秀芬在柳溪村住下，转眼就过了大半个月。这半个月里，她像个影子，天不亮就起床，摸黑去井台打水，生火做饭，伺候公婆洗漱。等一家子都吃上早饭，她就跟着张铁柱下地——队里正在抢收最后一批地瓜，活儿重，工分也高。


    铁蛋也跟着去。十四岁的少年，个子还没长开，抡起镐头却很拼命。他不太说话，只是埋头干活，手上很快就磨出了血泡，破了，结成茧，又磨破。秀芬看着心疼，晚上用盐水给他擦，他咬着牙不吭声。


    “疼就说。”秀芬轻声说。


    铁蛋摇摇头：“不疼。姐，我能干。”


    他知道，在这个家里，他们姐弟俩得证明自己不是吃白饭的。王翠花那双眼睛，时时刻刻都在盯着，算着他们吃了多少粮，干了多少活。饭桌上多夹一筷子菜，她都能念叨半天。


    “铁蛋正是长身体的时候，多吃点是应该的。”有一回张铁柱看不下去，说了句。


    王翠花立刻接话：“是应该，可咱们家什么条件，你也不是不知道。多一张嘴，就得多一份开销。这眼看要入冬了，粮食、柴火、棉衣，哪样不得花钱？”


    她说这话时，眼睛瞟着秀芬。秀芬低着头，扒拉着碗里的糊糊，一声不吭。


    她知道王翠花在等什么——等她自己提出来，让铁蛋少吃点，或者，干脆把他送回刘家庄。可她不能。刘家庄的老屋已经没人了，铁蛋一个人回去，怎么活？


    她只能更拼命地干活。一天挣十个工分，抵得上一个壮劳力。手上磨出了厚厚的茧，肩膀被扁担压得又红又肿，晚上躺下时浑身骨头都在疼。可她咬着牙，一声苦也不喊。


    张铁柱看在眼里，几次想说什么，都被她用眼神制止了。她知道，在这个家里，张铁柱说话也不顶用——上有父母，中间有兄嫂，他一个老二，能说什么？


    日子就这么一天天熬着。白天累得骨头散架，晚上挤在西厢房的小炕上，姐弟俩互相取暖。铁蛋睡着了还会喊娘，秀芬就轻轻拍着他，哼母亲生前常哼的小调。


    窗外的月亮圆了又缺。转眼到了冬月初，第一扬雪下来了。


    那是个傍晚，秀芬从外面回来，看见王翠花和婆婆王氏在堂屋里说话，声音压得很低，见她进来，立刻停了。王翠花脸上带着笑，可那笑里有种说不出的意味。


    “弟妹回来啦？正好，有事商量。”


    秀芬拍拍身上的雪：“什么事？”


    “进屋说。”王翠花招招手。


    堂屋里点着煤油灯，光线昏暗。公公张老栓坐在主位，吧嗒吧嗒抽着旱烟。张铁柱和大哥张金柱也在，两人各坐一边，都不说话。气氛有些凝重。


    秀芬挨着张铁柱坐下，铁蛋站在她身后，怯生生的。


    王翠花清清嗓子，开口了：“爹，娘，今儿个把大家叫一块儿，是想说说分家的事。”


    秀芬的心猛地一跳。她看向张铁柱，张铁柱也皱起了眉。


    “分家？”婆婆王氏先开口，“好好的，分什么家？”


    “娘，不是我想分。”王翠花叹口气，眼圈说红就红了，“实在是……家里现在人口多了，开销大，日子过得紧巴。我和金柱倒没什么，可援朝眼看着一天天长大，往后读书、娶媳妇，哪样不得花钱？”


    她顿了顿，瞟了眼秀芬：“铁柱现在也成家了，秀芬能干，铁蛋也能搭把手，分开过，各人顾各人，说不定日子还能松快些。”


    张老栓闷头抽烟，不说话。张金柱低头抠着手指上的老茧。张铁柱想开口，被秀芬在桌子底下轻轻按住了手。


    “翠花说得也有道理。”王氏叹口气，“这家啊，大了就该分。树大分杈，人大分家，老话是这么说的。”


