众人目光一下子全部落到了角落里的秦梅风身上。


    骤然被点名，秦梅风整个人仿佛受到惊吓的小兔子，脖子微微缩起。


    “我、我......我不清楚。”她声音细若蚊萤，面露难色地看向来自四面八方的眼神。


    “彭小姐，有什么疑惑尽管来问我。我三妹妹生性胆怯，何必这般吓她。”秦明月按着秦兰意的手微微用力，顿了顿，继续说道：“你说的是没错，我确实曾在清微观中代发修行十余载。”


    周围有倒吸冷气的声音响起。


    “这是无从抵赖了？”得意之声传来。


    “我从未想过要抵赖，”秦明月抬眼看向对方，神色平静，“当年，母亲早亡，我年幼无力，唯有以此尽孝。听闻修行功德可回向至亲，故而自愿入观、带发修行，希望能以微末之功，为母亲求得来世安宁。”


    顿了顿，她的视线一一扫过堂上站立的人群，声音不卑不亢，“我从未视此经历为污点，亦无需抵赖。昔日入观修行，是为尽孝；今日还家，是为承欢膝下，父亲年事渐高，孝道未尽，实在不敢舍身道门。且我所做一切，并非要搏世人美名，故而从不曾宣扬。”


    音量不高，却字字清晰。众人或低下头、或转向他处，竟无一人敢迎上秦明月的目光。


    “说得冠冕堂皇，谁知道你混迹在那种腌臜地方还有没有清白！”彭玉洁气急败坏地说道。


    下一刻，哗——


    秦明月一把接过顾克韫早已捏在手边的杯盏，将水尽数泼向对面之人。


    突如其来的变故，惊得在场众人都呆愣住了，连原本咄咄逼人的彭玉洁都一脸难以置信地看向“始作俑者”。


    见相道如并没有插手的意思，只虚虚靠在案首上，一脸置身事外地看着自己和对方，秦明月无所顾忌地迈步上前。


    “彭小姐难道没听过‘耳无涂听，舌无涂言’这句话？胡言污人清白难道就是你口中的闺阁教化？”


    “你你你......”对方手颤抖着指向秦明月，被堵得说不出话来。


    “我？我于三清座下，受师长教诲多年，身边也皆是诚心向道的善信，之前你传播谣言污我清白，我不与你计较。如今还想朝祖师清誉和万千香客的诚心泼脏水。这，我便不能忍你。”


    “至于清誉，”秦明月冷笑一声，“高祖打天下时，曾栖身道观数年，亦得金霞真人相助；先帝至孝，特在行宫修建道观供太妃们静修；便是当今圣上，亦年年亲赴道观祭祀。清修之地，竟被你传得如此不堪。彭小姐，究竟是以己度人，还是对大晟皇室心存不敬？”


    一顶“大帽”扣了下来，在场所有站着的人瞬间白了脸，凝滞的气氛中，终于有人扛不住压力，慢慢坐了回去，有人起头，便不断有其他人准备打“退堂鼓”。


    见“队友”倒戈，彭玉洁恨恨瞪向正在动作的同伴，眼中警告意味明显，场面一时又开始僵住。


    “说得好！”


    突然，门外传来一道沉稳威严的女声，只见一位身着深紫织锦华服，发间斜绾一支红宝石翔凤金簪的女子，一边鼓掌，一边往教室中走来。


    身前，两名身着青罗锦缎宫装的侍女步履整齐地左右开道。门廊外，隐约可见数道挺拔肃立的身影，皆穿着玄色劲装，腰间佩着长刀。


    “你来了。”满室寂静中，唯有相教习熟稔开口，她接过侍女递来的软垫，轻轻置于身侧，与来人交换了一个心照不宣的笑容。


    女子的目光缓缓从书院众人脸上扫过，最终定格在秦明月脸上。


    “你便是那位为母祈福，甘愿舍弃京中锦绣，在道观静守十余载的秦家大小姐？”


    秦明月心头一紧。她虽不识来人，可唯有皇室女眷才能佩戴的翔凤金簪、规矩森严的宫装侍女，还有与相教习熟稔的关系......


    零散的线索在脑中飞速拼合，眼前这位端坐上首的，恐怕就是当今太后唯一的嫡女、大晟最负盛名的大长公主——平阳公主。


    “回大长公主，正是学生。”她立马躬身回应。


    视线垂落中，一双纤手拿起了她的雅艺习作《祈丰》。


    “笔触生涩，画面冗杂，画功不堪评价。”沉寂片刻后，喜恶难辨的声音自头顶传来。


    字字清晰，落入耳中。秦明月维持着行礼的姿势，背后竟渐渐渗出一层薄汗。


    “不过，”那声音再度传来，“写意之作，贵在得意忘形，小小年纪能有如此悟性，已是难得。”


    还没来得及反应，又听对方嗔怪道：“快起身吧。你们也真是，竟也不提醒我一句。”


