纵身飞跃，直扑入他怀中，双臂紧紧环住他的身躯——


    一如十年前，那个怯生生抓住他手臂的小女孩。


    苏凡微微一怔，感受着师妹轻微颤抖的身体，嘴角扬起，轻轻拍抚她的后背。


    “师兄，我很想你！”


    这话若出自他人之口不足为奇，但若是从那位素来冷傲、被誉为天宗掌门的晓梦口中说出，旁人定会惊掉下巴。


    可在苏凡面前，那个高不可攀的晓梦大师，不过是依恋师兄的娇憨少女罢了。


    “傻话，我不是一直在这里吗？又没走远。”


    苏凡柔声回应，眼角余光却瞥见两道身影悄然降临——北冥子，与一位紫发高挑的女子。


    “师傅来了。”他低头在晓梦耳畔轻语。


    “来了就来了，我现在只想抱着师兄！”


    晓梦毫不在意，依旧紧搂不放。


    别人怎么看，与她何干？


    苏凡无奈，只得朝北冥子投去一个苦笑的眼神。


    北冥子回以意味深长的笑容，目光灼灼，令人语塞。


    “恭喜师叔出关！”


    小衣上前一步，恭敬行礼，眼底难掩激动，只是藏得极好。


    她看向晓梦的目光中，竟透出一丝羡慕。


    “师傅，您还活着啊！”


    苏凡率先开口，语气轻松。


    北冥子本欲说话，却被晓梦紧抱之状打断，一时也不便启齿。


    可听苏凡此言，饶是心境通明，也忍不住眼皮一跳。


    这是对师父该说的话？


    你是盼我早死不成？


    “活得好好的，说不定比你还活得久！”


    北冥子没好气地回道。


    “那您可得加把劲了，我现在估摸着能活几千年，甚至上万年呢。”


    苏凡笑吟吟答道。


    北冥子的神情骤然凝固，仿佛时间在那一刻停滞。


    他怀疑自己出现了幻听，下意识抬手掏了掏耳朵，确认是否出了问题。


    “能活几千年？”


    这句话像一道惊雷劈进脑海，北冥子整个人都懵了。


    以他如今的修为境界，或许能延寿百余年——这已是常人难以企及的极限。自从突破之后，他的心境也悄然改变，不再如从前那般刻板守旧。


    他知道，自己的两个弟子寿命必然远超于他。


    但“几千年”这个数字，彻底超出了他的理解范畴。


    人类怎么可能拥有如此漫长的岁月？


    小衣也怔怔地望着苏凡，眼中满是震惊。


    唯有晓梦，从苏凡怀中抬起头来，静静注视着他的脸。


    “师兄，你之前不是说过，有可能活得这么久吗？”


    她知道这位师兄心中所求为何。早在苏凡闭关之前，他就曾低声提起过对自己寿元的推测


    “若不能长生，纵有万般神通，终究不过化作一抔黄土。”


    此刻，苏凡低头看着晓梦。


    他现在的年龄，正是前世陨落之时的年纪。这份重叠让他感悟更深，痛楚更切。


    “我会努力的，我要永远陪在师兄身边！”


    晓梦仰头坚定地说。


    苏凡轻笑，指尖轻轻抚过她的眉梢，随即双手搭上她肩头，将她身子扶正。


    就在此时，一声嘹亮鹤鸣划破长空，狂风卷起落叶纷飞，一只巨鹤自天而降，近丈长的尖喙直探而来。


    苏凡挥手一挡，推开那张凑近的大嘴。


    “别闹！”


    小白被推开，眼中闪过一丝委屈。


    与此同时，白凤凰亦翩然落地，轻盈地停在小衣身旁。


    小衣伸手揉了揉它的脑袋，白凤凰顿时眯起眼睛，慵懒得一动不动。


    “十年时间长到这般模样，你到底吃了什么？”


    苏凡打量着小白庞大的身躯，忍不住开口。


    下一瞬，一股情绪直接传入心间——委屈、无奈、还有点委屈。


    意思是：我也没吃什么啊，就是在山里湖中捕鱼为生……可就是一直长个儿，现在每天要吃好多才能饱。


    这等清晰的情绪传递与表达能力，比起十年前简直是天壤之别。


    苏凡惊讶地看着它。


    这家伙……该不会真成精了吧？


    他抬手按在小白身上，内力微探，竟察觉到其心脏位置隐约存在一团凝聚的元气核心——那是……内丹？


    被苏凡用那种古怪眼神盯着，小白缩了缩修长的脖颈，总觉得主人的目光透着几分不怀好意。


    但转念一想，既然小白能出现这种情况，其他动物或许也有类似机缘。


    更何况，如今天地元气已然开始循环流转，大秦境内灵气日渐浓郁。


    虽然增长缓慢，但在这样的环境中，若有资质或得天眷顾的生灵，未必不能踏上修行之路。


    那不就是妖兽的雏形？


    看来，得提前做些准备了。


    不过苏凡并未过分担忧。


    毕竟真正能蜕变为妖兽的生灵，仍是凤毛麟角。


    至少目前如此。


    “师妹，过来跟我说说，这十年间，究竟发生了哪些变化。”


