古村纪（六）


    林照被她骤然一句“喜欢”打了个猝不及防，随即便剧烈地咳嗽了起来。


    她见他被吓成这样，似乎有些忍俊不禁，杏眼弯了弯：“……我开玩笑的。”


    “……”他有些无奈，她还真是，无论什么时候，都改不了这胡说八道，不计后果的习惯。


    缓了缓心神后，他合上了黄册，道：“黄册上并无任何可疑之处，除开已死的丁五，剩下的人，家中都是普通农户，并无接触到火器的可能，所以，现如今身份不明的，就只剩下一个人了。”


    *


    “我？在下名石安，顺天府人士。”断腿少年似乎是想起身向他拱手作揖，但却最终因力竭而跌坐了回去。


    宗遥张了张口，似乎想说什么，但却碍于林照在此处，最终没有开口。


    “哪个石？”


    “金石之石。”


    “我观石兄举手投足，似乎出自书香门第，但恕在下孤陋寡闻，我在京中生活多年，从未听说过有姓石的人家。”他缓缓抬眸，审视的目光定在了对面的石安面上。


    但石安面上却是一派自如，似乎并不在意他的审视：“林兄想必出身官宦，石家不过京畿临县经商小户，不敢污了林兄之耳。”


    “……如此。”林照点了点头，下一刻，却状似寒暄般附和了句，“近来关税飞涨，想必生意不好做，又要多费不少银钱。”


    石安仿佛猜到了他在试探，只矜持笑道：“不多，与从前并无二致。”


    林照眼皮一动，忽然道：“我习过一些医术，可需为你看看你的骨伤？”


    石安一愣，随后大大方方地撩起裤腿：“请。”


    见他如此坦然，林照也不客气，伸手狠狠地在他受伤的骨头上按了几下。


    石安痛得闷哼了一声。


    骨头确实是断了，而且就是这几日的新伤。


    于是他收回了手：“伤筋动骨一百日，还需静养。”


    石安苦笑：“是啊，每日只能一动不动地瘫在此处做个废人，幸得诸位每日为我带吃食来，这才没有饿死。”


    *


    “阿照哥哥，难怪你会看尸体，原来，你学过医术啊？”出了门，宗遥惊讶问道，“不过，你为什么忽然要看他的腿，是他有什么问题吗？”


    “他撒谎了，所以我需要摸他的骨头，确认他是否为昨夜搬运李茹茹尸首的凶手。”


    宗遥一愣，似乎是没听出石安的话究竟哪里有破绽。


    “我问他关税飞涨，是否较之从前多费银钱，他说并无二致……但实际上，关税缴纳，向来是以所出货物的一至三成直接进行抵扣，从未有过缴纳银钱之说。”他缓缓道，“身为经商之家，却连最基本的关税如何缴纳都不清楚，可见身份作假。”


    “那你觉得……他是鬼吗？”


    林照没有回答。


    假如石安真是鬼的话，那昨夜搬运李萍萍尸首的又是谁？是另一只鬼吗？那他又为何要弄伤自己的腿，让自己行动如此不便？还是说，这腿伤其实是意外？


    就在他思忖之时，李萍萍忽然自文庙外走了进来。


    她快步走到两人跟前，眼睛几乎哭肿成了一对桃子，哑着嗓音道：“我和阿和……有事情找你们商量。”


    她将两人一路领到了粮仓门内，阿和正在里面等着他们。


    林照眯了眯眼，因为他发现，阿和所站的位置，并非是此前众人忌惮不敢上前的门边，而是越过了机关，摆放着干饼与麦粉的仓口处。


    “接着！”


    阿和抬手，一大袋麦粉便直接朝二人飞了过来。林照没有伸手去接，任凭那口袋落在了脚边。


    “无功不受禄，有什么事情，就直接说吧。”他冷淡道。


    “你也看到了。”阿和笑道，“我破解了长风掌控的机关，从今日起，我们就可以自由地取用这粮仓内的食物，再也不必受他辖制了。”


    “你打算联合我们，今夜就直接将他票出？”林照淡淡道，“但你又怎么保证，自己不是下一个长风？”


    “那你想要如何？”


    “图纸共享。”


