佛家讲不为八风所动，即是利，衰，毁，誉，称，讥，苦，乐，四顺四逆八风，高克肃自问不能无动于衷，但就其所示之相，已有不动之形。


    从花厅退出来，他几乎容色不改，见两个小厮上来，转头吩咐道：


    “我要出门，去库里找一盏羊角灯送来。”


    无人发问，左右小厮得令称“是”，一人加紧脚步到含章馆库里寻灯，又因已经入夜，另一人自觉去房内拿披风，高克肃止住脚步，欲要改道正门。


    此时，一双家里女婢常穿的鞋面，映入眼帘。


    鹿啄从转角出来，到离高克肃五步近的位置站住，她还穿着高府丫鬟的衣裳，离灯火远，几乎在阴影里。往来有人，也注意不到她的样貌，只觉得平常。她道：


    “还有衣裳、饭。”


    高克肃皱眉，但鹿啄又隐入阴影，转瞬不见了。


    他并不等，仍径自出了二门，行至外院影壁墙左近，见取披风的小厮迎面上来，小厮将披风给高克肃围上，都齐整了，就退开在侧，等高克肃吩咐。


    “去二少爷院里找身素净些的衣裳，再把我的夕食拿提盒装上带来，我今晚出去，你们不必跟着。”


    小厮面露难色，不过一个眼神投来，他又立即躬身应是，取道往延晖阁的小径。


    女子的声音从头顶飘下来：


    “大门。”


    仿佛一句都不愿多说。


    高克肃停住脚步，方才压抑的不悦有些涌上心头，但很快又褪去。


    少顷，左右小厮复返，将提盒、衣裳、羊角灯都备齐了。二人却不敢递给少爷。高克肃也无意自己去拿，引两小厮到大门石阶处，看见鹿啄正在影中等他，便示意小厮将东西递过去。


    鹿啄不接。


    而且要跑。


    高克肃只得叫小厮将灯给他，提盒放在地上，衣裳打了包袱，包袱搭在提盒上，摒退二人后，对阴影道：


    “他是你的爷，这是你分内的事。”


    “他是你弟弟。”


    鹿啄行七，下面只有鹿鸣，但鹿鸣并没上山，姐姐们为她做得多，她为姐姐们做得少。换成弟弟，应该是一样的道理。


    “兄弟、主仆，你分不清楚？”


    无论武功多高，身份为何，卖身入府，就是为奴，高克肃的道理也很明白。只可惜他碰上了道理更明白，更直接的人。鹿啄道：


    “你拿不动？”


    此二人都不是喜怒形于色的人，也很少真的以询问的口气问话，除非真的不解，或是想要反问。高克肃是后者，鹿啄是前者。


    终是高克肃不愿在此事上多耗功夫，提了食盒，随鹿啄走入阴影。


    当初为出入高府便利，鹿啄和鹿苓所居旧屋选的离高府并不远，出了高家的巷子，再过一条街，便能看见那间独门。


    独门虚掩着，开合尺度与鹿啄出门时无异，鹿啄先一步启门，方迈过门槛，就见院内浓烟滚滚。


    焦香、糊味儿、腥气，混着高克行身上爱用的异域熏香，冲得鹿啄直皱鼻子。


    浓烟之中闪出一个人，脸上、身上，都黑了好多块，朦朦胧胧能看出是高克行，煤球一样滚到鹿啄身边，呛咳半晌，道：


    “你存心饿死我不如一刀杀了我，何苦留我在庖厨上受尽折磨。”


    话毕，他突然看到鹿啄身旁还有一个人，待看清是谁后，不由悻悻住嘴，半晌，吞吐出两个字来：


    “兄长。”


    高克肃捡了一片干净的地方放下食盒与包袱，羊角灯向前伸了伸，照亮了高克行的脸。


    “像什么样子。”


    虽说话是责备，但高克肃的神色却是他这一天之中所显露过的，最为柔和的。


    高克行对高克肃一笑：


    “除了像我的样子，还能像什么样子。兄长给我带了饭吗？我一天滴米未进，就要遂了他们东厂的意了。”


