灯光幽暗的京兆府后衙内，三名死者的尸体被从义庄重新移了回来，暂时安置在此处。秦明月一边重新检查死者的指甲、牙缝、鞋底等部位，一边支着耳朵听前面谢长龄审案的情况。


    卫燕锋熬不过两人，回来的路上肚子就饿得咕咕叫，便遣人去买了饭菜。此时，仆从正好将拎着食盒回来。


    “秦小姐，先用点饭吧。”卫燕锋掀开食盒，热情地招呼对方，“秋季想吃口春菜不易，这可是同福楼花大价钱从农户手上收购的，每日限量供应。”


    话音刚落，就见秦明月从局官的口中，用银镊子取出一小块绿色菜叶，正举在灯光下仔细研究。远远望去，与自己手中端着的春菜颜色别无二致，卫燕锋突然就觉得有点食不下咽。


    “卫教习不必多思，你手中是春菜，而这应当只是秋季常见的蓬蒿。”秦明月看着对方突然僵硬的面皮，出声安慰。说话间，又从死者口腔里取出一根植物纤维，笑容突然变得有些尴尬：“不过，这个——应是豌豆苗的茎丝。”


    豌豆苗就是春菜......


    卫燕锋嗷呜一声，拿起一张看起来“最安全”的胡饼冲了出去。


    秦明月本也检查得差不多了，开始还不觉，现在闻着食盒中传来的饭菜的香味，饥饿感一下子涌了上来。看着卫教习逃命似的背影，她洗净手，毫无负担地端起剩下的饭菜吃了起来。


    “没有吃晚饭？”不多时，谢长龄颀长的背影出现在门口。


    “嗯。”


    “我再带你出去吃些吧。”


    “不用不用，我差不多吃饱了，”秦明月放下筷子，加速咽下口中的饭菜，“前面怎么说？”


    “两名管事的家中，倒没什么异状，家人虽伤怀倒也能说出个死者生前的章程来。倒是那局官的妻子，只一味哭骂男子不爱归家，问什么都推说不知。”谢长龄坐到桌子一侧。


    “她不说也没关系，我这边有些发现，”秦明月拿下巴指指尸体，把一叠没有动过筷子饭菜推到对方面前，“我刚刚从局官齿缝间找到些食物残渣，都是些蔬菜。不过，经卫教习提醒，有些竟是这个时节不太常见的春菜，喏~就是这种——”秦明月用手指指谢长龄筷子上的东西，对方顺畅地咽了下去。


    “也就是说，死者最后一顿饭吃了春菜？”


    “没错。”


    刚刚调理好进门的卫燕锋，再次僵在了门口......


    ——————————


    次日一早，谢府的马车早早停在秦府门口，秦明月让李敖帮自己去书院告假，自己给猫一只添好饭，准备出门。却见秦府众人如临大敌般站在院中，大约猜到大家的担忧，她忙解释起原委来。


    “娘，谢大人想得还挺周到的呢，知道使谢府的马车来接大姐姐，而不是京兆府的。”秦书砚目送秦明月远去。


    “好什么好！”李氏回呛一句，秦兰意也白了一眼弟弟起身去书院，留下一脸蒙蔽的秦书砚，站在院中自我怀疑。


    府外，谢府的马车一路穿行。


    清晨的京城人来人往，路边占满了卖货的商人、贩菜的农户，行人穿梭其间，好不热闹。等秦明月一路穿过绯衣巷、朱雀大街，到达同福楼时，谢长龄和卫燕锋已经在了，谢长龄正拿着衙役记录的证词回看。


    见她跳下马车，往这边走，谢长龄上前几步：“我查过了，死者遇害当天，春菜订得极少，仅有的那几家都与死者没有交集。”


    他把手中的簿册递给她：“不过，根据酒楼掌柜的说辞，这个季节春菜全部依赖人工培育，京城及周边的供应应当全部来自贤桥。那里距京中不远，现在出发，大约午时前能够赶到。”


    “那我们赶紧出发吧，我可是推了太仆寺的差事特意赶来的。”卫燕锋率先翻身上马，小声嘟囔一句：“不然回头又赶不上饭点了。”全然没有是自己硬要掺和一脚的自觉。


    众人很快跟上。


    一路上，听着车外踢踢踏踏的马蹄声，秦明月将车帘掀开一条小缝，正好瞧见谢长龄骑着一匹枣红色的马在一侧跟随。大约是因为今天要外出，他身着一身鸦青剑袖武袍，一根墨绿色绦带紧扣劲瘦的腰身，黑发以银簪束起，要是忽略凌厉的眉峰和紧绷的下颌线，绝对匹配得上众人口中清风霁月的端方君子。秦明月忍不住胡思乱想，如果当年谢老将军没出事，谢大人大概也不会变成现在生人勿近的模样吧......马车还在以最快速度行驶，见对方似乎有要转过来的迹象，秦明月下意识地赶紧放下车帘。


    马车之外，谢大人也悄悄松了口气，放下僵直的背脊。


    谢长龄时间掐得很准，秦明月等人午时不到便到了目的地。甫一下车，就见开阔的原野上，扎着一个又一个耳房大小的茅草包，放眼望去，有数十之巨。


    “贤桥的百姓都住这种屋子？怎么屋子这么多，却没见着人呢？”卫燕锋四处打量。


    “这是培育春菜的茅棚，不用来住人。”谢长龄抬手掀开一个茅草包的门帘看了看，又退了出来。


    马车旁，秦明月正逗着一只不知道从哪里窜出来的小黄狗，小狗欢欣鼓舞地围着她转悠，享受够了来自人类的抚摸，不一会，就一步三回头地往前面跑去，跟着小狗的引导，三人很快看见不远处的茅草包里走出一褐衣短打的老人。


