迎合那至高无上的意志，却始终隔膜。


    戎儿不是不懂亲情，不是天生冰冷。他是……不敢。是不敢流露真实的偏好，是不敢拥有私密的念想，是将自己的一切都规制在允许的框架内，以免招来更多的猜忌与不幸。


    就像当年那个在深宫中努力扮演“乖顺皇帝”的自己。


    一股混杂着共鸣、释然、以及更深沉复杂情绪的暗流，悄然漫过梁帝心头。那因宇文戎过分懂事而生的恼怒与失望，奇异地被另一种近乎同病相怜的理解所冲淡。他甚至从中品出了一丝苦涩的欣慰——看，戎儿终究是像我的。在这种境遇下长成的样子，像我。


    “是了……”梁帝喃喃低语，目光再次投向那已被怀恩拿起的素纸包裹，眼神却已不再锐利，而是染上了一层深沉的晦暗，“是像。太像了……”


    他沉默了片刻，忽地挥了挥手，语气恢复了惯常的平淡，却似乎少了些之前的冷硬：“罢了。他身子骨看着单薄，近日编书也耗神。怀恩，去库里，将那支百年老山参，还有前儿南边进贡的那罐蜜炼川贝枇杷膏，一并送去德泽殿。再传朕的话，让他仔细身子，编书不急在一时。”


    “是，陛下。老奴即刻去办。”怀恩心中如释重负，连忙应下，躬身退出。


    直到走出殿外，被凉风一激，怀恩才感觉背后的中衣似乎有些潮意。他轻轻吁了口气。又一次，他在这位心思深不可测的帝王面前，险险过关。陛下的逻辑再次完成了奇异的自洽：从对宇文戎冰冷孝心的不满，到通过“像朕”的解读，转化为一种基于自身经历的理解，最终落脚于带着施舍意味的关怀与赏赐。


    西殿里，宇文戎刚刚提笔，还未落下。怀恩便带着御赐之物到了。


    “公子，陛下关怀您的身体，特赐下珍品，嘱您保重。”怀恩笑容可掬，让人将东西奉上。


    宇文戎起身，恭敬谢恩，脸上依旧是那副沉静的模样。他看着那支价值不菲的老山参和那罐精致的枇杷膏，心中了然。这赏赐，与其说是关怀，不如说是帝王心绪微妙变化后，一种习惯性的、彰显恩典的平衡手段。


    “有劳公公。请公公转达，臣感念天恩，定当尽心竭力，保重己身，不负圣望。”


    怀恩笑着应下，告退离去。


    西殿重归寂静。宇文戎看了一眼御赐之物，便不再关注，重新将目光投回案上的《风物考》草图，然后研墨，蘸笔，在灯下继续勾勒那片沉默的山河。


    窗外的夜，更浓了。帝王一时心软赏下的参膏，驱不散这宫城深处，早已沁入骨髓的寒意。


    九月初九，重阳。


    这个日子从数日前，便如同一种无声的潮汐，裹挟着窃窃私语，漫过了德泽殿的门槛。宇文戎从翰林院下值回来，穿过宫巷，总能捕捉到那些迅速低伏下去的声音碎片：“靖王府……”“重阳正日……”“宇文焕公子……”


    他步履未停，眉眼沉静，唯有袖中左手几不可察地蜷缩了一下。


    梁帝要他知道。他知道了。


    行至德泽殿前石阶，暮色已浓，宫灯次第亮起，在青石板上投下长长短短的昏黄光晕。恰好，从另一条更幽暗的甬道里，转出了裕王的身影，他脸上却挂着一层恰到好处的的关切，脚步加快了几分，径直挡在了宇文戎面前。


    “戎弟，下值了？”裕王的目光却像黏腻的蛛丝，细细扫过宇文戎素净的衣袍和平静的脸，“正巧遇着，有件事……唉，本不想多嘴，但想着你终究是靖王的血脉，也该知晓。”


    他搓了搓手，露出些许为难神色，仿佛是出于不忍。“北境刚递来的奏表，你父王为你兄长宇文焕请婚，求娶卢龙节度使的嫡女。陛下已经御笔准了，婚期就定在九月初九，重阳佳日，双喜临门。”他顿了顿，语速放慢，每个字都清晰地吐出来，“那奏表……本王机缘巧合瞥了一眼，靖王言辞恳切，舐犊情深，对长子婚仪诸事设想得极为周全，拳拳爱子之心，跃然纸上。”


