第149章


    宫墙之内，暖炉烧得正旺，炉里燃着上好的银丝炭，火星噼啪作响，将殿宇烘得暖意融融。


    雁宁回宫已有半月，距离春闱开考，堪堪剩下一月光景，这半月来，她深居简出，除却每日例行向太妃请安，余下的时光，多半耗在了偏殿的丹房之中，专心炼制那味名为冰蛇心的奇药，这药关乎后续布局，需得精研细磨，半分差错也出不得。


    回宫前，她特意将明潇唤到僻静处，将积攒的大半银钱都塞到她手中，细细叮嘱了诸多事宜，彼时明潇看着那沉甸甸的荷包，眉头微蹙：“你将这么多银子都给我，自己在宫中怎么办？太妃虽赏了你些例钱，可宫中处处要用钱，你手里总得留些傍身。”


    雁宁却摇了摇头，指尖轻轻拍了拍她的手背，眉眼间满是叮嘱：“我在宫中，有太妃照拂，断断不会缺了用度，倒是外面，陆选和杨寒，都需要照拂，陆选性子沉稳，却少了些江湖历练，春闱前正是要紧的时候，你多盯着些，莫让他被人算计了去，也莫让他因银钱短缺，苦了身子。”


    提及杨寒二字，雁宁的声音顿了顿，眼底掠过一丝难以掩饰的忧色，那日在仙人楼，杨寒决绝离去的背影，始终在她心头盘旋，他身负丧妹之痛，一腔孤勇，怕是要凭着那点书生意气，去闯徐渭那龙潭虎穴。


    她叹了口气，又道：“还有杨寒……他那般境况，实在是不容易，你派人多留意着些他的行踪，无论好坏，都要想办法告诉我，他若是真要去找徐渭报仇，你务必拦着些，他一介书生，哪里是徐渭的对手？莫要让他白白送了性命。”


    明潇将银钱妥善收好，点了点头，眼中满是笃定：“你放心，陆选那边我会盯紧，每日让客栈掌柜送些滋补的汤水过去，保他春闱前安稳无忧，杨寒的行踪，我也会派人去查，只是他若一心想藏，怕是要费些功夫。你在宫中，也多保重自己，太妃那边，虽看着信任你，可终究是伴君如伴虎，凡事多留个心眼。”


    雁宁颔首，心中泛起一丝暖意，这深宫之中，明潇是她不多的依靠，也是唯一能说上几句真心话的人，她轻轻抱了抱明潇，低声道：“我晓得，你在外头，也务必小心。”


    两人又叮嘱了几句，这才依依不舍地分开，回宫之后，日子便过得愈发沉静，丹房之内，药香袅袅，与暖炉的炭火气交织在一起，氤氲出一股安神的气息。


    雁宁正垂首专注地研磨着一味药材，她的指尖纤细白皙，握着沉重的药杵，一下一下，节奏均匀，眉宇间满是专注。


    冰蛇心的炼制极为繁琐，需得将十余味药材按比例研磨成粉，再以晨露调和，文火慢熬七日七夜，半点也急不得。


    雪青侍立在一旁，手中捧着一个白玉瓷瓶，正小心翼翼地将磨好的药粉筛入瓶中，她是太妃身边的老人，性子温婉细致，见雁宁连日操劳，便常来丹房帮忙，一来二去，两人倒是熟络了不少。


    殿外的风更紧了些，卷起几片残叶，扑在窗纸上，雪青抬手拢了拢身上的素锦披风，望了望窗外，忽然想起了什么，唇角勾起一抹笑意，轻声道：“韩医师，再过五日，便是小林大人的生辰了呢。”


    雁宁手中的药杵微微一顿，抬眸看向雪青，眼中闪过一丝诧异，手中的动作却未停下，依旧缓缓研磨着药粉：“小林大人的生辰？倒是快，我竟没留意。”


    “是啊，日子过得快着呢。”雪青点了点头，将筛好的药粉封好瓶口，又取过另一个瓷瓶，继续筛药，笑着道：“太妃最疼小林了，每年他的生辰，都是太妃亲自操办的，今年也不例外，昨儿我去给太妃请安，还见着她正翻着食谱，亲自跟御膳房的掌厨交代，要做小林最爱吃膳食，还说要在暖阁里摆宴，请宫中小伴当来热闹热闹呢。”


    “太妃亲自操办？”雁宁这下是真的有些惊讶了，她放下手中的药杵，接过雪青递来的帕子，擦了擦指尖的药粉，眼中满是意外地说道：“太妃身份尊贵，后宫之中，诸事繁杂，竟肯为了一侍卫这般费心？”


