梅芷叶道：“正因我料想此间干系重大，才特地来此寻得县丞手记……殿下，何不将此书薄直接带入京中，呈递圣上一观？”


    宁济揉了揉额头。


    她这位父皇，如今诸事不理，只好寻仙问道。若非如此，也不至于叫太子肆意妄为，朝堂中一手遮天。


    江洲属江南，江南总督姓陈，往上略数一数，寻根究底，便能摸到京中陈国公一脉，太子的母家。


    因此，江南一带的贪墨之根，如此无法无天，却并非当真贪钱不顾性命，而是有所依仗。


    仗着背后站着东宫之主，层层盘剥，欺上瞒下。如今连国库赈灾的钱粮都敢染指，连京中派来任职的官吏都敢杀害，实在是……


    胆大包天。


    若递上此物，或许她那父皇会降下江洲诸位官吏罪过，可太子那关如何过？陈国公一脉也必不会袖手旁观。


    眼下只有高参一家之言，须得再收集些江洲官吏贪赃枉法的证据出来，方能服众。


    宁济微微摇头：“还不够。”


    “还需要什么？”


    “方才那位何同知不是说了吗？府衙的账目丢了——”宁济轻笑一声，“不妨便遂了他的愿……”


    “这江洲的账本，确需借来一观。”


    “这个么，”梅芷叶道，“金桦倒是可以再去一趟……”


    便遣人去请来了金桦紫玉。


    金桦闷声道：“打探过了，江洲府衙上下现已知高县丞手记失窃之事，近日恐怕防守愈发森严，恐难潜入。”


    宁济道：“不妨事。也不急于这一时。”


    紫玉道：“公子的意思是？”


    宁济食指轻叩桌案：“有一个人，我得亲去拜访一趟。”


    “殿下所说的难不成是……”


    紫玉瞪大眼睛。


    宁济颔首。


    梅芷叶左右看了一圈，疑惑道：“谁？”


    王成被莫名唤出来时，见到江畔道旁停着一辆寻常马车。


    马车旁俏生生立着一个眼瞳黑白分明的少女，梳着垂髻，年纪极轻。


    他一脸疑惑：“你谁呀？真是来找我的？”


    那小姑娘只道：“这位大哥，我们公子请你上车一叙。”


    “我可不认识什么公子少爷！你找我到底啥事？”王成警惕地退后两步，擦了擦额角的汗，”要是没事我就回去了。那水坝的事忙得脚不沾地，没空跟你这小丫头片子耍闲话！”


    小姑娘瞪大眼睛：“你！你怎么能这样说？我们公子此番是来……”


    “紫玉。”


    车内响起一道轻声，淡淡止住了少女的话头。


    随即，马车窗帘被掀起一角，徐徐露出一张年轻公子面庞。


    王成瞠目结舌，半天竟憋不出一句话来，只抖着手指向车内：“你、你……”


    这位公子，竟比他在江洲城里见过的所有姑娘加起来都好看些！莫说是寻常人了，便是那江洲城里久负盛名的什么花魁名美，恐怕也比不过这人！


    车里头那公子看着他，目色平静，落在他脸上，仿佛能看穿人心中所想。


    “若是还想要回工钱，便随我们走一趟。”


    王成咽下一口唾沫。


    芳兰苑，江洲数一数二的酒楼。


    一桌最普通不过的酒菜少说也得十几两银子，寻常人根本不敢奢望在此逗留，更别提一处上好厢房。


    “大人……”


    王成惴惴不安地将半个屁股搭在凳子上。


    “不必多礼。”


    宁济抬了抬手：“紫玉，看茶。”


    王成揩去额角的汗，赔笑道：“大人找我这是来……小的实在不知道大人是什么意思，若是什么时候得罪了大人，还望大人开恩……”


    色泽分明的茶水汩汩涌出，香气四溢。


    紫玉推过茶盏：“请用。”


    王成讷讷接过：“这怎么好意思……”


    宁济微笑道：“别紧张。”


    “贸然请您过来是想询问一件事——德奚堤坝，我猜……您应当知道不少吧？”


    王成为难道：“这、我该怎么说呢……”此人看起来不是寻常人，若背着张县令说错话惹出了什么事……


    宁济笑了：“若有什么说什么，县上欠你们的钱，下个月就能还上。”


    “真……真的？！”


    “前提是，你不说谎。”


    宁济轻轻合上茶盏。


    王成呆了一呆：“我保证有什么答什么！”


    宁济微微颔首，冲紫玉点了点头。


    紫玉便上前一步，沉声问道：“德奚水坝去年被洪涝冲塌了，可有此事？”


    王成松了一口气，忙道：“有，有！去年六月雨水多，涨了几次水面，有一回水坝就被冲了。这是大伙儿都知道的。”


    “严重吗？”


    “说重不重，轻也不轻，可总归是淹了沿岸好些个村子。但往后去稍微修补了一番，雨水也没那么多了，之后就再没犯过。”


    “德奚的水坝都是您负责修建的？”


    “差不多，我手底下有些人，每回有了什么工程水利的活儿，基本上都带着大家一起做。”


    “您方才说稍微修补——是什么意思？翻修？”


    王成摆手道：“哪儿能啊？就是缝缝补补。堆点沙子石头上去，不漏了、够用就行。”


