近几日，赵意如有些烦恼。


    她发觉周稚芸的大伯娘张氏在有意无意地接近自己。


    这人时常过来串门，有时说几句话就走，有时坐在屋檐下帮着王氏带孙子闲聊。


    抽空还看她与周稚芸做点心，眼神有意无意在她身上流连，让赵意如有些不解和不悦。


    赵意如暗自猜想过她想做什么，一个中年妇人如此暗中打量一个妙龄女子，不是想把她卖了换钱，就是想给她做媒。


    她更倾向后者，毕竟她已至嫁龄。


    那张氏是要帮谁做媒呢？


    她想不明白，于是就直接去问了王氏。


    王氏听了十分惊讶：“我不知道啊？大嫂娘家那边好像也没有什么适婚的儿郎？难道有人托她了？”


    周稚芸也发觉大伯娘曾直勾勾的看着阿姐。


    当时以为她是想把大嫂曹氏送过来学做点心赚钱，没成想是要给阿姐做媒。


    “娘，你去问问呗。”


    张氏是什么为人王氏最清楚，她不会有什么害人的心思。


    所以王氏也不担心旁的，只是好奇是哪家儿郎，要是相配也不是不可以。


    王氏把阿俭塞给周稚芸，回家去厨房抓了两把菜，往大房去了。


    到了大房，张氏正在教大孙女浣衣，王氏慈爱地摸了一把朵儿细软的头发，给她兜里塞了一把花生。


    张氏擦擦手：“弟妹来了。”


    王氏把菜递给她：“早上才摘的，还新鲜着。”


    说完朝里间看了一眼，没看到曹氏的身影，问：“丹娘这是又回娘家了？”


    张氏苦笑一声：“昨儿她兄弟两口子过来把她们娘俩接回去了。”


    王氏也跟着叹气：“这也是没法子的事情，丹娘还年轻，就是她想守着，她娘家也是不愿意的。”


    张氏红着眼点点头：“我知道寡-妇难为，家中又没有儿郎顶立门户，将来等我们去了，她日子会更加艰难，我只是…”


    张氏哽咽了几声，抹了把眼泪又接着道：“我只是想让她在家中多留一年，殷儿还这么小，我实在不忍心她无爹无娘。”


    曹氏如今二十六岁，强留她多一年对王家来说意义不大，对她来说却不划算，曹家未必肯。


    王氏只是个隔房的长辈，在此事上也不好过多置喙。


    大房的事情她一向很少插手，于是劝了几句，先把话头转到了周稚芸身上。


    “芸儿也到了说亲的年纪了，大嫂娘家要有合适的人家给我留意着些。”


    张氏作难：


    “弟妹，侄女的大事我自然放在心上，但是你知道的，我这人嘴笨心实，不会张罗不说，而且我娘家也没有什么合适的人才。”


    王氏见她说得真切，状似无意道：“没事，我不过是多几手准备，阿芸还能等个一两年的，只是三娘却有些着急。


    她祖母临终前交代她以月代年，给她守满三月即可，她眼看出了孝期，翻了年都十九岁了，再不定人家怕是要耽误花期了，她既然叫我一声娘，我自然得给她费费心…


    一会我把阿芸和三娘的大事都托给庄婶子，她老人家心热，也爱张罗。”


    张氏听了心中焦急，生怕王氏赶在她前头给赵意如定下人家，忙道：


    “她上头还有娘和兄长，咱们伸手了，人家别不高兴。”


    王氏嗤笑：“陈怜玉素来与三娘不亲近，哪肯费这个心思，纵使她愿意，但交给她我一百个不放心。”


    张氏见这样说不行，又道：“不如等三娘的耳朵养好了再说，不然别被人家挑剔，倒误了她。”


    “无碍，她一只耳朵也能听见人说话，不影响过日子，何况三娘自己能赚钱，这就强过许多两只耳朵的了。”


    张氏：……


    王氏看她不再说话，像刚反应过来一般，问：


    “大嫂，你今日怎么了？是三娘哪里做的不好，冒犯到你了么？，要是有，你可一定告诉我，她年纪小不懂事，要真是她做错了什么，我把她带过来给你赔罪。”


    张氏忙摆手：“这是哪里的话，三娘容貌性情都无可挑剔，我很喜欢她。”


    王氏索性不装了，直言道：“大嫂，我知道你这些时日在考量三娘的性情，你要是想给三娘说媒，只要人品家世相配，我一定替孩子好生谢谢你。”


    张氏被戳破了心思，一时有些难堪：“弟妹，我…我…，三娘是个好孩子，你放心，我没有什么坏心思的。”


    王氏见她仍旧不肯明说，也没再逼迫她，只顺着她的话道：


    “不错，我把三娘当亲生的女儿一般对待，她的婚事我必定要插手的，大嫂要是有合适的人选，尽管来找我。”


    张氏好容易送走了王氏，便迫不及待的去地里寻周大伯了。


    这边，王氏回到赵意如的院子里，赵意如见她眉目紧锁，眉头也跟着皱了一下。


    周稚芸把阿俭递还过去，松了一口气：“他总是扯我头发玩…阿娘，你问出来大伯娘想做什么了吗？”


    王氏摇摇头，“她不肯说，罢了，三娘，我瞧着她不像心存恶念的样子，今日我上门敲打，想来她也不好意思再过来了。”


    赵意如点点头，便把这件事情暂且搁下，等张氏有什么旁的动作再说。


    谁知过了两日，忽然传出张氏重病的消息，这回还挺严重的，人烧了两日。


    薛郎中去看了一趟，出来就摇头：“她本就体弱，又寒气侵体，我已经开了药，就看她有没有心力支撑了，不然…”