    雪青闻言，忍不住笑了起来，眉眼弯弯，手中的筛子轻轻晃动着，药粉簌簌落下：“韩医师刚来不久，怕是不知晓，太妃娘娘看着端庄持重，实则最是慈母心肠，我们宫里这些伺候的人，哪个生辰，太妃不曾记挂着？只是平日里不说罢了，就说我，前儿生辰，太妃还悄悄赏了我一对赤金镯子呢，说是看着我伺候得尽心，给我的添妆，况且咱们小林大人可不是一般的侍卫。”


    她说着，抬手晃了晃手腕，腕间的赤金镯子映着暖炉的火光，发出细碎的金芒，衬得她的手腕愈发白皙。


    雁宁看着她脸上的笑意，心中也泛起一丝暖意，唇角微微上扬：“这般说来，倒是挺好的，深宫之中，多的是身不由己，能有这般温情，实属难得。”


    她自幼失怙，辗转流离，早已忘了生辰是何滋味，记忆里，阿娘还在的时候，会给她煮一碗长寿面，卧两个荷包蛋，便是最好的生辰礼。


    后来阿娘不在了，生辰于她而言，便只是一个寻常的日子，甚至连自己的生辰，都时常记不清，此刻听雪青说起太妃的慈爱，心中竟隐隐生出几分羡慕。


    雪青见她神色柔和，便又笑着凑近了些，压低声音问道：“说起来，韩医师还没送过小林大人生辰礼吧？这次打算送些什么？小林重情重义，你送他点好东西，他定能记你好久呢。”


    雁宁闻言，微微一怔，随即陷入了沉思，她入宫时日尚短，与小林大人也算是朋友？送贵重了，未免显得刻意，还容易落人口实，送寻常了，又怕失了礼数。她蹙着眉，沉吟道：“我还真没想过此事，雪青姐姐，你在宫中时日久，最是了解小林大人，不知他平日里，最喜欢什么？”


    雪青歪着头想了想，眼睛倏地一亮，语气笃定道：“那定然是茉莉花了，韩医师你是不知道，小林对茉莉花喜欢得紧呢！”


    “茉莉花？”雁宁有些意外，她伸手拨了拨案上的药草，眼中满是疑惑：“这般冷的天，他倒是喜欢这暖季的花？我记得茉莉花都是夏初才开，娇嫩得很，畏寒得紧。”


    “可不是嘛。”雪青笑着点头，语气中满是宠溺：“小的时候，一次夏天，太妃带小林去御花园的暖棚里赏花，那暖棚里种了一片茉莉，开得雪白雪白的，香得人魂都要醉了，小林见了，当即就挪不动脚了，蹲在花前看了半晌，还说那花儿白白净净的，像极了天上的云，后来暖棚里的茉莉谢了，便再也见不到那般好看的花了，哭闹了许久，太妃没法子，只好让人画了几幅茉莉图挂在他的寝殿里，又让香露局做了茉莉香的香囊给他，这才哄好了。”


    雁宁听着，心中渐渐有了主意，她点了点头，唇角噙着一抹浅笑，语气轻柔道：“既然如此，那我便送他茉莉花便是。”


    雪青闻言，却愣了一下，随即忍不住“噗嗤”一声笑了出来，她捂着嘴，摇了摇头，眼中满是无奈：“韩医师莫不是说笑？如今才是初春，别说御花园的暖棚，便是江南的花房，怕是也寻不到一朵盛开的茉莉了，这花儿娇贵得很，畏寒得紧，哪能挨得过这朔风？我前儿还听御花园的花匠说，暖棚里的茉莉早就连根拔了，换了耐寒的梅枝呢。”


    她说着，又叹了口气，眉眼间满是惋惜：“其实我也想过送茉莉给小林，毕竟他那般喜欢，可我寻遍了京城的花坊，都说这时节断断是没有的，便是晒干的茉莉干花，都卖得极贵，韩医师怕是要另辟蹊径了。”


    雁宁却只是淡淡一笑，眉眼间透着几分胸有成竹，她语气轻柔却带着几分笃定：“寻常法子自然是寻不到的，可我自有办法。”


    雪青见她这般模样，心中愈发好奇，凑上前来，眨着一双水灵灵的眼睛，满脸期待地问道：“韩医师有什么法子？难不成还能施什么法术，让这茉莉寒冬开花不成？”


    雁宁却卖了个关子，只是笑了笑，没有多说，她转身走到丹房的角落，那里堆着许多晒干的花瓣和药草，有玫瑰，有海棠，还有些叫不上名字的细碎花草，都是她平日里闲暇时晒的，以备不时之需。


    她蹲下身，细细翻找着，口中喃喃道：“我记得前些日子，华琬公主赏了些江南进贡的茉莉干花，我好像晒了些收起来了……”


