未及高克行有什么反应，鹿啄已从原位上窜了起来，一般这预示着她即将腾空掠走，高克行立时出声拦她：


    “等等。”


    抓住素馨，由素馨的证言推出高克己的藏身地，再去藏身地抓住高克己，鹿啄看不出这链条有何不对，便回身侧目，等高克行解


    释。


    “你就这样把我跟素馨留在这儿吗？一会儿她又想起来也挺恨我的，跳起来把我勒死怎么办？”


    闻言，鹿啄横波一眄。素馨浑身都是伤，爬起来都费力，但高克行必定不为这个，她到现在尚不清楚为何他总时而冒出几句胡话，便只有无语片刻，才道：


    “我带她走。”


    她刻意顺着他说，想将他的调笑堵死，可高克行话锋一转：


    “高克己读过书，也有学识，算有骨气，你抓他回来，严刑拷打，纵然他一时怕你，可要么他宁愿被你打死也不受辱，要么在你用他时咬你一口。”


    从娼寮里回来后，素馨未醒之际，鹿啄便将高四儿的事也与高克行说了，包括此前她是如何认识的此人，又如何对付此人的。此


    时高克行自然知道鹿啄要如法炮制，便又道：


    “对付高四儿的法子对他是不顶用的，他心智要坚定许多，知道你要干什么，更不可能打心里服你，因为在他眼中，你是生来就注定越不到他头上的人，再强横霸道，最多是个刁奴。”


    为什么有人会这么想？


    鹿啄一时找不到可代入的情由，便蹙起眉，把不解摆在面上。


    多日相处，高克行通过她的神色就知她不通这里头的关窍，便依着此前兔子的例子，给她讲：


    “你生而是人，兔子生而是兔子，你去捕兔，兔子将你咬伤，伤口久久不愈，创巨痛深，此事以后你再见兔子，是会怕它，还是


    会杀它？”


    鹿啄脱口而出：“杀。”


    高克行以手支颐，笑而不语，神色间唯余“看吧”二字。


    院内阒寂，鹿啄心中纵有又让他言重的不快，却也不得不细想。


    如此说来，所谓为奴为婢，在主人眼中，根本连人也算不上，鹿啄自忖若真有悍兔至此，她尚且将之视为可敬的猎物，但换到高克己身上，生而弱小，便是生而有罪，他对待素馨的行径已佐证了这番道理。


    须臾，她默默回身落座，神色晦暗，高克行见之恻然，不由坐近了几分，柔声道：


    “你我所图，是要他心甘情愿成为把柄捏在我们手上，可他又不会屈居人下，那是否可以，将他自认所处的高位颠倒过来，换到下头？”


    此时高克行略略矮身，双手支在膝上，仰面望她，目光柔和，竟让鹿啄蓦然想起，在山上每每跟鹿霖吵架，鹿苓亦是这般蹲下身来，自下而上地瞧着她，软语宽慰。


    念及此，她心下不由蓦然泛起一片温软，语气稍缓：


    “怎么做？”


    高克行维持着躬身的姿态，并没答鹿啄，反而转头看向素馨，后者半伏在地上，仍在淌泪，只是此时之泪已有不同。


    “你既然将他的藏身处说出来，就是还有心气。想翻身、想颠覆前尘，想像他踩你那般，也把他踩在脚下？”


    随着他一字一字诉说，素馨的眼神也逐渐清明，面上透出狠厉，答曰“是。”


    “好，既然已有共识，你们两个能不能抛弃之前的事，协力互助？”


    鹿啄自然能，她本无错无怨。于是她先点头，其后，素馨也没扭捏，亦点了点头。


    “这就容易了。”高克行起身，覆掌而立，踱步几许后，道：


    “分两步。其一，为使你能从娼寮中脱身，你要趁夜回高府，去找一个人。”


    素馨茫然猜测：


    “是找大少爷么？”


    “瞎猜。”高克行睨她一眼，“我大哥若知道你是从窑子里出来的，立时就会给你原样丢回去。”


    她不敢再多言了，等着高克行的后话。


    “你要去找大房长媳，高克己的正妻主母。”


    话音方落，素馨眼中的抗拒都快溢出来了，高克行轻“啧”一声，道：


    “怕什么，他一屋子的女人，外头还有，正妻会丝毫不知吗？早习惯了，不会拿你如何的。”


    去语既出，并无来言，高克行断她已认了。


    “挑个四下里无人的时候，哪怕是闯进去，到闺房内与她私下相见。千万别使她丢了脸面，否则决计不会帮你。”


    他说着，踱到水缸边上，舀了一勺水上来。


    “她虽是正妻，但对外头的事知道的有限，你要对她将外宅的事和盘托出，最好把外宅的娘子说得青面獠牙、野心勃勃，若她仍


    不动摇，你就诌外室七八个娘子都有了身孕。”