    “什么图纸？”


    林照俯身从地上拾起了一块石子，随后信手扔了出去。


    石子落在地面的刹那，两枚弹丸猛地自墙角射出，将地面径直炸出了一道浅坑。


    林照眉心一皱。


    滚滚黑烟在室内弥散，距离极近的阿和被黑烟冲得咳嗽连连，怒目而视林照道：“你干什么？！”


    “这地面上没有任何机关释放的痕迹，你是想说自己运气好到一遍就试过了机关吗？”他毫不留情地便戳破了对方的谎言。


    李萍萍抿唇：“好了，阿和哥。比起他们，还是把那个长风投出去给茹茹报仇，更为重要。”


    “……”阿和铁青着脸，从怀中掏出了那张图纸，愤愤地扔给了林照，“那家伙谎称自己烧掉了图纸，其实并没有，这是我在庙内的蒲团下找到的。你也看见了，是真的。”


    “无论长风是人是鬼，他杀了我的妹妹，我必须要让他付出代价，为我妹妹报仇。”李萍萍咬牙切齿道，看上去，她仿佛恨不得时辰即刻就到酉时，好赶紧让长风碎尸万段。


    但宗遥却眼尖地发现，林照似乎在思忖着什么，并且脸色看上去很差。


    “阿照哥哥。”她踮起脚尖，伸手贴上了他的额头，眼含担忧地问道，“你的脸色看上去好差，是有哪里不舒服吗？”


    熟悉的动作令他一顿，随后他抬眼，皎月般的眸子，静静地凝视着眼前的少女：“我好像猜到……其中一只鬼是谁了。”


    她贴在他额上的手骤然一顿：“谁？”


    但林照却并未回答，他只是平静地将她的手自额间拿了下来，裹进了自己掌中。


    温暖的，包容的，她指尖一颤。


    “酉时就要到了，我们该回去了。”


    *


    长风怒气冲冲地进了庙，厉声道：“是谁动了老子粮仓里的东西？！”


    白日里，他一直在村内胡乱地搜寻着，想要找到那两只该死的鬼的线索，但却一无所获。待到又饥又渴，返回粮仓时，却发现，仓内竟一日少了约莫十分之一的粮食。他登时大怒，定是有人趁他不备，偷偷进去拿粮食了。


    然而庙内众人却似乎已在此刻达成了某种默契，无人回应他。


    他预感到了什么，拔枪而出，猛地射向人群。


    “嘭！”


    弹丸再次射空，在墙壁上留下一道极深的火药黑痕。


    他恼怒地甩了甩枪筒，正欲再射，扣动扳机时，却没有了任何反应。


    掌中雷内的弹丸，射空了。


    阿和最先发现了这一点，他猛地站直了身子，义正言辞地朗声道：“粮仓是我们所有人的粮仓，取用就取用，凭什么需要向你过问？”


    他那副慷慨陈词的模样，似乎全然忘了，当初长风举枪威慑时，最先向其低头的就是他。


    “老子弄死你这个墙头草！”长风勃然大怒，扔了空枪便猛地朝阿和扑去，死死地掐住了他的脖子。


    李萍萍惊声道：“阿和！”


    长风似乎知道自己大势已去，已然存了同归于尽心思，阿和被掐得满面青紫，艰声道：“快……快写他名字……”


    李萍萍毫不犹豫咬破手指，在掌心写下了长风的名字，随后便冲上前去拉扯长风的手臂：“你们快写！”


    状况外的二壮猛地回神，两笔写完便去帮李萍萍的忙了。


    林照抿唇，看了眼身侧正在掌中写下“长风”名字的宗遥，收回了视线，落字。


    石安亦然。


    李萍萍一口狠狠咬上了长风的手臂，他痛得惨叫了一声，猛地撞下了李萍萍一颗带血的门牙。阿和终于在此刻获得了一瞬喘息，咬指落字。


    全员投票毕，记数生效，长风蒙冤惨死，厉声咒骂道：“你们今日冤死了老子！明日冤死的就是你们自己！”


    说完，一只无形的手便猛地拎起了他的人头——下一刻，身首分离，血溅三尺。


    二壮猛地跌坐在地上，重重地喘了口粗气：“总……总算是解决掉，一……一只鬼了。”


