再次回到宴席，李氏看了一眼秦明月浑身上下新的衣裙，和头上消失不见的发簪，眉间轻轻蹙起。


    “不妥。”秦明月低低回了一句，二人便心照不宣地仿佛什么事情都没有发生过。


    下午的游园、赏菊并没有什么波折。只在观戏时，大长公主坐在高台上，遥遥看了秦明月一眼，虽未言语，但唇角间的冷意，却怎么也藏不住。


    不过幸而人多眼杂，对方倒也不至于大庭广众之下让各自难堪。于是，秦明月等人便相安无事地熬到了晚间的重头戏——中秋御宴。


    今年的御宴直接安排在了太液池边的灯楼上，据说是为了能够一边赏月，一边饮宴。


    御座之上，当今圣上身着明黄常服，正与皇后低声说笑，比秦明月想象的要平和许多。太子则一袭杏黄华服坐于右侧，不住地同宗亲们点头致意。


    奇怪的是，太子下首，竟坐着谢长龄，再往下才是其他诸皇子。


    这排序，难不成是议亲的坐一处，好打包解决了？秦明月忍不住坏心思地想。


    可转念想到父亲的提醒，她顿时又萎靡了，自己还是案板上待挑的猪肉呢，怎么还有心思看人家的笑话。


    眼神不经意间与谢长龄对上，秦明月飞速垂下头。


    苍天可鉴，自己虽然对谢大人下过“黑手”，但她确实没真想染指的意思啊！


    “明月！”长蘑菇间，有熟悉的女声响起。


    “裕贞！”


    大约是因为武卫营还担着宫中戍卫的职责，高裕贞竟也随着高统领来了宫中，还恰好与秦府的位置相邻。


    身处陌生拘谨的宫宴，好友相见，分外兴奋。两人头靠头窃窃私语起来。


    “那是魏来仪吗？瞧着是规矩了许多。”秦明月接过对方遥遥递来的笑意，略有些不自在地回了个笑容。


    宴会尚未正式开场，魏来仪正亦步亦趋地跟在魏夫人身后，与在场的贵妇人觥筹寒暄，端的一脸温柔可人。


    “这是形势比人强。”高裕贞百无聊赖地一点一点给杏仁剥皮，“之前巡盐御史一直由魏夫人的娘家、江南织造崔荣琪兼着，可自他上回犯了大忌，这盐引新政眼看着势在必行。魏家啊，这是急了。”


    “盐引新政？”


    这是她今天第二次听到这个词，竟还与销钱为器一案有关。


    “你竟然不知道？”对方一脸不可思议地看了过来，“我可听父亲说了。秦大人护你心切，怕宫里真将你饶了进去，便拼着得罪岭南一派，将当地的盐官狠杀了一批，总算将盐引新政一事推到了明面上。”


    “喏~今日太子选妃一事估计都要往后排一排了，听闻陛下计划要在灯楼顶宣布盐引新政的最终方案呢。”


    什么？


    秦明月满心疑惑，一时说不出话来。


    也就说前一段日子，父亲和李敖冒着危险，接连前往岭南，即便在京中也是整日扎在府衙，全是为了自己？


    如此一来，当日销钱为器一案事发，父亲能放着她遇事不归，只让谢大人赶回来倒也说得通。可父亲怎会算到此事会牵涉到江南织造，继而牵扯上盐引一事？


    还有，明明去岭南在前，中秋宴在后，父亲如何能在事情未发生之前就布局。难道这中间还发生了什么自己不知道的事？


    视线在人群中逡巡，不一会，便见父亲正往这边走来，身后还跟着一脸冷峻的李敖。


    见她一脸欲言又止，秦洪业以为女儿还在担心，便安抚地朝对面一笑。


    算了，回去再说吧。


    ——————————


    好不容易挨到圣上举杯示意。


    宴席终于正式开场，丝竹声再度声起。


    秦明月稳住心神，重新将注意力转移至中秋宫宴上来。


    太液池上，数艘花船横渡，每艘船上都坐着一名妙龄女子，她们或手捧琵琶，或指弹古琴，共奏一曲《清辉弄影》。


    船队正中，一艘莲花型小舟上，一名身姿曼妙的舞女身着月白广袖纱衣，面覆轻罗，手捧桂枝，随着音律赤足于莲台上起舞。微风拂过，衣袂飘扬，仿若马上就要乘风归去的月宫仙子，美得如梦似幻。


    一曲终了，连秦明月都看得入了神。


    直至一连串“咚咚咚”激昂的鼓声响起，才将众人的注意力一下子引向远处。


    随着一声绵长的莺啼声，太液池周围的灯忽的全部熄灭，人群中传来小小的躁动之声。


    “别慌，节目效果。”一旁的高裕贞作为“知情人士”，宽慰地拍了拍秦明月的手。


    她没慌......整个灯楼的侍卫都没什么反应，能有什么事。


    秦明月配合地坐直身子，看向远处。


    池面上，一座巍峨的“蓬莱仙山”慢慢从月影深处飘来。远远望去，整座“仙山”高达三丈，山体以精铜铸架、琉璃嵌壁，其间缀满流萤灯。


    随着仙山移动，船上灯光明明灭灭，“山巅”一轮玉盘作的月相也随之盈亏流转。


    “听闻这是为今夜特意搭建的，内设机关可演示月相变化，是内务府历时三个月精心打造的奇观呢。”高裕贞开口。


    “仙山”缓缓靠近，精妙绝伦的山体也逐渐显现，人群中爆发出热烈的掌声。


    火热的宴会的气氛中，圣上在随侍的搀扶下，一步一步往人群中的高台上走去，父亲也紧随其后。


    台下，每个人都“欣欣向荣”地追随着圣人的行径。


    “诸位爱卿，今夜月满人圆，朕心甚慰。值此良辰，朕有......”