    “可是……”张铁柱终于忍不住，“现在分，是不是太急了？秀芬她才……”


    “急什么？”王翠花打断他，“早分晚分都是分。再说了，分了家，你们小两口过自己的日子，不是更自在？”


    她转向秀芬，脸上堆起笑：“弟妹，你说是不是？你是个能干人，分了家，自己当家做主，想吃什么做什么，想给铁蛋做件新衣裳就做，多好。”


    秀芬看着她那双细眼睛，里面闪着精明的光。她知道王翠花在打什么算盘——分家，名正言顺地把他们分出去，少三张嘴吃饭，还能占下好房子好地。


    “我听爹娘的。”她轻声说。


    王翠花脸上的笑意更深了：“那爹，您看……”


    张老栓终于放下烟袋，咳了两声：“分家是大事，得请个中人。”


    “中人都找好了。”王翠花立刻说，“请了老支书，还有本家的三叔公。明天就来。”


    原来早就准备好了。秀芬心里冷笑，面上却还是平静的。


    第二天，雪停了，天却更冷。老支书刘长福和本家三叔公一早就来了，两人都是六十开外的老人，在村里德高望重。堂屋里摆开了桌子，算盘、纸笔、分家文书都备好了。


    张家全部家当摆出来清点：正屋三间，东西厢房各两间；自留地两亩三分；粮食一千二百斤；猪一头，鸡八只；农具若干；还有一百二十块现金——是这些年攒下的。


    王翠花眼睛盯着那些东西，嘴里却说着漂亮话：“我和金柱是长子长媳，按理该多担待些。可我们也不能占弟弟弟妹的便宜，该怎么样就怎么样，请两位长辈做主。”


    老支书刘长福拨弄着算盘珠子，看了眼秀芬：“秀芬，你有什么想法？”


    秀芬站起来，恭恭敬敬鞠了一躬：“我听长辈的。”


    三叔公捋着花白胡子：“按老规矩，长子占七，次子占三。不过现在新社会了，不兴这个。我看就四六分吧，金柱家六，铁柱家四。”


    王翠花立刻接话：“三叔公说的是。不过……我们家援朝还小，往后用钱的地方多。铁柱和秀芬都年轻，能干，往后日子长着呢。”


    她这话说得委婉，意思却明白——她要占大头。


    张铁柱的脸沉了下来：“嫂子，话不能这么说。分家分的是爹娘的家业，跟孩子大小有什么关系？”


    “怎么没关系？”王翠花眼圈又红了，“铁柱，你是不知道养孩子的难处。援朝上学要钱，生病要钱，长大了娶媳妇更要钱。你和秀芬现在没孩子，不懂这个……”


    “翠花。”张金柱低声喝止她，“少说两句。”


    王翠花抹抹眼睛，不说话了，那副委屈的样子，倒像是被人欺负了。


    堂屋里安静下来，只有算盘珠子噼啪响。刘长福和三叔公低声商量了一会儿，最后拍板：“这样吧，房子——正屋三间归金柱，东厢房两间归铁柱。西厢房现在住着的那间，也归铁柱。自留地，好的一亩二分归金柱，差的一亩一分归铁柱。粮食按四六分，现金也按四六。”


    王翠花眼睛亮了亮，显然对这个结果满意。张铁柱想说什么，秀芬轻轻摇了摇头。


    她知道，争也没用。在这个家里，他们本来就没什么话语权。


    “还有猪和鸡。”三叔公说，“猪归金柱，鸡对半分。”


    “那农具呢？”王翠花追问。


    “农具……”刘长福想了想，“铁柱在农机站干活，不缺工具。主要的就给金柱吧，铁柱挑几样用得着的。”


