一炷香后，秦明月坐在厢房的凳子上，无助地抱紧手了中的大白猫，这是刚刚她“作奸犯科”时，突然从屋外闯进来的“证猫”。


    大约是在她身上嗅到了同类的味道，起身后，就理所当然的蹲进了她怀里，和“猫一只”那死出一模一样。


    另一边，谢大人已将厢房的大门并四扇窗户全部敞开，甚至连屋顶的气窗都没放过，秋风裹着寒霜，一阵一阵从屋里穿过，好不容易蓄起的热度，也一遍一遍被带走，秦明月和大白猫都忍不住贴紧了对方。


    而谢大人则像个没事人一样，直挺挺坐着，仿佛感觉不到冷。


    哦，也不是完全没事人，他起身坐到了距离自己半个厢房远的书桌后面，看似随意却又刻意地和自己保持距离。


    气氛一时尴尬。


    “谢大人。”


    “秦姑娘。”


    二人同时开口，又同时被对方打断。


    “你先说。”


    秦明月‘战术性’抓脸，陪笑道：“谢大人，刚刚是我唐突了。不过，这事实非我本意，而是这花有古怪。”


    “我知道。”对面的人木着一张脸，面无表情地看向窗外。


    完了，完了。这是得罪狠了，秦明月心中懊恼，自己做什么非要耍那点宝，把水都撒到‘冠群芳’的花苞上；又为什么这么敏感，稍微一点花粉颗粒，就被迷得找不着北！瞧瞧人家谢大人，面不改色，啥影响都没有，还是自己定力太差。


    “也怪我太过依赖能力了，只注意到‘冠群芳’的根部有不适，竟然没有注意到花蕊这种最敏感的部位。”秦明月试图继续开口解释。


    “牡丹花本身并没有致幻的毒性。我猜，可能是将毒草埋于牡丹根部，毒素逐渐被花吸收。湿润的环境中，花粉吸水膨胀、破裂，这些花粉颗粒能更轻易进被吸入，致人迷幻甚至中毒。”


    “嗯。”对面之人依然惜字如金，就在秦明月考虑要不要携猫潜逃的时候，他突然站起身，“明天，直接捉捕陈立吧。”


    “什么？”


    “‘冠群芳’是牡丹峰全力准备要敬献宫中的御花。平日里全部都是陈立和赵金贵亲手照料，不假他人之手。既能清楚赵金贵巡视习惯、植物习性，又能确保埋下毒草不被养花人发现的，不是只有他吗？”


    谢长龄一边说，一边沿路关上窗户。


    “可这只是我的猜测，还是再将这草和花送回京中检测确认一下吧？”秦明月一边说，一边举起怀里的白面团子，“你怎么这么瘦？还是个猫妈妈呢。”


    “不用。”


    喵~


    这次轮到谢长龄和小猫一起出声了。


    ——————————————


    次日清晨，天刚蒙蒙亮，京兆府的官差就踹开花匠房，将正在沤肥的陈立拽了出来。


    陈立被拧着胳膊拖到院中，浑身扭动：“大人，小人这是犯了何事，为何要抓我？”


    谢长龄自院外缓步走入，他并不答话，只手持一本蓝封黄页簿册在手掌心轻轻敲打：“十五年前，赵金贵还在魏武侯府当花匠，不定期会随府里马车往宫中送花。因此，结识了御花园灌园婢陈氏。”


    低沉的声音顺着秋风飘出院外：“自那之后，赵金贵仿佛打通了‘任督二脉’，屡屡种出奇花，颇得贵人喜爱。不出一年，更是献上一株‘双色’牡丹，自此‘平步青云’。”他顿了顿，看向陈立陡然惨白的脸，“可那位陈姓宫女，却在赵金贵发迹之后，消失的无影无踪了。”


    “你知道，她去哪里了吗？”


    陈立浑身颤抖，张口结舌：“我、我如何知道……”


