第一抹晨光照破云层的时候，王桐花结束演练，收剑入鞘。


    她曲肘擦抹脸上的汗珠，靠在校场的栏杆上。坞堡渐渐被唤醒，王桐花能听见人们有力的心跳。


    这对她来说，是一种慰藉。


    “老大，我们跑完了！”一队十来个青年浑身大汗地跑到王桐花面前，眼睛亮晶晶的，领头的青年尤甚，她声音洪亮地向王桐花汇报。


    王桐花点点头，示意他们拿武器。“老大”这个称呼，都是让金宝带的。


    小家伙一口一个“桐花老大”、“桐花老大”，众人都跟着金宝叫她老大。一开始王桐花试着劝阻，于是人们又研发出什么“堡主”、“当家”、“头”之类的称呼，听得王桐花头大。还不如叫她老大呢。


    这个“老大”的名头就稳稳当当地落到了王桐花头上。


    青年们很是兴奋，排着队取走架上的木制武器，五人一组结阵。


    “老大，小心了！”为首的青年大喝一声，第一组攻来。


    五人里，两名刀盾手护在长枪手两侧，弓手在后，一名拿着斧头的青年游移，伺机而动。


    这是最常用的阵型。若是对阵骑兵，游移的青年会弃用破甲的斧头，改用钩镰。


    弓手对王桐花的牵制太弱。拉弓的青年臂力足够，眼力和准头不足。王桐花甚至不需用剑鞘格挡，只听箭矢破空声就能轻松避开。


    长枪手冲前，意图利用武器的长度逼退王桐花——说着让王桐花小心，处处小心的反而是说话的她。毕竟小队的目的从来不是打倒王桐花，而是在王桐花手下坚持最长的时间。


    王桐花脚步一闪，戳刺的长枪即落了空。王桐花左手抓住长枪枪柄，猛地一拽；长枪手重心不稳，但到底是咬牙抗住，没让武器脱手、阵型散乱。


    长进了。上次演练，王桐花一拽，她就摔个马趴。


    王桐花微微一笑，没再加把力气，也没放开，默默与之角力。长枪虽是木头削的，但削制也是要费一番工夫的。若非必要，王桐花不会轻易毁去。


    来吧，让我看看。你们的队长被我牵制住了，你们要怎么办？


    两侧的刀盾手见队长受制，俱将盾顶在身前冲撞过来，又把刀藏在盾后。


    两名刀盾手是同胞姐妹。王桐花发现她们时，二人奄奄一息，捏着对方的手掌，不愿放开。养了几年，她们壮实许多，脸上的怯弱也换成坚忍。


    王桐花很欣慰。但这份欣慰不影响她横刀在前，用剑鞘顶住两面盾的势头；也不影响王桐花伸脚在姐妹的膝盖上各踹一脚，把她们踹倒在地。


    两面盾倒下，一柄斧头从盾后袭来。时机选得巧妙，王桐花还没收回脚。


    但王桐花还有右手。


    就在此时，无能的弓手终于射出了有用的一箭。


    箭破空而来，冲着王桐花的脖子来。往左躲，就要放开长枪；往右躲，就得受一斧头。


    不错。王桐花向弓手投去赞赏的一瞥。


    王桐花放开长枪，避开斧头和箭矢。她掣住没止住冲劲、半身往前的斧手的小臂，将其甩飞出去。


    斧手在地上翻滚好几圈才卸完力，待他晕晕乎乎地抬起被摇匀的脑袋，队长和弓手已经倒地了。木制长枪被折成两半。


    斧手一阵雀跃！队长的战术没错，他们第一次让老大没收住手，折断了武器！


    王桐花将地上的人一一拉起来，简单地鼓励了几句，离开了校场。


    “老大！”


    “老大好！”


    “老大，明天就轮到我们小队演练啦！”


    巡逻的小队笑嘻嘻地向王桐花打招呼。王桐花笑着点头回应。


    王桐花继续走，路过田地。耕作的人们注意到他们年轻的堡主，热情地向她打招呼。


    坞堡内的田地一开始被毁得不成样子，经过精心的养护和向外开拓，竟然也能供应坞堡所需，甚至还有余粮。


    市集上也挺热闹。


    有家卖豆腐的，很有意思。战乱时说什么也不愿宰了自己心爱的驴吃肉，要和驴一起饿死。被王桐花救到坞堡后，又做起了豆腐。


    卖织物的多些。有两家势如水火，各自看对方不顺眼。


    也许是因为身份不同。一家织坊是失去了丈夫孩子的妇女，一家织坊多是些青楼女子。


    王桐花不许堡内有人做皮肉生意。


    有买的，一次被抓到，狠揍一顿罚钱；宽限过一次不长教训，还敢再犯者，便割下二两肉赶走。


    有卖的，被王桐花带在身边，跟着王桐花做事。她们去田里插秧、校场演练、书院里念书，还被金宝不停的小嘴一直说啊说。被带上这么一遭，她们会痛痛快快地哭一场，自己寻了个新的、足以立身的活计做了。


