谢九凝这一晚总没有睡好，第二天醒来也恹恹的。


    立春见她情绪不高，有意说话引她开心，便道：“奴婢还没有同小姐细说昨儿下午在秀水堂的事儿！”


    九凝撩着眼皮看她。


    立春道：“昨儿小姐回来没多时，那边就闹起来了。起先是有人问了一句小姐哪里去了，眉小姐说，您吹了风有些头昏，回来换衣裳了。词小姐不依，说定是您躲懒，眉小姐替您描补。吵嚷起来。老夫人那一桌听见问起来，三舅太太就说，想是您昨儿病未全好，该招个郎中进府来看看。”


    九凝蹙眉。


    这个三舅母真是做什么都败事有余，这个关头，还不忘拿了她作筏子——或是她想的不全，往外院传话的事，她的院子、她的儿子、她的娘家人，三舅母从中竟是全不知情？那可成了大笑话了。


    “这个时候，童家的焦大太太忽然说，不对啊，小姐你回屋来换衣裳了，那宛小姐又哪里去了？”


    “柳家的曾大太太说，宛小姐中午积了食，出去透透气。”


    “焦大太太就说：可我觉得一错眼，有好一会子没见到宛姐儿了。谁服侍她出去的？该出去找找才对，别丫鬟婆子不熟悉路，走丢了，那可了不得！”


    立春说着，有点幸灾乐祸：“曾大太太脸上就有点不好看。”


    九凝笑了笑。


    童家的扈老太太一进门就对她有些中意，中午的时候，曾氏对她那样明显的示好，童家的人不会没有看到。这先来后到的，童家人对柳家人生出不满，在这个时候拆曾氏的台，也是一饮一啄。


    “焦大太太就紧催着旁边的婆子，叫快出去悄悄地找人，别给外头的人察觉了，对宛小姐的声名不利。”


    “那婆子是她自己带来的。曾大太太拦不住。只好也派了人。”


    “老夫人好像有些不高兴，叫魏妈妈也跟着出去看看。”


    “结果没一会儿，外头就听见宛小姐哭起来。”


    “曾大太太贴身的婆子陪着宛小姐进了门。老夫人也看不出恼不恼，就问她发生了什么事？宛小姐抽抽搭搭的，一句话也说不清楚。那曾婆子就含含糊糊地说宛小姐仿佛是在抱厦里撞见了二表少爷。”


    “老夫人问，这么要紧的事，怎么还仿佛不仿佛的？到底是不是二表少爷？就叫魏妈妈，问二表少爷人在哪儿呢，立传了他进来回话。”


    “魏妈妈还没有出门，二表少爷就进屋来了。”


    立春说到这里，表情有些怪怪的。


    九凝摇头，知道这件事已难有善果。


    “二表少爷进门就给老夫人和三舅太太请安，问三舅太太：您使人喊我进来，不知是有什么事儿交代儿子去办？”


    “三舅太太脸上，红一阵白一阵的。”


    “老夫人问他几时进来的。二表少爷就说刚进门。老夫人问三舅太太什么时候找的二少爷。三舅太太忙说是午膳时突然想起桩事来。老夫人问二表少爷，怎么过了这么久才来？二表少爷说，外头的事都靠着三舅老爷、朴少爷和他支应着，连旁支的准少爷也来帮忙，都忙得团团转，怎么抽得开身？一有空暇就赶过来了。”


    “曾大太太的脸都绿了。”


    “老夫人勃然大怒。问他如今宛表小姐的人说在抱厦里撞见了他，到底是怎么回事？表小姐清清白白的女儿，总不能来家里做一回客，竟出了这样的大事。叫他不要嬉皮笑脸的。”


    “二表少爷就说：宛小姐说了什么，那就去查宛小姐说的话好了。捉奸捉双。说是在屋子里撞见什么人，就栽到他的头上来。那外面又不是没有仆妇守着，难道就没有一个拿住了他？可是人人都见他从外面进来的。眼下还是搜一搜院子，别叫贼人跑了才是！”


    “老太太气得端起茶碗就砸了过去。”


    “二表少爷也没有躲！淋了一头的茶水，说，若是宛小姐清白不保，他愿意照拂祖母和母亲的慈爱之心，娶了表妹帮忙……可惜现在已叫嚷得满院子都知道，就看宛小姐愿不愿意顶着这样的名声进门了！”


    立春说到此处，已是满脸骇然。


    谢九凝长长叹息了一声。


    她道：“柳八小姐只想以势逼人，她不如思宁表妹受外祖母的喜


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    爱，但选谁本就是两可之间，外祖母又怜惜柳家的女儿，总会帮着周全，她搏一把，未必不能成……她也不是傻的，不会真的吃了亏去。”


    立春挠了挠头，还是有些不解：“可奴婢明明见着二表少爷先前还在院子里同您说话……”


    九凝怅然道：“二表哥如今虽搬到外院去了，可打小在秀水堂长大。那院子里只怕连蛇丛鼠径都没有比他更熟悉的了。”


    立春若有所思。


    九凝知道她天性就爱打听这些家长里短、私下里蛐蛐的事，警示她道：“你行事须得有度，不该打探的事不要胡乱地钻。”


    立春笑眯眯地应“是”，又道：“老夫人险些气厥了过去！把三舅太太、曾大太太都吓得够呛，七手八脚地服侍着缓了过来……二表少爷说，外头忙得很，若是老夫人和太太舅太太还有什么吩咐，再去唤他便是，横竖他只管听着。就出去了。”


    “屋里乱七八糟的。牌也打不成了。表小姐们都躲到了暖阁里。侯太太趁着乱溜了。童家舅奶奶陪着老夫人说话，没多久，咱们家姑爷就到了。”


    这一日对于柳老夫人来说，也是够不顺心的。


    谢九凝不知道自己究竟是什么心情。


    打发了立春，一上午的工夫，九凝带着飞琼整理虞炎的藏书，这一屋子实在卷帙浩繁，中午只草草用了午饭，下午仍是泡在书房里。


    柳老夫人派人来请九凝过去说话。


    九凝不免有些惊讶：“二表兄的事有什么说法了吗？”


    传话的立秋摇摇头：“奴婢也没有听说呢。”


    九凝换了衣裳，带齐人手去了秀水堂。


    她站在中堂冰冷的青石地砖上，昨日有人在这里欢声笑语，也有人在这里下跪、哭泣、站立如松对答如流。


    柳老夫人依旧高高坐在四出头的官帽椅里，垂着眼皮，不紧不慢地转着她手里的那串一百零八颗的佛珠。


    谢九凝听见自己的声音冷而淡：“外孙女没有听懂。您的意思是，您和准表哥的叔父、叔母商议过，要外孙女在外祖父出殡后，热孝之中借吉出阁？”