祁南鹤抬眸看向下方的女子，不似刚刚那般淡然，眼里有了些许的笑意：“倒是第一次有人问我这个问题。最初我向陛下提出想要参军时，他问也不问就直接拒绝了我的提议，后来在我的再三恳求下，他才终于答应可以让我去京郊的军队里历练。不过陛下并未问我原因，而是默认我想通过参军来淡化我母妃逝去的伤痛。”


    祁南鹤说到这里时发出嗤笑，但姜司遥却发现她在说到母妃俩字时眼神出奇的温柔。


    她接着道：“你问我为什么想去参军，因为我不愿被困在宫中，也不愿被困在公主府，更不愿有朝一日为了南国的和平被派到他国和亲。我不想这一生一直被他人安排，就如我母妃一般，最后却落得个凄惨而死的下场。我想要，命运掌握在我自己的手中。”


    “你的问题我已回答，现在该轮到你回答我的问题了。”


    姜司遥起身走到屋子的正中央，先郑重其事地弯腰行礼，而后挺直脊背目光如炬地看着高位上的女子。


    “长公主，我自小生长在田野间，但幸得爹娘爱护、紫阳县县学的教书先生古道热肠，有幸能在县学旁听四年，学习了许多我曾经未听闻过的知识。但也正因如此，我才知道即使女子和男子一样有能力，但因律法制度也并不能和男子一样科考入仕。”


    姜司遥此时双手抱拳弯腰，郑重其事道：“若长公主有心，我愿助长公主成大事。”


    祁南鹤敛去表情，教人看不出她心中所想：“回去吧，今夜我当你没来过，那些话我也当没听到过。”


    姜司遥紧咬下唇。最终默默地退出房间。


    祁南樾一直站在门外等她，见她出来时情绪低落，便知事情未成。


    他自然而然地牵起她的手：“我去和阿姐说吧。”


    姜司遥摇头，不过她倒并不是不愿意祁南樾帮她，而是因为她知道这件事牵涉甚广，无论对于哪方来说都有流血死伤的危险，不会仅仅因为祁南樾和长公主是一母同胞的亲姐弟，她就会无条件地答应他任何要求。祁南鹤有自己的想法，谁都不能动摇。


    不过祁南鹤最后只是让她离开，并未直接拒绝，说明长公主对此事并不完全反对，但她一定有其他方面的顾虑。


    “我再想想其他办法。”


    姜司遥心中有事，在床上翻来覆去地怎么也睡不着，便穿上衣服来了玄影阁。


    即使从后门进入，也能听到赌坊内人声鼎沸。玄影阁如今刚在京城创建，知道的人虽然不多，但借着青云赌坊的名气，倒也有了一些客人。


    姜司遥来到五楼的书房，翻看近日的委托任务。一共只有十个委托，她很快就翻看到底。


    但其中一个委托却引起了她的注意：偷取长公主府上的《周易》。


    姜司遥蹙眉，又是《周易》？她才刚把《周易》还给长公主，就有人打起了主意。


    不过这也说明了一件事，如今除了《周易》，那些人未能找到其他办法攻击长公主。但如果一旦撕开这个口子，就只会越来越大。


    她看向任务的其他信息，委托人：羽毛，委托时间：六月十六。


    六月十六，长公主回京的第二日，也就是昨日。


    还真是心急。


    任务截止时间：六月二十三。


    委托赏金：十八块金饼。


    姜司遥轻笑，给钱给得这么大方，是真的很心急了。


    她继续向下看，接任务的一共三个人：孤峰、绝弦、般若。


    姜司遥此刻心中已有了对策，她打开门想去四楼叫池玉京，但忽然想起此时池玉京已回小院休息。


    刚准备关上书房门，隔壁房间的门却突然打开，门内露出一张令人惊艳的面孔。


    “小姐。”祝言的双眸水润，面容娇艳欲滴，脸颊上是奇异的红晕。


    自他来到玄影阁后，每日虽比之前在人牙子手底下还要劳累，但吃穿住都比从前好上许多倍。无论是姜司遥、池玉京还是裴玄生都不会无故责骂、殴打他们，他们便也不再需要每日担惊受怕。


