接下来的半年，是迦勒记忆中最快乐的时光。


    凯特每个月会来工作室待几天。


    他们会一起吃饭，一起训练，一起讨论卡牌设计。


    迦勒开始偷偷给凯特制作一张特殊的卡牌。


    一张“动态图像卡牌”的升级版，她称之为“记忆卡牌”。


    她想把两人从相识到现在的所有重要时刻，都封存在这张卡牌里。


    第一次在禁闭室外的相遇。


    第一次一起看橡树。


    第一次分别。


    第一次重逢。


    每段记忆都用国王的推演能力精细还原，注入卡牌中，再用念力固定。


    这是一项庞大而精细的工程，迦勒做得很慢，很小心。


    她想等卡牌完成的那天，作为礼物送给凯特。


    但那天，没有到来。


    凯特来的时候，浑身湿透。


    外面下着暴雨，电闪雷鸣。


    他冲进工作室，脸上是从未有过的凝重。


    “迦勒。”他抓住她的肩膀，“家族的人找到我了。”


    迦勒的心脏猛地一沉。


    “什么……时候？”


    “三天前。”凯特说，“在约克郡，我回去整理一些资料时，发现有人在跟踪我。我甩掉了他们，但……”


    他顿了顿，声音变得低沉：“但他们知道我的身份了。也查到我和你还有联系。”


    迦勒感到一阵寒意从脊椎升起。


    家族发现了。


    这意味着，凯特有危险。


    而她这个死遁的人，也藏不了多久。


    “你必须走。”她立刻说，“现在，立刻。去你师父那里，去原始森林，去哪里都好，只要远离这里！”


    “那你呢？”凯特问。


    “我……”


    迦勒的话戛然而止。


    因为她感觉到了。


    窗外，雨幕中，有十几道念压正在靠近。


    每一道都熟悉而冰冷。


    那是家族护卫队的念压。


    他们来了。


    比她预想的还要快。


    “来不及了。”凯特也感觉到了，他召唤出疯狂小丑，小丑身上的数字不停变化着。


    一把造型奇特的长柄镰刀出现在凯特手中，“迦勒，躲到我身后。”


    “不。”迦勒推开他，“他们是冲我来的。你走，从后门……”


    “我不走。”凯特打断她，“十三岁时我没能保护你，现在我不会再逃了。”


    “凯特！”


    “迦勒。”凯特转头看她，浅绿色的眼睛在闪电的光芒中亮得惊人，“还记得我们的约定吗？等我们足够强，就在天空竞技场顶楼见面。”


    他笑了，那个很淡的、温柔的笑。


    “这次，我不会让你一个人面对。”


    门被撞开了。


    十二名护卫冲进来，为首的依然是莉莉安。她的表情比七年前更冰冷，手中握着一把漆黑的仪式匕首。


    “小姐。”莉莉安说，“家主有令：请即刻返回家族，准备‘门之祭’。另外……”


    她的视线转向凯特。


    “处理掉干扰因素。”


    护卫们同时动了。


    迦勒想反抗，但她的念力在家族特制的压制阵面前毫无作用。


    这是专门针对“容器”设计的阵法，她的能力被锁死在体内，连一张基础牌都抽不出来。


    凯特挡在她面前，镰刀挥出，逼退了最先冲上来的三个护卫。


    但他的实力和十二个训练有素的家族护卫相比，依然不足。


    第五分钟，凯特左肩中了一刀。


    第七分钟，右腿被念力弹击中。


    第九分钟……


    迦勒看着凯特浴血奋战的身影，看着那个从八岁起就保护她的少年，看着那个她承诺要一起离开的人……


    满目猩红中，她做出了决定。


    几乎放弃自我的，最后的决定。


    迦勒闭上眼睛，将意识沉入念力深处。


    那里，四张特殊牌悬浮在虚空中。她越过King牌，越过Queen牌，越过Jack牌，直接握住了那张散发着危险气息的Joker牌。


    牌面的大王与小鬼同时睁开眼睛，看向她。


    ——“Joker！”


    「嗨迦勒，你要使用我的能力吗？」


    迦勒在心中回答：“是的，我需要契约！内容是保护凯特的生命安全。确保家族不能伤害他，确保他能安全离开。”


    「可以哟迦勒！决定好我就要收取代价了哦！」


    迦勒沉默了一秒。


    “决定好了，代价什么都可以。”


    鬼牌兴奋的在迦勒的意识中胡乱冲撞。一顿发泄后，牌中钻出一红一黑两个残影，它们靠在一起窃窃私语。


    迦勒等待的每一秒都格外煎熬。


    “我们也决定好了哟，代价就是你过去所有重要的记忆，包括今天的。还有……在契约失效前，你将不能使用骑士的守护和鬼牌的所有能力。”


    Joker牌爆发出刺目的光芒。


    “这次是先付后用哦！”


    迦勒感觉到有什么东西从她体内被抽离。


    记忆，认知，能力，像被一只手粗暴地撕扯出去，留下血淋淋的空洞。


    与此同时，一道无形的屏障在凯特周围展开。


    所有攻击在触碰到屏障的瞬间反弹，护卫们惨叫着倒飞出去。莉莉安手中的仪式匕首寸寸碎裂，她本人也喷出一口鲜血，跪倒在地。


    凯特愣住了。


    他转头看向迦勒，看到了她眼中正在熄灭的光芒，她嘴角溢出的鲜血，看到了她手中那张散发着不祥气息的卡牌。


    “迦勒……你用了鬼牌？”


    迦勒想回答，但发不出声音。


    她只是用最后的力量，启动了一张早就准备好的传送卡牌——那是根据凯特师父金·富力士的念力特征制作的坐标卡牌。


    卡牌燃烧，空间扭曲。


    凯特的身影在光芒中逐渐模糊。


    “不……迦勒……不要……”