    裕王的目光牢牢锁住宇文戎的眼睛，那层怜悯之下，锐利的探究与一丝几乎掩不住的、看戏般的兴致悄然浮动。他向前微微倾身，声音压得更低，却确保字字入耳：


    “只是，从头到尾，竟只字未提你。”他直起身，摇了摇头，语气里那点“怜悯”几乎要兜不住底下冰冷的耻笑，“不过戎弟也无需介怀。你在金陵，有陛下天恩浩荡，有太子殿下悉心照拂，前程自是稳妥。那北境的秋风寒雪，兄长的花烛锦红，不参加也罢，免得……触景伤情，徒增烦恼。你说是不是？”


    夜风穿过殿宇间的缝隙，带来初秋的寒意。


    宇文戎静静站着，裕王的话语，像浸了冰水的细针，一根根钉入听觉。他能清晰分辨出其中每一个精心设计的部分：看似“无意”的告知，实则刻意强调的“只字未提”；那句“触景伤情，徒增烦恼”，更是将虚伪的关怀推向极致，只剩下赤裸的提醒——你是个被家族彻底遗忘、只能依附皇恩的“外人”。


    他抬起眼，眸色在宫灯映照下，深不见底，却无波澜他拱手，躬身，动作标准流畅，带着翰林官员特有的恭谨与疏淡：“臣，谢裕王殿下告知。北境军务家事，自有陛下圣裁，父王决断。臣得蒙陛下收留，入值翰林，唯知尽心王事，恪守臣职，不敢亦无暇他顾。殿下若无其他教诲，容臣告退。”


    声音平稳，既无被刺伤的愠怒，也无强作镇定的窘迫。言辞滴水不漏，抓不住丝毫错处。


    裕王眼底那点兴味的光芒闪烁了一下，似乎没料到对方如此平静，像一拳打在毫无声息的锦絮上。他脸上的关切稍稍僵硬，随即又掩饰般地笑了笑：“呵呵，是了，是了，戎弟勤于王事，心无旁骛，甚好，甚好。那……便不耽搁你了。”


    宇文戎再施一礼，不再多言，转身，步履平稳地踏上德泽殿的石阶。殿门内透出的暖黄灯光，将他挺直的背影勾勒出一道清晰的剪影，逆着光，看不清表情。


    裕王站在阶下，望着那身影消失在门内，脸上的和煦缓缓褪去，露出一抹冰冷的、若有所思的玩味。夜风吹动他的袍角，他低声自语，声音轻得只有自己能听见：“倒是沉得住气……就是不知道，这份‘尽心王事’的壳子，还能撑多久。”


    殿内，宇文戎如常更衣，净手。只是无人看见，他解开腰间束带时，指尖在光滑的织物上，有极其短暂的一瞬凝滞。


    晚膳后不久，太子便来了，身后跟着两名捧着朱漆托盘的宫人。


    “戎弟，”太子挥手让宫人将东西放在桌上，是几套素净华丽的新衣及配饰，两匣上等湖笔徽墨，还有几件精巧的玉器玩物。“父皇听闻你近日勤勉当值，心中欣慰，这是赐给你的。”


    宇文戎谢恩。


    太子在他对面坐下，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，沉默了片刻，才道：“王府的事……你应该也听说了吧？姑丈他……许是一时疏忽，或是奏表格式所限……你，莫要往心里去。”


    这话说得干涩，连他自己都觉得无力。


    宇文戎静静听着，等他说完，才开口，声音清晰平稳：“殿下，臣有一请。”


    “你说。”太子立刻道。


    “兄长新婚，臣虽不能亲至，亦想略表心意。可否请殿下允准，拨给臣一些原木与雕刀？臣想亲手为兄长雕一件贺仪。”


    太子愣了一下，旋即点头：“此乃人之常情，自然可以。我即刻让人送来。”他顿了顿，看着宇文戎沉静的眼眸，补充道，“父皇那里……礼部已拟了贺礼单子。为兄也私下为你拟了一份，你看看，可还需添补什么？”他示意随侍太监呈上一份清单。


    宇文戎接过，目光快速掠过那些代表皇家恩赏的珍玩名目，末了，将单子轻轻放回，摇了摇头：“陛下与殿下所赐，已极尽周全。臣别无他求，只恳请一事——若贺礼送往


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    北境，可否在礼单中附言一句：‘弟戎雕同心结，恭贺兄长新婚之喜，白首永偕。’”


    同心结是一个在北境军中常见，亦在民间婚俗中象征“同心共命”的结形饰物，通常以皮革或金属编织。用木头雕刻，虽不常见，但也算别致。


    太子看着他眼中那点微弱却执拗的光，心中莫名一涩，点头应下：“好，为兄记下了。”


