“既说到这儿，我多嘴借问一句。”


    严昆冈剪手在房内兜圈，紧皱眉头，忽地顿住，回望高克肃，继续道：


    “贵府上的女使，行事缘何是这等的刁钻异样？”


    方才他将他之所见雅集诸事备细说了一遍，正说到鹿啄与高克行脱身一节，故才有此一问。然高克肃不为所动，信手将风炉上的石铫取下来，注水入壶，佯作未闻。


    严昆冈并不罢休，仍剪手而立，等着他。


    三盏白瓷瓯中斟满茶汤，高克肃递过一杯到殷封面前，方道：


    “内宅琐事，非某素所经心，舍弟房中侍从，亦由尊长们裁定。”


    严昆冈长吁一声，在殷封身侧坐了，又正色道：


    “是，你素来不过问这些，但你胞弟的命总要过问？他如此行事，是抱了必死之心，若不是幸而哪一路的福星巧了飘过来罩在他头上，我现下给你领回来的该是一具尸首。”


    “秉圭言重。”高克肃也给他递上一只白瓷瓯，“刑不上大夫，厂卫何敢。”


    “那是你没瞧见今儿的阵仗！”


    殷封刚呷了一口茶汤，闻言立刻惊呼道：


    “万梓阙死定了，不知什么等着他呢，一旦打成朋党，谁管你大不大夫。”


    “若没有家姊的一纸密文，打不成。”高克肃也不避忌，仍淡然道：


    “舍弟当众行刺近臣，刑官若真存了将诸位一网打尽、罗织入罪的心，海捕公文现下已到府上。”


    事证如此，俱在眼前。严昆冈虽知他言之有理，心头却仍存几分蹊跷，转念再一推敲，忽觉一念通透，心中雪亮，因说道：


    “这‘瓜蔓抄’并非陛下的意思，只是厂宦布局，借机党同伐异，走脱了明夷，他便不能对我等再施以手段，以免事败风露，他难复天命，又及把暗查搞到了明面上，这么大的事端，我等父兄一辈在朝中闹起来，东厂走不脱一个办事不力。”


    闻及此言，殷封也恍然回神，一拍案几，和道：


    “的确如此，那还等什么？我们现在回禀世伯，请京中父兄们赶紧上书参奏吧？”


    “不可。”高克肃将殷封那一掌震翻的茶瓯扶正，“家姊，舍弟，两个把柄在东厂手中，一个是投靠，一个是行刺，现在参奏，两败俱伤。”


    若非高克行破局，在场众人不多时便是一并下狱。纵有“刑不上大夫”，奈何万梓阙、吴勉二人已然招伏，重刑之下熬不过，顺势攀扯，东厂便可随心捉大放小，到那时，又焉有现在一番书房纵横捭阖的轻松。


    于情于理，不能将高家就此出卖，但严昆冈仍觉不甘，道：


    “文衷会否谨慎过头？我们据实以禀，明夷行刺之前，曾扬言是为胞姐雪恨，如此一来，他算不上藐视天威，而是为全了你家的名节，旁人听了，也只会说他忠孝节义，圣上以孝治天下，论例，当有恩赦。”


    殷封适时道：


    “确乎如此，我与令姐一道而归，见她由婢女搀扶，以婢女粗衣蔽体，想那叶阉必定是以此折辱令姐，何其歹毒，真说出去，也并非我们给行哥儿狡辩，真凭实据在此，我可为……”


    “人证”一词还未出口，高克肃陡然将洗茶的残水倾入建盂，“哗喇”一声激响，堵住了殷封的义愤，只听高克肃道：


    “那么家姊的名节呢？她不在我高家门墙之内么？”


    此言一出，严、殷二人失语，垂首默然。


    须臾，严昆冈露出个意味不明的神色来，道：


    “文衷，到底是令姐先陷高家于不义，况且，她只是你的嫡姐，明夷可是你一母所出的亲弟。”


    这说辞倒没让高克肃面上有什么变化，他只是取了新茶置于壶中，并不举目，道：


    “嫡姐亦是长上，名节大事，应由双亲裁夺，不凭我妄断。”


    并非托词，而是他真切作此想。


    “这么说，要解了此劫，只能在明夷或令姐之中，舍出一个？”


    严昆冈又是长叹，继续道：


    “抑或咱们避重就轻，只参东厂‘擅拿官眷、私设公堂’，此疏必致三法司会审，届时，家父是大理寺卿，令尊、令外祖，都在都察院任要员，殷家勋贵，刑部又是清流，未必就不能全胜？”


    “东厂不是死的。”高克肃再次一一斟满茶瓯，“上疏纠劾，必遭反扑，两方聚讼，陛下生厌，不愿再过问曲直，只图牵制，届时只有舍弟一命，去换贵人落马。”


    此一番计议，终是徒劳，良多假设、筹谋，复又回到一盘死棋之上，满室寂然。久久不发一言的殷封紧咬牙关，剑眉一横，道：


    “说来说去，还不是闭门造车？依我看，也不管早晚，事态紧急，现在咱们就去请示令尊大人，他是为官做宰的人，强如咱们在此纸上谈兵。”


