“诸位，请——”


    引路的天宗弟子见众人呆立原地，只得轻声提醒。话音落下，才有人如梦初醒，匆匆跟上。


    伏念上前一步，目光沉静：“敢问道长，这一切……可是那位天凡子前辈所留？”


    “哦，原来是伏掌门。”那弟子微微一笑，“确是师叔当年闭关前遗留下的攻法典籍所致。”


    实则这些年，也有长老与弟子从苏凡所留古卷中参悟出些许奥义，但对苏凡而言，不过是随手勾勒主干枝杈，其余树叶皆由后人添补。补得好坏不论，在外人眼里，已是惊世之能。


    尤其自苏凡养了一只通体雪白的灵鹤后，宗内竟悄然兴起养鹤之风。虽多为凡种，偶有异禽，却无一能及那只名为“小白”的神骏。


    此刻，太乙宫上空鹤影翩跹，清唳穿云。数只白鹤结队盘旋，翅影划破晨光，平添几分超然物外之意。


    众人行走其间，如入幻境，步步惊奇。


    伏念早年曾来过天宗，深知其格局未改，可如今心境全然不同——仿佛一脚踏出了红尘俗世，步入了无垢无扰的清净之境。


    他知道，这是心念作祟。


    可即便他这般定力深厚之人尚且难以自持，何况他人？


    月神眸光微闪，凝望着天宗上下明光朗照、气象恢弘，心底泛起一丝波澜。


    这里，竟与阴阳家截然相反。


    他们沉溺幽暗密室，追逐晦涩天机；而此处，光明坦荡，天地开阖，反倒更接近东皇太一毕生追寻的“道”之极致。


    可惜……东皇阁下未能亲临。


    她轻轻一叹，声音几不可闻。


    众人思绪纷杂，在天宗弟子引领下深入宗门腹地。


    此次来访者虽每派人数不多，加起来却已有数百之众。如此规模齐聚一堂，前所未有。


    天宗自然不会在大殿设宴待客。


    他们被带往一处名为庆云台的广阔高台——与观妙台同为道家初立时所建，占地极广，乃先贤耗尽心血而成。昔日用于祭天通神，如今仪式早已湮灭于岁月之中，久无人至，唯有些许弟子偶尔在此修习武学。


    今已修缮一新，专为迎宾所用。


    当一行人踏上庆云台时，赤松子等天宗长老早已列席等候。


    纵然早有预料，赤松子望着眼前这浩荡阵容，仍忍不住心头震动。


    若是十年前，谁能想到，大秦境内各大势力竟能齐聚于此？


    其中不乏宿敌旧怨，彼此剑拔弩张多年，如今却并肩而立，视若无睹，仿佛过往恩仇尽数化作风烟。


    世间之变，莫过于此。


    “赤松子，谢诸位今日莅临——天凡子师弟出关大典，因诸位光临，方显蓬荜生辉！”


    赤松子一拂广袖，道揖深行，声如清泉击石，朗朗入耳。


    众人不敢托大，纷纷还礼，场中顿时衣袂翻飞，气度森然。


    他虽早已退居幕后，将掌门之位传予晓梦大师，但其在天宗的地位，依旧如北斗悬空，无人敢轻慢半分。


    “伏念，见过赤松子前辈！”儒门掌门伏念，躬身行礼，一举一动皆合礼法，温润如玉。


    “伏念掌门言重了。”赤松子淡笑回应，眸光温和却深不可测。


    紧接着，一道缥缈之声响起：“阴阳家月神，参见赤松子大师。”


    月神缓步而出，紫纱覆面，眸光如星河流转。她一出现，天地似有微澜暗涌。


    赤松子目光微凝，望向后山青竹小筑的方向，若有所思。


    ——焱妃，也在那里吧。


    心念一动，他微微颔首，算是回礼。


    百家齐聚，诸子林立，墨、名、农、医、纵横……几乎尽数到场。唯有那些早已断了香火、湮灭于岁月风尘中的流派，再难觅踪影。


    人群之中，一名青年正低头疾书。


    左手执简，右手握刻刀，刀锋游走如龙蛇奔腾，火星仿佛都快从竹片上迸出来。


    他神情专注，眼底燃着一股近乎狂热的光。


    当世已用毛笔为尊，唯他固执地守着古法——以刀代笔，刻字如命。


    可那速度，竟不输毫墨飞驰，令人咋舌。


    他是小说家唯一的传人。


    一个被时代遗忘的学派，如今只剩这一缕孤火，在风中摇曳不熄。


    他心中笃定：今日之后，世人必将重拾“小说”二字。


    亲历仙人出关？这等奇事，若不记下，岂非暴殄天物！


    正待众人落座饮茶之际。


    忽地，一声虎啸撕裂长空！


    震得檐角铜铃乱响，群鸟惊飞四散。


    “北冥子！老友登门，你还要躲到几时？”


