凛冽剑意破空而至，直直冲向马车前端的车夫。迎战之人尚未动身，右侧黑暗中骤然横出一剑，金石相击，在黑夜中擦出几星火花。


    杀手猝不及防，被震得连退数步。右侧的黑影趁势抢攻，连连斩向对方面门。杀手左支右挡，银光闪烁中，身形诡异一拧，竟瞬间从对方腋下滑过，眨眼闪至马车门前。


    眼看长剑就要刺穿门帘，始终稳坐前辕之人猛地勒紧缰绳，骏马嘶鸣，人立而起，车厢剧烈摇晃中，长剑一偏刺穿厢壁。车内随即传来一阵重物翻滚的闷响，夹杂一声极力压抑的痛哼。


    同伴的刀光再度逼进，电光火石间，杀手突然向后掷出两枚霹雳弹，趁乱闯入马车内，剑锋将将触及麻带。


    一柄短刃悄无声息地贴上他的脖颈，耳后传来冰凉的嗓音：“摘下面罩”。


    很快，另一名黑衣人也穿过硝烟赶来，长剑自上而下直指眉心，麻袋中的痛哼再度响起。


    一息、两息……


    片刻后，杀手颓然地松开手，佩剑“哐当”一声，滑落在地，他缓缓抬手伸向耳后的系带。


    指尖刚刚擦过耳朵。突然，一枚袖箭自车窗外射入，“叮”地击偏指在他眉心处的剑尖。


    有马蹄声由远及近，将马车内的三人团团围住。


    “放了他。”队伍中，一蒙面男子转了转绑有袖箭的右手，“还有你们马车里装的那个人。”


    月亮不知什么时候躲进了厚厚的云层中，空气骤然凝固，仿佛连风都停止了。


    半晌，黑巾下传出低沉的声音：“如果我不放呢？”


    回应他的是四面瞬间拉满的弓箭。


    长久的死寂中，只有麻袋里断断续续流出的压抑的呻吟。


    “三。”马上的首领声音毫无波澜，重新抬起腕上袖箭对准车内。


    “二——”


    “一。”


    “慢。”


    就在袖箭扳机扣下的前一刻，短刃黑衣人忽然收刀后退，她一把扯下过同伴，“人可以带走。”


    似是没想到她突然答应，首领审视片刻，抬手做了个手势。很快，两名黑衣骑手翻身下马，快步走向马车，小心翼翼地将麻袋和杀手抬出车厢。


    见人领到，首领勒转马头，数十铁骑如潮水般向两侧分开，他轻夹马腹，转身便要离去。


    “爹。”突然，一道清凌凌的女声突然响起。


    黑暗中，最前方之人的脊背几不可察地一僵，却仿若未听见似的，继续策马前行。


    “父亲，这是不打算认我了？”马车上，短刃黑衣人慢慢揭开脸上的面巾，“也罢。丢了十几年，就当从未找回来过吧。”


    见对方脚步未停，女子转身拉起身边之人的衣袖，再下猛药：“谢大人，我爹不要我了，京兆府若缺仵作，或者您府上缺个婢女，不如给我条活路。”


    “胡闹！”前方身影骤停，猛地转过身来。


    火光映衬下，秦明月一脸似笑非笑地看着对面的身影，“父亲，您终于肯承认了？”


    “月儿，跟我回家。”半晌，对面咬牙切齿的声音传来。


    “回家？”秦明月嗤笑一声，笑意不达眼底，“十五年前，我娘在秦府不明不白死去。十五年后，父亲是打算让我也变成一具焦尸，再上演一出‘死而复生’的戏码么？”


    她一边说话，一边慢慢走至杀手身前，乘人不备，一把扯掉他的面罩。一张熟悉却又出人意料的脸蓦地出现在众人面前，若有京中之人在，大约会吓得晕厥过去。


    两道生得过长的眉毛微垂，左侧脸颊一颗红痣，这俨然就是死于京中大火，此刻却又“离奇复生”的陶潜、陶大夫。


    “秦大人，您可有什么想解释的？”谢长龄不知什么时候也揭开了遮掩的面巾，抬步走至秦明月身侧。


    ——————————————


    一炷香后，久未燃灯的清微观厢房内，重新亮起火光。


    秦明月在房中缓缓踱了一圈，伸手拂过桌案，沾起一层薄灰。她转身坐下，语气平静：“师兄应是出门远游了，观中无人，父亲有话，现在可以说了。”


    几个月前，就是在这里，父女相认，这位位高权重父亲言辞恳切，一心想要带她回京。如今，二人再次回到原点，同样的位置，对薄公堂。


    “月儿，你是在查你母亲当年的事吧。”秦洪业苦笑一声。


    见她沉默不答，只冰冷地看向自己，那眼神与刚相认时如出一辙，秦洪业的心仿佛在被一寸寸凌迟：“罢了。你若真想知道，我便告诉你。”


    房中烛火摇曳，将他忽然苍老许多的面容映得明暗不定，沟壑纵横的脸上，有泪水缓缓落下。


    “你娘确实是天池湖决堤时伤了根底，她被救回后肺腑已损，又因你失踪急火攻心，这才没能熬过去。”对方声音沙哑，仿佛蕴含着无限悲痛。


    “然后呢？”秦明月语调依然冷清。这些她早已知道，她想问的不是这些，她想知道父亲为什么要让陶大夫假死，为什么要瞒下边州铜矿一事，为什么......