    雪青跟在她身后，看着她翻找的模样，愈发好奇，她也蹲下身，帮忙一起找，口中问道：“韩医师找茉莉干花做什么？难不成是要做茉莉茶？可小林不爱喝茶，他只喜欢甜滋滋的蜜水，还是说，要做香包？可干花终究是干花，没有鲜活的花儿好看，香气也淡了许多，小林怕是不会喜欢的。”


    雁宁没有回头，只是细细地翻拣着，闻言，她头也不抬地说道：“雪青姐姐放心，我做出来的东西，定然能让小林喜欢。”


    她的指尖忽然触到了一个锦缎小袋，入手绵软，还透着一股淡淡的花香，她心中一喜，连忙将锦袋拿起，打开一看，里面果然装着满满一袋晒干的茉莉花瓣，那花瓣虽已失去了鲜活的色泽，却依旧洁白如雪，透着一股清幽的香气，萦绕鼻尖。


    “找到了。”雁宁站起身，拍了拍裙摆上的灰尘，将锦袋递给雪青，眉眼间满是笑意：“你闻闻，这香气还在呢，很是清雅。”


    雪青接过锦袋，放在鼻尖轻嗅了一下，一股清雅的茉莉香便萦绕在鼻尖，驱散了丹房中的药味，让人精神一振，她点了点头，眼中满是赞叹：“好香啊！这茉莉干花保存得真好，一点都没有发霉，只是……这干花要如何做成生辰礼？难不成韩医师有什么独门秘方？”


    雁宁微微一笑，伸手从锦袋中拈起一片花瓣，细细端详着，那花瓣薄如蝉翼，洁白如雪，她语气轻柔道：“我入宫前，曾跟着外祖父学过一门手艺，名为凝香花，取干花之香，辅以特殊的药粉，便能将花的形态与香气凝住，宛若鲜活一般，虽不及真花那般娇嫩欲滴，却也能以假乱真，而且花期长久，可保数月不谢。”


    雪青听得目瞪口呆，她在宫中多年，见过的奇珍异宝不计其数，却从未听过还有这般手艺，她瞪大了眼睛，看着雁宁，语气中满是难以置信：“竟有这般神奇的手艺？那岂不是真的能让小林在春日里，看到盛开的茉莉了？这也太厉害了吧，韩医师，你真是深藏不露啊！”


    雁宁被她夸得有些不好意思，脸颊微微泛红，她点了点头，眼中满是笑意：“自然是可以的，只是这凝香花的做法颇为繁琐，需得好生调配药粉，还要拿捏好火候，半点差错都出不得，而且耗时也久，得五日才能做成，刚好赶得上小林大人的生辰。”


    她说着，将锦袋放在案上，转身又拿起了药杵，语气轻快道：“今日便开始准备吧，五日时间，想来是足够了，雪青姐姐，你若是得空，便留下来帮我打打下手，如何？”


    雪青闻言，连忙点头，脸上满是兴奋：“我自然是愿意的，能学这般神奇的手艺，是我的福气呢，韩医师你尽管吩咐，我定然好好帮忙！”


    雁宁见她这般模样，忍不住笑了，她将几味药材递给她，细细叮嘱道：“那就劳烦你帮我研磨这几味药粉，要磨得极细，最好是能融入水中，不见颗粒才好，这几味药都是凝香的关键，半点都马虎不得。”


    雪青连忙应下，接过药材，小心翼翼地放


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    在研钵中，开始细细研磨起来，她的动作轻柔而专注，生怕弄坏了药材，丹房之内，顿时只剩下药杵研磨的沙沙声。


    雁宁看着雪青认真的模样，心中忽然想起了什么，她停下手中的动作，转头看向雪青，笑着问道：“对了，方才说起生辰，我还不知雪青姐姐的生辰是何时呢？看我，竟忘了问。”


    雪青手中的药杵顿了顿，抬眸看向雁宁，眼中满是笑意：“我的生辰早过了，是冬十一月十六的。说来也巧，与韩医师的生辰倒是离得不远呢，都是寒冬里的生辰。”


    雁宁闻言，眼中闪过一丝惊喜，她放下手中的药草，脸上满是笑意：“我的生辰是冬十二月二十四，这般说来，我们的生辰，当真是差不多呢，都是一年里最冷的时候。”


    雪青也笑了起来，眉眼弯弯，手中的药杵又开始缓缓转动：“可不是嘛，我十一月，你十二月，只差了一个多月，只是我生辰那日，宫中正好忙着筹备太后的万寿节，诸事繁杂，我也没怎么过，就跟往常一样，伺候着太妃，平平淡淡地就过去了。”


    雁宁看着她脸上的笑意，心中泛起一丝暖意，她想起自己的生辰，往年都是独自一人，由祖母程老夫人为她操办，若是今年……她心中忽然生出一个念头，若是今年能和雪青他们一起过，或许会不一样？


