邵琉光为了筹建整训西岭军，几乎将所有心力都扑在了东门外的校场上。万事开头难，桩桩件件都需她亲自过问定夺。


    梨园的戏自然停了，白府更是好几日未曾踏足。


    不回去，一来确是军务繁忙，千头万绪，时间总是不够用。二来……那夜之后，她心中总梗着一丝说不清道不明的情绪。


    面对明杳那张脸，那双时而灼热时而委屈的眼睛，还有那些荒唐的交易，她……她只想逃避。


    便索性借着军务，连西岭城都不回去。


    书梁来校场外递了几次话，询问她何时回城，都被邵琉光以“事务繁忙，归期不定”为由挡了回去。


    连日来的骚乱与外敌渗透，让这座昔日安宁的小城蒙上了阴影。


    流民聚集在墙角巷尾，一个个面如菜色。城边堆着来不及收殓的尸首，被匆匆赶到的西岭军新兵默默收敛。


    马车停在街巷边。


    书梁放下车帘，低声道：“少爷，外头的情形……看来真有不止一股势力摸到了进来的路子。他们这是铁了心，要一点点啃下西岭这块硬骨头啊。”


    明杳透过车窗缝隙，看向城中那些装备简陋的西岭军身上。


    他看了许久，才收回视线：“这就是她这些日子忙的事？”


    “是，”书梁点头，“邵姑娘那边传话，说这几日都抽不开身回城。”


    明杳脸色倏地冷了下来，嘴角抿成一条直线，声音硬邦邦地砸出来：“那就告诉她，再也别回了！顺道，把我的人给我放回来！”


    .


    西岭城外，通往东校场的路上。


    .


    马车刚驶出城不久，车轴被坎坷不平的石头路磕裂，被迫停下。


    前不着村后不着店，离那偏远的校场还有一段不短的距离。


    明杳本就憋着一股无名火，见此情形更是恼火，一把推开车门跳了下去。


    “走！”他甩下一句，竟是要徒步前往。


    书梁连忙跟上，一边小跑一边试图劝阻：“少爷，真要去啊？您方才不是说……让邵姑娘再也别回，还要召回侍卫么？”


    明杳脚步不停，冷哼道：“本少爷改主意了！我要去另寻新欢，今日便要与她一拍两散，断个干净！”


    书梁听了，眼睛一亮，双手赞同：“少爷，您可算想通了！我就说嘛，邵姑娘那性子，烈得跟雪山上的鹰似的，您这金尊玉贵的，哪里吃得消？再说，幸亏这不是在华京，若是在京城，您跟一位清清白白的姑娘家这般牵扯不清，传扬出去，御史的折子怕是要把老爷的书房淹了！还好这儿天高皇帝远，民风淳朴……”


    “你懂什么。”明杳打断他，“男未婚，女未嫁，你情我愿的事。她若真不乐意，我能逼她就范？你看她像是能逼着就范的人？”


    书梁被他噎住，仔细一想，讷讷道：“那倒也是……啊，这么说，邵姑娘对您……未必没有几分情义？”他小心观察着明杳的神色。


    明杳脚步顿了一下，随即更用力地踢开路边的野草，没有回答。


    书梁没等到回应，追上去压低声音问：“少爷，您该不会……真对邵姑娘上了心，想带她回华京吧？”


    明杳依旧沉默，只是唇线绷得更紧。


    书梁想起近日收到的密信，低声道：“老爷那边来信说，京中的事已有眉目了。若是进展顺利，您不日便可启程回京。”


    明杳停下脚步，盯着远处校场隐约的轮廓，半晌，才从牙缝里挤出一句：“那最好。这破地方，谁爱待谁待！”说罢，头也不回地大步向前。


    校场内，最大的那座牛皮帐篷里。


    邵琉光正伏案核算着筹建西岭军的各项开销，账本堆了半张桌子。


    忽然，帐外传来急促的脚步声，一名新兵打扮的年轻人掀帘而入。


    “报——邵司领！校场外围巡逻队发现两个形迹可疑之人，鬼鬼祟祟，似在窥探我军营地！”


    邵琉光笔下未停：“长什么模样？”


    “两人皆作外乡富家打扮，一主一仆模样。那年少的主子，生得……生得极为好看，衣着华贵，不似寻常百姓。”年轻士兵回忆着。


    邵琉光执笔的手顿住了顿。


    华贵，好看，形迹可疑，鬼鬼祟祟……她心中有数了。


    她放下笔，合上账本，语气平静：“抓了。”


    “是！”


    .


