宣黎阳和美千子不再多言。两人咬着牙，顶着几乎要将人掀翻的狂风，又艰难地向上攀爬了数百米。


    她们离那团来历不明的乌云已经很近了。近距离观察下，漂浮不定的乌云就像一只巨大的透明水母，肚子里好像蕴藏着另一个波诡云谲的世界，让人无法看清。


    宣黎阳和美千子对视一眼，美千子点点头，两人牵着的手慢慢收紧。美千子率先踏入了乌云之中，随后，宣黎阳也俯身进入。


    奇异的是，乌云悄然无声地吞没两人之后，竟像有意识似的不再匍匐下压，而是徘徊在山线之际不动了。从远处看，它就像是在酝酿一场常见的山雪，很快又会是一场天晴罢了。


    但对宣黎阳而言，事情并没有这么简单。如同进入了一片浓雾笼罩的区域，眼前变成了一片混沌的灰白色，能见度骤降。狂风呼啸着卷起地面的积雪，形成混乱的白色漩涡流。寒冷潮湿的气流如刀割般划过防寒外套，裸露在外的一小片皮肤被刮得生疼。


    两人只能紧紧抓住钉在崖壁上的攀登绳，在几乎完全失去视觉和听力的状态下，凭借着模糊的方向感，一寸寸地向上挪动。宣黎阳这时候非常庆幸美千子穿的是红色的衣服，这使得她至少能睁大眼睛勉强分辨出她的位置。


    忽然，走在前面的红色身影停了下来。宣黎阳差点直接撞到她背上。


    她看不清发生了什么，只能顶着风大喊：“怎么停了？”


    美千子没有浪费力气回答，她只是伸出手，指向靠近内侧崖壁下方，一个被积雪半掩的地方，将探照灯照过去，示意宣黎阳自己看。


    宣黎阳眯起眼睛，努力辨别。


    厚厚的雪层下，隐约露出一团不应属于这里的黑色轮廓。周围的冰雪有被翻动过的痕迹，但很快又被新雪覆盖了大半。从痕迹的新鲜程度看，似乎不久前才被人挖出来过。


    是刚刚经过的队友挖的吗？


    美千子取下折叠工兵铲，半跪下来，对着雪堆边缘用力铲了几下。宣黎阳紧紧抓住她，帮她保持平衡。


    积雪被迅速清理开，待两人看清底下的东西，俱是一怔。


    是一具尸体。


    尸体是背对着她们的，已经完全冻僵了。一条大腿以不正常的角度弯折着，显然生前遭受过严重的撞击。黑色的防风外套有多处破损，后领被翻开了一些，露出下面刺眼的橙色，那是后勤支援部制服的颜色。


    美千子忍着不适，用工兵铲小心地将尸体翻了个面，露出了死者青紫僵直的面容，是一名男性，眉毛和胡子覆盖着冰霜，双目圆睁，完全涣散的瞳孔里似乎还残留着对自己即将死亡的惊愕。后脑勺的位置凹陷进去一大块，是致命伤，深褐色的血迹渗透了头发，又渗进了冰雪，和帽子牢牢冻在了一起。


    宣黎阳的目光落在尸体左臂的臂章上，上面贴着名牌：第11区朴成元。


    是维修小组的三名成员之一。她们找到了第一个。


    白色漩涡中，两人静默地靠在一起，混沌的大脑似乎同身处的环境一样理不出头绪。


    维修小队到底发生了什么？朴成元为什么以这样的方式出现在这里，他是被谁袭击了？其他两人呢，也死了吗？


    队长他们呢，发现这一状况了吗？


    太多的疑惑涌上心头，美千子在一旁纠结半晌，最终还是戳了戳宣黎阳：“你来。”


    好吧。宣黎阳叹了口气，蹲下身，换由她来检查尸体，只可惜并没有搜出什么有用的信息。


    口袋是空的，装备似乎也不完整。要么是有人在她们之前检查过，拿走了有价值的东西。要么就是死者因为什么缘故，本身就没能留下什么线索。比如，偶然的离队，突然的袭击。


    在他附近，两人也没有找到疑似凶器的东西，不知是被凶手带走了，还是这里其实并不是第一现场。


    再停留下去已无意义，美千子对宣黎阳打了个手势，继续前进。


    在幸存者基地的外勤任务中，并没有条件讲究“入土为安”或“魂归故里”。大多数时候，他们甚至没有机会为倒下的同伴好好埋葬，更别提将遗体带回基地了。


    宣黎阳只是撕下了朴成元的名牌，塞进口袋。


    中央广场纪念墙的名字，又要多一个了。


    二人继续在风雪中跋涉。此时，前路已经完全看不见，只能依靠手中的攀登绳来判断大致方向。随着海拔的进一步攀升，凛冽的风愈发呼啸，脚下的地形也变得越发险恶，冰裂缝在积雪下若隐若现，底下则是深不可测的万丈黑洞，一不小心就可能踏空掉下去。