    凯特伸出手，想抓住她。


    “鬼牌，交易！我要迦勒活着！永远自由的活着！”


    但传送已经完成。


    他消失了。


    工作室里恢复了安静。


    只剩下迦勒，和满地重伤的护卫。


    莉莉安挣扎着站起来，擦掉嘴角的血：“小姐……你……”


    迦勒看向她，眼中已经没有了记忆，没有了情感，只剩下空洞。


    “我是谁？”她问。


    莉莉安愣住。


    “你……是迦勒·冯·卡佩尔。卡佩尔家族的容器，未来的守门人。”


    “容器……”迦勒重复这个词，心中没有任何波澜，“那是什么？”


    她什么都不记得了。


    不记得凯特，不记得家族使命，不记得自己为什么要逃。


    只记得一件事：


    她要活下去。


    要自由地活下去。


    迦勒在这个熟悉的工作室中，迷茫的等待着。


    父亲亲自来接她。


    他看着迦勒空洞的眼睛，满意地点点头。


    “迦勒，我的女儿。”他说，“你保护了那个分家小子，代价是失去关于他的一切。很公平。”


    迦勒没有回应。


    她只是安静地跟着父亲回到家族，接受检查，确认封印完整。


    长老们对此有异议。


    “容器失去了关于使命的认知，这会影响仪式的效果！”


    “必须重新植入记忆！”


    但父亲阻止了他们。


    “不需要。”他说，“封印会随着时间松动。当她重新‘完整’时，就是仪式的最佳时机。在那之前……”


    他看向迦勒，眼中是冰冷的计算。


    “让她在外面‘享受’最后的人生吧。毕竟，祭品在献祭前保持愉悦，能提升仪式的成功率。”


    于是，迦勒被允


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    许离开。


    带着空洞的记忆，带着残缺的能力，带着对“完整”的强迫性追求。


    她回到工作室，继续经营卡牌生意，继续完善基础能力，继续……活着。


    但她总觉得少了什么。


    心里有个洞，怎么也填不满。


    所以她离开了这个让她莫名难受的地方，去繁华的友客鑫继续工作。


    她用条款和价格筑起高墙，用商业逻辑武装自己，用“商人”的身份掩盖那个空洞。


    直到……


    直到她遇见西索。


    直到那个疯子用他的疯狂和执念，一点一点撬开她的防御。


    直到死后念的共鸣，让封印开始松动。


    直到现在——


    “咳……！”


    迦勒猛地睁开眼睛，剧烈地咳嗽起来。


    她躺在安全屋的沙发上，额头上的湿毛巾已经滑落。窗外是深夜，街灯的光透过窗帘缝隙漏进来，在地板上投下细长的光斑。


    西索坐在沙发边的地板上，一只手被她紧紧抓着，另一只手托着下巴，正饶有兴致地看着她。


    “醒了？”他笑眯眯地说，“这次没抓那么紧呢~不过小迦勒睡觉的样子还是很可爱哦??”


    迦勒立刻松开手，坐起身。


    头痛已经消失，取而代之的是清晰的、完整的记忆。


    所有被封印的过去，所有关于凯特的一切，所有家族的真相……


    她全都想起来了。


    每一个细节，每一句话，每一个眼神。


    凯特。


    那个在禁闭室外给她苹果的少年。


    那个带她看树的少年。


    那个给她带来外面世界的少年。


    那个……她曾经承诺要去找的少年。


    现在他死了。


    死于嵌合蚁。


    死于她家族十年前放逐到黑暗大陆边缘的“失败品”。


    迦勒闭上眼睛。


    再睁开时，暗金色的虹膜里已经没有迷茫或悲伤，只剩下冰冷的、燃烧的决意。


    西索坐在旁边的地板上，正用念力假手削着一个苹果。苹果皮连成长长的一条，一次都没有断。


    他把削好的苹果切成两半，递给她一半，“小迦勒睡了整整三天呢~还一边掉眼泪一边说梦话，喊着‘凯特’、‘不要’、‘契约’之类的……真是让人好奇呢?～??”


    迦勒接过苹果，咬了一口。


    很甜。


    就像八岁那年，在禁闭室里吃到的那个苹果一样甜。


    “我想起来了。”她说，“全部。”


    西索的动作停顿了一瞬。


    咧开笑容中迸发出纯粹的、冰冷的兴奋。


    “哦？那我们现在要做什么呢？去给你那个死掉的初恋报仇？还是去把那个那你哭泣的原因解决掉？”


    迦勒没有立刻回答。


    她站起身，走到窗边，看着远处天空竞技场的轮廓。


    那座她和凯特约定重逢的高塔。


    那座她永远无法和凯特一起登上的高塔。


    “不。”迦勒最终说，“我们先去NGL。”


    “为什么？”


    “因为凯特死在那里。”迦勒转身，暗金色的眼睛在晨光中燃烧着冰冷的火焰，“因为我的家族犯下的罪孽在那里。也因为……”


    她按在腰间的无限牌匣上，四张特殊牌同时发出共鸣的震动。


    “那里有我需要的东西——‘完整’的最后一块拼图。”


    西索站起来，走到她身边。


    “那么，小迦勒打算怎么玩这场游戏呢？”


    迦勒看着他，看着他眼中毫不掩饰的期待和疯狂，突然也笑了。


    一个冰冷的，但无比真实的笑容。


    “很简单。”她说，“用我所有的能力，所有的牌，加上你……”


    她从牌匣中抽出Joker牌，牌面上的大王与小鬼同时露出诡异的笑容。


    “去和这个世界，做最后一笔交易。”