    “你当然知道，你不就是陈氏和赵金贵的孩子么！”谢长龄一把将那册子扔到他面前，“陈立，当年赵金贵为迎合贵人喜好，欺骗你母亲套取情报，后来却又被赵金贵抛弃含恨而终。你母亲在宫中生下你后，为了保住你，不得已将你送入了蚕室。你潜伏进牡丹峰，不就是为了要报仇吗？陈公公——”


    “我不是！我不是！”


    闻言，陈立突然疯魔一般挣脱官差的束缚，捂着耳朵往院外跑去。门外，立即有官差围堵上前，将他狠狠压在身下，重新捆绑起来。


    谢长龄面上看不出任何情绪，抬步走进陈立的屋子里转了一圈，然后带着官差和被捆得结结实实的陈立走了出去。


    院外，早已围了一圈人。


    赵夫人在侍女的搀扶下，走上前朝谢长龄深深一揖：“多谢大人为亡夫主持公道，京兆府之恩，妾身没齿难忘。”


    谢长龄微微颔首。秦明月从他身后去探出头：“赵夫人，你瞧见一只大白猫了吗？大约这么大，”她伸出两只手比划，“很亲人，就是刚下过崽有点瘦。”


    赵夫人惨淡一笑，眼角还带着眼泪，真真我见犹怜：“那是亡夫一手养大的猫儿，名叫雪球。动物最是通人性，亡夫去后，我们就再也没见过她了。”


    “好吧，那我能带只小崽走吗，我家正好有只黄狸，想带回去做个伴。”


    对面突然停了一瞬，赵金贵的女儿赵巧儿接过话：“可能要让姑娘失望了。雪球几日未曾回来哺乳，小猫都夭折了。”


    闻言，秦明月像泄了气的皮球，重新跟回谢长龄身后，一步三回头地踏上了回京的路。


    看着京兆府众人离开牡丹峰的背影，原本就强撑的赵夫人终于卸下所有伪装，靠在赵巧儿的肩上，声音哽咽：“巧儿，娘只有你了。”


    “娘，都过去了。坏人都受到了惩罚，我们应该觉得安慰才是。”


    “是啊，苍天有眼。”赵夫人轻轻握着赵巧儿的手，转身往牡丹峰内走去，“回头再找找‘雪球’那猫儿吧……”


    “好。”


    母女俩的声音渐渐消散在秋风之中。


    回京的马车内，秦明月心不在焉地一根一根捻起身上沾染的猫毛，直至马车一晃，一下子错过眼前的那根。她再没有耐心，刷地拉开车帘——


    “谢大人。”名字出口，她又不知道该怎么说了。


    谢长龄抬眼望向车窗，嘴角闪过一丝笑意：“怎么了？就这么舍不得那只白猫？”


    “有点吧，”秦明月撑起下巴，“明明是她先赖着我的，怎么吃饱喝足了，就翻脸不认人，跑走了呢。”


    “赖着你，就是你的了？”


    “我不是这个意思，就是这个小猫咪怎么能欺骗完人家感情就跑了呢。”声音越来越小，秦明月嘟嘟囔囔地放下车帘，几乎要盖住最后一句话。


    再没有人看到的地方，一句低低的“要是能像猫一样就好了”，无人听闻……


    ——————————


    残月如钩，乌云如幕。


    空旷的山谷里，树枝燃烧“噼里啪啦”的声响分外明显，一个浑身裹在黑色斗篷中的人影，左手不断往火堆中扔着衣物，口中还念念有词。


    “你不要怪我狠心，是你先不顾父女情分、先对不住母亲的。如今，我们算是扯平了，从今往后，我们恩仇尽消，你也早入轮回去吧。”


    跳跃的火光照耀着黑色斗篷下的人脸，一半明亮、一半阴暗。


    “赵小姐，此事，恐怕恩仇难消啊。”原本寂静的山谷


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    里，突然于黑暗中窜出一群身穿京兆府制服的衙役，众人将女子团团围住。有官差飞身夺下女子手中剩余的衣物，弯腰递到绯衣圆领官袍面前。