    苏凡牵着晓梦，走到旁边一块平整的青石上坐下。


    晓梦手掌轻抚石面，目光微闪，似有追忆。


    十年前，她便坐在这块石头上，听苏凡讲解攻法。


    如今再看眼前咫尺之距的师兄，心中依旧满溢欢喜。


    “师兄，我现在可是天宗的大掌门了！”


    她说着，素手轻扬，数息之间，两柄剑破空而来，静静悬浮于身侧。


    正是昔日由北冥子执掌的“秋骊”，以及象征道家正统的“雪霁”。


    “师父把这两把剑都交给你了？”


    苏凡略带好奇，伸手取过秋骊细细端详，问道。


    “嗯，当时师父以为自己快不行了，结果不但没死，反而返老还童了呢！”


    晓梦语气轻快，脸颊微扬，带着几分俏皮。


    “原来如此。”苏凡笑了，“既然你现在是掌门，那我这个天宗弟子，见了你还不得行礼？”


    话音刚落，一旁的小衣手上动作猛然加重。


    你还知道这儿有人呢！


    白凤凰脑袋被捏得生疼，却识相地不敢出声。


    它如今灵智已开，远胜寻常禽鸟，懂得察言观色、避祸趋福。


    “师兄别笑话我，你要愿意，我现在就把掌门之位让给你！”


    晓梦佯怒，瞪着他说道。


    “不必了。”苏凡摆手轻笑，“我可没工夫管这些事。”


    苏凡话音未落，忽然一顿。


    他发现，自己接下来的日子似乎颇为清闲。


    修行之路再度陷入停滞，进入了一个难以突破的瓶颈期。


    唯有等待天地缓缓演进，元气逐渐充盈，方能支撑他下一次的跃迁。


    “这么说来……大秦，确实有些局促了。”


    苏凡忽然低声说道。


    晓梦眸光微闪，满是不解，不明白师兄为何突然有此感慨。


    “师兄，你在闭关期间，楚、燕、齐三国皆已被秦国所灭，疆土尽数并入版图，如今的大秦，早已今非昔比。”


    她轻声解释，以为苏凡尚不知外界变故。


    “我正是此意。”苏凡望向她，语气平静，“这与我能否继续提升修为息息相关。”


    “提升修为？”晓梦微微睁眼，“可师兄你的实力，已然远超常人！”


    “修行如逆水行舟，不进则退。唯有抓住一切契机，才有望触及那至高之境。”


    苏凡淡淡道。


    “哦……”晓梦轻轻点头，虽未能完全领悟，却依旧乖巧顺从。


    她所修攻法乃苏凡亲手为她所创，契合天资性情，一路顺遂，并未经历过真正的困顿。


    “对了，师兄——罗网已经覆灭了。”


    晓梦忽而想起一事，连忙开口相告。


    她将自己借流沙引动罗网现身，继而亲自出手铲除赵高及一众杀手之事娓娓道来。


    “罗网？覆灭便覆灭吧。”苏凡微微颔首，随即问道，“是你动的手？”


    “嗯。”晓梦点头，“他们竟敢对师兄心存歹念，我岂能坐视？正好借机出手，彻底清除。”


    苏凡听罢，略一点头：“这么说，田言已救出其母？”


    “正是。”晓梦应道，“如今她已是农家烈山堂堂主。传闻侠魁在前次六国余党作乱时失踪，农家正筹备推选新任侠魁。”


    “嗯。”苏凡应了一声，神情淡然，显然对此并无太多兴趣。


    晓梦见状，也识趣地不再多言。


    片刻后，她又补充道：“还有……公子扶苏，在师兄闭关之后曾多次前来，皆因不得见而遗憾离去。”


    “扶苏？”苏凡轻语，若有所思。


    “这次我动静不小，他恐怕很快便会再来。”


    晓梦好奇追问：“师兄是否打算前往咸阳一行？”


    “看情况再说。”


    苏凡微微摇头。


    他心中已有盘算——或许，可借此机会，给那位大秦皇帝“指点”一二。


    大秦疆域越广，天地元气越盛，他的境界提升也就越快。


    “还有其他事吗？”他转而问道。


    晓梦玉指轻点唇瓣，沉吟片刻，旋即侧首看向身旁的小衣。


    小衣与她相伴已逾十年，默契十足，只一眼便明白其意。


    当即上前一步，恭敬开口：


    “师叔，阴阳家于东海之滨的桑海建造巨舰，名为‘蜃楼’，传说是为大秦皇帝寻觅长生之药所建。”


    “而且——”她顿了顿，“那个坏女人焱妃，也在蜃楼上！”


    “对！”晓梦立刻接话，眼中闪过一丝不悦，“就是她！那个坏女人！”


    在晓梦口中，“坏女人”三字早已成了对焱妃的专属称呼。


    自幼时起，她便觉焱妃举止温柔却藏机心，尤其察觉其对苏凡别有企图后，更是认定此人“极坏”，妄图夺走她的师兄。


    这份执念深植心底，久而愈坚。


    随着年岁增长，她终于明了自己的心意——对苏凡，早已不止是师门之情。


    也因此，对焱妃的戒备，愈发根深蒂固。