高彦韬携家上京前，青州祖宅中有专为三房建的屋子。


    回乡探病，各人自然还住在各自的住处。


    除了高云英是在京城降生，现下年纪又太小，还住在杨怀薇院里以外，凡及笄的姐妹和及冠的兄弟，都分院而住，除晨昏定省，不到殷碧所在的聿修堂。


    聿修堂的堂屋，常年熏着浓重的龙涎香，举目四望，所有的桌椅都由乌木和铁力木制成，色泽深重，每一把交椅的靠背角度都完全相同，每一尊陈设的大小、颜色，都经过悉心挑选，放置的形态也毫无差别。


    高雅英、高汐英并五个婢女，垂手而立，侧对着主位上的殷碧，后者面沉似水，看不出是什么情绪，只有庄婆子拿着块绢子，轻轻给高雅英拭泪。


    她哭得没有声响，一直尽力将眼泪咽回肚里，可闸口已经决堤了，不疏只会更溃。


    “走吧。”殷碧叹了口气，“在我这里哭就显得你错小了吗？”


    两行清泪顺流而下，滴落在庄婆子的手绢上，高雅英呼吸了几个来回，声音不再发抖，才道：


    “母亲，女儿自知错大，但您若不替女儿周旋，女儿只有一死。”


    殷碧看也不看她，低头思索间，回道：


    “死了倒很容易了。”


    这样的话，高雅英听了不止一回，并不会增加她的伤心，反而让她知道了自己还没犯下饶恕不得的过错，眼泪渐渐止住了。


    “走吧。”殷碧又催了一次，“你父亲就要来了。”


    他来了，才是真的没有转圜的余地。


    高雅英心下明白，向着殷碧深深一拜，玉珰和银钿扶着她的手，回身走远。但高汐英没走，她站定原地，不知说什么，却又有千言万语。


    “你想问你姐姐会不会连累你，但又觉得你姐姐实在很可怜，怕我怪你无情？”


    殷碧斜觑着高汐英，后者被猜中，低下头，殷碧嗤笑一声，语气仍平静柔和，道：


    “她此生跟你是一样的命，你就是她，她就是你，她不会连累你，只会跟你死在一起。”


    言外之意，你们都是殷碧的女儿，生在一起，死在一处，谁能独活。


    高汐英的眼泪也在眼中打转，她道：


    “并不是我不疼姐姐，她何曾当我是她妹妹。”


    庄婆子拉了一把高汐英，但除了把高汐英拉的踉跄一步外，并没阻止得了她向殷碧投去不信与不解的目光。


    “娘很累了。”殷碧一点不打算去过问姐妹的争执，“娘真的很累了。这样的事你们都会懂的，迟早会懂的。”


    说罢，殷碧一手撑住额头，紧抿着嘴，慢慢有细汗从她额角渗出。她几乎是咬牙又对高汐英说：


    “你也走吧，回去吧，娘都会料理的。”


    高汐英还想再说，庄婆子给拾翠点虹使了个眼色，两人赶紧拉着高汐英转身，一边低低对她嘱咐着什么，一边把高汐英带出去了。


    堂屋内静了，没有哭声了，也没人再去让殷碧耳边发出那种催命似的回响了，庄婆子疾步跑到屏风后，不多时转身回来，托着一个锦盒递给殷碧，翻开锦盒，里面有一粒药丸。


    “不吃了。”殷碧摆摆手，“我得活到雅姐儿能接过我的事，不敢吃得这么勤。”


