周濂心中警铃微作。陛下以这般家常口吻问起，看似随意，实则凶险。说“好”，可能显得敷衍或有意回护；说“不好”，则可能被解读为控诉或无能。他须得字斟句酌，既如实反映情况，又绝不能流露出任何超出臣子本分的个人倾向，更要巧妙回应陛下那句“被朕惯坏了”的定性——那既是爱护，也是警告：此子确有“毛病”，朕知道，你也需知道。


    他略作沉吟，放下茶盏，以一贯的恭谨平稳语气回道：


    “陛下垂问，臣不敢不据实以陈。宇文侍读入翰林院以来，恪守陛下旨意，每日卯入酉出，除往返‘清韵斋’外，从未踏足他处。衣着素简，举止沉静，与院内同僚，亦是止于公事礼节，并无半分逾矩交往。”


    他语气平实，抬眼迎上梁帝的目光，神态坦然：“至于编校《风物考》一事，宇文侍读极为勤勉专注。臣观其案头文稿，字迹工整，引证详实，于典籍考据上，确有几分苦功。偶尔于某些细节考据上，或有己见，然皆能附列依据，呈请上裁。臣依例处理，尚无烦忧。”


    最关键的一步是回应“任性”、“惯坏”的暗示：“陛下言其‘任性’、需加‘提点’，臣深以为然。少年人心气，偶露峥嵘，亦在所难免。臣观其编纂之时，于某些细节考订，确有过于执拗、不厌其烦之处，或可称‘精益求精’，但有时未免失之胶柱鼓瑟。此正需陛下圣德熏陶，时日打磨。”


    周濂说完，垂目静候。他没有提朱批之事，那太过具体，且涉及皇帝与宇文戎的直接互动，主动提及是大忌。他也没有流露半分对宇文戎处境的个人感慨。


    他的回答，句句是实，无一字虚言，却将宇文戎那种“恭顺其表，执拗其里”，在学问面前近乎“不识时务”的倔强，清晰地勾勒了出来。既回答了皇帝的询问，又未加任何主观褒贬，仿佛只是将一个客观事实，连同自己作为上官的一丝“无可奈何”，一并呈于御前。至于陛下听后，是觉得这孩子“孺子可教，治学严谨”，还是“冥顽不灵，不堪造就”，那便不是他周濂所能置喙的了。


    您亲自养大的外甥，您都无可奈何，臣又能怎么办？


    梁帝静静地听着，指尖在温润的瓷盏边缘缓缓摩挲。半晌，他唇角微扬，露出一个意义不明的浅笑，那笑意却未达眼底：“卿览其书稿，以为如何？于国可有裨益？”


    “陛下明鉴。老臣细览《风物考》已纂部分，公子于边境山川隘口、水文驿路、物产民情之记载，广度与深度，远超寻常方志舆图。若仅从留存史料、丰富典籍而论，此书功在千秋。”


    周濂略作停顿，仿佛在严谨思考，“其书稿中，确有一些……超乎寻常地理志范畴的推演与标注。老臣愚见，可见编撰者心思之缜密，视角之独特。其最终价值几何，老臣不敢妄断。此等宏篇巨制，其用途与分量，非臣下所能评定，唯有陛下天纵圣明，方能洞察其微，裁夺其用。臣既蒙陛下信任，委以监管之责，翰林院上下，定当谨遵陛下旨意，严控书稿流转，一应进度，皆依例直奏天听。公子但有需用或呈报，必先经审核，绝不容半分差池。此子才华或有特异之处，然一切造化，皆在陛下掌中。老臣惟知恪尽职守，为陛下看好这份差事，绝无他念。”


    “周卿办事，朕向来是放心的。” 梁帝缓缓道，语气恢复了平淡，“戎儿那里，多加引导便是。编书是正事，不可荒废。至于其他……卿是明白人，自有分寸。”