    可这个念头刚冒出来，便被她强行压了下去，深宫之中，步步惊心，她还是莫要太过张扬的好，她微微颔首，语气轻柔道：“万寿节确实是宫中大事，忙起来也是难免的，等过了小林大人的生辰，万寿节也近了吧？


    雪青叹了口气，脸上满是无奈：“到时候又是一阵忙乱，我们这些当差的，怕是连歇息的时间都没有了。”


    两人又聊了些关于生辰和宫中的一些琐事，雪青说起小林平日里的趣事，说他如何调皮，如何缠着太妃讲故事，如何偷偷溜出寝殿，去御花园里看雪，如何将雪团塞进太监的衣领里，惹得太妃又气又笑。


    雁宁听着，唇角的笑意始终未褪，她从未见过这般鲜活的宫廷生活，在她的印象里，王宫总是冰冷而压抑的，可雪青的描述，却让她觉得，这深宫之中，也藏着些许温暖。


    不知不觉间，日头渐渐西斜，窗外的风也小了些，夕阳的余晖透过窗棂，洒在丹房的地面上，镀上了一层温暖的金光，丹房之内，药香与花香交织在一起，暖融融的，让人昏昏欲睡。


    雪青将磨好的药粉筛好，装在白玉瓷瓶里，递给雁宁，看着案上的茉莉干花与各色药粉，眼中满是期待：“韩医师，这些都准备好了，接下来要做什么？是不是要开始调配凝香液了？”


    雁宁接过药粉，打开瓷瓶，细细看了看，见药粉磨得细腻无比，满意地点了点头：“雪青姐姐的手艺真好，磨得这般细，接下来便是调配凝香液了，这一步最是关键，药粉的比例，水温的高低，都要拿捏得恰到好处，差一分一毫，都做不出凝香花的效果。”


    她说着，便取来一个白玉碗，将药粉按照比例一一倒入碗中，又取了些清晨收集的花上的露水，缓缓注入其中，她用一根玉簪，细细地搅拌着，动作轻柔，仿佛在呵护一件稀世珍宝。


    雪青站在一旁，屏住呼吸，生怕打扰了她，她看着碗中的药粉渐渐融化，与露水融为一体，化作了一碗澄澈的液体，散发着淡淡的茉莉香，心中愈发好奇。


    雁宁搅拌了半晌，见药粉已经完全融化，没有半点颗粒，这才将茉莉干花缓缓倒入碗中，轻轻搅动着，她的动作极轻，生怕弄坏了花瓣的形态，口中轻声道：“这凝香液要浸泡花瓣三个时辰，让花瓣充分吸收药粉的精华，这样才能凝住香气与形态，三个时辰之后，再将花瓣取出，放在阴凉处阴干半日，最后用特制的花蜜涂抹花瓣的边缘，便能让花瓣宛若鲜活一般，连触感都与真花相差无几。”


    雪青听得津津有味，忍不住凑近了些，看着碗中渐渐舒展的茉莉花瓣，眼中满是赞叹：“韩医师的手艺真是太精巧了，这般细致的活计，怕是宫里的巧匠都做不来，小林若是看到这般好看的茉莉，定会欢喜得不得了，说不定还会缠着你，要你教他做呢。”


    雁宁微微一笑，将白玉碗放在暖炉旁的矮几上，让炉火烧出的暖意，温柔地包裹着碗身，她看着碗中的花瓣，眼中满是期待：“但愿如此吧，我只希望，这寒冬里的茉莉，能让他开心一场，也不枉费我这番心思。”


    雪青点了点头，看着雁宁的侧脸，夕阳的余晖洒在她的脸上，映得她的眉眼愈发柔和，雪青心中忽然生出一丝感慨，这位韩医师，看似清冷疏离，实则心肠最是柔软，不仅医术高明，还这般有心，难怪能得太后的青睐，和小林大人的好感。


    窗外的夕阳渐渐沉了下去，夜色缓缓笼罩了整个王宫，雁宁看着碗中的茉莉花瓣，心中却在想着，这凝香花做成之后，小林大人见了，定会欢喜。


    只是不知，这深宫之中，这般温情能维持多久，或许太妃的慈爱，终究是镜花水月，转瞬即逝。


    雪青见她神色凝重，以为她是在担心凝香花的成败，便笑着安慰道：“韩医师放心，这般精心调配，定然能做成的，小林定会喜欢这份生辰礼的。”


    雁宁回过神来，对着雪青笑了笑，点了点头：“那就借雪青姐姐吉言了，时候不早，雪青姐姐也累了一天了，先回去歇息吧，这里有我看着便好，三个时辰后，我再将花瓣取出来。”


    雪青点了点头，又叮嘱了几句，这才转身离去，丹房之内，只剩下雁宁一人，她坐在暖炉旁，看着碗中的茉莉花瓣，心中一片平静，窗外寒风正紧。