    然而，他话音刚落，刚结束投票的墙壁上，忽然又多出了一行新鲜的血字。


    上书道——


    “鬼戏进程过半，当前记数为：


    鬼二，民四。”


    众人见状，登时惨白一片。


    “这是什么意思……是说，两只鬼，一只都没有被找出来吗？”


    两只隐匿在人群中的鬼，一只不少，悉数活着，而民的人数，已然损减过半。


    林照闭了闭眼，像是已然下定了某种决心，他骤然开口道：“我已经知道，其中一只鬼是谁了。”


    古村纪（七）


    余下几人中，有两人的脊背骤然一僵。


    他缓声开口道：“李茹茹胸前所中两弹，其口径与长风手中掌中雷并不相符，却反而与粮仓内机关的口径相同。说明她并非死于任何人的蓄意谋杀，而是昨夜不慎误入粮仓，被粮仓内的机关杀死后，再被鬼刻意搬运到文庙院中，嫁祸给了被票出的长风。”


    “这不可能！”李萍萍厉声道，“若我妹妹真是死于机关，那粮仓之内为何没有任何机关发动的痕迹和血迹？今日你自己也试过那机关了，只要机关一开，地面上必然会留下火药和硝石的痕迹。我妹妹若真死在粮仓，为何那里没有留有任何痕迹？！”


    “因为她是死在夜间的粮仓，而非白日的粮仓。”他道，“在这个村子里，白天和夜晚被分成了两个截然不同的世界，夜间世界留下的痕迹不会出现在白日。李茹茹既死在夜间的粮仓，那么等到天明之后，粮仓内的血迹与弹痕，便会随着太阳的升起而消失。那搬运尸体之鬼正是因为清楚这个规则，所以才巧妙地将误杀嫁祸成为了他杀，致使长风被票出，民再少一人。”


    “那你说的那个……搬运尸体的人是……”


    林照深吸了一口气：“李茹茹的尸体多半倒在机关阵中央，谁知晓机关走向，谁便是搬运尸体的二鬼之一。”


    “这不可能！”李萍萍颤声道，“因为……昨夜出门去粮仓试那机关的……就是我和阿和。”


    难怪，此前还瞧着不甚熟稔的两人为何忽然关系便亲近了不少，今早长风对李萍萍动粗时，阿和甚至还动手维护了她。


    李萍萍不知道是否忽然想明白了什么，面色望着，竟比清晨刚发现尸体时更加苍白了。


    “昨夜阿和在蒲草内发现机关图纸后，本想独自出门，却被我撞见……长风正在庙中酣睡，他怕我声张出去，所以才不得不带上我一起……茹茹……茹茹她定是夜里醒来不见我，这才……这才会……”她猛地抹了把眼泪，忽然像是想到了什么，赫然抬头，死死地盯住了他。


    “不对，这不对……”她不住地摇头，忽然高声道，“石安伤了腿，二壮昨夜没有出门，而我和阿和昨夜一直在一起，有问题的是你与青瑶！昨夜我醒来时你们二人皆已不在庙中！游戏规则里说了，二鬼死或民绝，游戏才算结束。你们二人终日形影不离，你们才是那搬弄是非，戕害所有人的二鬼！”


    宗遥瞪大了眼睛，有些不可置信地望着自小一并长大的李萍萍：“萍萍姐！你怎可这样说我，我不是……”


    李萍萍含泪望着她摇了摇头：“青瑶，人心如鬼蜮，我不敢……再相信你了。”


    宗遥蓦得一僵。


    局势骤然倒转，阿和转头，望向一旁愕然的二壮和石安：“现在，你们两个可以做出选择了，是相信我和李萍萍的话，还是相信，那两只……形影不离的鬼？”


    *


    被李萍萍当面攻讦之后，宗遥似乎受了极大的打击，在那之后再没开口说过一句话，一直怔怔地望着墙壁。


    “阿照哥哥。”她忽然开口问道，“你说，如果为了得到一个好的结局，而做了很多的错事，这样的人，死后会下地狱吗？”


    “如果她问心无愧的话，那么……不会。”