    他饿死了，东厂自然遂意。


    高克肃没接他的话头，将提盒拿到院内，置于桌上。


    桌椅是高克行自己从堂屋搬出来的，他知道大哥要来，堂屋狭窄，不是大哥这样金贵的人可以用饭的地方，院子虽小，却通透许


    多，且他饿坏了，不知鹿啄几时回来，他几乎拿不住笔，只能自己先尝试做一些果腹。


    可他失败了。


    两块烙得梆硬的死面饼，一碗本该是蛋羹的蛋花汤，并几块儿看不出生前面貌的糊肉，凄惨地摆在桌上，没有一样能入高克行的口。


    两相比较，高克肃所携提盒里的饭就太有样子了，只是不多，原是高克肃一个人的分量。


    高克行张罗着高克肃和鹿啄在桌边坐了，他心知大哥是不可能跟丫鬟同席用饭的，还想揶揄他两句，让他识趣，但高克肃并没说


    什么，只是坐得离鹿啄很远。


    碗筷也在提盒里，预备了两人份，高克行又捡着婆子家里不算特别破的碗取了一只来，并两根不能齐头并进的筷子，给他自己用。


    极为有辱斯文地嚼了几口后，高克行终于觉得眼前不冒金星了，边捡着高克肃递过来的手帕擦脸上的黑灰，边问：


    “昆哥儿去家里了？”


    “是，守之更早些，还有你那书童，事情都与我说了，父亲已经知晓。”


    一句话里裹着七八件情由，高克行也不必问，他时间不多，直切要害：


    “高克己要杀我。”


    话音方落，高克肃的脸色看着并没什么变化，但下颌不着痕迹地鼓起，显得他面上更冷峻几分。


    高克行浑不在意，他余光瞥见鹿啄一直在嚼他烙的饼子，觉得好笑，伸手搛了一筷子高家带出来的腌制鸭货放在鹿啄碟子里，转而把帕子翻了一面，也不顾及他大哥的东西有多华贵娇气了，又擦着手对高克肃道：


    “过了今夜，他要是胆子大没跑，要想法子制住他，不然要么是我，要么是长姐，父亲一定会舍一个。如果你不便动手，或是有其它挂碍，阿啄会去。”


    鹿啄还在啃饼子。


    高克己是帮殷碧安排小官的人，高克行纵然不说，鹿啄也要抓他。


    方桌上首，高克肃摇摇头。


    高彦韬并不是要挑一个来舍，而是干脆两个都不要了。这结果没什么承担不起的，他却不想再让弟弟伤心，只道：


    “父亲那儿，我会尽力而为。”


    “怎么尽力？”高克行余光觑着鹿啄，忽然觉得有点古怪，但还是先对高克肃继续道：


    “我本不用跟兄长说这些道理，只是兄长的成算我也知道，并不顶用。”


    他仿佛已知道花厅中高彦韬的一番谋算，言外意有所指，高克肃不置可否，听高克行道：


    “无论如何，殷家定然出手，娘和你也不会舍了我，父亲那里，只还差一招。”


    高雅英裹在里面，殷碧、殷封俱已知道实情，纵然殷碧没有自己的法子，听了高克肃的说法，她不日就会有动作。至于陆从漪与陆家，只在高克肃的一句话。


    这就显得高克己至关紧要了。


    拿住他，不仅有了真正的“真相”，更有同时拿住高彦邦的好处。


    高彦邦不同于弟弟，绝不会舍了自己的嫡长子，哪怕是与高彦韬拼命。


    “不过可惜严家的婚事要告吹了。”高克行忽然挑眉笑道，“经过今天这一遭，昆哥儿不是傻人，不连夜脚底抹油就不错了。”


