是夜，电闪雷鸣，风吹雨落。


    “轰隆——”


    惊雷响起，银蛇舞走，映亮了下着滂沱大雨的夜。


    跟着金桦在府衙中绕来绕去，总算进到了一处不起眼的门前。


    “这里。”


    金桦将掩住口鼻的黑布悄悄扯下来。


    “这几日我盯梢许久，之前那个何同知都是从这屋子里出来，然后里三层外三层的锁上。此处应当是要紧之处。”


    宁济目光落向门前横着的锁：“可这东西眼下锁得严实，若不想损毁铜锁，金桦姑娘莫非有法可解？”


    梅芷叶探出头来：“金桦，上去露一手！”


    金桦：“……奴婢只能一试，不一定成功。”


    宁济道：“无妨，姑且试试。若不成再想别的办法就是。”


    金桦一抖衣袖，袖中滑下一根细长铜丝，她蹲下身，托着锁具映光端详一番。


    梅芷叶：“如何？好解吗？”


    金桦简短道：“不难。”


    说罢，她抬手将铜丝戳进锁内，细细探知。


    宁济二人缩在后头，静观金桦撬锁。


    宁济悄声道：“你这侍女当真是奇才。”


    梅芷叶一脸自得：“有金桦在，什么事都可放心得很。”


    “但怎么连开锁也……”


    梅芷叶腼腆一笑：“原先我爹他们不让我来，将我锁在屋里。”


    宁济：“……”


    梅芷叶大呼：“你这是什么表情？我那时也没办法，只能求金桦撬锁放我出去！”


    “所以……”宁济扶额，“你是偷跑出来的？”


    梅芷叶振振有辞道：“怎么能说是偷跑呢？我给家里留了信，告诉他们我下江南……”


    “咔哒”一声响，打断了二人窃窃私语。


    金桦轻轻扯开铜锁，将门闩卸下：“小姐，丁大人，请进吧。”


    宁济抱拳道：“多谢金桦姑娘。”


    金桦摇摇头：“丁大人客气，二位可进去寻账，我在外守着门口。”


    宁济点点头，同梅芷叶对视一眼：“走。”


    挑灯入内，但见此小室内，一张书案，两侧各有书架，堆满不少账簿书册。


    书案上所垒之书皆未落尘。


    梅芷叶道：“我左你右？”


    “好。”


    二人轻身入内，一左一右，迅速一一探查案上书册，走马观花，胡乱扫看。


    此时无人出声，但闻书页纸张声响，和着电闪雷鸣，颇为心惊胆战。


    江南织造工艺花样图集……禾苗栽种要义……一路翻箱倒柜，却未见到什么可用之物，宁济不由有些烦躁。


    她胡乱翻过，随即将手上这本丢开，又去翻下一沓。


    单看书目，便知并非江洲去岁账本。正欲丢开手，那书册却不慎被风吹开几页，但见上头几行小字：“……江洲赈银拨发五万五千两，其中……”


    宁济顿住，急急回看。


    “赈银支领册，明细如下……”


    “现共结存三千二百两……”


    略作一览，她抬起头，神色严肃：“梅小姐，我这里有了些新发现。”


    梅芷叶道：“正巧，我也寻见了些有意思的东西。”她抖了抖手上的东西：“江洲去岁一整年的账簿，连带着盐米税收，都在这里了。”


    宁济将她所寻的账簿借来一观，同赈银拨发支领册略一对比，心中大抵有数。


    “如何？”


    宁济道：“有此账目，可做力证。”


    梅芷叶道：“我们快取了这账本回去吧，明日与他们公堂对峙，不愁这帮贪官污吏不吐出赃银来！”


    若今夜取了这账本走，翌日何慎思恐怕要不了多久就能发现不对，届时便会与江洲一行人彻底交恶。不过堤坝修筑之事现已过半，便是同江洲之人撕破脸，修筑一事也可自行运转。


    想通此节，宁济将几沓账本揣进怀里：“这就回去吧。”