    故祝言已不复往昔的骨瘦如柴，如今倒更是面含秋水、雪肌玉骨。


    姜司遥没太注意他不自然的表情，只是记起祝言也是在四楼帮忙：“还没休息吗？”


    祝言想起刚刚在房间里做的事，脸色越发红润。可他只要一想到他的菩萨小姐就在隔壁，和他只有一墙之隔，他就忍不住做出亵渎她的事情来。


    他轻轻摇头。


    “那你来我书房一趟，我有事问你。”


    祝言心中雀跃，他可以和小姐单独待在一起。


    “小姐，我先去洗一下手。”


    姜司遥不疑有他：“快些回来。”


    这句话却被祝言听出了旖旎的情绪，他觉得小姐在勾他，深夜叫他去她的书房，还让他快些回来。


    小姐，也想多和他待一会儿吧？


    姜司遥并不知道眼前少年对她的龌龊心思，初买回他时涂药发生的那点小插曲早被她抛之脑后，她有太多太多事情需要考虑。


    祝言洗完手来到书房，姜司遥并未抬头看他，而是全身心都在桌上的任务册里：“坐吧。”


    祝言落寞地垂下眼睫，小姐怎么不看他呢？


    听到祝言落座的声音，姜司遥将任务册推到他的面前：“《周易》的这个任务是谁办理的？”


    祝言又高兴起来，他有用武之地了：“回小姐，是我。”


    “还记得委托人的样貌吗？”姜司遥的语气没有任何波澜。


    “记得，来委托的是一名女子，身高约莫五尺五寸，身材中等，穿一身青色衣衫，头戴白色帷帽，帷帽上的面纱比一般的厚重，从外侧几乎看不清样貌。但那名女子的声音有些沙哑，偏男声，不知是风寒所致还是天生如此。”


    “如今天气炎热，风寒的可能性较小。”


    姜司遥说到这便沉默了，声音沙哑是一个很显著的特征，而委托任务和长公主有关，那前来委托的女子大概率是宫中的人。


    “你回去休息吧。”


    “小姐，”祝言不愿走，“小姐不在时，我也每日都在勤练武，池小姐都说我进步不少。”


    姜司遥欣慰地笑：“甚好。”


    接着继续低头看任务册，良久，她未听到声音，抬头疑惑地看向祝言：“还有事？”


    祝言直直地盯着她的双眸，从她的瞳孔里看见自己的倒影，只有他一个人的倒影，他感到整个心脏都被填满了。


    祝言起身，眼尾带笑：“小姐早点休息。”


    打开门时，却看见了他最不想见到的人，裴玄生。


    两人视线相撞，裴玄生蹙眉，祝言挡住门并不让他。


    姜司遥抬头看向门口：“裴世子，你来得正好，我有事问你。”


    祝言不得不侧身，裴玄生不再看他，而是眼眸含笑地朝姜司遥走去。祝言关上门，但并未回房间，而是站在门口偷听两人的谈话。


    裴玄生也不等姜司遥说，便自顾自坐下：“老大真是焚膏继晷，这么晚还来玄影阁。”


    姜司遥睨他：“别嘲讽我，我可戴不起这高帽，也别叫我老大。”


    “那叫你什么？”裴玄生的眼角似钩子，想要钩上他池塘里唯一的鱼。


    “叫我名字就行。”


    “司～遥～”


    好端端的两个字硬是被他喊得缱绻婉转，给姜司遥激起一层鸡皮疙瘩。


    她将任务册推给他看：“这任务知道吗？”


    “知道，你也对这任务感兴趣？”


    “委托人你见过吗？”


    “那倒没有。”