    说话间，高克行突然注意到桌上的饼子和鸡蛋汤都没了，高家带来的菜却还有剩，鹿啄竟然一口未动。他想起鹿啄走前，说过她原先的家里，是二姐做饭。


    难道跟这个有


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    关系么？


    高克肃留意到他走神，抬手扣了扣桌檐，见他回神，才道：


    “你已脱身，高克己必然跑了。”


    这回轮到高克行不置可否，只听高克肃又道：


    “另外告与你知，你房里那个素馨，不见人影。”


    “也跑了呗。”


    高克行浑不在意，又给鹿啄添了一筷子糊肉，他有心试探，却也不忍真挑一块儿太糊的，饶是如此，那半黑半褐的肉也绝不会叫


    人食指大动，可鹿啄吃了。


    怪事。


    心念甫动，却见高克肃停筷，淡然道：


    “既跑了，你在外头比我方便，可要我给你打点什么？”


    跑，只有往高家外头跑，没有缩在高家等着的道理，高克肃本就不常在外走动，加之被高彦韬罚了，更难动作。无论这两人是怎么回事，是否有苟且，都得高克行自己查。


    所谓打点，也不过是行一两个人的方便，捡着口风紧的护院或家生下人拨过来，这不顶用，十个人也比不上一个鹿啄。高克行摇摇头。


    “不必，我大概有数。”


    一席饭用罢，席间除了糊肉剩下一些，其余菜肴均已用尽，克肃安然静坐，并不动身，只高克行与鹿啄来来往往，收拾盥漱。


    高克行原也是不会料理这些杂务的，比之高克肃，只是心中存着个“收拾”的念头。他是十指不沾阳春水的主儿，今儿却把家事的滋味全饱尝了一遍，但也无从向人说起，只能有脏的，就拿干净的来就，用抹布把碗盘草草抹了一遍，堆放起来。


    从高府带来的碗碟自然不用动，等二人收拾停当，高克肃把高府的碗碟收回提盒，高克行从袖中抽出丝帕揩手，对着高克肃道：


    “这些日子我不回去，有的事无人过问，你们要有数。京里我办得应该很干净，需要压下来的奏本，情由我都问过，无论父亲最后是奏了还是留了，都不是把柄。”


    他说着净完了手，又把丝帕递给鹿啄，后者接了，他嘴里不停，道：


    “漕运和盐运，一条线上的人我都问过，查过，有几个人的盐引不能去活动，剩下的，看父亲的意思。至于青州这里投献，还是记在我名下，佃租照旧。”


    官员家中田产可免徭役，不堪重负的农户会将手中的田地投献，以轻省的佃租替代沉重的徭役，高府三房的佃租由高克行制定，田产也记在他名下。


    “有个姓孙的书商，徽州人士，他有一笔润笔费我已经谈妥，只是这个关头，先不要收，若是上门，叫管事的去打发，只说不认识。”


    本朝商人地位不比前朝历代更高，仕商结交仍是大忌，但高家有“不肖子”出面，时而就会有名为“润笔费”的捐资流入高府。


    这些事，高克行若办得仔细，高家世代膏腴；高克行若办得不仔细，高家也只是丢了一只脏桶，极容易便能撇清。


    高克肃心知肚明，却不能让他解脱，唯有等。


    “你不必挂怀了。”


    说着，他拿起提灯，犹豫一瞬，方又开口，不着痕迹地向鹿啄投去个眼神。


    “只是这丫头，你不该留。”


    鹿啄正把高克行的“杰作”遗骸倒入灰桶，并没朝门口看。


    她是高克行在雅集上的共犯，是跟着少爷流落在外的，说不清道不明的丫鬟，无论出于什么，高家不该留她。


    但高克行了然，在这世上，除了鹿啄自己，没人能定她的命。


    “兄长如果疼我，只疼我这一样吧。”高克行露出个孩子时候才会对高克肃露出的笑容，“只有阿啄，由着我吧。”


    街上传来二更梆子响，夜风转寒，乌云蔽月，长街上空无一人。高克肃远去的脚步声是唯一的声音，在两侧高墙间回荡。风从墙缝里渗出来，吹得羊角灯微微摇晃。