    正欲挑灯起身，却听得外头金桦急道：“快走！有人来了！”


    ！


    宁济心头猛地一跳！


    雨声雷鸣中，夹杂着匆匆忙忙的脚步声……来的人不止一个！


    “来不及了！快走！”


    外头金桦催促愈急愈厉，她们顾不得复原现场，只得手忙脚乱将灯吹熄，扯着梅芷叶夺门而出。


    三人转入一侧，急奔往廊上。


    只听得东西南北里三个方向都有火把与脚步声叫喊声：“别让这些贼跑了！”


    “追！”


    “竟敢擅闯衙门，真是活腻了！”


    宁济当机立断：“从北侧出去，走后门！”


    三人步履不停，顺着北侧游廊急窜出去，才走出几步，尚未来得及欣喜这条路上无人把守，便在走廊尽头被硬生生逼停了脚步。


    前方响起一声怪笑。


    “走？上哪儿去？”


    雨水噼里啪啦浇灌下来，雷鸣声轰隆作响，闪电银蛇般划过天际，映亮拦路之人的脸。


    层层叠叠的白肉堆在一起，皮肉耷拉下来，原先那张宽和弥勒般的相貌收起了笑，冷涔涔的，显得有些可怖。


    宁济轻声道：“……知府大人。”


    马生财皮笑肉不笑，重复问了一遍：“丁大人深夜到访江洲府衙门，怎么就急着走了？……下官可还未好生招待一番呢。”


    宁济咽了咽口水，强自镇定道：“眼下夜已深，丁某应当回去了。”


    马生财呵呵笑道：“丁大人何必跟我装傻？看在丁大人是钦差御史的份儿上，下官也不便再过问大人擅闯我江洲府衙之事——可大人身上是否藏了江洲的东西未还？”


    宁济绷紧下巴：“知府大人说什么？丁某全然不知。”


    见她冥顽不灵，马生财终于拉下脸来，肉横垂着，凶相毕露：“你既不还这账目，就别怪我们——”


    宁济退后几步，同梅芷叶金桦撞在一处。她微侧过头：“待会儿你先跟金桦回去，我来殿后……”


    正此危急时分，外头竟传来一道凄厉嚎哭！


    “大人！大人——！！不好了！！！”


    “我不是说了，没有要紧事一概不许来烦吗！”马生财勃然大怒，嘴唇翕动，眼睛瞪得凸了出来。


    “说！”


    “大人……大人……水……”


    来人衣衫湿透，猛地扑倒在地，语带哭腔：“水坝……”


    “水坝决堤了！！”


    “你说什么？！”马生财不可置信道：“什么决堤了？你再说一遍！”


    “水坝！”那书吏惊慌失措，几乎站不稳，“水坝……今天雨水太多，连着下了一天！刚才奚江口的堤坝一瞬间被冲垮了！”


    “张拱！”


    顾不得面前窃贼，马知府暴跳如雷：“张拱！滚过来！你干什么吃的！”


    一旁缩在人堆里的张拱急转出来：“知府大人！大人息怒，我这就问问他——王成呢！你说话啊！王成人呢！”


    书吏急得破了音：“王成……王成正在岸边，急着救人……他手底下那些役夫，刚刚有几个正在抬沙袋的，直接都被冲走了！今天一直在下雨，本来就没什么人愿意下去，这一来就更没人敢了……”


    张拱汗如雨下：“知府大人，这……我……大人，我们这可如何是好……”


    马生财大吼：“你什么你！想办法解决！你问我？我能给你修好吗？！”


    “可、可是这修堤坝的事……”


    “我问你，奚江口是在哪？是不是在德奚？”


    “是，可是……”


    “还有什么话


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    好说的？”马生财怒不可遏，将栏杆拍得啪啪作响：“去想办法！给老子想办法！”