    出于百姓对官府天然的畏惧，说明来意后老人诚惶诚恐地找出账册翻看起来。


    “两日前、两日前......找到了！”对方擦擦头上的汗，“两日前正好是第一批春菜收尾期，量少，全被同福楼还有牡丹峰的赵大官人收走了。”


    “赵大官人？”三人的视线齐齐落下。只见簿册上歪歪扭扭记着几个大字——牡丹峰.赵金贵。


    除了对京中还不太熟悉的秦明月和不甚在意的谢长龄，卫燕锋心中直叫苦，牡丹峰在京城的东侧，而贤桥在京城的西侧，南辕北辙，相距甚远。


    三人商议一番，在卫燕锋勉强的笑意中，即刻踏上了回程的路。


    “赵金贵此人，据说原本是某位贵人家里的花匠，凭着一手培育牡丹的好本事，不知怎的就得了皇后娘娘青眼，封了个皇苑使。一家子就此脱了奴籍，在牡丹峰上专门为宫里栽培牡丹。”车轮滚滚，谢长龄一边驭马，一边跟在马车边同秦明月解释。


    “谢大人连这清楚？”


    “那当然，绥之可是宫中常客。”卫燕锋驱着马靠近，马蹄起落带起的灰飘得到处都是，呛得秦明月放下了窗帘。


    谁知，等三人一路风尘仆仆，将将看到城门时，就见一个身着京兆府差袍的衙役骑着快马，飞速往他们来时的方向跑来。跑近了见是谢长龄，对方猛地拉住缰绳，一骨碌从马背上翻了下来。


    “大人，京中接到报案，皇苑使赵金贵昨夜死了。”


    “什么？！”闻言，秦明月刷得一把掀开车帘。


    ————————————————


    牡丹峰，护花棚内。


    赵金贵的


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    的尸体已用白布覆好，暂时安置在堂屋正中。屋里除了死者家属、牡丹峰的匠人，还有一个穿着宫人服饰的无须男子，正微躬着身与谢长龄低声说话，眼风不经意间刮过秦明月，又很快收了回去。谢长龄不着痕迹地微微侧过身，不多时，他将人请了出去，衣袖轻轻拂过秦明月的手臂。


    秦明月“知情识趣”地跟了出来。


    “秦姑娘，我让燕锋先送你回去吧。”谢长龄看着宫人远去的身影，眉梢重新凝起风霜。


    “为何？”


    “没什么。查案时久，多有不便。不过，你放心，此事我定会给你......”他顿了顿，又道，“给秦家一个交代。”


    “是宫中给你压力了？”秦明月直白问道，要怪只能怪自己耳力太好，“我刚刚都听到了，虽然只有外邦、赏秋、牡丹之类的字眼，但内容大致也能猜得出。”


    “没事的，秦姑娘。我习惯了，只京兆府牵涉其中就够了。”半晌后，男子低沉的声音混着牡丹清冷的香气传来。


    习惯什么，宫中施压吗，还是习惯一个人处理事情？秦明月其实不太懂。只是，眼前这个千里迢迢赶回来主持正义的谢大人，此刻勉强的笑容让她觉得有一点......可怜？


    “要不，我帮你吧？”思前想后，秦明月还是不忍道，“你知道的，我有......的能力。”


    “好。”


    ......


    片刻后，二人重新回到护花棚中。


    这是秦明月两天内验的第四具尸体。


    原本挤满人的护花棚，此时已彻底冷清下来。山中气候温和，是培育牡丹的好地方，却不利于尸体保存。因此，秦明月不等京兆府送来专门的验尸工具，就直接拔了他们头头的银簪开始验尸。倒也不是刻意要为难谁，只是她自己簪玉，卫教习簪竹，眼前合适的也只有谢大人的银簪了。不过，谢大人本人接受良好，十分“顺从”地任由她拔了簪子，随后便将相关人等带至不远处的另一间护花棚中审讯了，只在她身边留下三两护卫，负责记录与协助。


    不知过了多久，身后传来竹门打开又关起的声音。虽未说话，但颀长的身影投在脚边，秦明月猜想是隔壁问话暂时结束了，手下却依然忙碌。大约又过了一炷香时间，她才长舒一口气，站了起来。


    “结束了？”身后的人递来一盆温水。


    “嗯，你们那边怎么样了？”


    “问清了，赵金贵与金火寮的局官确实是旧相识。两日前傍晚，有仆从看到局官架着一辆马车匆匆忙忙来找过他。”


    “那个，我们能一边吃饭，一边说吗？”不等秦明月继续追问，卫燕锋虚弱地举起手。


    “我们可以啊。不过——卫教习，你行吗？”秦明月露出一抹坏笑。


    卫燕锋：......


    玩笑归玩笑，三人还是拿着京兆府配发的途粮坐到了屋外的凉亭内。


    “这个赵金贵死于中毒，如果我验的没错，毒应该是吸进去的，不是吃下去的。”秦明月放弃手中如老鞋底的腌肉干，一点一点撕着饼饵。


    “这你都能验的出来？”


    “当然，毒药入口，若是慢性的，死者牙龈会呈现紫乌色；若是烈性的，死者口腔内不仅会有恶臭，严重时还会出现溃烂。”


    闻言，再次面如菜色卫教习停下咀嚼，叛逆道：“那就不能是毒物咬的？”


    “那总该有伤口的。”谢长龄看着两人斗嘴，好笑地摇了摇头。