    姜司遥将祝言描述的外貌复述了一遍：“所以，宫中可有类似这样特征的人？”


    “声音沙哑的女子？还真没有。几位公主自是不必说，宫女的话如果是天生声音沙哑，一开始就不可能被选进宫中。”


    姜司遥沉默，裴玄生看向她说：“你想帮长公主？是因为祁南樾？”


    “我想帮长公主和祁南樾有什么关系？”


    裴玄生抓住她话里的漏洞：“所以你的确想帮长公主？你接近祁南樾实际上是为了长公主对吗？”


    姜司遥不置可否。


    裴玄生却好似找到了姜司遥住在祁南樾府中真正的理由，不是因为她喜欢他，她只是为了利用他，心中不由得一阵欣喜。


    姜司遥看着他脸上莫名其妙的笑容：“你高兴什么？”


    裴玄生虽尽力收着自己的表情，但也忍不住唇角上勾：“司遥若想知道委托人到底是谁，我可帮你。”


    “你能查到？”


    “能。”


    其实他现在并不确定自己能查到，但他不想错失一个表现自己的机会，让姜司遥觉得他有用的机会。


    “我等你好消息。”


    因着天气来越炎热，皇上带众嫔妃、公主王爷前往避暑山庄，留太子在宫中监国。祁南樾本想让姜司遥一同前去，但她却在临走的前一天收到了紫阳县情报中心的飞鸽传书。


    情报中心被毁，素芝。


    姜司遥将池玉京叫来书房，她接过纸条细看，短短的一行字看得她眉头拧做一团。


    “我立即回紫阳县查看情况。”


    姜司遥伸手挡住她：“不可，这纸条上的信息尚不知是真是假，但无论真假，背后的人都只有一个目的，引蛇出洞。”


    池玉京面色急切：“可我若不回去确认情况，便不能知道到底是真是假。”


    姜司遥放下手：“等素芝，若情况为真，她一定会来京城找我们。”


    “若她半路出意外了呢？”


    “你选的负责人，不会这么容易出意外。”


    其实姜司遥也在赌，但她不能表现出自己的不坚定。无论在什么情况下，她作为玄影阁的最高负责人，都必须面不改色。


    池玉京听到姜司遥如此说，绷直的脊背稍稍放松。


    姜司遥接着道：“若紫阳县的情报中心真的被毁，那里一定还有其他埋伏等着我们，但素芝传出书信，说明她并未被抓；若没被毁，而这张纸条又如此精准的送到玄影阁，那么说明情报中心和素芝都已经被控制。”</p


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    其实还有一个最坏的情况，就是情报中心已经被毁，素芝也被控制，对方还知道了玄影阁的位置，所以玄影阁此时更不能没人。


    其实池玉京也想到了，但姜司遥没说，她也就没戳破。


    “玉京，明日我就要去避暑山庄，你和裴玄生守好玄影阁。”


    ......


    寅正时分，天将亮未亮之际，姜司遥骑马背着一个简易的包裹来到城门。


    “小姐。”祝言一见到姜司遥，立即牵着马向她走去。


    姜司遥并未下马，而是看向刚刚打开的城门：“走吧。”