    张拱又冤又怕，挨了一肚子火，只冲书吏撒气：“你，现在就去把王成给我叫过来！”


    书吏哆嗦着腿，外头的雨愈下愈大，脸色惨白，被划破天际的闪电映得更加面无血色，他颤抖道：“大人，小的，小的也是上有老下有小，实在是……”


    一众人乱成一团互相推诿，实在可笑至极。宁济闭了闭眼，高声喝止：“够了！”


    马生财定了定神，冷笑道：“丁大人这是有什么指示？”


    “堤坝被毁，眼下最要紧的是救田！难不成还要等百姓们被淹了田，冲走了人再去处理吗！一州一县的父母官，你们就是这样当官的吗！”


    马生财阴阳怪气笑了一声：“救田？你倒是会说话！怎么救！谁来救？电闪雷鸣，又下着大雨，这几个人去，跟送死有什么区别！”


    “我只问你一句！”


    宁济气得狠了，指尖微微发颤：“江洲的兵在谁手上？”


    何慎思道：“哟，丁大人想要官兵来救水啊？那还得丁大人亲自去请，江洲的兵，我们可指挥不动！”


    宁济一字一顿道：“我再问一遍！请谁？”


    何慎思笑了一声：“还能有谁？可不就是江洲那位赵千户赵遂辛吗？就住在校场边上！丁大人还是早些去吧，小心去得迟了，人家早都歇下了，下了你的面子！”


    得了消息，宁济当即转过身去，冷笑着往正门外走去：“梅小姐、金桦，我们走！”


    奉命挡在正门走廊处的人犯了难：“这……”拦还是不拦？


    宁济一行人向外行去，步履匆匆，气势极盛，守卫纷纷不自觉让开路。


    马生财抽搐着嘴角皮肉：“好！好得很！我且看看你丁文有什么能耐！”


    盛怒之下，竟然是连粉饰太平都不再。


    宁济头也不回，撑伞行往停在府衙门口的马车。


    紫玉一脸焦急守在车前：“先前那些人一起来了水天楼，我实在拦不住，被他们发现了你不在屋内，于是只好跟着过来了……”


    “无事。”


    宁济迈入马车：“去校场。要快！”


    一路雨水淅沥，马匹走得极费力，纵是快马加鞭，也捱不过这奇差无比的路况，原先一盏茶的车程硬生生走了一炷香，幸得校场所在之处正好是同奚江口顺路。


    “到了！”


    眼见校场附近一盏灯正亮起，宁济急冲下车，急急叩上门扉，将门拍得震天响。


    “赵千户——赵遂辛！赵遂辛！你在吗！”


    “别喊了！人都走光了！”


    许久，旁边院落里侧室才颤巍巍步出一个撑着拐杖的老者。


    “走？去哪了？”


    那老者指了指北侧：“都听千户长的令，去江边待命了！”


    宁济愕然：“去了多久？”


    “大半个时辰有了……哎，你干嘛去？”


    “多谢老伯！”宁济头也不回，登车促道：“去奚江口！”


    众人皆惊：“没找到人？”


    宁济摇头：“恐怕他早已经过去了……我们走！”


    ……


    待马车艰难行至奚江口处，但见江浪滔天，雨水不绝，一片可怖景象。


    村民百姓，嚎哭不绝，相依相扶，望着被冲毁的家宅田铺，哭声震天，跪地祈求上苍垂怜。


    滚滚决堤江水中，一具具肉体凡胎立于堤坝之上，将沙袋冒雨运来，又堆入江中。


    一道身影立在江畔，不曾撑伞，披蓑戴笠，然而此物如何遮风挡雨？那人身上衣衫尽数湿透，脊骨挺拔，肌理在雨水中泛起微弱的光芒。


    宁济咬了咬牙，在雨水中艰难撑着伞，勉强走上前去，高声道：“赵千户！”