    美千子开启了地形扫描仪，拖着苟延残喘的宣黎阳，一步步谨慎地选择路线，蜗牛般龟速前进。就这样挪了半小时后，一栋矗立着的建筑物隐隐约约出现在她们眼前。


    是碧云净水厂。


    根据任务简报，净水厂厂区常年灯火通明，是雪山上的引路灯塔。然而现在整个厂区大门大开，里头漆黑一片，可疑的是，厂房内部好像还在正常工作，传来机械运转的沉闷噪音。


    是灯坏了？


    宣黎阳心头疑云更重。这种关键设施，应急照明系统应该立刻启动才对。


    两人慢慢靠近，环顾四周，依旧没有发现队友的身影。


    厂房门前是一片平坦但结着厚冰的空地。空地侧面还有一座低矮的平房紧挨着主厂房，同样是黑灯瞎火，没有人声。


    山间的风被高大的建筑阻挡，变得小了些，不知为何，能见度反而提高了。


    视野变得清晰起来，宣黎阳的目光立刻被平房门前的异样吸引。门口的地面被凿开了一个洞，直径大约有小臂长。洞口边缘参差不齐，看起来是用工具蛮力破开的，显得十分突兀。


    美千子显然也注意到了。她上前，用探照灯对准洞口，向深处望去。


    下一秒——


    “呀！”一声短促的惊呼，美千子像是被什么东西蛰到了一样，猛地向后弹开，脚下打滑，一屁股重重坐在了坚硬的冰面上。


    “怎么回事？”宣黎阳连忙上前将她拉起来，随后自己凑到洞口边，伸着脑袋往里望去。


    尽管已经做好了心理准备，但当她真正看清楚洞底的情景时，还是感到胃酸直冲喉咙。


    这个洞并不深，大约只有不到一人高。洞底的空间比洞口大，像一个小型的冰窖。只是里面储藏的不是什么食品和药物，而是……一堆碎尸块。


    冷冻的人体碎块表面覆盖着一层细碎的冰渣，又因寒冷，断裂处流出的血液混合着泥土，与其他残肢断面粘合在一起，仿佛科学怪人创造的四不像。只剩一半的人脸连接着骨骼扭曲的断腿，塌陷的胸腔长出了仅靠皮肤相连的断成数节的人类大臂。就好像有人被怪物囫囵吞枣地嚼了嚼又尽数吐出，最终变成了这一坨混合在一起的，难以辨清的人肉堆。


    宣黎阳强压下胃里的翻腾，强迫自己仔细观察。从这些碎块的体量和部位来看，应该只来自于一个人。残留的衣物碎片、款式和颜色与基地制服截然不同，看样子并不是维修队的成员。她拿起工兵铲，尝试在其中翻找可能代表身份的名牌，但一无所获。


    “这不是我们基地的衣服，”宣黎阳直起身，对惊魂未定的美千子道，“而且没有名牌。”


    美千子抚着胸口，勉强镇定下来，闻言皱眉：“是基地的人出来没穿制服？还是……基地外的人？”


    她疑惑地问：“但基地外，有活人吗？”


    宣黎阳没有马上回答这个问题，毕竟她对这个世界的了解还很有限。但听到美千子的疑问，她脑海中第一个想起的，就是褚乐山，那个独自生活在基地外的小老头。但较真来说，小老头有时会跑基地里偷东西，并不完全算得上真正脱离基地的人。


    她再次俯身，仔细翻找。


    终于，她用铲子艰难地一点点小心刮去半颗头颅上的冰霜，勉强看清了死者的脸。那是一张布满皱纹和深色斑点的老人的脸，女性，灰白色的头发被冻成一绺一绺，扎着一个松散低垂的马尾。她又找到了一只耳朵，耳垂上挂着一枚闪闪发光的星星耳钉。


