柳老夫人慢慢地捻着佛珠，和声道：“凝姐儿，我知道你事亲至孝！”


    她语气不紧不慢，像是在诵念一部长经，温和而慈爱，“可是凝姐儿是读过书的，当知孝子之事亲，居则致其敬，养则致其乐。如今准哥儿叔父、叔母别无所依，盼着你早日嫁过去，也算放下他们心头一桩大事。”


    九凝强忍着，没有将心中的愤怒表诸面上。


    她静静道：“这恐怕于礼不合。”


    柳老夫人不意她如此沉得住气，看了她一眼，温声道：“你毕竟只是外孙女，法理不外乎人情。既然你父亲把你的婚事托付给了我，我也自会尽心尽力为你操持，你放心好了！”


    谢九凝心中一片冰寒。


    她没有想到，有二表兄虞杼的糟心事在前，柳老夫人还有余裕做她身上的文章。


    看来昨日虞准来议亲，使童家和柳家的心思都落了空，也让柳老夫人失却颜面，记恨上了她。何况她今日婚事已定，夫婿寒微，再难翻出风浪。


    而柳老夫人毕竟是她的外祖母，她孤身在此，没有谢家的人为她做主，一顶孝道的帽子扣下来，她却绝不能与柳老夫人正面翻脸。


    或许还有虞准的叔父、叔母在其中作祟……有些人便是成事不足，坏事却绰绰有余。


    她垂眉敛目，道：“外祖母慈心，九凝铭感五内。只是婚姻大事，九凝不得不致信京中，待问过父母，再回报外祖母。”


    柳老夫人笑了笑，道：“是这个道理。不过，上竹那边催得急，你若要写信，可要快马加鞭地来回才是。”


    端了茶。


    谢九凝告退出来，背上一片湿冷。


    缀玉握住了她的手。


    九凝反手握了握她，一面快步离开秀水堂，一面轻声叮嘱道：“早间派出去送信的人，你马上安排人追回来。等我重新写一封，再一并交给我父亲。持我父亲的名帖，走兵部的八百里加急，不要吝惜银钱马力，无论如何也要在三天内来回。”


    缀玉肃容应下。


    又交代立秋去请虞准得空悄悄地来见她。


    九凝回到晚晴山房，径直进了书房，给谢珩再次写了一封家信。


    飞琼进屋来，轻声通报：“准少爷过来了。”


    九凝有些恍然，看了一眼时辰，道：“怎么来得这么快？外院散了吗？这一路上有没有人看见？”


    一面提着裙摆三步并作两步地朝外走。


    飞琼知道她此刻心绪纷乱。虽则自小学的是七情不上面、不失口于人，但毕竟年少，于极亲近的人面前，偶尔还是流露些许。


    她柔声安抚着，道：“我看准少爷是从临街的外门过来的，想必也知道如今不同从前，府里人多眼杂，避着嫌。”


    九凝点点头，到了待客的东厢门口，忽有些脚下踯躅，生出近情情怯之心。


    门窗四敞。


    房中落座的少年郎君不知何时，已然踱步而出，站在门楣光影的错落之间，负手望着她，目如寒星，神色宽和。


    九凝一见他，便觉心中宁静。


    种种悲愁酸苦、焦灼不定，都于这一眼中平息。


    虞准微微笑着，唤了声“九凝”，转身朝内去。


    九凝亦不自知地抿起了唇角，从容步入屋里，仍是日前的一宾一主相对坐了，心境却比那时又有不同。


    飞琼来斟了茶。


    九凝嗅得清气，不由奇道：“怎么换了茶？”


    飞琼笑盈盈地道：“准少爷带了匣六安瓜片来，奴婢自作主张，用了此茶。”


    九凝赧然。


    虞准笑道：“你这些时日事多劳神，我想着给你换换口味。”


    他神色暄和，语气温煦，虽然口吻亲昵，却令九凝生不出抗拒之心。


    她不免想起昨日那张地契来，因眼下有更紧要的事，暂且按下，将柳老夫人寻她之事说了，又言自己已写信进京之事。


    虞准沉吟道：“此事是我失算。只是我已出继多年，我的亲事，不由我二叔做主。你不要急，耐心等一等谢先生的回音。至于借吉之事，我来想办法。”


    九凝却道：“准哥哥，你愿不愿意？”


    虞准一张八风不动的沉静面容上终于露出惊愕


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    九凝道：“自来只有千日做贼，哪能千日防贼。我留在这府里，日日防着他们来谋算我。他们也要日日想着法子来谋算我。何必彼此折磨？”


    她望着虞准，颇有种解开胸中沉重块垒的明快，道：“今日事出仓促，他们只能拿婚期来作筏子。这六礼里的名堂还多，时日一长，不知有人又在何处一展所学。我写信给我父亲说，若是我母亲不能来亲自处置此事，或他不是另有安排，我们只能按照外祖母和尊叔父的意思成亲，便请他在京中起礼议，请天下士子来论一论这人伦与礼教。”


    虞准默然片刻，起身肃容向九凝长揖，沉声道：“多谢九凝为我谋之深远。”


    九凝抿唇而笑。


    虞准志存高远，有鳌头折桂之心。只是如今势比人强，婚事上于礼有瑕，将来不免受人攻讦。


    可是若是此刻作为一场群儒礼议的起点，事昭如揭，为全孝道，无不可对人言处。


    而她父亲作为文坛魁首，为虞准行文，使他人尚未至而名先闻于士林，对他日后更有助益。


    虞准能懂她的用心，谢九凝便觉欣然。


    她道：“准哥昨日送来的信，我也看了。你如今也还要读书，在外面书本笔墨，同窗交游，都所费不赀。这田契还是拿回去留用吧。我.日后若是缺了银子，自会与你说的。”


    虞准道：“给了你，便是你的。我知道你自己有产业，有人要养。可我给你的，是我的心意。”


    他看着九凝，神色又恢复了如常的柔和，语气轻快地道：“如今我别无所有，可往后，总会有更好的！”


    九凝被他眉宇间熠熠光辉所灼，面上生晕，不由得垂首避过他的视线。


    虞准笑了笑，饮尽了杯中茶水，长身而起，道：“你既有了决意，就依你的意思来。这院中多是女眷，出入不易，我留一个小书童在你这里，有什么事，只管吩咐画沙去办。”


    九凝颔首，依旧送他出了门。


    望着他消失在夹柳街上的颀长背影，心下微微有些恍惚，仿佛这样的光阴，一如婚后她每次将与他分别的样子。