    “臣，谨遵圣谕。必当尽心竭力。” 周濂深深一揖，知道这次关乎宇文戎的“闲谈”，到此为止。


    茶香依旧袅袅，偏殿内一片温和的寂静。但这寂静之下，关于那个素衣少年的真实分量与潜在风险，君臣二人心中，或许都有了更清晰的、却绝不会宣之于口的掂量。


    翰林院的俸银发放日，总比其他衙门更安静些。没有胥吏的喧嚷，没有同僚间掂量钱袋的会心一笑，只有掌院值房里，算盘珠子间歇而规律的轻响。


    宇文戎静立在下首，素色衣衫衬得身形愈发清肃。


    周濂从账簿上抬起眼，将一页纸并一个巴掌大的素面木匣推至案边，声音无波无澜：“宇文侍读，这是你本月的俸银。依制，八两。”


    木匣没有打开，但宇文戎知道里面不会有八两足银的叮当声。他上前一步，双手捧过那张纸——是内库的折支凭条，以及木匣。凭条上朱笔细字，注明：“实发足银二两，用于购买笔墨；余六两转存内库官中，听候支用。”


    意料之中。他指尖触及木匣微凉的木质，打开一条缝，里面是两枚小小的官铸银锞子，各一两，底下衬着红绸。这便是他在这庞大宫城中，第一个月劳作所得的、可供他“自由”支配的全部。


    “下官谢大人。”他躬身行礼，声音平直，听不出情绪。


    周濂清楚陛下这是要确保宇文戎无财可聚，无礼可赠，无人可结，切断他一切经济独立和人情往来的可能。


    他看着宇文戎平静无波的脸，想说些什么，终究只是几不可闻地叹了声，摆摆手：“去吧。”


    宇文戎回到德泽殿时，需要经过一条不算长却格外肃静的路，沿途必经几道宫禁，巡逻的侍卫与低头疾走的宦官，在暮色中都成了沉默的剪影。


    就在他将要踏入通往德泽殿的最后一道垂花门时，门内影壁的阴影处，悄然转出一人。是德福。他双手拢在袖中，像是已在此处静候了片刻：“公子回来了。”德福的声音比往日更轻，几乎融入了暮风穿过门洞的微响。他脸上没有惯常的、待客式的笑容，只有一种近乎疲惫的平静。


    “德公公。”宇文戎止步，微微颔首。此处灯火相对昏暗，影壁投下的阴影恰好笼住两人，将远处宫灯的光晕隔开。


    德福没有寒暄，目光似是不经意地扫过宇文戎空着的双手——俸银显然已经处置了。他向前极缓地挪了半步，使得两人之间的距离缩短到一个近乎失礼、却又因昏暗而难以被察觉的程度。


    德福开口，声音压成一线，只够一人听清，语速却平稳如常：“这宫里头啊，有时候讲究个‘心到’。陛下虽是九五之尊，可到底也是长辈，寻常人家晚辈领了第一份工钱，总惦记着给长辈添点心头好，哪怕是一包茶叶，一碟点心呢…那是份孝心。”他顿了顿，声音压得更低，几乎只有两人能闻，“内库新到了一批湖州贡笔，紫毫尖挺，陛下前儿批折子时还夸了一句‘顺手’。那地方…侍读您若想去瞧瞧，奴婢倒可与人打个招呼。”


    话至此，戛然而止。德福抬起头，脸上已恢复了那种淡淡的、官样的神情，仿佛刚才的低语只是暮色造成的错觉。他后退一步，拉开距离，声音略微提高，恢复了正常的宦官语调：


    “天晚了，公子早些歇息。奴婢还得回陛下跟前伺候。”


    说完，他躬身一礼，不再看宇文戎，转身便从影壁的另一侧悄然离去，脚步声迅速被更深的宫苑寂静吞没。


    宇文戎独自立在垂花门下，德泽殿内隐约的灯光从他身后透出，将他的影子长长地投向前方冰冷的宫道。德福的话不是建议，是一道在严密监控下，用善意包裹的、关于如何生存的善意提醒。德福选择在德泽殿门口、暮色最深、守卫换岗的间隙“偶遇”，是冒了极大风险的。此地离梁帝寝宫咫尺之遥，任何异常都可能被无数双眼睛或耳朵捕捉。但他还是来了，用最隐晦的方式，试图给这个困于绝境的自己，指一条或许能稍微触及天听、又不至于引火烧身的窄径。