    就是胡诌也不能诌得如此离谱，好在素馨实在伺候过高克行两日，知道他一息秉性，并没把这句奉若圭臬。


    “如此，她必忧心，可她的手伸不到外宅去，你只管等她哭，等她闹，待她哭完闹完，你就说，你能做她的手，只要她给你赎身。”


    “你既被高克己卖入娼寮，她一定会觉得高克己已经厌弃你，对她没有威胁，你是最合适的耳目，能把外宅的一切，报给她知道。”


    的确，易地而处，素馨也会将这样一个女子收作耳目的。她频频点头。


    “现下她找不着高克己，没处去对峙，只能先给你赎身，再托你寻夫，所以为你赎身必会办得极快。”


    本来从魔窟脱身，再回高克己的外宅，即是又入魔窟，但有了主母做倚仗就完全不同，加之高克行和鹿啄一定有后手，高克己时日无多。曙光已现，生路在望。素馨热泪潸然，首肯不绝。


    见高克行将舀上来的水饮尽了，素馨本能地想要起来，低声道：


    “二爷莫饮凉水，奴婢给二爷泡茶吧。”


    颠覆前尘，她就仍是奴婢，若将来脱险，她最好是回到高克行房中，到了年纪再放她出去，彼时她便有了真正的自由，有了从囹圄之地出去的路。


    故而她先拾起了奴婢的身份，希望这般姿态落入高克行眼中，能叫他知道自己的一番大彻大悟，并非死到临头阳奉阴违，而是认了该有的命。</


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    “还茶什么茶，爷现在是落架的凤凰不如鸡，有口凉水就不错了。”高克行将水舀放下，“此事成了，你也不再是什么奴婢了，愿意嫁人、读书，还是青灯古佛，都随你。”


    不再是奴婢了。


    素馨念着这句话，抹去了眼泪。她感念高克行的说法，无论有心无意，他在告知，是不是奴婢，其实并非一张身契。


    从此，她也不会再将自己视为奴婢。


    高克行又踱回来，在鹿啄身边坐下，偏头对她道：


    “其二，你我要一起去找个人。”


    鹿啄即问：“谁？”


    可此时高克行却顿住了，他面上浮起一抹难以名状之色，似是心有所碍，犹疑不决。鹿啄认得这神情——上回在雅集之上，于人群中唤她出来揭画时，他便如是。


    此刻他心中，定是盘桓着极为难的计较，抑或是自忖此念一行，恐将招致万劫不复之后果。


    半晌，他答：


    “陈星霜。”


    谁？


    鹿啄在脑海中搜索片刻，对上了一号人物。


    可是他跟此事，貌似八竿子打不着啊。


    “有他，此事就有十分的把握，没他，大概六七分。”高克行抬头望月，似是自言自语，又似对鹿啄交代，“可我对他的把握，只有三四分。”


    末了，高克行又端坐起来，神色难得肃穆，直视鹿啄道：


    “阿啄。”


    他已很久没叫过鹿啄的名字，鹿啄一时听来还觉得有些异样。


    “你能让我活着吗？”


    又来？


    鉴于上次的结果，鹿啄已明白这个让我活是什么意思，与其说让他活，不如说保他不死。


    并非难事。


    恐他不信，鹿啄坚定道：


    “我绝不让你死。”


    夜风拨云，月华坠地，第一片秋叶从杂树枝末悄然坠下，划过二人之间，叶落声寂，但见四目星辉，于这溶溶月色中倏然交汇，灵犀一念，尽在不言。


    而后，高克行尽述其策，那计策直把素馨骇得面无人色。她将其中细枝末节几乎问了十余遍，眼见再不去高府便要误事，这才拖着病体离去。


    鹿啄倒未置一词，待素馨去后，方到屋内，借着灯火将武器检视妥当，转而向进来的高克行嘱咐，明日需上街市，至少置办一套夜行衣靠，另要添件新兵器。


    “最好是短刀。”她补上一句，“因我双刀，丢了一柄。”


    正要往炕上去的高克行止住，回身颔首，那双刀因何丢了一柄他可没忘，面上不禁掠过一丝惭怍，思及横竖也要自投罗网，现下也不怕上街被人瞧见了，因道：


    “好，我同你去。你是擅用双手武器，还是单纯缺了一个心里难受？”


    入秋天干，剥皮刀的骨柄多日没上油，果然又生细纹，鹿啄正别扭，听见高克行这么一句，便道：


    “你说了给我补。”


    噎得他耳后一红。


    但很快他想起什么，又笑了：


    “补当然要补，但丢了的，我也给你找回来。”