洛陵城，终于出现在视野尽头。


    城郭高阔，城墙如龙，灰青色砖石在冬日天光下，显得沉稳而厚重。


    城门未近，人声已先一步传来。


    街市喧哗，车马往来不绝，仿佛整座城池都在呼吸。


    拓跋燕回掀起车帘一角，目光平静。


    这座城，她并不陌生。


    可今日的洛陵，却与她记忆中任何一次都不相同。


    城门大开。


    守军甲胄整齐，站列有序，没有一丝紧张与浮躁。


    百姓却并未被驱散。


    街道两侧，早已站满了人。


    有人踮脚张望。


    有人低声议论。


    更多的人，则是带着一种单纯的好奇与兴奋。


    “是大疆的使臣队伍。”


    “听说是来朝贡的。”


    “除夕前能见到，真是吉兆啊。”


    声音不大，却此起彼伏。


    也切那坐在马车中，背脊不自觉绷紧。


    他原以为，入京之时，必然戒备森严。


    可眼前所见，却更像一场自然而然的围观。


    百姓并不畏惧。


    也不排斥。


    仿佛这支异国使团，只是这座城中，今日又一件新鲜事。


    瓦日勒眉头微动。


    他透过车帘，看见几个孩童在人群中追逐。


    有人手里还捏着糖画。


    这一幕，与他预想中的“国都压抑”，完全不同。


    马车缓缓前行。


    街道干净整洁。


    店铺林立，幌子迎风。


    酒楼、茶肆、人声鼎沸。


    哪怕是寒冬将尽，市井的热闹，却丝毫未减。


    达姆哈低声道：“这便是皇城。”


    语气里，多了几分复杂。


    他走南闯北，自认见过不少繁华之地。


    可洛陵给人的感觉，却并非浮华。


    而是一种踏实的热闹。


    一种让人心安的秩序。


    队伍渐渐接近皇城。


    城门之前，早已有官员等候。


    为首之人，身着朝服，神情端肃。


    许居正。


    这个名字，在大疆并不陌生。


    当他上前行礼，声音沉稳而不卑不亢时，也切那心中，忽然生出一种微妙的错位感。


    这不是弱国使臣该有的姿态。


    也不是虚张声势。


    更像是笃定。


    一种对自身国力的笃定。


    寒暄并不冗长。


    礼数周全，却不过分。


    许居正亲自引路。


    使团车马，正式进入皇城之内。


    宫墙高耸。


    朱门巍峨。


    石阶笔直，向着更深处延伸。


    也切那忍不住深吸了一口气。


    从这一刻起，他们已真正站在了大尧权力的中心。


    马车行至指定之处停下。


    侍从上前，引导众人下车。


    拓跋燕回率先而出。


    神色从容。


    仿佛并非来见一位异国帝王，而是赴一场早已注定的会面。


    也切那、瓦日勒、达姆哈三人，随后而下。


    他们的目光，不约而同，望向大殿的方向。


    那座殿宇，在冬日阳光下，显得庄严而安静。


    没有喧哗。


    却自带威势。


    “这位皇帝……”


    也切那心中低语。


    关于萧宁的传闻，在他脑海中一一浮现。


    纨绔。


    权谋。


    翻云覆雨。


    可当真正站在这里时，那些标签，却显得过于单薄。


    能让一座皇城如此运转的人。


    真的只是传言中的模样吗？


    队伍开始前行。


    一步一步，踏上通往大殿的石阶。


    脚步声，在空旷的宫道中回响。


    也切那忽然意识到。


    自己竟在期待。


    期待见到那位，被整个大尧推到天下中心的皇帝。


    期待看看，他究竟是怎样的人。


    殿门在前。


    高阔而肃穆。


    殿内隐约传来乐声。


    不喧不躁。


    仿佛在为即将到来的会面，静静铺陈。


    内侍的声音响起。


    清晰而悠长。


    那一刻，几人同时收敛心神。


    终于啊！


    就要见到传说中的那位了！


    大殿之门缓缓合上。