    张铁柱的手握成了拳头。秀芬看见他手背上的青筋都凸起来了。她知道他在想什么——那些农具，很多是他这些年一点点添置的。现在，全归了大哥。


    可她不能让他闹。闹起来，只会更难堪。


    “我们没意见。”她先开口。


    张铁柱看了她一眼，眼神复杂，最终也点了点头。


    “那就这么定了。”刘长福铺开红纸，开始写分家文书。毛笔在纸上沙沙作响，一条条写下分家的条款。写完了，让两家人都按手印。


    轮到秀芬时，她看着那张红纸，上面的墨字一个个跳进眼里：正屋三间归张金柱……东厢房两间归张铁柱……自留地好田归长房……


    她深吸一口气，大拇指蘸了印泥，在“秀芬”两个字旁边，按下了一个鲜红的手印。


    印泥很黏，沾在手上，像血。


    文书一式三份，两家各执一份，老支书留一份底。按完手印，王翠花脸上的笑容真切了许多，她拉着秀芬的手：“弟妹，往后咱们就是两家人了，可得常来常往。”


    秀芬抽回手，脸上也带着笑：“那是一定的，嫂子。”


    分家酒还是要吃的。王翠花亲自下厨，炒了四个菜——白菜炒肉片，土豆丝，炒鸡蛋，还有一碟花生米。酒是散装的地瓜烧，倒进碗里，清亮亮的。


    张老栓端起碗，手有些抖：“分家了，各过各的，但还是一家人。往后有什么难处，互相帮衬着。”


    “爹放心。”张金柱先开口，“我会照应铁柱的。”


    王翠花也笑着说：“是啊，铁柱和秀芬年轻，有什么不懂的，尽管来问。”


    秀芬端着碗，看着碗里晃动的酒液，突然想起母亲下葬那天，她也是这样端着碗，一杯接一杯地喝。那时候的酒是苦的，现在的酒，是涩的。


    她仰头，一饮而尽。酒很辣，烧得喉咙疼，一直烧到胃里。


    饭后，老支书和三叔公走了。王翠花开始张罗着搬东西——她要把正屋腾出来，让张金柱和援朝住进去。其实也没什么好搬的，就是些被褥、衣物、日常用品。可她的动静很大，一会儿指挥张金柱搬柜子，一会儿喊援朝收拾东西，忙得不亦乐乎。


    秀芬和张铁柱回到东厢房——分家文书上写着，东厢房两间归他们。之前他们住的还是西厢房那间小屋，东厢房那两间，一间堆着杂物，一间漏雨，根本没法住人。


    铁蛋蹲在墙角，小声问：“姐，咱们以后就住这儿了吗？”


    秀芬摸摸他的头：“嗯，就住这儿。”


    “那……咱们自己做饭吗？”


    “嗯，自己做饭。”


    铁蛋的眼睛亮了亮：“那我能多吃半碗饭吗？”


    秀芬的鼻子一酸，抱住他：“能，以后你想吃多少就吃多少。”


    张铁柱站在门口，看着姐弟俩，突然转身出去了。秀芬听见他的脚步声在院子里停了一会儿，然后是开东厢房门的声音，接着是搬东西的响动。


    她跟出去，看见张铁柱正在收拾东厢房那间堆杂物的屋子。里面堆满了破农具、旧家具、还有不知道多少年的破烂。他一件件往外搬，灰尘扬起来，在昏暗的光线里飞舞。


    “你干什么？”秀芬问。


    “收拾出来。”张铁柱头也不抬，“总不能老让你们挤那小屋。”


    “我帮你。”


    两人开始一起收拾。杂物很多，很沉，秀芬抬一个破柜子时，手一滑，柜子砸在地上，扬起更大的灰尘。张铁柱赶紧过来：“伤着没？”


    “没事。”秀芬拍拍手上的灰，继续干。


    王翠花从正屋出来，看见他们在收拾东厢房，站在院子里看了一会儿，扬声说：“铁柱，那屋漏雨，得修修。瓦片在柴房堆着，你自己拿吧。”


    张铁柱嗯了一声。


    “还有啊，”王翠花又说，“分给你们的那头猪，得赶紧搭个猪圈。后院的空地你们用，材料自己想办法。”


    秀芬直起身，看着她：“嫂子，分家文书上写的是，猪归你们。”


