《兵律·军政》有载，民间禁持军器，对此有一军器名单，详备罗列了不应私人持有的器械类别。


    短刀未在其中。


    却也很模糊。其实质上类属杀伤性军器，却更常用于狩猎、屠宰，因而并非完全遍寻不得。


    如铁匠、猎户、屠户，乃至杂货铺中，都有可能再购得一把用途相似的剥皮小刀。


    可这类粗制滥造的民用工具，是否能入鹿啄的眼，高克行就有些摸不准了。


    左思右想，除却依照固定时辰迎客的铁匠铺外，还是要在晓市和常集找找有没有售刀的猎户，或可再看看有没有兽皮、兽骨，毕


    竟鹿啄似乎格外青睐此类。


    卯初晓市开市，寅正高克行便起身梳洗，自到破屋以来，他从踏出过屋门，现下得为二人都不在院中时做些准备。


    一张要夹在门缝处的，给婆子看的字条；以及《啄蒙解译》的手稿需收拾齐整，存放妥当；又理出屋内所有银两和紧要之物揣在


    身上。


    打点停当，鹿啄已在门口等他。


    二人给房门落锁，一齐出了家门。


    东方露白，本地一处知名晓市距巷口约有数百步，二人信步走着，渐闻市集嗡嗡人声，天色依然昏暗，商贾交易多在檐下、墙角，偶见几盏昏黄的纸灯笼或松明火把，光影摇曳，将买卖双方的身影拉得忽长忽短。


    绕过些许陈列农家蔬果、时鲜野菜、活鸡活鸭的摊位，向中段走，便目及新旧杂陈。旧衣旧物、破损瓷器、古旧书籍、小偷小摸来的暗烂贱物俯拾皆是。零星有两个铁器摊，刀剪锄镰直接摆在粗布或草席上，任人拣选。


    鹿啄心不在焉地掂量着一把锈蚀镰刀，冷不丁问：


    “陆从漪是什么样的人？”


    他已知道逐娘是什么样的人，她亦有权知道陆从漪是什么人，只不过今时今日方有这个好奇罢了。


    “首先这称呼就不对。”高克行目光飘向远方一檐下老汉，“你娘，或陆姨娘，均可，我娘跟你又没仇。”


    这倒很新鲜。


    高克行素来由着她对殷碧直呼其名，甚至高彦韬和高克肃也不在例外，可陆从漪不行。甚至他自住进破屋以后，从未与鹿啄说过


    “不对”二字，更绝无这样生硬的口气。就是要阻止她做什么，也会先说道理，让她自己明白。


    他一定很尊敬，亲爱他的生母吧。


    就像她对逐娘一样。


    鹿啄改了个称呼。


    “陆姨娘是什么样的人？”


    “嗯？”高克行似乎并未料到她会改口，收回目光，“怎么想起来问这个？别看那破镰刀了。”


    那镰刀的确很破，卷了刃，锈迹斑斑，刀刃像酥的。鹿啄也不挣扎，随手丢下镰刀，捻着两指之间沾上的浮灰，摇摇头：


    “一直想问。”


    满打满算，鹿啄在高府停留的日子也不过三日，她能逐一将名字对上已是难得，若为她自身计，有此一问并不奇怪。高克行指指


    远处檐下的老者，二人一面朝前走，高克行一面道：


    “观人必于其微，听言必察其行。我说的你未必就信。”


    他们走得慢，语调也轻，脚步声和对白隐在问价、议价声中。高克行回身看了看鹿啄的侧脸，那上头犹如写着“不公平”三个大字。他无声笑笑，才道：


    “我少时，高家不算寒微，吃穿用度，一应不缺，但没有自己可以支取的银子，所有供应，皆有定数。且彼时尚不能知殷氏会不会有嫡出的儿子，我娘在家中事事掣肘，我跟大哥便不敢有什么特别的喜好。”