    寒风掠过宫墙，带来远处隐约的钟声。宇文戎收回目光，脸上依旧没有任何表情，抬步迈过了德泽殿的门槛。


    身后，厚重的宫门缓缓合拢，将最后一线天光也隔绝在外。而德福那番暮色中的低语，却如同投入深潭的细微石子，在他古井无波的心境里，漾开了一圈几乎无法察觉的涟漪。


    他知道自己该怎么做。或者说，他知道在无数个“不能做”之中，哪一条是唯一被允许尝试的、名为“尽孝”的险径。


    代价是他今日刚刚到手、旋即空空如也的俸银。


    而回报，或许只是帝王眉心片刻的舒缓，或是更深沉的猜度。


    他开始计算从德泽殿到内库，再返回，赶在戌时初刻前完成所有步骤所需的最短时间。


    戌时的梆子声遥遥传来，在空旷的宫道上拖着悠长的尾音。内库衙门的侧门果然还留着一线昏黄的光，一个面生的中年宦官袖手立在门槛的阴影里，见宇文戎独自踏着最后的天光而来，只无声地点了点头，侧身让开。


    里面比外头更冷，高大的库架投下森然的影子，弥漫着陈年纸张、墨锭与楠木混合的沉寂气味。宇文戎没有任何多余的话，径直走向文房清吏的柜台。德福提到的那批“狼脊紫毫”已摆在最显眼处，装在不起眼的深蓝锦盒中。


    他打开，取出其中一支。笔杆是温润的老山檀，触手生凉，分量果然沉实。笔锋紫毫细密挺健，是上品。他检查了笔杆尾端极不起眼的内府徽记，确认无误，又将笔放回。


    “此笔价几何？”他问，声音在空旷的库房里显得格外清晰。


    司官翻动簿册，答道：“回公子，此批紫毫系贡品，计价一两五钱银子。”


    宇文戎从怀中取出那仅有的二两官锞，置于冰冷的柜台上。银锭在烛光下泛着微弱的、柔顺的光泽。


    “余下的五钱，”他顿了顿，目光扫过柜台内其他物品，“烦劳与一支‘松烟’墨锭，一并包好。”


    他最终没有选择更昂贵的“龙香”墨，而是选了最普通、最无特点、也最“安全”的松烟墨。这选择本身也是一种无声的语言：他无意彰显品味，只求“适宜”。


    司官手脚麻利地包好笔与墨，用素色的宣纸包裹，以浅青色的纸绳捆扎，打了一个规矩的结。整个过程迅速而安静，除了纸张的窸窣和银锞与柜台的轻响，再无其他声音。


    包裹入手，微沉。这便是他一个月“俸禄”的全部转化。


    他转向通往内廷文书递送处的窄廊。夜色已浓，廊下宫灯次第燃起，将他孤长的影子投在朱红的墙壁上，忽明忽暗。值守


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    的宦官验看了他的腰牌，收下包裹和那张早已备好的素笺。素笺上依旧是一行字，墨迹已干，在灯下黑得触目惊心：


    “臣戎，谨以首月俸银，恭备薄物，伏乞陛下莞纳。”


    程序完成。他手中空空如也，身无长物，转身走入越来越沉的夜色，返回那座灯火通明、却更觉孤寒的德泽殿。


    紫宸殿，暖阁


    梁帝刚刚用罢一碗参汤，正倚在榻上，闭目养神。西境的军报像一块冰梗在胸口，户部的推诿更添烦闷。怀恩捧着那个素纸包裹进来时，他眼皮都未抬。


    “陛下，靖王公子递进来的。”


    怀恩将包裹轻放在榻边小几上，退至一旁。


    梁帝缓缓睁开眼，目光落在那个与周遭金玉器玩格格不入的朴素包裹上。他伸出手，指尖勾了勾纸绳，包裹散开。一支檀木紫毫笔，一块最寻常的松烟墨锭，静静躺在那里。


    没有附上任何情感灼热的请安折子，只有那张冷冰冰的、格式完美的素笺。


    梁帝拿起那支笔，在手中掂了掂。分量确实沉实，檀木温润，紫毫尖挺，是实用的好东西。他目光扫过笔杆末端细微的内府徽记，又看向那块墨。都是内库的东西，来源一清二楚，毫无夹带私谊的可能。