    “……”她没有再说话，而是闭上了眼睛。


    不知过了多久，林照听见身旁人的呼吸逐渐平稳了下来。


    她睡熟了。


    林照偏过头，在她额上吻了一下，随后静悄悄地起身，离开了文庙。


    夜间世界还是那么的破败荒芜，看着就像真正的鬼蜮一般。


    他先是去了粮仓。


    白日里消失不见的血迹和弹药痕迹，在夜间世界的粮仓内，显得分外刺目惊心。


    他循着图纸上的指引成功过了机关，从粮仓内取出了一把堆在角落中的铁锹。


    一把在农户家中随处可见，用来翻土铲谷的铁锹。


    他拎着这把铁锹重新折返回了文庙中。


    正如昨夜那般，原本安睡着众人的寺庙变得空空如也。


    他吹着了怀中的火折子，照亮了庙中。


    庙墙破损，神像与供桌之上，亦是落满了颓败的蜘蛛网。


    明明破败荒芜至此，整间庙内却仍旧能够闻到极为浓烈的檀香气味——不，准确来说，应该是檀香气混杂着些许椒泥的香气。


    花椒气味浓烈，涂抹于墙壁之上，除了可用作保暖之外，还可遮掩气味。


    他定了定心神，伸手拎起了铁锹，砸向了破败的墙壁。


    “嘭！”一下。


    “嘭！”两下。


    “嘭！”三下。


    一大块被蛀空的砖石混杂着木块椒泥砸落在地上，飞溅起大片的尘土。


    几根白森森的骸骨自墙洞后显露了出来，在月光下泛着瘆人的冷光。


    许久之后，他重新吹着了火折子，照向地面上摆放着的，从庙墙内拆出的七具骸骨。


    其中，两具骸骨为女尸，剩余五具，均为男尸。


    这七具骸骨，均为未长大成人的少年身形。


    其中一具女童尸，他在白日时，曾仔细验看过，身量不足五尺，骨架纤细——是李茹茹的骸骨。


    而其余六具尸体，若是他没有猜错的话，应当分别属于丁五、郑八郎、长风、二壮、阿和，以及李萍萍。


    石安的腿骨他摸过，他的尸体不在其中。


    阿遥不在这里，还有，他自己所取代的这具身体的骸骨，也不在其中。


    ……所谓捉鬼戏，捉的究竟是鬼，还是不属于这片鬼蜮的活人呢？


    *


    次日，天明。


    他睁开眼，阿遥还如同昨日他走时那般，睡靠在他身侧，尚未醒来。


    而他的身前，却站着一个意料之外的人。


    阿和瞥了眼一旁的宗遥，低声道：“你随我出来，我有一件十分重要的事情要与你说。”


    他顿了顿，站起身来，随着阿和走了出去。


    在他转身离开的刹那，原本昏睡的少女缓缓睁开了双眼，一双眼如明镜般，淡然地望向他离开的背影。


    *


    “李萍萍隐瞒了一件事情，直到今日一早，她才告诉了我。我听完仔细思考过后，觉得还是告诉你一声比较好。”


    “……”


    “我能看出来，你对宗青瑶爱护有加，想来是对她有意，但她对你……可是没安好心。”


    “你到底想说什么？”


    “李萍萍说，她第一日醒来时，便撞见那石安自己从桥上跳了下去，摔断了腿，而当时，宗青瑶就站在桥对岸看着他。李萍萍原本以为，石安是担心自己外乡人的身份被针对，故而自断一腿消减威胁，而宗青瑶虽看见了，却替他隐瞒了。”


    “……呵，什么断腿自保。”阿和勾起了唇角，“这两人根本从一开始就是一伙的。”


    “……”


    “宗青瑶成日与你一处，是为了替真正的盟友石安洗清嫌疑。外乡人……你是被这两只奸猾狡诈，居心叵测的鬼给骗了，骗得好惨呐。”


    古村纪（八）


    等到林照再折返文庙的时候，手上多了些吃的。


    他见宗遥已经醒转，便将取来的食物递给了她：“醒了？吃吧。”