    “太危险了！”还未等她问完，秦洪业突然厉声打断，“我已经失去你娘，还错过了你十几年。月儿，爹不能再失去你了......”


    他猛然抬头，眼眶通红，“十五年前，边州地动，你娘偶然发现雪华峰顶有人私采铜矿。对方只因行迹败露，不仅杀了目击的幼女，更不惜炸毁天池湖，水淹数千人灭口！这些年那些黑手一直藏在暗处，伺机而动。你可曾想过，若被他们发现你在查旧案，他们会放过你吗？”


    “所以，您便将陶大夫隐匿起来，以防明月继续追查？”一旁的谢长龄忽然开口。


    秦洪业无力点头：“是。也是为护陶大夫周全，当年我们连她母亲的病，也只敢说是淋雨风寒所致。”


    “那我呢？”秦明月接得很快，“婆子争宠的说法也是遮掩？”


    “是。”


    灯芯燃烧发出一声轻响，火光晃了晃。


    “当年你顽皮，躲在行李箱笼里跟出城，我与你娘发现时，为时已晚，只得偷偷带着你去边州。出事那日，你娘不知


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    你进山寻她，等水势蔓延，我赶去救人时，才发现你也被冲走了。”


    他声音哽了哽：“事发后，我们翻遍了边州，始终没有你的踪影。捱到边州事定，再拖下去，唯恐要引幕后之人怀疑，抢先一步找到你灭口，我们才不得不回京。可不出几日，我又请旨去了边州。月儿，我们从未放弃过寻你。”


    所以，这就是外祖母说的贪功请旨、不许报官的真相......


    房中一时寂然，只余烛火簌簌。


    “您可曾查到幕后之人？”良久，谢长龄再度出声。


    秦明月同样静静看向父亲，见他还在犹豫，坚定道：“您知道的，我不会放弃的。”


    秦洪业凝视女儿与亡妻相似的眉眼，心中情绪翻涌。良久，他终于伸手，就着昏黄烛光，在积尘的桌面上缓缓写下一个字——魏。


    —————————————


    次日清晨，曲陵江畔薄雾未散。


    陶潜带着赵夫人，哦不，如今该称归晚意了，朝秦明月一行人人深深一揖。


    “秦大人、秦小姐，还有谢大人，你们的再造之恩，我二人此生无以为报，若有来生，我愿结草衔环，舍身相报。”


    秦洪业连忙上前搀扶，“陶先生言重了。京中，陶夫人与令郎那里，我会想办法递信，不过谨慎起见，眼下恐怕还难让你们阖家团聚。”


    “明白，我都明白，”陶潜伸手紧紧握住归晚意的手，声音微颤，“如今能将晚意救出虎口，有机会脱离那人的掌控，已属万幸。还要谢过秦小姐与谢大人为晚意精心筹谋。”


    秦明月略有些不好意思的摆摆手。此番她与谢长龄设局，本为引出陶大夫、查明府医火灾真相；即便不成，能助归晚意假死脱身也算值得。因此，当初她向归晚意提议时，对方几乎未作犹豫便应下了。


    江风拂过，吹动归晚意素色的衣角。她静静站在陶潜身侧，眼底映着粼粼江水，连眼角岁月的痕迹都似淡去。


    谢长龄从袖中取出两份文书，递到陶潜手中：“此去路遥，这是为二位备好的新身份文牒与沿途路引。”


    待文牒交接妥当，谢长龄方才收手退后半步。晨光透过江雾落在他肩头，将那一身碧青常服映得如水清澈，他静静立着，目光温和地掠过眼前人的发顶，唇角蕴着浅淡的笑意。


    一旁的秦洪业将这一切尽收眼底，心头蓦地一紧。


    这位京兆府尹何时待人这般如沐春风过？昨夜，他唤月儿什么来着......


    明月？


    秦洪业想也不想，不着痕迹地侧身进了二人中间。


    等再次踏上祁阳回京的官道时，谢长龄早被秦洪业寻由头先行遣回了京城，马车内只余秦氏父女二人。


    与初时相认回京不同，经历此番风波过后，二人隔阂尽消，倒像结成了新的同盟。车帘外秋光流转，车内气氛前所未有的融洽。


    “月儿，”秦大人看向女儿，语气是藏不住的骄傲，“你是什么时候怀疑我的？”


    “回京的第二日，在黄册库。”