    旋即，相教习含笑应和之声响起。


    秦明月这才直起腰背。目之所及，教室里，唯有前排气氛融洽；坐席上，贵女们则屏息垂目，不敢作声。


    直至下课的云板声敲响，平阳公主、相教习相携往书院外走去，这片紧绷的死寂，才略略松了下来。


    可临至门口，平阳公主却突然停下脚步。


    “相卿”，她的目光看向教室内，“此次习作，我以为当以秦姑娘这幅画为魁首。”


    众人面面相觑，直到二人的背影完全消失在书院，教室内才终于响起窃窃私语的声音。本就是最后一堂课，不断有人神色匆匆地走了出去。


    秦明月在好友的宽慰中，收拾好书册，亦准备归家。


    刚迈出两步，她停下脚步，微微侧过脸，秦梅风还呆坐在位置上。


    “三妹妹，走啊。”


    回去的路上，马蹄声哒哒哒响起，明明事情已经解决，但马车内却没有从前有说有笑的氛围，气氛沉默地可怕。


    马车从角门进入，三人前后下车。


    “三妹妹，你可有什么想和我说的？”秦明月伸手将秦梅风扶下马车，突然开口。


    手下之人，动作蓦地一僵，不知是骤然从马车上下来，迎了一阵冷风，还是其他，竟抖了两下。


    四目相对，不等秦梅风开口，李氏身边的嬷嬷已走至三人近前，“夫人请三位小姐前往懿德堂一叙。”


    ——————————


    一路上，秦兰意不明所以地走在前头，秦明月还在回想大长公主之事，只有秦梅风心事重重地落在最后，步履沉重。


    懿德堂内，院中已被收拾得如同秦明月上次来时那般干净，平日里各门处的女使、小厮都不见身影。


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    秦洪业一反常态地也坐在太师椅中。往常这个时候，他应还在府衙内办公。


    “梅风，你可有什么想解释的？”


    等三人站定，李氏并不开口让座，只从桌面上拎起一张画纸，朝堂下展开。


    画纸飘忽又落定，一幅与《祈丰》极其相似的画作赫然显露。哦，不，或许叫相似还不足以形容，这分明就是同《祈丰》上临摹下来的！


    “这，不是大姐姐的雅艺习作吗？可这笔法——”秦兰意疑惑地走上前去，接过画纸，转向秦梅风，“你这是想抄袭？还是......”


    似是想到什么，她捂住嘴巴，震惊地看向对面。


    冷寂的厅堂内，四道目光沉沉压来，失望、不解、愠怒、怜悯......秦梅风只觉整个人一阵眩晕，仿佛被抽空力气般，跌落在地，“父亲、夫人，大姐姐。我错了，是我鬼迷心窍，是我利欲熏心，我再也不敢了......”眼泪簌簌落下，她跪在地上浑身发抖。


    秦兰意平日里虽不屑于宅院手段，但到底是尚书府精心教养的嫡女，不过转念之间，便想通了其中的关窍。


    她疾步上前，攥紧对方的肩膀，逼迫秦梅风与自己对视，“梅风，大姐姐修道一事是你走漏的风声？还有这幅画——”秦兰意将画纸举到对方面前，“也是你暗中透露了大姐姐的习作，好让外人借题发挥，朝大姐姐发难？”


    然而，对面之人却只咬唇摇头，泣不成声。


    “说。”


    半晌，原本一直凝眉不语的秦洪业沉沉吐出一个字。


    秦梅风浑身一颤，眼中满是挣扎与恐惧，直到茶案再度被秦洪业重重拍响，方才抖着身体，竹筒倒豆子般吐了个干净。


    原来，早在中秋恩宴帖发出后，魏党一派便盯上了秦明月，见其竟得了宫中青眼，便想要在身世一事大作文章，断了她进宫之路。


    他们在京中散播流言还嫌不够，竟想要在大庭广众之下当面揭穿，借着相教习与平阳公主的关系，将这风吹进宫中，彻底坏了秦明月的名声与前程。


    “小人行径！大姐姐何曾想要进宫与此等鼠辈争个高低。”听罢，秦兰意咬牙切齿。


    地上之人忽然抓住秦明月的衣袖，眼中满是悔恨，“大姐姐，我真的没想害你，我知道这是下作手段。所以彭家遣人来要你的画作时，我没给她。”


    “可我......我害怕极了！”秦梅风身体微微发抖，“我回绝了她们，她们定然不会放过我的。我没有办法，只能口头告诉他们你画了什么，还有、还有......”


    “还有我道姑的身份是不是？”


    秦明月深吸一口气，伸手扶起秦梅风，“三妹妹，你先起来。你能拒绝将这临摹的画作交给对方，说明你良知未泯。况且，心思敏感如你，既能察觉我道姑的身份，也早该从日复一日的笔记中试探出我并不在府中了，不是吗？”


    “若你有心害我，只需将这个消息传给对方，便足够我应对的了。”


    秦明月看着跪在地上脆弱无助的庶妹，心中五味杂陈，“只是，我不明白，对方究竟许了你什么，或者你有什么把柄落在人手中，竟能让你甘愿为其所用。”