初秋时节，夜渐长、昼渐短。


    趁着天还亮，秦明月等人前往赵金贵陈尸的花圃进行探查。行走峰中，隐隐有漫步云端之感，只可惜景色虽美，众人却没有赏景的心思。


    “到了，就是这。”谢长龄停下脚步。


    之前，京兆府赶到现场时，现场已被破坏得不像样子。昨夜下过一场雷雨，湿润的土地上全是各式各样的脚印，就连赵金贵也被直接抬到了护花棚中“急救”，虽然他当时早已死得不能再死了。


    加之来时过于匆忙，来不及仔细检查现场，所以当时谢长龄只吩咐衙役将此处围了起来。


    此时，重新回到现场，他只觉眼前的场景有些许突兀。牡丹峰并不是一座山峰，而是数座峰头错落环抱，整体呈一个碗形，百亩牡丹园就坐落于碗中，以竹篱隔成一畦一畦的花圃。


    而赵金贵陈尸的这一块，以尸体倒放处为圆心，方圆十步内全是乱七八糟倒伏在地的牡丹，唯有正中心，一株枝叶繁茂的牡丹仿佛没有受到任何影响，硕大的绛紫花团在绿叶的簇拥中静谧绽放，有晶莹的水珠自叶间落下，甚至连杂乱的脚印似乎都有意避开它的周围。


    谢长龄无声地走出人群，立在花前，锐利的眼神自花叶间划过，看向牡丹峰众人。立即有一麻衣男子，垂首上前：“大人，这株牡丹名叫“冠群芳”，是为这次番邦来朝特地准备的，出不得闪失。因此小的们在移动赵苑使时，都尽量避着。”


    谢长龄低头打量着这个低矮的男人，眼中闪过一丝寻味：“你是谁？”


    此人衣着虽与牡丹峰其他匠人一样，但腰间的系带却是染成与麻衣同色的软棉，手指粗大的仿佛是老树的根节。


    “启禀大人，小的名叫陈立，是这牡丹峰的司圃。”


    “陈司圃——”谢长龄注视着眼前人，“就是你第一个发现赵苑使倒在花圃中的？”


    “回大人话，正是小人。小人今早例行巡视花圃时，见苑使大人衣着散乱，倒在此处。起初还以为是酒后无状，所以便急忙喊来其他匠人，一同将苑使大人抬进了护花棚，谁知......”对方主动截断了话匣。


    “卯时巡视，你倒是敬业的很。”


    “小的向来如此，一日不曾懈怠。”


    谢长龄最后看了一眼对方的手指，不再理会。转身蹲在一处明显有五指扣过的地面前，小心捻起一小撮泥土。


    “死者指缝间的泥土应该就是抓自此处，”秦明月也跟着蹲下身，“你看，这白色的小渣滓，应是用来施肥的骨粉。”她将一粒稍微大些的白色颗粒举到谢长龄眼前，“赵金贵左手指缝中也有。”


    “一个死于吸入性毒物的人，手指缝间有此处的泥土。”谢长龄看向秦明月。


    对视片刻后，二人目光同时落到眼前的“冠群芳”之上。距离此处最近的封闭空间，是相距半个山峰的护花棚，山间空旷，想通过吸入性毒物至人死亡，不是件易事。秦明月的手慢慢伸向眼前开得无比绚烂的花枝。


    将将要触及花朵，身后扑通一声响起跪地的声响：“贵人饶罪！这是中秋要敬献宫中，招待外邦使节的御花，还请贵人珍重。”


    秦明月收回手，转头看去，是那名叫陈立的司圃。见他跪下，其他匠人竟也面面相觑，陆续跟着跪了下来。


    谢长龄面上显出一丝不耐，刚要开口，就感觉衣袖被轻轻拽了两下，抬眼就见秦明月缓缓朝自己眨了一下眼睛。


    谢长龄接到信号，蓄起的那口气，轻轻吐了出去，默认了陈立的说辞，转而在现场探查起其他细节来。


    时间一分一秒过去，天色渐渐变暗，加之现场也看得差不多了，京兆府便将人都撤了下去。秦明月与谢长龄一路无言，一前一后往谷中的厢房走去。


    案子未破，来回不便，谢长龄决定留在牡丹峰继续查案，卫燕锋因明日书院还有课，不得以先行回京，顺便帮秦明月往家里带了口信。


    “秦姑娘，你刚刚为何要拦着我？”谢长龄站在秦明月前方，伸手抹了抹凳子，见没有灰尘，方才让开。


    “因为……我感受到了。”这是她第一次直白地同谢长龄坦言自己的能力，心中忐忑，忍不住打量对方的神情，见谢长龄脸上没有流露出一丝不信任或者怪异，方才继续开口，“那株牡丹很痛苦。”


    “痛苦？”


    “对，就像、就像人一样，身体忍受着巨大的不适。”秦明月努力想着该如何同他描述。


    谢长龄手指有节奏的点击桌面，思索片刻：“当时的情况，若我们提出要验花，那些匠人无论如何也不会同意的，所以你想劝我先暂时答应下来，降低对方的戒备？”


    秦明月点头：“反正已经住在这儿了，我们可以趁晚上去花圃里看看。”


    “好。你眼睛可有什么不适？”话锋一转，谢长龄突然靠近，认真注视着秦明月的眼睛。


    空气有一瞬间的宁静，只听得见远处风鼓过山脉，类似心跳的声音。一息、两息……


    “还好啦。”秦明月嘿嘿摆摆手，她有点不习惯这种氛围，“那株花外放的情绪不是很强烈，也就是刺激了点眼泪而已啦。”