    他面色平静一如往常，看不出任何的异样情绪。


    宗遥垂下眼，小口小口地咬着手中的干饼，突然，她开口道：“阿照哥哥，你来了这么多日，除了找线索外，还没有好好逛过我们这个村子吧？反正今夜投票前不会再有旁的事了，不如我带你一起出去走走，就当是散心了？”


    “好。”他似乎想都没想就点了头。


    于是，在啃完干饼之后，她便擦干净手，随着他一道出去了。


    “此地是宣城辖境内，村内除了耕种、织染外，还有纸坊。宣城纸色白如玉，肌理清晰，墨韵层次分明，早在先唐时就是京城贡品。阿照哥哥从京城来，说不定你的书房案台上，就有我们这儿产的宣纸。”她一边说，一边领着他进了纸坊。


    乳黄色的纸浆平铺在软布与竹篾围就的巨大泡池中，四面还围着数根供人把持的握柄。池中的水隐隐冒着腾白的热气，就像是上一刻还有无数工人围在这个巨大的水池旁做工，结果下一刻，这些人便像是水汽一般，直接人间蒸发了。


    而宗遥就像是看不见这些异样一般，笑着向他介绍道：“因为有造纸坊的存在，所以整座村子里无论男女老少，都读过几页书，能识得几个字。男孩的梦想是考取功名，年轻姑娘们则希望未来能够成为闺塾师，将来能够去往富商或者达官贵人家，教姑娘们读书。我也一样，我以前一直希望自己能够成为一名闺塾师，周游各处，著书研学，留下才女之名，真是好不自在。”


    “除了著书研学做闺塾师外，其实还有一条路。”


    “什么？”


    “像男子一样，读书入仕，考取功名。”


    宗遥似乎被他逗笑了：“是吗？女人也可以吗？”


    他望着她的眼睛，认真道：“不试试，怎么知道呢？”


    她定定地望着这双皎月般的眸子，似乎是想从里面看出揶揄和玩笑。


    但，没有。


    她忽然开口道：“你的阿遥是个什么样的人呢？可以给我说说吗？”


    “她啊……”林照翘了翘嘴角，似乎光是想到那个人，都是一件令他十分欣悦的事情，“她是这个世界上最善良，最有勇气，也最蠢的人。”


    她不由失笑：“怎么还有最蠢？”


    他垂眸睨着她，又像是在透过她看另一个人：“只顾别人，不顾自己的人，不是蠢是什么？”


    “你的阿遥一定常常在心里骂你。”她踮起脚来，双手拧住了林照的脸，笑眯眯道，“因为我发现阿照哥哥骨子里其实根本就不像面上看着的这么温柔。性子冷冰冰的，人又固执，说话还不中听，除了这张皮相，完全就没有任何拿得出手的地方。”


    “是啊。”他淡淡道，“那还真是多谢老天爷赐给我这张能入她法眼的好皮相了。”


    她“扑哧”一声笑了出来，随后忽然仰头在他面上亲了一下，狡黠道：“我知道你昨天夜里出门的时候偷偷亲我了，虽然是把我当成了别人，但我不介意。”


    林照一愣。


    然而下一刻，她已然松了手，转过身去。


    “走吧，前面还有很多有趣的地方要逛呢！”


    *


    当夜，酉时。


    “别忘了我们白日的约定。”白墙上出现剩余六人名字的瞬间，阿和不放心地靠到了林照身侧，再度低声提醒道，“记住，那个女人从头到尾，想要的，都只有你的命。”


    林照沉着脸，没有答话。


    阿和见他面色不愉，心上的巨石终于彻底放了下来。


    他笑着拍了拍林照的肩膀，走到了一旁。


    白日里，他、二壮、李萍萍三人，与林照约定，今明两日，分别将石安和宗青瑶两鬼投出去。


    林照点头答应了。


    他在心内暗哂，男人嘛，总归是最了解男人的。


    看这个外乡人自称来自京城，举手投足又气度不凡，一看就是个公子哥儿。这种人自小在锦绣堆里长大，什么美人没见过？不过是吃腻了山珍海味，偶然见到个乡野间的清粥小菜，一时新奇罢了。