    薛郎中没有再说下去，但大家都知道是什么意思。


    张氏人烧得迷迷糊糊的，见床头来人了，勉力睁开眼看了一圈后又闭上了。


    她大孙女朵儿趴在一边呜咽。


    王氏让周稚芸把她带回家，又叫人去把曹氏叫回来照顾孩子，自己打了水亲自照料张氏。


    院中，周爹爹对着蹲在门口不言语的兄长周福道：“大哥，不然把莹娘叫回来吧，我看大嫂这次有些凶险。”


    周莹是张氏的女儿，嫁的不算远，周五郎赶着骡车不到半日就能接回来。


    但周福拒绝了：“不用，她来没什么作用，二弟，叫五郎送我进趟城吧。”


    前几日他干活伤了脚不好远足。


    周爹爹心里一颤：“大哥，你要做什么？”


    周福不回答，执意要进城，大有五郎不送，他自己爬过去的意思。


    周爹爹给了自己一巴掌，叹了一口气：


    “大哥，我酒后失言，该打，你要把三郎接回来，叫我怎么有脸见他？”


    周福沉默了一瞬，哑然道：“当初是我说服你大嫂同意，又趁三郎睡着把他背出去的，是我对不起她们娘俩，你大嫂苦了半辈子，如今……叫她见一见三郎吧，说不定这是最后一面了。”


    周爹爹自知阻拦不了，便把周五郎唤来：“你陪你大伯走一趟，把你三哥请回来。”


    周五郎震惊，不是说好了此事除了他们父子三人，再不告诉旁人的么？


    他可是连亲娘都瞒住了，没成想是爹透露了出去。


    周爹爹看着周五郎幽怨的样子，十分心虚和后悔。


    那日他认三娘做女儿的时候，心里高兴喝多了酒，见自家大哥看着自己的儿孙们羡慕又痛苦的样子，心中不忍，一时心软将见到三郎的事情


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    说了出去。


    原是想着三郎有了出息，让大哥心里好受一些，没想到今日要将三郎的伤口再撕开一次。


    他想起当年同大哥一起送三郎离开的时候，三郎起初是睡熟了的，可是走到半路他就醒了。


    大哥哄他说要带他进城玩，他既高兴又心疼，对大哥说：“阿爹，你总腰疼，我能自己走的，我不嫌累。”


    他听完在后面悄悄抹眼泪。


    大哥一定也哭了吧，听到大哥说：“爹背不了你多久了，三郎，你抱紧爹的脖子。”


    三郎便乖乖趴在大哥的背上，一直到了城门口，远房堂伯的马车早就等在了那里，大哥便把三郎抱上了马车。


    三郎不明所以，一直到他和大哥推着堂伯家给的粮食走的时候，三郎才着急道：“爹，二叔，你们要去哪里，我们不进城了么？”


    他不忍回首，大哥也不敢回头，身子僵了片刻才哑声道：


    “从今天开始，我不能再当你爹了，你跟着你新祖父去长安吧，长安城能吃饱饭，比这里要好多了。”


    三郎后知后觉，反应过来以后哭嚎着要追上来，堂伯让人紧紧拦住了他。


    大哥的脚步越来越快，三郎的哭声越来越远。


    王氏出来就看见周爹爹坐在门口伤怀，赶忙上前：“当家的，你这是怎么了？”


    周五郎还没走远，王氏还能看见他们的远去的背影：“大哥这个时候要去哪里？”


    见周爹爹没有回答，王氏急道：“你是不是有什么事情瞒着我？”


    周爹爹知道事到如今没有再隐瞒的必要，便沉声道：“三郎如今在城里，大哥去接他来见大嫂”。


    王氏瞪大了眼睛，半晌才道：“老三……老三怎么来洛阳了，他还好么？”


    周爹爹：“挺好的，五郎说他如今在府衙当差。”


    王氏听完也没问为什么五郎也知道三郎回来了，她知道丈夫为什么瞒着自己。


    当年她抵死不愿意让公爹把五郎过继出去，不顾身孕强行阻拦，最后把五郎留住了，肚子里的孩子却没有留住。


    要不是三娘的祖母戚婶子借钱给她请大夫，她怕是连自己的命都搭进去了。


    王氏守住了五郎却失去一个未出世的孩儿，她不肯吃用三郎换来的粮食，坚持要分家，靠着娘家和戚婶的接济她熬过来了。


    这么多年，她对三郎只有心疼，是没有愧疚的，所以她不怕再见到三郎。


    王氏轻轻握住周爹爹的手：“你起来吧，回家拿钱去薛郎中那里买根人参，或许还能把命吊回来。”


    周爹爹闻言重重地握了王氏的手一下，什么也没说就起身往自己家走。


    王氏又坐了片刻，才起身回屋照看。


    周五郎闷闷地坐在驴车上时不时抽几下鞭子。


    这头驴滑的很，屁-股上不挨几抽就走不动路，一路上只有他挥动鞭子的声音，周大伯连声咳嗽都没有发出来。


    二人一路沉默着找到了周浔办差的府衙门口，周大伯见五郎熟稔的朝守门的官差手里塞钱，然后低声说着什么。


    守门的摇摇头，五郎失望地走回来：“大伯，人家说三哥出去办差了，好几日都没回来过了。”


    周大伯朝往衙门口望了望，有些失望又有些庆幸。


    天意如此，他无力地挥挥手：“回去吧。”


    周五郎赶着车刚出城，远远看见有几人纵马而来，他瞧着打头的那个有些眼熟。


    定眼一瞧，不正是周浔么？


    他赶紧勒住被马蹄声惊扰想要逃窜的蠢驴，对着马队使劲挥手。


    扭头对周大伯道：“大伯，三哥回来了。”