    “那就好。等这件案子结束了，我们再一起解决一下陶大夫一案吧。”谢长龄也重新直起身体。


    “好。”


    ——————————


    不知何时，月亮悄悄爬到了夜空正上方，牡丹峰山谷中最后一间亮灯的厢房也终于熄灭了火光。万籁俱寂中，唯有几声角鸮咕咕的叫声传来。


    “吱嘎——”一间厢房的门被缓缓打开一条缝隙，一个灵巧的身影自缝隙中钻出，又转身轻手轻脚地带起房门。


    “他们都睡了吗？”


    “睡了，我还往井中投了一些安眠的药散，他们吃了用井水做的晚食，应当暂时醒不过来。”


    “嗯？”秦明月停下脚步，震惊地看向身后之人，光风霁月的谢大人竟然做得出这种事？“那井中的水……”


    “不用担心，对人体没有妨害。”对方推了推她的胳膊，提示继续往前走，“而且这井中都是活水，药量我有数，不到明早，就该被地下暗河的水稀释完了。”


    秦明月彻底放下心来，二人正大光明地往花圃走去。


    如烟如纱的月色中，“冠群芳”硕大的花朵随风摇曳，层层叠叠的紫色花瓣中金黄的花蕊微垂，犹如镶着一颗璀璨明珠，尽显神秘华贵。


    “这株牡丹看起来长势良好，不像哪里有问题的样子。”谢长龄蹲下身，拨开花丛朝里看。


    “在根部。”秦明月拿着从护花棚中顺来的铁锹，眼睛紧紧盯着手中的动作，“谢大人，我若不小心伤了这花，耽误了招待外邦使节的大事，我爹保得住我不？”


    身后没有回应，秦明月也只是随口扯话，倒没有放在心上。


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    >半晌，谢长龄的声音幽幽传来：“有我就够了。”


    “也行。”秦明月手下突然一停，接着用铁锹小心翼翼地铲出一小块泥土，“谢大人，你看。”


    她用手指捻起黑泥中的一小片植物茎叶，放在鼻下闻了闻：“这株牡丹根部的泥土里被埋了许多这种植物叶片。”


    谢长龄接过她手中的细长叶片：“会不会是用来沤肥的杂草？”


    “不是。我白天着意看过了，牡丹峰的育花多使用骨粉、马蹄片、饼肥等肥料，不用这些。而且，就只有它根部被埋了这些植物茎叶。”


    谢长龄认同地点点头。


    此时，已至月中。月光虽亮，却不足以查案。二人简单商量，就将挖到的泥土、并一朵‘冠群芳’和几片枝叶带回了住处。


    黝黑的山谷中，某间厢房中再次亮起灯。


    谢长龄坐在桌边，仔细打量着从泥土里剥离出来的植物茎叶，叶片细长，叶边呈锯齿状，明显被掐断的根茎上，有细密的绒毛，全然不是自己曾经见过的任何一种植物。


    “来了、来了。”不多时，门口响起声音，秦明月小心捧着一个注满水的花瓶进了屋，“大人您随手往井里抛点药，可苦了我到处找水养花，就这些，还是从水车里舀出来的。”


    秦明月砰的一声将花瓶放置在桌面上，广口花瓶中瞬间有水溅了出来，她急忙伸手将水拢起撒到花上，嬉笑道：“好不容易找到的，可不能浪费了。”


    “谢大人，你知道这是什么植物了吗？”她看着谢长龄手中的叶片。


    谢长龄摇摇头：“没有见过。明日，我派人送去京中，请上林署帮忙看看。你是怀疑赵金贵中毒，与这植物有关？”


    “我是这么想的。毕竟吸入性毒药要达到一定浓度才行，赵金贵死在空旷的苗圃内，只有两种可能，要么他死前曾呆在某个屋内，中毒后走至冠群芳处毒发身亡，要么就是长期呆在室外某处持续性吸入毒气，才会中毒。”秦明月朝对面伸出手，“根据您之前查到的，赵金贵前夜一直与金火寮的局官在一起，但从尸检结果来看，局官并没有中毒的迹象。”


    谢长龄将草叶放到少女手中：“而花圃中值得赵金贵持久关注的，就只有这株他想用来通天的冠群芳？”


    “对。”二人重新将目光投向桌面正中间，妖冶绽放的牡丹，晶莹的水珠落下，有幽幽香气传来……


    屋中，烛火跳跃。


    “谢大人，你确定我们的晚食中没有撒药散吧？”秦明月甩甩头，“我怎么觉得我有点晕呢。”


    比起秦明月，对面的谢长龄也觉太阳穴突突，虽不至于让他失去意识，可心中却警铃大作。他双手紧紧按住腰间佩刀，用力咬住舌尖，稳住走到秦明月身前。


    良久，屋外除了风偶尔吹过的声音和窗纸上投映的树影，再无其他动静。


    “谢大人。”


    突然，一只细白的手，拽住他的衣袖，慢慢攀了上来，语气飘渺，谢长龄担心地急忙转身。可下一刻，因为他的动作，女子失去重心，整个人歪倒在他怀中，连带着他后退几步，绊倒在地。


    一阵桌椅翻倒的巨响过后，趴在他身上的少女自他耳边努力撑起上半身。对方面颊坨红，嘴巴微张，迷离的眼神仿若误入人群的单纯小妖


    “谢大人，对不起。”


    谢长龄只觉还握着少女温柔腰肢的手滚烫的吓人……