    声浪滚滚而来，如潮拍岸，却不刺耳，反似蕴含大道之音，直透人心。


    众人齐刷刷回头。


    只见一人踏风而至，黑发如瀑披肩，身披兽皮缝就的粗衣，褴褛却难掩其骨相峥嵘。若在市井相遇，恐怕只会被当作荒野猎户。


    可当他坐下那只巨虎缓缓踱步而出时。


    全场骤静。


    那是一头通体漆黑的猛虎，双目赤红如焚，每一步落下，大地微颤，腥风裹挟着凶煞之气扑面而来。


    离它十丈开外，已有修为稍弱者面色发白，冷汗涔涔。


    而卫庄，身形猛然一僵。


    瞳孔收缩，呼吸停滞，仿佛时光都在这一刻凝固。


    “卫庄大人？”赤练敏锐察觉异样，低声唤道。


    但他没有回应。


    下一瞬——


    人影暴起！如一道黑色闪电，直冲那虎背之人而去！


    流沙众人骇然失色，本能以为敌袭，紧随追出。


    场面瞬间失控。


    无数目光聚焦而来，有人惊疑低语：“疯了吗？在这天宗圣地动手？”


    可接下来的一幕，让所有人哑口无言。


    卫庄冲至那人面前，双膝轰然跪地，额头几乎触地。


    “师——傅！！！”


    那一声嘶喊，饱含压抑多年的复杂情绪，像是委屈，又似不甘，更有一丝久别重逢的颤抖。


    身后追随而来的赤练等人，脚步齐齐顿住，满脸错愕。


    师傅？！


    全场死寂。


    旋即，有人倒抽一口冷气，脱口而出：


    “……鬼谷子！！！”


    那一瞬，空气仿佛冻结。


    鬼谷子——那个只存在于传说中的名字。


    七国风云变幻，多少谋略背后，隐隐浮现他的手笔？他曾是搅动天下棋局的执棋者，而后悄然隐退，如烟消云散。


    自此，再无踪迹。


    直到今日，纵横家新一代双骄横空出世——


    大秦剑圣盖聂，与流沙之主卫庄。


    人们才知，那位传奇未曾彻底离去。


    而现在，他真的来了。


    虎背上，鬼谷子垂眸看着跪地的弟子，眼神平静，却藏一丝难以察觉的失望。


    这一代两个徒弟……还是太过执着于“力”。


    一个沉迷剑道极致，一个沉溺权谋杀伐。


    可“纵横”之道，岂止于刀光剑影？


    不过，他也懒得再多言。


    每个人都要走过自己的劫。哪怕年岁已长，在他眼中，仍不过是未出师的雏鹰。


    “起来。”他淡淡开口，声音不高，却压下了全场喧嚣。


    “是，师父。”卫庄起身，喉结滚动，欲言又止。


    “鬼谷之事，由你们自行决断。”鬼谷子抬手止住他的话头，语气不容置喙，“路是你自己选的。将来是成凰，还是折翼，也全凭你们自己。”


    卫庄脸色微变，终是低头应下。


    就在此时——


    一道身影，悄然飘落于广场边缘。


    “北冥子，你也突破了？”


    鬼谷子负手而立，目光微凝，声音里透着一丝震动。他上下打量来人，起初只觉气息熟悉，可再一细看，瞳孔骤然一缩。


    “果然……走的是另一条路！而且这条路，深不可测，潜力无穷！”


    话音未落，四周已是哗然。


    北冥子现身，如月出云海，风不动而气自清。那一身缥缈若仙的气质，让无数双眼睛瞬间亮起。江湖上早有传言——北冥子闭关数十载，早已超脱凡俗。如今一见，方知所言非虚。


    七国动荡，大秦巍巍，能被尊为传说者，不过寥寥数人。


    鬼谷子、北冥子、东皇太一、荀子……每一个名字，都足以搅动天下风云。


    此刻两大巨头同现天宗，谁能不惊？


    “此处喧嚣，不宜论道。”北冥子眸光轻扫远处攒动的人头，语气淡然，“我那弟子尚在处理要事，不如随我去静处，坐而论天地。”


    “正合我意。”鬼谷子唇角微扬，眼中精光一闪。


    他此行本就为探查这乱世变局，更想亲眼看看天宗所修的新法门究竟有何玄妙。如今见北冥子已踏出前路，心头更是火热。


    两人对视一眼，一跃而起，乘风而去。白虎低吼一声，紧随其后，眨眼间便消失在山岚深处。


    人群之中，有人耳尖，听清了方才对话，当即转身望向赤松子。


    “赤松子前辈，”伏念拱手行礼，声音沉稳，“天凡子前辈……当真不便相见？”


    刹那间，全场屏息。


    所有人的耳朵都竖了起来，生怕漏掉一个字。


    赤松子神色不变，缓缓点头：“确有要务缠身，还请诸位稍候。”


    “哼！”一声冷笑突兀响起，带着讥讽与不满，“我们跋涉千里而来，只为见天凡子一面，如今却连人影都不见，莫非天宗已不将天下英豪放在眼里？”


    语毕，空气一滞。


    赤松子缓缓抬眼，目光如古井无波。


    “既不愿等，”他声音不高，却字字如钟，“请便。”


    那人还想争辩，话未出口，两道身影已如鬼魅般掠入人群。下一瞬，四条人影腾空而起，像拎麻袋一样被甩出十丈之外，狼狈滚落山道。


    出手干净利落，毫无拖泥带水。


    “诸位听好。”赤松子环视全场，语气依旧平静，却压得众人呼吸一紧，“今日之会，并非我天宗相邀。若觉等待难忍，转身即走，无人拦你。”


    全场寂静。


    先前那些蠢蠢欲动的心思，顿时偃旗息鼓。


    这才明白——天宗不是好脾气，是不屑动手罢了。


    片刻后，有人试探性地坐下。


    紧接着，庆云台上数百石椅次第落座。五椅成组，间隔有序，分明是精心布置，只为今日盛会。