    话音还未落，突然一声刺耳的机括声自太液池方向传来。


    旋即，灯楼上的数百盏灯笼霎时齐齐熄灭，太液池畔顿时陷入一片黑暗。现场沉寂数息，就在众人还在疑惑是否也是节目效果时。


    “护驾！”


    一声禁军的高呼，瞬间打破了这片死寂。


    人群中，不知是谁喊了第一句“有刺客”，现场一下子炸开了锅。黑暗中，人群轰然四散，食案翻倒声、杯盏碎裂声、禁军呵斥声，不知谁撞了谁，谁又跌倒在地，惊叫、哭声此起彼伏。


    秦明月几乎是瞬间反应，她一脚将面前的食案踢至墙角，伸手反扣住高裕贞的手腕，另一只手拽住李氏的衣袖，将二人往食案底下按去。


    “躲好，别出声。”


    仓皇中，李氏一把攥住她的指尖，却被狠狠掰开，“我去找父亲。”


    不等回应，她已转身挤入四散的人潮。这次刺杀大概率是冲着盐引新政来的，父亲有危险，她不能看着父亲出事。


    耳边不断响起自太液池方向传来的“嗖嗖”声，她压低身体，向着记忆中父亲所在的位置，艰难移动。


    近了、近了。


    人流冲撞中，突然，一滴温热的液体溅到她的眼皮上。


    血色滴落，现场终于有微弱的亮光自那座缓缓驶近的、


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    缀满流萤灯的“蓬莱仙山”投来。秦明月眯起眼四下寻找，就见几名禁卫军将圣上与父亲包围其中，在距离她大约三步远处。


    咔哒咔哒咔哒......


    耳畔突然传来一阵不祥的声音。秦明月猛地转头，只见“仙山”上“玉盘”陡转，数十张弓弩齐齐指向“包围圈”，蓄势待发。下一秒，数道破空声呼啸而至，人群惊呼推挤中，她只觉背后被人猛推一把，整个人直向风暴中心跌去。


    躲不过去了。


    电光石火间，她心念飞转，既然逃不掉，那不如搏一把！


    “陛下小心！”


    秦明月高呼一声，借力猛地向前扑去，张开双臂挡在“包围圈”前方。没有一丝意外，密集的箭矢中，一支弩箭正中她的右胸。惯性作用下，她一下子被冲击地后退几步，后腰狠狠撞在高台的边缘。饶是做好心理准备，还是疼得她几乎眼前一黑。


    “月儿！”“大小姐！”耳边传来撕心裂肺的惊呼。


    混乱中，她仿佛看见父亲奋力试图“撕开”禁军的防守，嘴巴一张一合，不断在喊着“孩子”“我的孩子”；看见林肃停下几乎就要靠近“蓬莱仙山”的脚步，眼中全是惊愕；看见谢大人飞刀劈开身前的箭阵，不顾一切地向她奔来；看见李氏将高裕贞紧紧拥在怀中，躲在食案下。


    还好，她们没事——


    咔哒咔哒咔哒......


    不待众人喘息，又一阵催命的齿轮声响起。瞬息间，第二轮箭阵倾然射出。


    四下已无可遮挡之处，秦明月咬牙往弓弩的射程外跑去。人群涌动，胸口鲜血不断涌出，她根本来不及躲避。


    箭雨飞至，她仿佛已能看见箭头上闪烁的夺命银光。


    搏输了吗？好可惜。


    “大小姐！”


    预想中金属穿透皮肉的疼痛并未到来，一道黑色的身影突然飞至身前。李敖一只手揽住她的腰肢疾退，一只手挥舞着不知道从何处捡来的木枝，拼命劈开一波又一波箭矢。


    二人艰难在箭雨中左右躲避。


    “李敖，你别管我了，快走。”秦明月虚弱道。


    入宫不能佩刀，箭矢撞击中，李敖手中的木枝已不堪重负，只剩半截。两人离最近的、能掩身的金柱至少还有五丈远，箭矢又太过密集，援兵一时冲不进来。再拖下去，谁也跑不掉。


    可对方仿若置若罔闻。李敖深吸一口气，似是下定决心般，一把扔掉残存的木枝，迅速转身将她打横抱起，然后背对着太液池，加速往金柱方向跑去。


    “抓紧我！”话音未落，箭矢没入皮肉的闷响自李敖背后传来，一丝闷哼控制不住地从他唇齿间溢出。


    “李敖，你疯了！”“你放我下来！”“李敖！李敖！”


    对方非但没有松手，反而用力将自己抱得更紧了。


    最后三步、两步、一步，粗重的喘息声中，李敖几乎是扑倒在金柱之后，却仍努力抬起胳膊，不让手中的人跌落在地。


    “李敖，你怎么样了？”秦明月挣扎着撑起身，想要看看他背后的伤口，可手臂抬到一半便无力地垂下。


    满目血色，已分不清究竟是谁的。


    恍惚中，她看见李敖艰难地扯了扯嘴角，“没事”。


    李敖、李敖......


    意识逐渐模糊，眼皮不受控制地下坠，耳边传来熟悉的呼喊声与脚步声。


    而后，终于沉入无边黑暗。