    离老者大约还有十步，鹿啄已看见了老者腰间的一把猎刀，她不由回头瞧瞧高克行，但后者无知无觉，仍说：


    “可你喜爱什么，往往不必与娘刻意说。”


    他顿了顿，好似在寻一样有意忘却的事。


    “八岁时，我因一些事由，常宿在父亲书房中，没有专拨给我的下人，父亲又时时责备，我镇日殚精竭虑，连自己病了也不知。夜里迷迷糊糊睡了，就想，若有一碗鲜嫩醇美的鸽子汤便好了。”


    鹿啄在山上常能打到鸽子，鹿坪会用筍片、葱白、酒、酱、花椒和水烹，再给姐妹分食。味道的确很好，正在病中的孩子有所怀念确为常理，她不由得抿抿嘴，也想起一个味道来。


    “后来，父亲请了郎中，郎中诊病三日，我日日都有鸽子汤。那时我还以为，是父亲着人煮的，便犯傻发奋许久。”


    这是不可能的。鹿啄想起高彦韬当日言之凿凿，振聋发聩要舍了一双儿女的话，这样的父亲，怎么会记着儿子喜食的一样偏门小馔。


    高克行见鹿啄脸上一会儿一个颜色，有些好笑，悄悄提了嘴角，接着道：


    “一年后，我大约熟悉了父亲教我的功课，便有机会时时回后宅看望娘亲。娘亲身边的赵嬷嬷，竟一直记着我去岁染病的事，无意中让我知道了，原来那鸽子汤是娘亲手所制。不止如此……”


    说话间，二人已到了老者切近，高克行示意鹿啄去看老者的猎刀，鹿啄却没动，仍等他将话说尽。高克行只得又压低几分声音


    道：


    “不止如此，当时我娘得知我病了，便派人出府去购置新鲜鸽肉，但屡屡遭到殷氏阻拦，我娘心焦，不顾体面，亲自去求，殷氏


    一贯在人前是大度慈爱的，便答应了母亲会将食材送到院中。可谁知，不久后送来的食材，竟是两只活鸽子。”


    “灶房的人那一日偏巧很忙，忙得头脚倒悬，不知怎么多了那么多活计，我母亲左等右等，眼看又要入夜了，她忧心我病中不安，情急之下，亲手拿刀杀鸽做汤。”


    “此事在你看来或许不算什么，但我母亲出自深闺，莫说杀鸽子，她连鸽子活着的时候是什么样都少见。”


    鹿啄并不把此事看做不值一提的微末小事，她虽不大熟悉陆从漪，但她熟悉逐娘，同样是深闺女子，逐娘要不是起初有从娘，后来又有了姐妹们，决计会在山上饿死。她的纤弱与柔婉，她的坚硬与狠绝，彼时彼刻，恰如此时此刻。


    她不由问：


    “后来呢？”


    这似乎是个不易答复的问题，高克行目光再度飘远，片刻，才回头道：


    “后来娘就变了，外人说她专横跋扈，刻薄尖酸，可不止外头，她对我和大哥也变了，她一向不事事宣之于口的人，从那以后，竟日日要与我跟大哥说上几遍，‘为娘疼你’‘为娘爱你’可我少时总觉得，娘并非变得敢说敢行，而是娘很怕。”


    “怕什么？”


    怕殷碧吗？鹿啄稍稍睁大了眼睛。


    “于你而言并不重要，况且我也不知道。”


    这是半句谎言。其真相的确对鹿啄无关紧要，但高克行却深切知晓。他笑着将鹿啄的脸别到猎户一侧，道：


    “看刀吧。”