    “为什么不全部重建一回？”


    王成垂下头来：“钱……给的不够。”


    宁济同紫玉对视了一眼。


    宁济：“给了多少？”


    王成挠了挠头：“去年总共也就给了二百两，大伙儿一两百号人辛辛苦苦干了几个月，也就这么些钱。江洲一片遭了涝，米价涨得厉害，连自个吃饱饭都够呛，更别提养活一家老小。”


    宁济顿了一顿，话锋一转：“那么今年为什么突然又开始修这水坝了？”


    “这……这我也不知道了。这一两个月张县令那头突然催的特别急，说是要把水坝翻新一遍。可一分钱也没有，没钱让人干个屁！都喝西北风算了！”


    王成啐了一声，然后又蔫巴下去：”唉，但也没办法，只能先干着。说不定哪天就补上这钱了。”


    “张县令什么时候要？”


    “本来说是六月，最近又突然急得很了。没法子，只能连夜赶工。”


    “赶工？效果如何？”宁济微微皱起眉头。


    王成尴尬一笑：“这个……只能说是尽人力吧。毕竟，一直不给工钱，大伙儿能耐着性子干就不错了。至于能有多大效果，全靠老天爷的脸面了。”


    “……我知道了。”


    宁济握紧手心，微微摩挲着掌中纹路。


    “大人，那……先前说的，那县上欠的钱……”王成站起身来，惴惴不安道。


    “你先回去，此事日后自见分晓。”


    听闻此言，王成顿时有些泄气：“这……”


    宁济微微偏头，紫玉得了示意，走上前来，递过一个匣子。


    王成接过一瞧，顿时呆在原地。


    匣中一封一封的，竟全


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    都是白花花的银子！


    “大人，这……这、这我……”


    宁济道：“这二十两是向您问话的谢礼。”


    “不过，我还有一个要求。”


    “回去后，莫要对任何人提起我的存在。否则的话，县里头欠你们的钱，恐怕再也还不上了——记下了吗？”


    “是……是！”


    王成离开后，宁济默默呷了一口茶。


    “如何？”


    屏风后一人扬声道：“此人亲口所言的证词已尽数记下……足以证明江洲贪墨之案。”


    宁济轻轻笑道，“有梅小姐在，不愁……”


    正说着，窗外传来滴滴答答轻叩窗棂的水声，转瞬连点成线，淅淅沥沥落了下来。


    宁济截住话头。


    梅芷叶亦站起身来，探手伸出去。


    “……下雨了。”


    三两句话间，靡靡雨水连成一片，俄而下成一道白练。


    风雨大作。


    宁济皱起眉头：“雨水来得太急……不是好兆头。”


    她想起方才王成所言。


    粗制滥造草率制成的堤坝，当真不会出事吗？


    梅芷叶道：“哎哟，那堤坝去年修补过后不就没出过事吗？殿下现在就先把心放在肚子里吧。不是说今天晚上便要去偷江洲的账本吗？正好下雨，是个作案的好去处。”


    梅芷叶眉眼微弯。


    宁济低垂着眼，想了半天，叹道：“罢了。此事也不是一时忧虑可解。”


    “江洲账本便趁今夜去取吧。”


    今夜之行，止有她、梅芷叶、金桦三人。紫玉待会儿先行回去，以防有人来寻，尚可应付一二。


    芳兰苑地处江洲府衙对面，地段极佳。在此间雅间，隐居屏风后，却可将官府诸人行迹一览无余。


    雨水骤急，路上行人大都未携雨具，因此抱头鼠窜，仓促避雨，急奔急行。却独有一人披蓑沐雨，闲庭信步随意行去，与旁人颇不同。


    “这人倒是有意思。这么大的雨，竟不知避让？”


    “当真好雅兴。”


    宁济打趣道，闲闲抬眼看去，本只随意一瞥，待看清那人面目，瞳孔顿缩。


    怎么会是……


    “赵遂辛？”


    一旁梅芷叶愕然万分，凑上前仔细瞧过一眼，不可思议道：“他怎么会在这里？”


    宁济压下心头巨震，许久才状似无意道：“……梅小姐与此人相熟？”


    梅芷叶“啊”了一声：“也并非相熟……只是有些意外。”


    “殿下或许久居宫内，不大清楚朝局。此人是卫国公世子，从前带兵打仗功勋累累。却不知怎的开罪了太子，削了职不说，据说还因此受了重刑……按说卫国公应该保他，可如今竟流落到这小小的江洲……”


    宁济指尖微微一颤。


    “重刑？”


    “可不是吗？太子难容人，恐怕早看他不顺眼，因此借着鸡毛当令箭，背着陛下暗地里下了极重的手段！听说赵遂辛受了几十鞭，养了月余才好了些。”梅芷叶咋舌道，“说起来，这位赵将军出事那日，殿下身旁那位展姑娘应该也是在场的，甚至还——”


    说到一半，她蓦地想起，赵遂辛被太子陷落一事，却与那位展姑娘不无关系，少不得就有这三殿下的授意……


    梅芷叶见宁济面色不对，想来恐是同那赵将军从前果真有龃龉，旋即止声笑道：“……都是闲话，不说这个了。”


    宁济垂下眼睫，嗯了一声：“暂且回去，今夜便动身。”