    校场边缘。


    书梁看着不远处的营地，又看看自家少爷阴沉着脸、站在原地不动的样子，实在忍不住疑惑：“少爷，咱们……不直接进去通报求见吗？”


    这鬼鬼祟祟躲在林子边算怎么回事？


    明杳抱臂靠在树干上，眼睛盯着营地方向，语气硬邦邦的：“她都没想着回来寻我，我为何要主动去寻她？！”


    书梁：“……那您不是说来和邵姑娘一刀两断？”


    明杳别开脸，声音闷闷的：“我改主意了。她越是避着我，我越是要碍她的眼。凭什么只让我一个人不痛快？”


    书梁哑然，正想问“那您准备怎么碍眼”，话还没出口，只听一阵急促的脚步声，七八个手持木棍的西岭军新兵从四周冲出，瞬间将他们二人围在了中间。


    主仆二人被“请”进军营，一前一后押到了大帐外。


    “报邵司领！人抓到了！”


    帐内，邵琉光正站在一幅西岭地形图前，闻言头也没回，只丢下一句：“拖下去，仔细审问，看看是不是新混进来的奸细。”


    “是我！”明杳被两个新兵反扭着胳膊，闻言气得提高声音。


    邵琉光缓缓转过身，目光平静地落在他略显狼狈的脸上，点了点头：“我知道是你。”


    她走到他面前，微微仰头看他，语气公事公办，“但鬼鬼祟祟靠近西岭军重地，便是白公子你，也需按规矩接受盘查。带下去。”


    “你！”明杳没想到她真敢，一时气结，考虑到眼下形势比人强，他只得强压下心头火气，憋屈地辩解，“……我真不是细作，我有正经事。”


    邵琉光欣赏够了他这副吃瘪又不得不忍着的模样，这才抬了抬手，示意士兵松开他们。


    “说吧，”她走回案后坐下，“你来做什么？”


    明杳揉了揉被捏疼的手腕，没好气地瞪她一眼，却在撞上她目光时，被她眼中那点未散的笑意晃了一下神。


    “呃，我来与你做个交易。”


    这两个字一出，邵琉光眉头立刻蹙起：“交易什么？”


    她面色冷了下来，心里打定主意，不管他提什么条件，也绝不能再答应延长那荒谬的次数。


    明杳察觉她的抗拒，心中微涩，面上却不肯露，慢悠悠道：“我可以把能为你练兵的人，给你。”


    邵琉光：“……”


    这句话，精准地戳中了她的命门。她太需要真正懂行、有经验的人来调教这支仓促成军的队伍了。


    ……罢了。


    无非是……


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    罢了、罢了——


    她沉默了片刻，终是开口：“你想要什么？”


    “我没想好。你先欠着。”


    先欠着？这比明确的代价更危险，意味着一个随时可能被提起的未知要求。


    可……


    想到帐外那些正在烈日下操练的新兵，想到对西岭城虎视眈眈的敌人……她闭了闭眼。


    再糟糕，也不过就是那样了。


    与西岭的存亡相比，她个人的那些不堪与屈辱，似乎都可以暂且压下。


    “好。”她睁开眼，点了头。


    .


    明杳虽答应借人，却故意设了道坎。


    所有的侍卫们蒙了面，换上统一的灰布短打，在校场空地上站成一排，任由邵琉光挑选。


    只给四人，选中谁，全凭她眼力运气。


    而他本人，则抱臂坐在校场边唯一的凉棚阴影下，一副看戏的姿态。


    能助她之人就在这排蒙面人中间。


    邵琉光缓缓踱步，目光扫过每个人的站姿、呼吸节奏和肩背线条……


    她指间，不知何时已捻着数根透明丝线。


    丝线弹出，分别缠上了其中几人的手腕脚踝。


    随着她指尖微动，丝线轻颤，那几人便不由自主地随着她丝线的牵引，做出了或格挡、或突进、或闪避的动作。


    她在试探他们的筋骨强度，反应速度以及对身体的控制力。


    这是操控傀儡的法子，用来品鉴活人，虽有些冒犯，却实在高效。


    校场边的凉棚下。


    书梁一边为明杳摇扇子，一边望着那头惊叹：“想不到邵姑娘竟有这本事，少爷，咱们的人怕是保不住了……”


    明杳沉着脸没说话。


    几番试探后，邵琉光点出了四人。


    明杳看着那四人出列，摘下蒙面巾，其中竟有他颇为倚重的两名近卫，身手在众人里属佼佼者。


    他嘴角抽动了一下，终究没说什么，只挥手示意那四人从此听命于邵司领。


    事情办妥，明杳也寻不到别的理由再呆下去，只好离开。


    邵琉光亲自送他出校场，语气诚挚道：“多谢白公子慷慨相助。”


    明杳心里有些空落落的，只闷闷地“嗯”了一声，没接话，转身就要走。


    邵琉光也准备折返。


    “欸！”明杳还是没忍住，回头叫住了她。


    邵琉光驻足，回身望来。


    明杳对上她平静的目光，心头一阵懊恼，气自己没骨气。可人都叫住了，他只能硬着头皮，状似随意地问：“你…什么时候回城？”问完，立刻别开眼，盯着地上的尘土。


    邵琉光看着他。


    少年人强作镇定，却掩不住眼底那点小心翼翼的期待，像怕被拒绝，又像藏着委屈。


    她沉默片刻，心里还没想明白，话已出了口：“明天吧。”


    明杳闻言，脸色以肉眼可见的速度缓和下来，眼底那点黯淡重新亮起微光。


    但他还是努力维持着平淡的模样，只轻轻“嗯”了一声，转过身，低声道：“…我走了。”


    邵琉光站在原地，看着他主仆二人渐渐远去的背影，直到消失在林道尽头。


    一阵风过，扬起校场上的尘土。


    她后知后觉地想起自己方才脱口而出的话，忍不住抬手扶额，仰头望了望天。


    疯了。


    原本，她压根没打算近期回城。