九凝原伏在桌子上描线，此时丢了黛笔，抬头看向缀玉。


    缀玉从怀中取出一副信封。


    九凝拆了信，先赞了一声“好字”。这一笔字是极正的馆阁体，丰神秀骨。


    与她父亲浸淫此道三十余年的笔迹放在一处，也是春花秋月，各擅胜场——她父亲谢珩不入仕途，用笔如今渐有飞扬跋扈之态。虞准的字却如鱼龙潜渊，雍容蔚然之余，又有风流回转，竟至随心所欲不逾矩。


    九凝先顾不上读信，单以纯粹欣赏的眼光细细端详了一时，才回头重新看起。


    一边看时，便不由得微笑。


    虞准信中言辞委婉又直白。言他会去请老太太为她操持婚事，但老太太年事已高，却未必有精神。言下之意，禀知柳老夫人，不过先占大义而已。问她这边的事，是由她请京城那边派一位长辈过来操办，还是她自己担当？他那边已有章程，也请她派一个熟知内务的姑姑指点他一二，免得他考虑不周，于她有所不利。


    并抄录了聘礼单子附在信后，是他嗣母从前为他置办，请她过目。


    又言另有一份田契不上礼单，是昔日虞炎赠与他的读书笔墨之费，没有入过公账，给她做她的私房：“……准生于寒微，幸得卿垂首一顾。今别无长物，聊以此稍尽我意。他日若逢青云，白首必不负卿。”


    九凝像是被字烫着了似的，手一抖丢了信，面上飞红，握着脸半晌不语。


    鹿姑姑和缀玉虽不知道信里写了什么，却也能有些猜测，在一边抿着嘴笑。


    九凝羞恼道：“准哥人品端方，怎么写起信来这样的不羞。”


    缀玉向来少有顾忌，打趣地道：“不得了。我们家姑娘自己说亲事的时候都不怕羞，这时候竟羞起来。看来我们这位姑爷允称人间豪杰。”


    九凝啐了她一口，把她赶出了宴息室。


    回头看鹿姑姑也是笑吟吟的，十分欣喜的样子。


    九凝抿了抿嘴，也觉得自己不免被虞准一封信搅得方寸大乱，小题大做。


    她笑道：“姑姑帮我看看准哥送来这份礼单，也指点指点我。”


    鹿姑姑笑眯眯地道：“老奴哪里指点得上小姐？不过是小姐如今还小，没有经过事，还没有学到罢了。往后小姐和姑爷开枝散叶，这婚丧嫁娶要经的事多着呢。”


    接了九凝递过来的一沓单子，从头细细地给她讲聘礼里的规矩门道：“这单子上的尺头，写时兴绫、绸各五十匹，多是州城铺子里就能买到的常见货，但后头又单写了乌程湖绉二十匹，淞江斜纹布二十匹，便是能传家的上等货色……还有这金银首饰，俱写的赤金实心，想必多是早年打的，花样容易过时，金子却好融了重打……”


    九凝认真地听着。


    她在虞家长到十四岁，女孩儿要学的女红中馈、人情往来，朱大太太也带着她和虞新眉一道教导。可一来朱大太太毕竟不是生母，有些话可说可不说，二来下竹虞府这几年竟没有操办孙辈的婚事，唯独去年虞朴成亲，她却因不免瓜田李下，主动地回避了。


    因此对于嫁娶之事，她所知多是从书中来，这还是第一次有人口口相传一点点地教她。


    她听得认真，鹿姑姑也说得尽兴，讲到最后，也不由得感叹一句“这礼单虽不极厚，也有二、三千两银子，应有之物一应俱全，是亲家父母一片慈心”。


    九凝想到虞准信里说，这是他嗣母昔日在生时为他置备，不免替他落寞。


    再翻下一页时，却是一张单独的地契，鹿姑姑“咦”了一声，以为是谁一时收错了。


    九凝含混解释一句。


    鹿姑姑已看清了那契书上的字眼，惊讶道：“陈李村那一带全是上等的良田，又是如今这太平年景，恐怕要二、三十两银子一亩。这样四五百亩好田，没有一万两银子是下不来的。”


    言如惊雷入耳，九凝不由心下剧震。


    她知道虞炎对自己中意的儿孙辈向来舍得，私下里也贴补她田庄，教她怎样管束庄头，怎样看收成账目，怎样施恩于佃农，“一


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    年出息，也能贴你的胭脂水粉钱”。


    因此她也不是不知农桑之人。更不会以为虞准不知道这张地契的价值。


    因为知道，才更加震动不已。


    鹿姑姑看着她，神色颇为欣慰，柔声道：“姑爷对小姐一片挚诚。可这世间的事，都是将心比心。剃头挑子一头热，久了总会累的。小姐既然选了姑爷，也要多体贴他些才是。”


    这些话，本该是作为母亲的虞徊对她说。


    九凝眼中含泪。


    鹿姑姑眼眶也泛红，偏过头去掩住了面庞。


    九凝握了她的手，涩声道：“姑姑跟我走吗？陪我嫁到上竹去吗？”


    鹿姑姑轻声道：“小姐，我想留在这里，替老爷守着这山房！”


    谢九凝泪如雨下。


    鹿姑姑一生的好光景，都在外祖父身边。


    她并不是虞炎的妾室，虞炎一生四子一女，都是柳老夫人所出，虽多年宦游在外，但因他崇黄老之道，修身养性，节制人欲，身边也无有通房服侍。可他性格阔朗，又有容人之量，身边仆妇，或是外面的旧部，受他恩惠都多。


    她流泪道：“姑姑若是老了倦了，或这府里旁人容不得您了，千万要来寻我。我奉您终老。”


    鹿姑姑道：“小姐能惦记着我，我这一辈子也值了。”


    自己揾去了面上泪痕，又往外间热水盆里洗了干净锦帕，服侍着九凝擦了脸，道：“引得小姐为老奴伤怀，老奴却罪该万死了。小姐说了亲，姑爷又是这样的贴心人，明明是顶顶的好事，小姐如今正该一心一意地把婚事筹备好才是。可这府里恐怕谁也帮不得小姐这个，姑爷虽用心，可年纪也轻，小姐还是想想办法，请个镇得住的长辈话事。”


    这话也正是虞准提醒她的。


    九凝闷闷嗯了一声，待净了手，索性到桌前就着灯火提笔写信。


    鹿姑姑轻手轻脚地收了一旁的剪子，连同剪到一半的纸花，看着上头精细描摹的铰线，在心里默默地叹了口气。