    庄婆子的眼里一下噙满了泪。


    她手中锦盒内的药丸，是以阿芙蓉为君，乳香、没药为臣，另取川芎，酸枣仁煎汁。君臣药磨粉，炼蜜为丸。


    这是一个剜肉补疮，以毒攻毒的药方。


    体貌康健的寻常人吃上这剂药，至短几个月，至多数年，必定气血耗竭，形容枯槁，不治而死。


    可殷碧不吃这剂药，才是真的会死。


    并非病死，而是怄死。


    她曾是威节侯府的独女，能文善武，恃才傲物，十六岁上，满京城的郎君都不能入眼，偏偏瞧上了来她家里打秋风的远亲，小小的通判之子，什么都没有的文生


    ——高彦韬。


    大概名门闺秀都有一个这样的梦吧。


    有一个人，会把她看得比公主、郡主还要尊贵，比东海明珠还要耀眼，呵护她犹如她是冰凿出来的，太热了会化、太重了会碎、太冷了靠近不得、太轻了又伤自己。


    然后这个人，及第入仕，一路做了天大的官。


    此后余生就是绵绵无尽的幸福与荣华，天长地久。


    可彼时高彦韬还不是官呢。


    谁能知道他是哪里来的勇气，纵然他清流门第，累世官宦，可威节侯府祖上从龙，他怎么敢让她等，等他一个这辈子不知是不是能兑现的官身。


    纵然如此，殷碧等了。


    威节侯反对过，侯爵夫人反对过，她的三个哥哥还把高彦韬打了一顿。


    可高彦韬从血污里爬出来，对她说：


    若非是你，我终身不娶。


    殷碧的六年，就是为了这四个字。


    三年后，高彦韬高中进士，此时殷家已经不算太反对了，让她出来相看的婆家已经绝迹，但高彦韬仍说不行。


    又是三年庶吉士，她等了，殷家多次到高家施压，她多次劝阻，她信，比任何人都信。


    终于，三年以后，高彦韬散馆，到都察院做了一个正七品的都察院监察御史。


    那一天，她恐怕比高彦韬的老娘还开心。


    殷家上下立刻开始筹备她的婚事，她已经不小了，且满京城都知道她在等一个人。高彦韬若反悔，她难嫁，只能低就，可好在她的如意郎君并没反悔，两人完婚，婚后蜜里调油，她的梦似乎成了。


    在京中待了三年，高彦韬专房三年，婆婆塞进来的良妾杨怀薇，她并没放在心上。新婚头一年，她就生了一个儿子，但孩子没活到三岁，染风寒夭折了。


    夫妻情切，可抵万金，她觉得他们能携手共度的，她逼迫自己从感伤中挣脱出来，提醒自己，失去孩子的女人很多，如果她不爬起来，就是她对不起丈夫，她是无能的女人。


    为了弥补这个孩子给他们二人带来的痛苦，高彦韬离京外放的路上，她怀上了第二个孩子。


    她本以为平安生下这个孩子，他们的日子以后只有更好。外放纵然有些苦，但不多久父亲就会找一个机会把他调回中枢，可殷碧万万没想到，跟她做着一样梦的另有其人，能把高彦韬调任回京的也另有其人。


    高彦韬三十岁那年，娶了陆从漪。


    他是为了仕途，他想进都察院，殷碧如何不知呢。


    她又忍了，又等了，但他们的孩子也又没了。


    外放途中颠簸，高彦韬又新纳了美妾娇娘，她控制不住的心烦气躁，从此世间让她对不起的孤魂又多了一缕，但他怎么仿佛全然不知呢。


    可那时她不记恨丈夫，她甚至没有对丈夫做的决策有哪怕一点怀疑，她只是更深切地恨自己。


    第二年，陆从漪跟她一起有喜，前后不过几个月。


    她本不该在这个时候跟高彦韬有个孩子的，可他那么真挚地恳求他，在每个晚上，那么凄楚地徘徊在她的廊下，她心软了，却不知道他在两头下注。


    也许他三十岁了，再这样后继无人，他没法在家中朝中立足，她还是原谅他了。


    那一年，陆从漪得了儿子，她生的是女儿。


    她不恨陆从漪，始终她是原配正嫡，妾室生了孩子，陆从漪没有反抗的余力，她把那个襁褓中的孩子抱来院里，跟自己的女儿养在一起，骗自己这也是一种儿女双全，可她能骗多久呢？