    鹿啄不知因何觉得跟他说这样的话比看刀要有趣十倍，但他已将话题压下，鹿啄便只能去看那猎户的刀。


    并不特别的一把猎刀，与鹿啄的剥皮刀比起来，既无新意也无巧思，唯独有一点好，即这猎刀应是猎户日日自用的，磨得光亮，钢材似乎也不错。


    确乎是这晓市上


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    最好的一把刀了。


    从未指望过什么奇珍异宝的鹿啄蹲下跟猎户议价，起初猎户还不愿卖，但三两个回合谈下来，高克行出价实在高，加之鹿啄又是懂刀的人，猎户还是将刀卖了。


    天破晓，市散。


    二人昨夜已议定找出陈星霜栖身之所的法子，现下便分头而行，高克行往布匹衣裳铺中去采办夜行衣靠，鹿啄取道知县县衙。


    自刘知县因故落马以来，县衙已乱了两日，缺替上报，迟迟不见人补缺。


    这倒也自然，万家、吴家一案，闹得人心惶惶，青州府宦人人自危，个个手头上都有比补缺更要紧的事。


    更有人浑水摸鱼，趁乱将知县府后宅所剩不多的财物细软夹带挟出，或是就地销毁。


    纵然鹿啄大摇大摆晃进县衙，恐怕也不会有人上来盘问。因能识得刘府婢女的人，已全都不在了。


    故而来此处办事，委实是不用有什么武艺傍身的，但鹿啄执意孤身前来，是存了考量自己是否将《啄蒙解译》中官制一卷融会贯通的想法。


    说来的确古怪，陈星霜处置刘知县后，按理应摄后续一应安置事宜，再不济，也该着人围府，管制进出。但他就像是偶然从道旁走过，顺手拔除了一株杂草，既过即走，至于此地之后如何，完全与他无关。


    所以刘知县于他而言，就是刘知县，并不为牵扯其背后的什么，也不为辖制什么。


    鹿啄不由也在心里问出个为什么来。


    好在她的处世之道始终离不开“与我何干”和“与你何干”八个大字，故此她也没在为什么三个字上多做停留，在知县府外墙绕了一圈后，鹿啄飞身翻过。


    此行有的放矢


    ——知县府架阁库。


    要将存在其内的地籍图县级正本和工房岁修实销账找出，或带给高克行，或自行分辨其中有无异样。


    昨夜二人合议时，高克行推断陈星霜如未在知县府下榻，必然也会有其它住处。


    客栈驿馆于他身份不合，况且人多眼杂。至于镇守府、提刑按察使司，衙门都不在青州地界，行事不便，更何况此二者与镇抚司和东厂分属不同司职，极易暴露行踪。


    他既然化名陈阿猫，又托身藩府太监，必定是不想旁人得知他所办公职为何。


    由此可得，他极可能是身处某个空置宅邸，或记名在镇守府名下的宅邸。


    而叶孤萍接待上官，又是必然会有支取名目的。


    宦官无后世，无未来，为保当下的荣华，没有一个是不贪的。


    因而纵然接待事由为私，接待开销也要为公。叶孤萍必不会走镇守府的府库，通常的做法是，借着修缮贡院或官舍的名头，向县衙摊派钱粮物资。


    可若县衙将摊派下来的帐记在虚处，又有一个疑难。盖因风宪官，也就是高彦韬，因返乡探病，正在青州，谁也不知他会不会闲来无事突然过问府衙公账，到时若有一个空宅无缘无故多出许多支取名目，县府说不清楚，也不敢找到叶孤萍头上。


    最为稳妥的办法，就是陈星霜干脆住在镇守府名下的官舍内，摊派的接待费也直接记做修缮费，放在同一个陈星霜实际所住的官舍名下，此一来就算风宪官真想过问，也找不出任何把柄。


    的确有上官暂住，因上官暂住也的确需要修缮，而至于是否真正修缮，高彦韬又不会亲自去走一趟。


    如此，只要对比鱼鳞图和岁修账目，便能通过一月内突然拨出的巨款，找到陈星霜的栖身之所。


    回忆间，鹿啄已踏上架阁库二楼，于无人注意之时，将所寻之物找了出来。