    “谢大人？”


    “赵小姐，”谢长龄翻检着手中的衣物，“这就是你被‘雪球’抓坏的衣物？”


    “是，衣物坏了，穿不了，我便拿来此处烧了。”赵巧儿放下兜帽，眼神环顾四周，“大人，连这也犯法吗？”


    “烧衣物不犯法，可烧证物可就犯法了。”谢长龄懒得与对方语言纠缠，直接将衣物抛给随行的仵作，“查查，这衣物上沾染的毒物，与赵金贵所中之毒，是否一样。”


    仵作正伸手接过衣物，突然，一白衣妇人猛地冲进包围圈，一把夺下衣物扔进火堆。


    “谢大人，我认罪！”来人转身跪在冰冷的地面上，“是我下毒谋害亲夫，是我嫁祸陈立，我都招。”妇人的头重重叩在地上。


    “娘，你这是干什么，你起来，这件事……”


    “这件事皆是我一人所为。”妇人啪得一巴掌狠狠甩在少女的脸上，旋即，满脸泪花地抚上对方脸颊，“巧儿，是娘对不住你，要不是娘瞎了眼，你怎会摊上这么个猪狗不如的父亲。”


    “不是这样的，娘。是他对不住您，是他利欲熏心，罔顾人伦，您没错。”


    熊熊燃烧的火堆前，母女二人抱头痛哭，谷中罡风吹过，漫天狂舞的余灰几欲将二人吞没。


    悲怆的哭声在山谷回响，仿佛连山峦都在同悲。


    不知何时，秦明月怀抱着大白猫，默默站到谢长龄身侧。


    “都查到了？”


    “嗯。”大白猫将脑袋埋到秦明月的臂弯。


    谢长龄重新看向火光中，痛不欲生的二人，良久才开口：“赵夫人，我知你有苦衷，但京兆府……”


    “我知道，我都交代，”赵夫人不顾女儿的拉扯，惨笑着转向谢长龄，“赵金贵确实是我杀的，那陈立也是我陷害的。”


    “可他罪有应得！这些年，他这个利欲熏心的畜生，踏着女子的血肉，平步青云，”赵夫人咬牙切齿，面露凶意，“十五年前，他为了迎合贵人喜好，欺骗陈立的母亲套取情报。如今，他又为了同样的理由，将我、将我……”


    “娘！”身后传来赵巧儿撕心裂肺的哭喊声，赵夫人看向女儿安抚地笑笑，落在周围人眼中，却只能看到汹涌的痛意。


    “将我作为玩物，送到那些没‘根’儿的玩意儿身边。我能忍，可他万万不该把心思打到巧儿的身上！”赵夫人伸手温柔地擦去女儿面颊上的眼泪，“巧儿是我的命，是我活着的唯一理由，若有人要害她，那我只能以命搏命了。”


    白日里，柔弱的赵夫人，此时眼中几乎有要凝聚成实质的狠戾。


    “所以，你就想办法将毒散撒到‘雪球’的身上，赵金贵平日里甚是喜爱‘雪球’，只要他如往常般亲近‘雪球’，他就必死无疑。”秦明月伸手安抚怀里突然焦躁的猫儿。


    “是。”


    “‘雪球’几日未归是因为中了毒，小猫崽死亡也是因为碰到了它身上的毒物。而赵小姐这些被撕碎的衣物，就是你们下毒的时候，雪球挣扎所致的吧？”


    赵夫人摇摇头，眼里漾起温柔：“秦小姐，您前面说得都对。但后面不对，我的巧儿是这个世界上最好的孩子，那是她怕‘雪球’中毒过深，强按她洗澡时被抓坏的。”


    兀地，对方直直看向谢长龄，下定决心般说道：“谢大人，你想知道的，我都告诉你，包括金火寮局官一事。只求您，高抬贵手，不要牵连我的女儿。”