    去找高彦韬，才是最坏的法子。


    高克肃明知是这个道理，却也知绕不开他，一旁殷封和严昆冈都似得了救，一壁互相附和着起身，一壁整肃衣冠，见高克肃迟迟不动，二人一同投来个不解的目光，严昆冈道：


    “怎么还坐着？”


    窗外投来的月色映在高克肃身前案几上，他的神色掩在影中，模糊不清，只听他道：


    “就来。”


    二门上落了钥，高彦韬侍奉双亲在内，三人要去，得找二门上守夜的婆子进去通传，把高彦韬请出来，殷封絮絮抱怨，火都烧到眉毛上了，礼教规矩还不放一放，高克肃却不答他，另使了一个小厮去叫高克行房里的清影和素馨，还有那个书童。


    若是问起事前情状，得由这几人在场分说。


    婆子进去通禀，高克肃随身的小厮到延晖阁去找人，一时垂花门外，只剩下三个少爷迎风站着，各怀心事，不知从何说起。


    循二门外墙至转角，能看到三株老杏，原为高家老太爷建宅时取杏林设宴的意思所植，而今长得太密了，需时时修剪。这几日天将入秋，园丁瞧着老杏并不如盛夏时猛长，就疏忽些，时间长了，也投下一片树荫来。


    树荫里，站着一个人。


    好歹殷封出身威节侯府，比完全的书生要警醒，余光扫过，立刻觉察，扯着高克肃和严昆冈向后退了两步，又做出架势护在前头，三人定睛细看，才瞧出树下之人竟是鹿啄。


    “她怎么回来了？”


    殷封一看是鹿啄，便不再那么紧张，只是因雅集上的事，先入为主给鹿啄扣了个弃主独活的名头，面上显得不悦。


    她回来，理应像那书童一样大张旗鼓，在正门哭叫，三五个小厮从马上往下抱人才对，可她越过了正门的护院，也没惊动任何人，高


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    克肃心知有事，便抱臂不语。


    须臾，就见鹿啄在袖口中摸索了两下，取出一封书信来。


    这一来余下两人也明白过来，严昆冈见鹿啄迟迟不动，亲自上前从她手中把书信接了，看完其中内容，招手叫身后两人也一齐来看。


    待三人都看清书信，再要抬头问鹿啄些什么，树荫下，已经没了鹿啄的身影。


    “是天儿晚了，我发梦了？还是明夷已经仙去，派了随行的女鬼来传话？”


    明明人刚刚还站在那儿，不过读百十个字的功夫，怎么就没影了？严昆冈一时看看手中的书信，一时又看看树荫下，茫然无措。


    殷封知道鹿啄身上有功夫，摇了摇头，瞪严昆冈一眼，转而对高克肃道：


    “你们府上是有意选的这样有功夫的丫头？就是防着今天这样的事？”


    “不。”


    高克肃也摇头。鹿啄会功夫是一桩巧合；她今日跟着高克行，也是一桩巧合。


    本朝素有些嗜奇好异的人，买婢子或乐伎、小唱，喜欢其人有些特别的本事，更有甚者，专买些天姿好的，回来教授各样本事，学武就是其中颇受推崇的一类。所以鹿啄会武并不是顶稀奇的事，只是她的武艺，好到已经超出奇人异事的范畴。


    这就不便与外人多说了，因而高克肃只道：


    “说来话长。”


    高克行平素恰好就是所谓嗜奇好异的那种人，他喜欢出挑的女婢在文人中已有共识，严昆冈和殷封也不多做揣测，前者只就着信又道：


    “看来明夷现下无恙，还有这么个丫头相护，你我暂且能安心了。稍后跟伯父回了事，拿个对策出来，咱们再去瞧他。”


    话毕，严昆冈随手把信递给高克肃，这会儿去延晖阁的小厮也回来了，领着清影。高克肃不动声色将书信收入怀中，转向小厮，却见清影一脸汗泪交加，不敢多问，只急切地瞧着他。


    另一个小厮是一道回来的，稍落在后头一些，可只他一人，不见素馨。


    高克肃不语，居高临下。


    他是什么脾气秉性，清影很清楚，忙半蹲下去，福身道：


    “婢问少爷安。”


    说来这也是个不寻常的丫头，她身子肥白，足有寻常两个丫鬟捆在一处的宽窄，偏又不似寻常胖人那样憨态，生就一张团团紧实的脸盘，眉宇间宝光流动，灵秀逼人，一望便知是极内秀通达，洞晓事理的。


    这个姿势她拿得难受，寻常高克行都叫她免礼，但在高克肃面前不能乱了半分规矩，她稳了稳，继续道：


    “敢问爷可是要寻素馨么？她的下落，奴婢实不知情。只知接连两日，院门下钥后她便不见踪影。今日亦然。”


    她本不该当着外男的面张扬高克行院中的异样，但现在是什么节骨眼，还替素馨遮掩，只怕会姑息养奸了，更何况也遮掩不过。


    高克肃神色如常，略一点头示意她起来，道：


    “等找回来，即刻发卖，不必回母亲。”


    若要在外男面前维持后宅的体面，非要一个刚直不阿才行，清影大概知道这样的结果，也不替素馨辩驳什么，称了个是，跟在几个少爷后头朝二门走。


    守门的婆子已经回来，除过高彦韬叫三人到花厅叙话外，另有一节禀告：殷氏会同行。