翌日，秦明月照常与梅兰二姐妹前往书院。临近中午，卢琼华悄咪咪传来一张纸条，秦明月打开一看，是从作业簿上撕下的一小片纸，上面龙飞凤舞写着四个字：老地方见。末尾还画了一个椭圆加一竖，勉强能看出是手指竖着贴在嘴巴上。


    看来对于相教习的习作，倒也不必太过忧心。秦明月心中暗笑，却还是准时去了同福楼。


    还未走进厢房，便听见屋中卢琼华与卫教习吵吵嚷嚷的声音。


    “你怎么来了？”


    “你来，我自然得来。”


    哦呦呦——说开了就这么明目张胆了么？卢琼华的声音戛然而止。


    秦明月强压下嘴角，推开房门。


    屋内，谢长龄正逆光坐在窗前，好整以暇地看着互相呛声的二人。见她进来，他从容地放下茶盏，“来了。”


    “嗯。”


    秦明月虽疑惑为何谢大人与卫教习为何也在，但有陶大夫一案一同“出生入死”的经历，又保守着共同的秘密，二人言语间，便不自觉透漏几分熟稔。


    见好友到来，卢琼华暂且“放过”卫燕锋，上前亲昵地将秦明月挽到桌前坐下。


    “神神秘秘的。说吧，找我有什么事？”


    “诶，可不是我找你，”卢琼华眨眨眼，指向对面，“是谢大人。”


    谢长龄此时正在给秦明月斟茶，见她疑惑地看向自己，心中滑过一丝不自然，面上却不显露分毫，他稳稳将手中的茶盏搁置到秦明月面前。


    “侯巧儿来了一趟京中。”


    “侯巧儿？”


    “嗯。”


    谢长龄随手理了理袖口的滚边纹样，那日为归娘子准备脱逃衣物时，他便发现了，秦明月偏好松竹一类自然风物的花饰，因此，今日他的袖边滚着一圈青松纹。


    “就是赵小姐。赵夫人认罪后，她便自作主张，改随了母姓。”


    改随母姓！果然，赵夫人那样能为了重要之人拼个鱼死网破的性子，绝对养不出懦弱的女儿。她这是在与赵家彻底切割，在这个孝道能够压死人的世道里，这一招无异于精神弑父，自绝于宗族。


    “绥之暗中可是出了不少力，”卫燕锋朝嘴里抛了颗花生米，语气中满是得意，“那赵夫人原本犯得可是谋杀亲夫的罪，绥之只给她定了个过失杀人。还有赵小姐，女子想要改姓自立门户何其艰难......”


    咳咳咳——


    他话未完，突然双手掐住脖子，剧烈咳嗽起来，喉间有呼哧呼哧的声音响起，一张面皮被挣得通红。


    “不好！呛着了。”一旁的卢琼华瞬间弹起，抬起手掌，狠狠朝他背后猛拍下去。一掌、两掌......伴随着一连串尖锐的咳嗽，一粒红皮花生米滚落在地。


    “看你还有没有正形！”见人无事，卢琼华心中一松，低声嗔道。


    逃过一劫的的卫燕锋坐在座位上，敢怒不敢言，只嘟嘟囔囔地小声回嘴：“我好歹也算你半个先生，多少给点颜面......”瞧见卢琼华横过来的眼神，又讪讪住口。


    谢长龄瞧着这一对“活宝”，无奈地勾了勾嘴角。


    他起身从墙边的花架上端过一盆牡丹，递到秦明月眼前，“送你。”


    “送我？”


    身后传来卫燕锋“嚯、嚯”压着嗓子起哄的动静。


    眼前，鹅黄色的牡丹开得正雍容，层层叠叠的花瓣裹着金色的花蕊，有淡淡幽香漫过她片刻怔忡的呼吸。


    “嗯。这是侯姑娘来狱中探望她母亲时带来的谢礼。”


    原来是因为这个。


    秦明月原本提起的心瞬间放了下来，双手接过花盆置于身侧。幸好自己方才未曾失言，她差点以为......


    之后，四人就在轻松愉悦地氛围中用完了午食。略过这个插曲，倒是卫教习无意间提到相道如要与他调课一事，秦明月暗自记在了心上。


    ————————————


    两日后，书院所有人终于都得到了雅艺与骑术课调课的消息，且是雅艺中的绘画课，习作准备时间骤然缩至七日，书院里顿时“哀鸿遍野”。


    回到秦府后，秦兰意和秦梅风先后前来询问秦明月是否需要相助，无一例外都被她婉言谢绝了。


    转眼便到了次周的雅艺课。


    课前，相教习提前到了书院，并逐一收走了课后习作。不等上课，众人都噤若寒蝉般正襟危坐，将书页翻得哗啦作响，个个状若鹌鹑。


    无他，习作质量不佳尚可以“不擅此道”推托，若被教习批一句态度不端正，传扬出去便是大过了，届时无论家中如何宠爱，一顿责罚怕是免不了的。


    很快，噩梦就真的来了。


    “胡茵梦，你来说说这幅画的含义。”这次的课后习作的主题是《秋声》，相教习将一副画举起，目光随意地扫过一名燕尾垂髻的少女。


    秦明月抬起头，眼尖地发现画作的下方的署名是薛姓，这是要互相点评？


    “画中绘有残荷三茎，孤立于半枯的池塘，......”被点到名的少女结结巴巴地开口道，“莲蓬微倾，水面有涟漪，仿佛、仿佛能听到秋风秋雨之声。”