    枣木与刻刀当夜便送至。宇文戎屏退所有人，只留一盏孤灯。他拿起一块木料，掂了掂，然后，稳稳换到左手。


    右手因旧伤早失却了雕刻所需的灵巧与稳定，还未曾用左手进行雕刻，刀刃起初与木质摩擦得有些生涩，但很快，节奏便稳定下来，细微的沙沙声，成了殿内唯一的声响。


    第一件，在最后收尾时，左手无名指被刃口带过，渗出的血珠污了纹理。他放下，拿起第二块。


    第二件，形已具备，神却呆滞。他看了片刻，搁在一旁。


    第三块木头在手，刀锋游走，这次顺畅了许多。木屑如时光碎屑般簌簌落下，逐渐显现出结扣缠绕的形态。线条简朴，甚至有些粗犷，没有精雕细琢的华丽，却自有一股内蕴的、绷紧的力量感。


    窗外天色微熹时，他停下。掌中木结，犹带新刻的毛糙。他用布巾蘸水，一点点擦拭干净，又寻来一点废弃的砂石，细细打磨所有边角。最后，他将它托在掌心，就着晨光，看了许久。指尖那道新鲜的划痕，已经不再渗血，只留下一道浅淡的痕。


    他将那件形神呆滞的次品、以及沾了血污的废品放在一起，剩余木料拢到旁边。内侍清晨进来，默默将“废品”与余料收走。他只留下了最好的一件，用干净的细棉布包好。


    晨省后，梁帝召见。


    宇文戎将布包双手呈上：“陛下，此乃臣为兄长新婚所刻微物，聊表心意。恳请陛下恩准，添附于礼单之中，附言‘弟戎雕同心结，恭贺兄长新婚之喜，白首永偕。’”


    梁帝示意怀恩接过。明黄锦缎衬着那枚枣木雕刻，质朴无华，甚至因手艺生涩而略显拙朴。梁帝拿起，在指间转了转。木结还带着一点未散尽的、属于人体掌心的微温，纹路间能感受到雕刻者反复打磨的痕迹。这份并不完美、却倾注了整夜心血的“用心”，让梁帝指尖几不可察地顿了一下。


    他想起了不久前，宇文戎用微薄俸禄购置的那套笔墨。东西是上品，但冷冰冰的，是规矩之内的“孝心”，和眼前这枚带着体温与笨拙执着的木结，截然不同。


    “手艺，是生涩了些。”梁帝缓缓开口，将木结转手递给怀恩，语气听不出喜怒，“难为你，有这份心。”


    宇文戎垂手不语。


    梁帝端起茶盏，呷了一口，语气转而带上一种沉缓的、仿佛洞察一切的慈悲：“戎儿，你有此至诚，朕……有时想来，亦为你心酸。”


    他放下茶盏，声音在寂静的暖阁里显得格外清晰：“靖王从不怜惜你体弱，待你严苛异常，动辄得咎。朕将你接来宫中，固然有朝廷法度，又何尝不是怜你孤苦，想给你一处安稳？”


    他顿了顿，似在观察宇文戎的反应，语气更缓，却字字如锥：“如今，他为你兄长婚事上表，字字恳切，却对你……只字不提。朕知你心中必有失落。但你可曾想过，或许离了那等严寒之地、严酷之人，于你，反倒是解脱？


    宇文戎的指尖，在袖中微微蜷缩。


    梁帝继续用那温和却不容置疑的语调，为他勾勒未来：“在金陵，朕与太子，总会记挂着你。你的婚事、前程，朕早已思虑。定为你寻一门当户对、贤淑温良的淑女，在风光处开府建牙，享一份清贵安闲。”话锋在此，极其自然地一转：“朕知道，你心里挂念着窦连翘。那医女，医术不错，心地也善，悬壶济世，算是功德。”


    宇文戎的身体，几不可察地僵硬了一瞬。


    梁帝的目光锐利如针，瞬间捕捉到了这细微的变化，语气依旧平和，却带上了裁决般的重量：“但是戎儿，”他轻轻摇头，仿佛在惋惜一个孩子的不懂事，“她可以是个好医者，却绝无可能成为你的良配。门第悬殊尚在其次，你可知，一个终日与病患疾苦为伍、需亲手料理药石草灰的女子，如何替你执掌中馈、应对往来？将来内帷之中，学识、见识、习性皆不相侔，恐生龃龉，反成怨偶。朕是过来人，不忍见你日后受苦。”


    他看着宇文戎越来越苍白的脸色，抬手止住了他可能出口的任何话语，一锤定音：“这份少年慕艾，朕懂。但止于此，便是最好。你的心意，朕会以其他方式补偿于她。你的终身，朕自有更妥帖的安排。”