    “我觉得不是基地的人，”宣黎阳得出了


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    结论，“至少肯定不是我们要找的维修小组。”


    她指向那半个头颅：“这是个年纪比较大的女性，估计有六七十岁了。维修小组的成员信息我看过，只有组长安娜·希尔是女性，但她只有31岁，很明显不符合。基地也不会派这个年纪的人来这里。”


    “基地外的人怎么会死在这儿？”美千子依旧难以置信，“不对，基地外怎么会有人？”


    “基地外不可能有活人吗？”宣黎阳反问。


    美千子一愣，声音有些犹豫：“至少……我们从小就是这么被教育的，也是这样灌输给所有人造子宫培育的自然人的。你是在质疑什么？”


    宣黎阳再次想起褚乐山，但她没和美千子说：“我只是觉得，凡事不会那么绝对。”


    美千子也不纠结这个问题：“如果真是基地外的人，你说她会不会是因为想进入厂房内寻求帮助，却不慎误触了什么机器机关，结果枉死在这了？”


    她似乎不愿再靠近那个洞口，但为了印证猜想启动了地形扫描仪，对洞内进行了一次快速扫描。


    “等等！你看！尸体下面，那是……”她的声音带着新的疑惑，“电缆？”


    苦力工宣黎阳再次上线。在那些冻尸碎块下方，确实隐约能看到更深处有黑色物体的轮廓，几乎与黑暗的洞穴底部融为一体。宣黎阳用工兵铲小心将表面的碎块拨开。


    果然，下面露出了成捆的、足有小腿粗细的黑色电缆，从洞底更深处延伸出来，被冰冻固定在下方，然后沿着人工开凿的狭窄通道，蜿蜒着通往山顶。


    “看走向，是通往山上的。”美千子确认道。


    宣黎阳皱眉，她依稀记得任务简报里写过，净水厂的电力来源是厂房屋顶的太阳能光伏板，以及靠近悬崖边的几台风力发电机，都在厂区内部，自给自足。


    所以这电缆为什么会往山上去？山上还有什么需要供电的东西吗？


    “轰——！”


    宣黎阳还在沉思，一道沉闷的金属破空声毫无征兆地从她们上方传来，同时有什么沉重的东西直坠而下产生的破风感从头顶处压迫而来！


    电光石火之际，美千子反应极快，猛地扑向宣黎阳，紧紧将她抱住，同时启动了“千替4型”！


    宣黎阳猝不及防，惊愕之下甚至没来得及闭眼。


    只见周围的一切骤然变成了慢动作播放，时间仿佛被放慢了数十倍。她能看清雪花晶莹剔透的六瓣以及悬停在空中的轨迹，自己呼出的白气一点点液化又缓慢地扩散。她甚至有时间抬头，去看清掉落下来的东西。


    昏暗的天色中，一只巨大的钢铁怪物被探照灯投出张牙舞爪的阴影，此时正以肉眼可见的速度落下，向她们刚才趴着的洞口旁边砸去。


    宣黎阳认出来，那是厂房外用来装卸货物的起重机械臂，本应由安全锁扣固定在墙上，使用时再打开。现在安全锁扣似乎因为锈蚀，已经断了。


    机械臂年久失修，落下时发出卡顿的噪音，被时停效果拉长成沉闷断续的嘎吱声，刺激得人耳朵发痒发疼。空气中漂浮的细雪被震荡出一圈圈向外扩散的涟漪。


    要不是有这个噪音提前预警了零点几秒……宣黎阳后怕地想，在正常时间里，她们恐怕根本来不及做出任何反应，就会被直接砸中。


    时停结束。


    “砰——！”


    机械臂重重砸在冰面上，落点就在她们刚才位置旁边不到半米。冰层爆裂，藏尸的洞口被砸得扩大了一圈，碎冰四溅。


    两人滚到几米外，都吓得不轻，惊魂未定地坐在地上喘气。


    “咻！好险！”美千子长长地吐出一口气，“吓我一跳！这破玩意儿是该好好修一下了！这么大的安全隐患，后勤部的人是干什么吃的！”


    她有些不自在地松开抱着宣黎阳的胳膊，在自己身上装模作样地拍了拍。


    宣黎阳却牢牢盯着那根砸在地上的机械臂，脑中重放了一遍自己刚刚看到的细节，迟疑地说：


    “我感觉，这东西应该不是意外掉下来的。”