    为了个欺骗自己的女人弃自己的性命于不顾？他傻吗？


    这么想着，他咬破了手指，在手掌上写下了宗青瑶的名字。


    李萍萍与二壮也纷纷效仿。


    宗遥的名字下方很快便多了三道深痕。


    她倒是毫不意外，见状挑眉：“看来，今日要被投出的是我了。”


    阿和有些耐不住，冷声讥讽道：“是啊，到今日才将你们二鬼捉出来，青瑶你可真是太能藏了。”


    宗遥没理他，却只是将眼睛望向了林照，笑道：“那你呢，阿照哥哥？你想杀了我吗？”


    阿和见是势不妙，厉声道：“清醒点！她是鬼！她说的所有话都是在蛊惑你！别被她骗了！”


    林照回望着她的眼睛，轻声道：“这是你想做的事情对吧？”


    她面色一愣。


    “好，我帮你。”


    说完，林照低下了头，开始在掌心中书字。


    阿和像是预感到了什么，骤然抬头，看向墙壁。


    只见下一瞬，他的名字下方忽然多出了一道刻痕。


    再加上石安和宗遥已投的两票，三对三，平票，按照规则，即将随机死亡一民。


    像是预感到了什么，二壮的瞳孔中忽然迸发出了巨大的恐惧。


    “不……不……不是我……别选我……不要——啊！！！”他凄厉地惨叫了一声，下一刻，人头落地，成为了游戏规则下，被随机杀死的蝼蚁。


    “王——八——蛋！！！”


    意识到这游戏已经彻底没有翻盘可能性的阿和大喝一声，骤然冲向了靠在墙角行动不便的石安：“都给我一起去死——！！！”


    宗遥瞳孔一缩，毫不犹豫地用自己的身体护在了石安的面前。


    “噗嗤！”


    她感觉到有温热腥臭的液体溅上了她的脸，但却并未察觉到任何的疼痛。她慢慢地回转过头去，只见阿和的刀刃停在了她背心不到三寸的位置，而他的胸口处，正横贯着一根被折断的竹片。


    ——那是在村内的造纸坊内，从围挡纸浆用的竹篾上，随手掰断下来，藏在袖间的，她甚至都记不起来，他是什么时候藏下这东西的。


    阿和的喉中猛地喷出了一口血。


    “王……八……蛋……”


    他大睁着眼睛倒了下去，死不瞑目。


    宗遥挣扎着从地上爬了起来，摇摇晃晃地走到了墙边，对着那文庙上高坐的神灵哑声道：“现在……鬼二人，民二人，所有人的身份已经明牌，怎么投，都只可能是平票。游戏不可能再继续下去了……我要求你，立刻结束游戏……立刻……结束它！！！”


    最后一声，她像是终于忍无可忍，对着那墙壁失态般地大吼道。


    然而——


    “当前人数：鬼二，民二。”


    “游戏继续。”


    古村纪（九）


    那四个血红大字在白墙上出现的刹那，她只觉得脑中一阵嗡鸣。


    最后一丝希望，也彻底破灭了。


    此时，和她同样绝望的，还有李萍萍。


    她骤然跌坐在了地上，目光空洞地望向地上的两具尸体。


    许久，她才缓缓抬起头，望向宗遥：“茹茹的尸体，是你夜间搬去文庙院内的，对吧？”


    “……”对面的人没有回答她，此刻的宗遥就像是个被抽干净所有魂灵的骷髅，只剩下一具躯壳还停留在此地。


    “为什么啊？”李萍萍喃喃了一句，“我们有哪里对不起你了宗青瑶？你为什么要联合外人，害死我们所有人？”


    “……”


    没有得到任何答案的李萍萍冷笑了一声，摇摇晃晃地站了起来：“好啊，好……你拼了命地要保护石安，这个外乡人拼了命地保护你……可是青瑶啊，怎么办呢？他们两个一民一鬼，你只能选一个……”


    话音落下，庙内忽然安静了一瞬。


    下一刻，一阵巨大的颅骨撞击声猛地响起——


    “嘭！”


    “萍萍姐——！！！”


    宗遥如梦初醒般猛地扭回头去，便看见李萍萍满头是血地倒了下去，充满怨恨地望着她，喉咙里发出嘎吱嘎吱的含糊笑声：“青瑶，你要……舍弃谁呢？”