    “他…俸银发了？”梁帝忽然开口，声音有些哑。


    “回陛下，今日午后，周大人亲自在值房发放的。依例，存六两于官中，实发二两。”怀恩低声回禀。


    “这……怕是那二两都在这儿了吧？”梁帝的指尖掠过微凉的笔杆。


    “内库记档，笔一两五钱，墨五钱，恰是二两。”


    暖阁内再次陷入寂静。梁帝将笔放回纸上，靠回榻中，眼神却定定地落在虚空某处。


    帝王思维在迅速运转：


    算得精准，一分不剩。选用内库之物，路径清晰可查。姿态恭顺至极，毫无逾越。他懂了朕的规矩，并且在用最极致的方式遵守。


    一丝掌控带来的疲惫的满意，缓缓漾开。


    但几乎是同时，另一股截然不同的情绪，从更深、更晦暗的心井中翻涌上来。


    那属于“舅舅”的部分，被这极致“懂事”刺伤了。


    二两…全在这儿了…


    他就没想过，给自己留下一文钱，买块热糕，沽一盅最薄的酒？哪怕只是存着，像个寻常少年那样，拥有一点属于自己的、微不足道的私蓄？


    他将这微薄的所有，如此干净利落地、毫无留恋地，兑换成眼前这两样冰冷、正确、安全的物件，献了回来。像完成一桩公事，这哪里是外甥对舅舅的心意？


    梁帝仿佛能看见宇文戎在暮色中独行，精确计算着时间和银钱，用全部可支配的财产，换回这堆没有温度的东西。没有犹豫，没有偏好，甚至可能…没有一丝属于“戎儿”的气息。


    他在用这种方式无声地陈述：


    “陛下，您划定的界限，我未曾逾越分毫。您允许我拥有的，我已全部奉还。至于亲情，于我太过奢侈。”


    那点帝王心术带来的满意，此刻被一种更尖锐的窒闷刺穿。那是失望，是隐隐的愠怒，甚至有一丝…连自己都不愿深究的钝痛。


    他将他养在身边，将他拘于目之所及，内心深处何尝没有一丝扭曲的期待？期待在这严苛的监控与利用的缝隙里，还能渗出一点属于血缘的暖意，一点抛开算计的、哪怕略显幼稚的亲近。


    可宇文戎呢？恭顺到了骨子里，也疏远到了天边。


    梁帝忽然觉得有些乏，挥了挥手。


    怀恩会意，上前将笔墨重新包好，轻声问：“陛下，这物件……”


    “搁到书房角落那个青瓷画缸里罢。”梁帝的声音透着一丝倦意，“传话给周濂，宇文戎编书勤勉，笔墨耗费大，往后他的文房用度，不必再从俸银里扣了，每月由内库直接增拨一份。”


    这道口谕，是帝王思维最终的裁决与加固：既然你选择用俸禄表忠心，那朕就彻底接管你的供给，让你连这形式上的自主都不再需要。朕给你的，才是你的。你的忠诚与生存，必须完全依附于朕的意志。


    “是。”怀恩躬身，捧着包裹正欲退下，梁帝低沉的声音却又响了起来，带着一丝不易察觉的飘忽，像是在问怀恩，又像是在自语：“怀恩，你说……戎儿这性子，像谁？”


    怀恩的脚步瞬间钉在原地，又是这道送命题，且比之前的更加凶险，直指宇文戎血脉与性情的根源。


    他脑海中飞速掠过两个最直接的答案：像其母，长公主？长公主聪慧果决，性情明朗开阔，即便在困境中，也断不会让自己陷入如此被动、连表达孝心都显得如此冰冷疏离的境地。公子这般近乎自毁的恭顺与孤绝，与长公主全然不同。


    像其父，靖王？这个念头让怀恩心底一寒。靖王何等人物？那是守护一方的雄主，挥斥方遒，气吞山河，即便俯首称臣也自带嶙峋傲骨。说宇文戎像靖王？那简直是直指其心有父辈枭雄之志，是撩拨陛下最深的忌惮，是找死。