    相道如不说好也不说不好，只将画作放置一侧，挥手让少女坐下。


    类似的流程还在不断进行。每每一幅画作被举起，众人飞速扫一眼，若是意向明显的，都挺直腰背目视前方，盼着被点中，速速过关；若是遇到晦涩难解的，则将头一低再低，生怕被抽中。


    好在有关“秋声”的画作总离不开那些熟稔意象，大部分时候，大家还是淡定地保持着“向日葵”的身型。


    直到一副笔触稚嫩、构图繁密的画面出现。


    画上，一列头扎白巾、身着短打的人深深跪伏在田埂上；他们面前，是一队正行进着的、衣着怪异的身影，那些人影戴着巨大的面具，动作僵硬而夸张。


    不知是因为难以理解这诡异的画面，还是被画中凶神恶煞般的人影吓到，众人不约而同地低下了头。


    可该来的


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    终究躲不过。


    “连婉珠。”


    书桌与凳子发出吱呀的声响，被点名之人犹犹豫豫地站起身。


    “画上、画上......”名叫连婉珠的女子支支吾吾，实在说不出个一二三来。反而在相教习严厉的眼神中，逐渐红了眼眶。


    “写意之道，不仅在于笔下有灵，画能达意；更在于胸中有丘壑，眼中有乾坤，一幅画摆在眼前，有的人只见笔墨皮相，有人却能窥见天地人心。”


    落针可闻的课堂上，相道如冷淡的声音响起，连婉珠的眼泪也一滴一滴砸在身前的案面上。


    秦明月心中暗暗叹了口气，她没想过自己的画会成为另一个女孩子难堪的源头，刚想开口解围，就听一道尖锐的女声响起。


    “相教习，婉珠自幼受闺阁教化，学得是诗书礼乐之道，如何能懂这三教九流的把戏。莫说是她一人，便是这整个书院中，除了以‘祈福’为名，做了十几年道姑的秦小姐本人，谁能懂？”


    “彭玉洁！你什么意思？”顾克柔拍案而起。


    “怎么，我说错了？”只见对方看向秦明月，冷笑一声，语速却越来越快。


    “我倒要当着教习与同窗的面，请教秦小姐几个问题。秦家对外只称‘你在观中为母祈福’，却隐瞒你实为道姑一事，这可是事实？”


    “一个云英未嫁的女郎，常年与市井香客、游方道人接触，清誉何在？”


    “既已出家，便是方外之人。如今还俗归家，还妄图参加中秋宫宴，可见当初修行之心不诚，六根未净，贪慕红尘富贵。”


    “相教习，”对方不屑地扫过秦明月，朝案首躬身长揖，“恕我等耻与此等欺世盗名、出身不洁、贪慕虚荣之辈为同窗。”


    课堂之上，一片死寂，仿佛连风都凝滞了。一道、两道、三道......书案后，不断有人站起身，沉默地朝案首弯下腰。


    “呵。”秦兰意冷哼一声，不等她接下来的动作，秦明月用力按下她的肩膀，缓缓起身。


    她坦然望向案后神色莫测的相道如，缓缓施了一礼，“教习，学生这幅画，名为《祈丰》。”


    “画中所绘，并非什么‘三教九流的把戏’，而是民间在秋收前举行的祭祀古礼。头戴傩面、动作夸张者，乃巫祝扮作田祖之神；伏地跪拜者，是感念天恩、庆贺丰年的乡民。”


    她的目光扫过众人，最后落在面色微变的彭玉洁脸上，眼中的有无奈、有失望、亦有悲悯。


    “学生浅陋，未曾有机会残荷听雨、梧叶惊风，只在昔年栖身道观时，恰逢秋收，得见此祭。田间鼓乐酬天、百姓齐呼感念皇恩，一片丰年盛景，这就是学生听到的秋声。”


    “巧言令色！”彭玉洁眼中的怨毒几欲凝结成火焰喷射而出，“那你欺世盗名等事可是事实？若你不承认——”


    对方嘴角弯起，眼神逡巡一圈后，忽然转向从一开始便“隐形”在人群中的秦梅风，“不若让你三妹妹来说说？嫡亲姐妹，总不能冤枉了你吧。”