“此处黄金二千两，白银五千两，并龙尾名砚一套。若丁御史愿意，这些薄礼便可随御史一并归京。”


    “想必以丁御史在京城的俸禄，想攒够这些，也得熬些时日吧？”


    马生财说完，嘴角微微泛起笑意，似是已经笃定她会被说服。


    岂止是熬些时日。


    寻常京官，一年俸禄不过区区几十两。便是官至丞相，也不过二百两。若真是靠俸禄过活，恐怕一辈子都攒不够这箱中财物的零头。


    宁济看着箱中之物，许久，才挪步走上前去，垂眼细看。


    她一手抚上箱中沉甸甸的金锭，细细摸索。


    马生财哈哈大笑道：“如何？我们的诚意已然在此了！丁大人喜欢就好，也不急于这一时！”他拍了拍手，“来人！给丁大人抬回去，今夜慢慢看！啊？啊哈哈哈哈……”


    一时间，屋内气氛又缓和许多。众人配合起来，一齐哈哈大笑，快活得很。


    “慢着——”


    宁济一手将箱箧扣上，挥出啪的一声巨响。


    “谁说我要收这东西了？”


    她看向马生财，微微冷笑道：“贿赂朝廷命官，马知府——你可知道，是死罪啊。”


    马生财的笑声戛然而止。


    宁济一字一顿，话语掷地有声：


    “冒赈贪银，设杀官吏，贿赂朝臣，上下勾结……诸多罪责！知府大人，这些年你在江洲敛的财，够不够买你的脑袋？若是你上头那位知道了，还会不会保你？又能不能保得住你？”


    马生财腿一软，两条腿险些撑不住他胸腹中层层叠叠的淤肉：“你说……什么？”


    宁济取出怀中几沓书薄，冷声斥责：“我手上可是有高参死前记下的手记！并着江洲账本和从前赈灾银的分发支领册，最重要的是，这些日子实地走访的下来，修堤坝之人的问话记录也在此处！证词证据皆在此，交叉比对一番，便可将你们这一行人全都送进牢里！知府大人不会真以为自己所为万无一失吧？天底下可没有不透风的墙！”


    马生财一手指向她，嘴唇颤抖：“快……快！给我拿下那东西！你们几个！要是还想保住自己，给我快点！”


    众人一拥而上，有身手灵活的侍卫一把夺下宁济手中账簿，转身呈给马生财：“知府大人，都在此处了！”


    马生财顿时松了一口气，他脸色苍白，额角的汗珠滚落而下，仿佛蜡油一般挂在脸上，衬着油腻腻的汗。“量你丁文再如何巧舌如簧，这些证据若一把烧尽了，你以为还有多少人会信你？”


    他捏着账本走近炭盆，狞笑道：“丁御史！你百密一疏，竟敢一个人带着这些东西来赴宴，真是胆大包……包……这上面，怎么是空的？！”


    马生财无意间将一本账簿翻开，上面赫然一片空白！


    他不信邪，又匆匆翻开另一本，同样是无字之书！


    他猛地抬头，看向一侧被侍卫制住的宁济，怒吼道：“这是什么东西！账簿呢！你藏到哪里去了！”


    宁济露出一个古怪的笑：“知府大人，我都一个人来赴宴了，又怎会傻到将证据带着送上门来？”


    “我问你账簿呢！”


    宁济笑道：“大人若是问记载江洲罪证的东西，已于今早来之前交给我那侍女了——你们也不必忙去追她，恐怕那沓账本，已经寄往京中了。”


    她说着，反手将扣着自己的侍卫一扯一推，便轻飘飘从两人掣肘之间跳了出来。


    宁济扫视一圈众人神色，暗中向门口退去：“言尽于此，知府大人如此执迷不悟，我与大人并无话可谈。秋后问斩台再会吧，马知府。”


    马生财粗气直喘，狠狠盯着她，末了竟冷不丁嘿嘿笑了起来：“罢罢罢……你不仁，就别怪我不义了！”


    宁济颇觉诡异，心底将诸事盘算了一番。


    紫玉眼下应当已带着江太医一行人护送着账簿往京中去了。梅芷叶身旁有金桦，又得了她的担保，应当无人会去寻她麻烦——更何况先前她已于言语里暗示，让她去寻赵遂辛，若真有万一，方能得些庇佑。


    便是这饭菜，她也提前堤防着，未曾动一筷子……待会儿只消趁乱将门撞开，逃出此地便好。


    她心思稍定，冷笑道：“你待如何？”


    马生财嘶声道：“丁御史不是想知道高参是怎么死的吗？正好……下官来演示一二。”


    宁济：“你什么意思？”


    马生财大笑起来：“丁御史啊丁御史……你如此思虑周全，竟敢独自一人来赴宴，真不知是该说你是勇猛无畏还是愚蠢自负了！”


    宁济：“你想做什么？这与高参又有什么……”


    话未说完，她便脑中一阵嗡鸣，视线昏黑，歪了一个趔趄，勉强扶着门栏才撑住身子。


    “你……你们……”她不可置信道，“……下了毒？”


    何时下的？


    “不错！你总算察觉了！”