    望着宗遥赫然睁大的瞳孔，李萍萍最后讥讽地勾了勾唇角，闭上了眼睛。完成了最后诛心报复的她，心满意足地去地下，找她心爱的妹妹去了。


    当前剩余参与人数：二鬼，一民。


    宗遥缓缓从地上起身，面色木然地拔下了发间的簪子，指向林照，淡淡道：“如你所见，外乡人，我一直在利用你，从我们初次见面起，这场骗局就开始了。”


    当林照自巨石上睁开眼睛，见到他心心念念的阿遥之前，早已醒来的二鬼，便注意到了这个巨石上的陌生人。


    “我搜了你的身，看到了你藏在怀中的那份庚帖，庚帖上是我与父亲好友之子的生辰八字。张家远在潮州府，我与张家子虽素未谋面，但我也知道，他年岁与我相当，而你……阿照哥哥，你总不好意思说，自己今年才十四岁吧？”


    所以，其实在林照睁眼之前，她就已经知道了，对方不是与自己有婚约的张绮。


    但她奇怪的是，眼前这个陌生人，为何怀中会揣着张绮的庚帖？


    “直到你睁开眼睛，抱住我喊‘阿遥’，虽然我不知道你口中的那个‘阿遥’是谁，但我能确定的是，我可以佯装不知，利用你对我的好感与亲近，帮助我与石安转移嫌疑。”


    所以第一日，知道禁令的她拉住了这个差点出去送死的大哥哥。


    第二日，她用言语暗示诱导家中做花炮铺子的郑八郎，攻击长风，将郑八郎淘汰出局。


    “其实你当时从我手上抢簪子的时候，吓了我一大跳。我本来是打算假装刺杀长风，好洗清自己是鬼的嫌疑的，谁知道你居然把我的簪子给夺了，当时真是吓死我了，万一你死在了禁令之下，我精心为石安准备的替罪羊，不就没用了？”


    她微微闭了闭眼，复又笑着睁开，望着他，一字一顿道：“都、是、我。”


    “提出将机关图纸塞给长风，间接害死李茹茹的是我。把李茹茹的尸体搬到文庙院子里，挑唆李萍萍票出长风的也是我，全部都是我做的。林照，我不是你那个善良、勇敢的阿遥，我只是一个为了活下去，不择手段的……恶鬼而已。”


    “阿遥。”


    她厉声呵斥道：“我说了我不是什么阿遥！”


    “恶鬼是不会说自己是恶鬼的。”说着，他居然径直将胸口抵上了她手中磨得锋利的铁簪，“你若是真想杀我，便直接将簪子刺进来吧。”


    “你以为我不敢吗？！”


    “呵。”他居然轻笑了一声，“二鬼若是真能毫无顾忌地杀人，直接趁着众人落单时下手便好，又何需一直设计，借刀杀人，甚至不惜断腿示弱？”


    她咬了咬牙，像是在那一瞬间终于做出了决定，猛地朝他举簪刺下，一旁的石安瞳孔剧震：“宗姑娘，不要！”


    “当啷！”


    铁簪被直接打飞在地，她被他擒住双手，死死地箍进了怀中。


    “放手！”她挣扎不脱，血红着眼睛冷笑讥嘲道，“不是说让我直接将簪子刺下去吗？怎么？怕了？看来你对这副皮囊的喜爱，也不过如此嘛。”


    林照冷肃着一张脸：“刺下去？若是二鬼不能杀人，你这一簪刺下去，杀的是我，还是你自己？”


    “……”她咬牙，抬头倔强地与他对视，“这不过都是你自己的臆测罢了。之前我不杀人，只不过是担心自己暴露，而今只剩下你一个，那我也没什么好装的了。”


    “昨夜在文庙之中，我挖出了整整七具尸骨。你既知道我出去过，想必也已经明白，这里并非真实的世界，而这些参与游戏的人，也早已亡故多时了。”他顿了顿，“若是我没猜错的话，当日夜间外出，我们在河道旁时，你是故意引我到那巨石边去，发现河道中的尸体的。其实那个时候，你就已经想起来了，对吧？”


    “想起来什么？”她微笑，“阿照哥哥……莫非你到现在还是觉得，我是你的那个阿遥？”