    两家织坊后来关系逐渐缓和，在王桐花救下一马车的商队、堡内入驻一家新织坊后，关系竟然变得紧密了。


    也有卖些其它小玩意儿的，卖糖的、卖陶器的、卖玩具的……


    一开始，大家都没什么钱，就以物易物，不过终归不太方便。


    王桐花便用石头做了些圆圆扁扁的玩意，在上面刻下精细微小的符号，暂时充作钱币。


    商队入驻后，提议将他们自己的钱币分发下去。


    “堡主的手艺固然精巧，但日子久了，总会有仿冒的石币冒头。”商队的领头人是个看着柔柔弱弱的女子，“依妾看来，还是趁早取缔了好。”


    王桐花在意的是另一个问题，她问对面的人：“为什么自称‘妾’？”


    女子被问得一愣，面上的笑意僵住。她低下头去，幽幽的声音传来：“堡主希望我如何自称呢？”


    王桐花摸着下巴想了想：“我不擅长管理内务，你瞧着倒是很有一番心得。有人叫我‘大当家’，你愿当个‘二当家’吗？”


    女人笑了，她道：“我是嫁了人的。堡主不担心，有天我跑回夫家去？”


    王桐花又想了一想，认真道：“看你的意愿。你自然是自由的，我没有立场拘束你。”


    女人问：“堡主竟不讲究什么礼法的么？”


    王桐花不好意思地挠挠头：“哪里有什么礼法。我也不算什么堡主，这坞堡本不是我的。只是里面的人都死光了，我住进来，


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    又救了些人，他们愿意叫我一声老大罢了。”


    女人闻言，沉默了半晌，才道：“既如此，二当家的要为大当家的找一个名正言顺的由头才是。”


    女子名为孙婉。孙婉留下商队，挑走了几名护卫。


    一年后，她果真带来一封契书，王桐花成了这座坞堡的主人。孙婉成了坞堡的副堡主。


    世事就是这般稀里糊涂。


    也有外敌攻打坞堡。不过，站到最后的一直是王桐花。


    多亏有人一直来送，坞堡的库房才能充盈。


    渐渐地，有了流言。他们说，离州有座坞堡，坐镇的是尊狼神。


    狼神人身狼影，两首六臂，战无不胜，杀无不尽。


    狼神曾是天上战神，因屠尽阎王殿，被贬人间，转投女身；阎王殿对狼神深恶痛绝，故不愿将其名姓写入生死簿，狼神回不去天宫，入不了轮回，只能以女身在人间徘徊！


    王桐花很无语。


    他们说的跟当女人是种刑罚一样。


    而且她一直是人，是女人。不是狼，不是神，也没当过男的。


    “哟，大忙人终于舍得来看我呐？”


    熟悉的调笑声。


    王桐花笑着唤道：“陈老板。今日书院如何？”


    陈艳芳翻个白眼，没好气道：“还能如何？小崽子一个个的，鬼精鬼精，要闹翻天了。我今儿算是真服气张书了，她怎么管得住这个年纪的淘气鬼的！”


    王桐花连忙哄了陈艳芳几句，把陈艳芳哄得笑声四溢才罢了。陈艳芳是书院的院长，她本人不愿意揽这个活计。但是没办法，识字的人太少了，陈艳芳又拒绝不了孩子们的大眼睛。


    书院不止孩子们，也有些青年人、中年人乃至老年人。


    王桐花不介意成年人来听。实际上，王桐花不是太管事。


    大多数时候，她只是提着一把剑杀人。杀来犯的敌人，杀内乱的祸害。


    身边总有人愿意替她料理事务。不乏有心思不正的，但要么心思磨灭在王桐花的剑上，要么性命断送在王桐花剑上。


    对王桐花说谎是个技术活，毕竟你无法控制自己的脉搏和生理症状。恰好，王桐花很擅长辨认这些。


    王桐花瞧着陈老板笑，提醒自己不要注意陈老板笑时捂着嘴巴的手掌。


    遇到陈老板时，陈老板和钱来的状态并不好。战争带走了陈老板的几颗牙齿、钱来的右手，和二人的半条命。


    经过好长时间的养护，二人的身体才渐渐好转起来，撑起书院。


    但是，日子会越来越好的。王桐花对这一点深信不疑。


    “桐花老大，桐花老大！”


    金宝叫喊着跑过来：“有你的信！”


    金宝的脸蛋肉嘟嘟的，面上细小的绒毛托住金灿灿的阳光。小灰跟着金宝跑，金色的阳光被长而柔顺的毛发缠住，走脱不得。


    王桐花向金宝和小灰张开双臂。小灰跑得快些，占据了王桐花怀里的半边位置。


    金宝像小炮弹一样，撞进王桐花另半边怀里，笑眼亮晶晶，声音脆生生：“是娄姐的信！”