    生下高雅英那一年，她病了。


    最初她发觉到的时候，大概是雅姐儿出生后的两个月。


    来月信的时候，她突然意识到小腹深处，隐隐有一丝凉意，仿佛在冬月里误饮了一口冰酒。但不算


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    猛烈，她尚能强自镇定，只当是寻常的月信之厄。可不过半盏茶的功夫，那隐隐存在的疼痛便陡然化作了坠痛。


    她此生之前从没体验过的一种痛感。


    仿佛有人在她丹田胞宫之内，强行塞进了一块浸透了冰水的石锁，沉重而尖锐、阴寒而坚硬。压得她五脏六腑都错了位，腹部以下痛得一团乱麻。


    她以为这便是极致了。


    可更快地，石锁仿佛活了，紧咬住了她的胞宫，开始不计后果地、钻心挖骨地一下一下地拧绞。那不是皮肉之痛，是五脏六腑被生生翻转、撕扯的剧痛。那痛楚一浪高过一浪，不给她半点喘息之机。


    时而是重重碾碎她的下半身；时而是万千根钢针由内向外密密地攒刺；


    最痛的时候，几乎要将她整个人从中断开。她什么都忘了，只盼着能立时晕死过去，好求得这无边痛海中的片刻安宁。


    她意识到这是妇人病，是不能跟外人启齿的，尤其为了不能让丈夫厌弃，是不能跟丈夫说的。


    可她太疼了，她要生生熬死了。


    或许，她的丈夫会疼惜她的，毕竟她们是因为情愫而成婚，与别人不同。


    她祈求高彦韬为她请一个郎中，高彦韬同意了，但郎中迟迟不来。


    疼痛时而饶恕她一时半刻，时而索命，她无法等，她只能又去找高彦韬。可高彦韬说什么？他说，得找个嘴严的大夫来、此事不能外泄、还在物色。


    那是她第一次，对丈夫有了一点点恨。


    第二次，是高彦韬夜里推开她的房门，对她说：


    我们还是得有个嫡子。


    他难道不知道她很疼吗？


    他难道不知道她很不愿意吗？


    她拒绝了他，可他怎么会那么生气呢？


    要知道，她可从来没气过他啊。


    那一年，陆从漪又有了高克行。


    殷碧从来没有怨过两个庶子都出自陆从漪的肚子，可是她好怨，好怨为什么她病得最重的时候，高彦韬转头去跟别的女人生了孩子，一个接一个。


    陆从漪也就罢了，还有杨怀薇，他跟别的女人头挨着头，摆弄孩子小小的，稚嫩可爱的手，他那么适意自在的样子，犹如他和自己之间从来没发生过什么，一直等他的人，是别人。


    也许真的要有个嫡子，他们的关系才能恢复如初。


    她托父亲的关系，找来了一位云游四海的郎中，那郎中给了一个极刚猛的方子，告诉她可以暂时止住痛楚，她就可以要一个孩子，但此方最好只用一次，日后还是要慢慢调理。


    同年，陆从漪的父亲把高彦韬调回京城，殷碧在那一年，太想修复自己与丈夫之间的情谊了。


    她用了药，为他有了下一个孩子。


    但老天觉得她可笑吧。


    那一年，杨怀薇有了高克正。


    一模一样的事情，在她身上发生了两次。


    她的病更重了。


    她对高彦韬的恨，亦更重了。


    也许从头至尾都不是她的错，也许从始至终，错的只有高彦韬一个人。


    曾经让她觉得骄傲的血脉、官声、母家、财富，不都是只呵护了高彦韬一个人吗？


    她看着跟高雅英玩儿在一起的高克肃，她不由得想：


    这个孩子又跟我有什么关系，他身上哪怕有一滴血是我的吗？


    这个高家又与我有什么关系，它真的在我痛苦的时候，守护过我一次吗？


    是谁促成了高彦韬，是谁让高彦韬有了今天，儿女绕膝，功成名就。


    是殷碧。


    那么也由殷碧，亲手毁灭。


    堂屋外忽然刮进了一阵风，今年的夏日不知为何结束得如此快，冷得如此快，殷碧裹住比甲，站起身，由庄婆子扶着手走到门口，她要去迎接了。


    高彦韬来了。