    每日寅正，城门开启。天虽还未完全亮，但早已有不少城外的村民等在城门口，推着卖菜、卖鸡鸭的车等等，只等城门一开，便进城售卖。


    等着出城的人也不少，故姜司遥、祝言两人并未引起城门守卫的注意。


    祝言自昨日姜司遥叫他同她一起去紫阳县开始，他晚上兴奋地就没睡着过，他终于可以和小姐单独待在一起好几日了。


    姜司遥虽然叫池玉京别去，但她放心不下紫阳县的情况，她的爹娘也还在那里，她只能亲自回去查看，即使在可能有陷阱的情况下。


    今日本应该和祁南樾随着皇上一起去避暑山庄的，但她让叶叙紫借口说她感染了会传染人的风寒，不能见人，如今在叶叙紫家中养病，谁都不能见。


    祁南樾着急地在叶叙紫医馆内等了很久，只等到姜司遥的一张纸条：在避暑山庄等我，七日后我便来，阿遥。


    纸条上确实是阿遥的字迹，他很想直接闯入医馆的二楼，去看看他的阿遥到底为什么突然病得如此严重，但若他忤逆了阿遥的意愿，是会被讨厌的。


    他只好照着纸条上说得去做。


    姜司遥之所以只叫祝言陪她去，而没和其他任何人讲，是因为知道的人越多，暴露的风险越大。


    如今敌在暗，她可能在明也可能在暗。但若大张旗鼓地和祁南樾或者裴玄生说明她的想法，那她就几乎是在明了，她并不能保证他们身边没有敌人的细作。


    而池玉京需要守着玄影阁，叶叙紫不会武。


    但祝言是她亲自买回来的，孤儿且几乎没得到过爱，如今将她当作菩萨一般的存在，如今也会一点武，是目前最好不过的选择。


    姜司遥、祝言两人赶在城门关闭前进了紫阳县，找了间客栈入住后，姜司遥直奔自己的家，而祝言按照姜司遥的吩咐向店小二打听赌坊的消息。


    店小二将托盘里的菜放置在房内的桌上，祝言似是不经意地问：“你们这县城可有赌坊，小爷我最近赶路，真是许久未赌，今日这手痒痒的很。”


    店小二压低声音道：“客官，原本是有的，只是前几日不知怎的，那赌坊突然起了一场大火，整座赌坊只剩废墟，还烧死不少人呢。”


    祝言闻言色变，像是被吓到了：“有这么可怕的事？”


    店小二道：“你可说呢，那大火还烧及了旁边的几间铺子，为这事我们县令最近没少操心。”


    祝言道：“那你知道这大火是怎么烧起来的吗？”


    店小二摇头：“听说县令还在调查，好像还没查出头绪来，不过就算查出来，应该也不会让我们百姓知道。”


    祝言不再追问，店小二见这位客官沉默，便退出房间关上房门。


    另一边，姜司遥只偷偷将院门打开一条缝，看见姜春燕、姜秋收两人正半躺在躺椅上，一边在院中纳凉一边吃着西瓜，好不惬意。


    姜司遥放下心来，又极速赶回客栈。


    祝言将打听来的消息和姜司遥复述，姜司遥越听眉头拧得越紧。


    深夜，姜司遥带着祝言偷偷来到赌坊。


    两人都身穿夜行衣，蒙着面罩，趴在离赌坊不远处的屋顶上看。


    目光所及之处，只剩未被烧化的瓦块，凌乱地堆叠在一起。往日深夜时，紫阳县属这处最为热闹，如今只剩凛凛月光洒在那片废墟上。


    未被烧及的店铺，有些店主怕再起一场大火，加之死伤无数，出于忌讳和自身安全考虑便搬离了此处。


    虽是盛夏，这片街道却突兀地生起阵阵凉风。


    姜司遥遏制心中的暴戾和恨意，此时的她比以往任何时候都要冷静：“去城郊。”


    原本那处被她和池玉京重新填土埋上的土坑，如今大剌剌地空着。


    公子家的尸体不见了。


    她又赶去了隋来运府上，刚准备直接闯入他的卧房，却走来两名家丁，她和祝言闪到屋顶上躲着。


    “老爷这都失踪好几日了，你说他会不会......”


    “嘘，这话可说不得，要是被夫人听到，轻则吃板子，重则直接将你投井。”


    先说话的家丁立马噤声，害怕地左看右看，确认周围没人听见他说的话，才放心地和另一名家丁走远。


    姜司遥此时已经大概捋清了事情经过，并且猜到了做这一切的人是谁。


    她庆幸的是当初一直蒙着面罩，隋来运并不知道她真正的长相，自然也不知道她是谁。