    马生财悠悠站起来，将那四角香炉的镂花铜盖揭起，提起一杯茶水浇了进去。


    他阴狠道：“这屋子里散了软骨的迷烟。我等都已提前服了解药……这回量你有天大的本事，也翻不过江洲这座山！”


    迷烟……迷烟？


    宁济猛地转头，看向那四角香炉中被浇透了的香烬，动作太急，顿时又是一阵眩晕。


    视线已难以聚焦，她死死扣住门栏，费力张口：“你们……想做什么？”


    “杀……我？可就是杀了我……你们也逃不掉……”


    马生财挥了挥手，左右两旁的人便拥上来将她七手八脚死死制住。


    何慎思斟出一杯清水，从怀里掏出什么东西洒了进去。他同马生财对视一眼，便执起玉杯走了过来。


    马生财亦踱过步来，幽幽道：“怎么就逃不掉了？如前事一般瞒天过海，牢牢压在江洲，谁会细究你丁文是怎么死的？若真有什么万一，大不了就在风声来袭之前改名换姓，卷起银两逃离此处！都怪你，实在多事……”


    说到后来，马生财已压不住愤恨，狠狠道：“你跟那个高参一模一样，可笑至极！装什么出淤泥而不染！”


    宁济的下颌被狠狠掰起，正对着马生财层层叠叠的下半张脸。


    她目光涣散，费力地思考着。


    如今果真要命丧于此……


    宁济仍不死心：“慢……我有疑。高参……是怎么死的？”


    浑身使不上劲，只能微微转动起眼睛，靠着侍卫勉强抓着才不至于滑落下去。


    “死到临头，还想拖延！”


    马生财激动地来回走了几步，又哈哈笑起来：“罢了，就让你做个明白鬼！”


    “先熏了软骨烟，再喂下毒药，


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    五脏六腑都烧烂了，活生生痛死的！到头来裹上席子丢在岗外……”马生财古怪地笑起来，“你也别着急，待会儿你也是这个死法！到时候报上去了，就是这丁御史受贿贪腐，畏罪自尽！你若是运气好，今晚还能跟他并在一个坟堆上！”


    毒药……毒药……


    原来高参是这样死的。屈辱身死他乡在先，栽赃畏罪自尽在后……


    “怎么样？这回满意了吧？”


    马生财的声音仿佛从天际传来，飘飘忽忽，如雷贯耳，四面八方尽数涌来，浑然不知是真是幻。


    “废话少说！给我灌！”


    余下人看不清脸，只见到麻木不仁的笑意咧起来，下巴被巨力掰开，企图顺着缝隙给她灌进毒药。


    不能喝……不能喝……！


    宁济用尽全部力气紧紧咬住牙关，宁死不肯喝下那杯中之物。


    也不知何处来的力气，她猛地偏头咬上一人虎口，扣紧牙关，仿佛是用尽吃奶的力气——


    “啊！！！！”


    “这狗杂种，竟敢咬我！”


    有人痛叫一声，捂着手连连后退，惊恐道：“他疯了！”


    马生财大怒：“人都没了力气，怎么也制不住！要你们有什么用？！按住他，我来灌！”


    他怒气冲冲走上前来，劈手夺药走向宁济，正欲上手，门外却突然炸开一声巨响！


    “砰——”


    雕花木门碎裂开来！像是被人从外一脚踹开，木屑纷飞，尘土飞扬，破烂不堪的门扇吱吱呀呀晃悠开……一片狼藉。


    “什么人！”


    众人惊乱不已，待尘埃落定，才瞧见门外立着一道挺拔身影。


    马生财死死盯着来人，阴狠道：“这里没有你的事，趁早离开。”


    宁济勉强抬起头，视线昏黑一片，只隐约看清来人颀长的轮廓。


    赵……遂辛……？


    模模糊糊传来他的声音：“马知府还是管好自己的乌纱帽吧。这个人，我带走了。”


    “拦住他！”


    赵遂辛冷笑一声，翻身进了人群中。砰砰几声，随后几道痛叫，一群人便捂着断折的手脚跌跌撞撞倒在一旁。


    庸碌人群中，只余赵遂辛好端端站着，与被他扯着领口，昏昏沉沉、意识尽失的宁济。


    当着他的面破门而入，打了诸位官吏，竟如入无人之境，此番态势，俨然未将他们放在眼里！


    马生财出奇愤怒：“赵遂辛！你跟他是一伙的！”


    赵遂辛本欲转身离去，闻言回头冷笑：“我这辈子不会同此人为伍。”


    说罢，他拖着宁济，抬步走了出去。


    马生财拍桌大吼：“给我滚回来！你是江洲的官，凭什么敢这样！”


    赵遂辛头也不回径直离去，迎面同副手碰上。


    副手抱拳道：“大人，将士们已在外守着了，只需一声令下，就能将他们拿归，要不要动手？”


    “去吧。里头的人，有一个算一个，全押起来——记得别弄死了。”


    赵遂辛微微侧过脸，看着手上拖着的昏睡之人，嘴角勾起嘲弄的笑：“有些人还要用来邀功。”


    “是！”


    副手招了招手，一众将士立即入内，将芳兰苑里间围得水泄不通。


    “里头的人！全部拿下！一个都不许跑！”