    王翠花愣了愣，随即笑了：“哦，对对，我记错了。那猪是我们家的。你们要想养猪，得自己抓猪崽。”


    她说完，扭身回了正屋，门关得很响。


    秀芬看着那扇关上的门，突然笑了。笑声很低，很冷。


    张铁柱看着她：“你笑什么？”


    “笑她算得真精。”秀芬说，“猪归她，鸡对半分——可那八只鸡，她早上就抓了六只关进自家笼子了，剩两只老的，快不下蛋了。”


    张铁柱沉默了一会儿：“委屈你了。”


    “不委屈。”秀芬摇摇头，继续搬东西，“分家也好，自己过自己的日子，清净。”


    话是这么说，可她知道往后的日子有多难。房子要修，粮食不够吃到明年开春，农具没几样像样的，手里那点现金，买盐买油都不够。更别说，铁蛋还要长身体，她还想送他继续读书……


    可是再难，也得过。


    两人收拾到天黑，才把杂物清出去一半。屋子露出来了——墙壁开裂，屋顶漏光，地上坑坑洼洼。这哪是能住人的地方？


    “明天我弄点泥，把墙补补。”张铁柱说，“屋顶的瓦也得换。”


    秀芬点点头。她累得胳膊都抬不起来了，手上全是灰，脸上也是。


    回西厢房的路上，经过堂屋窗户，听见里面传来王翠花的声音，带着笑意：“……总算分清了。往后咱们过咱们的，他们过他们的。爹，娘，你们就跟着我们，保准把你们伺候得舒舒服服的。”


    然后是婆婆王氏的声音，很轻，带着叹息：“委屈老二家的了。”


    秀芬的脚步停住了。她站在窗外，雪又下起来了，细细的雪花落在脸上，凉丝丝的。


    委屈吗？


    是委屈。可委屈有什么用？母亲说过，女人这辈子，委屈是家常便饭。咽不下去，也得咽。


    她继续往前走，推开西厢房的门。铁蛋已经睡着了，蜷在被窝里，小脸红扑扑的。秀芬给他掖好被角，坐在炕沿上，看着窗外越来越大的雪。


    张铁柱打来热水，让她洗洗。她把手浸进温水里，手上的灰化开，水变得浑浊。她一遍遍搓着手，直到搓得发红，才停下来。


    “镯子的事，”张铁柱突然开口，“我有眉目了。”


    秀芬猛地抬起头：“什么？”


    “我打听到，王翠花娘家有个妹子，嫁到邻村李家庄。”张铁柱压低声音，“那晚的黑影，可能不是王翠花她妹子，是她自己。她们姐妹俩长得像，身形也像。”


    秀芬的心跳加快了：“你怎么知道？”


    “我去李家庄打听过。”张铁柱说，“有人看见，那天晚上有个女人从柳溪村方向过来，鬼鬼祟祟的。描述的样子，跟王翠花有七八分像。”


    “那镯子……”


    “可能已经转手了。”张铁柱说，“但不管在谁手里，总有一天会露出来。鎏金镯子，咱们这地方不多见。”


    秀芬握紧了拳头。她知道张铁柱说得对，这种事急不得。镯子只要还在，总有见光的一天。


    可是她等得了吗？母亲下葬已经半个月了，坟头的土还没干。那只镯子，本该陪母亲入土的。


    “睡吧。”张铁柱吹了灯，“明天还要修房子。”


    黑暗中，秀芬睁着眼睛。窗外的雪越下越大，簌簌地响，像是无数人在低声说话。她想起母亲下葬那天，下着雨，雨滴打在棺材板上，噼啪作响。


    母亲现在一个人躺在后山的坟地里，冷吗？


    她想，肯定是冷的。没有镯子陪着，没有儿女在身边，怎么会不冷？


    眼泪悄无声息地流下来，渗进枕头里。她咬着嘴唇，不让自己哭出声。


    炕的另一边，铁蛋在梦里嘟囔了一句什么，翻了个身。秀芬轻轻拍着他，像母亲从前拍她一样。


    雪还在下。柳溪村的夜，静得能听见雪花落地的声音。