    “……”


    “我不是她。”她淡淡道，“我不过是她当初逃走之后被困在这里，一个没有过去也没有未来的幽魂罢了。”


    她话音刚落，二人眼前光洁明亮、燃着袅袅香火的文庙，以及原本呆愣在一旁的石安，登时便如粉屑流沙一般缓缓消失。虚幻的外壳就像那层被戳破的脆弱糖衣，黑暗与破败，伴随着满地的骸骨，原形毕露。


    “当年，她为了遵照母亲留下的遗愿，和张家子一起，在官兵包围村子之前，带着石安逃离了此地。但也正是因为他们带走了石安，朝廷没能抓到他们想要抓捕的钦犯。为了逼问出石安的下落，村子里的所有人在一夜之间悉数被害，堆积的尸体枕满了整个河道。”她缓缓低下头，看向地面，“……从那时起，这里便存在于她的噩梦之中了。”


    无穷无尽的杀戮，无穷无尽的噩梦。


    无法遗忘，无法结束。


    她在心中认定了自己就是那个害死所有人的刽子手，是奸猾奸诈、妄图害死所有人的恶鬼。


    “……”林照垂眸。


    自他与阿遥相识起，只要是她无意识沉睡时，她的眉心就永远都是紧蹙的。


    有时夜半被噩梦惊醒，扭头见枕畔自己望着她，也只会小声地念叨一句：“我是不是吵醒你了？”


    然后便佯作无事地抱住他，靠在他怀中，从不肯对他吐露分毫。


    她一直都是这样，总是理智、包容，用毫不在意的笑容和戏谑，遮掩住所有的伤痛。


    即便是已然被他窥破了所有的秘密，仍要故作凶恶，逼着他恨她，逼着他亲手杀死她，离开这里。


    阿遥永远都是那个只为他人着想的阿遥。


    无论是宗青瑶还是宗遥，是十四岁，还是二十七岁，都是一样的，都是她。


    “你走吧。”宗遥开口道，“从你的话中我能猜到，你大概就是她离开此地之后遇见的，她喜欢的男人。不过，你确实带不走她，因为这里是她的执念，无论这场捉鬼戏重复多少遍，她和石安永远都会是那两只不存在于此地的鬼。我在清醒之后，曾经尝试过，是否能以二鬼对二民的绝对平局结束游戏，让你带着她离开这里，但你也看到了，这条路行不通。”


    “民与鬼，根本无法同时存活，结束游戏。所以，我能做的，就只有让这个游戏彻底消失，放你离开了。”她杏眼弯了弯，红着眼睛笑道，“阿照哥哥，谢谢你能来到这里，告诉我，原来，我的未来会有那么多精彩的可能。”


    古村纪（完）


    她弯腰拾起那根被打落在地的那根铁簪，最后对着林照一笑，便要将其刺入胸中——


    林照难得慌乱，高声道：“为何民与鬼无法同时存活？你就从未想过，为何会有这样的游戏规则吗？”


    她住了手，有些疑惑地看向他。


    “阿遥，如果此处是你的执念所化成的世界，那么这个世界的规则，便是你的执念所形成的。只要消解了你的执念，是否规则就不必存在了？”


    她有些无奈地笑了，那张稚嫩的脸上，显现出了二十七岁时才有的疲态：“你以为我不知道这个道理吗？但是没办法啊，我不知道她之后究竟都经历了什么，但我能感知到，她后来开始越来越频繁地梦回这里，而这里的一切，也变得越来越血腥恐怖……阿照哥哥，你能想象到亲眼看着自小一起长大的玩伴，还有每日都能见到的友邻，全都因为自己，而变成一具具尸体的感受吗？她的执念太深了，不是我能改变的。”


    “可若不是因为她呢？”


    她愣住了：“什么意思？”


    林照从怀中拿出了一封泛黄的信件，递到了她的手中。


    “这是我在文庙中找到这七具尸体时，在其中一具女尸的身上发现的。”


    那封信藏得十分隐蔽，并不在身上已经破烂的衣物之中，是因为他记得阿遥遇尸必验的习惯，所以下意识地对每具尸体都掀开衣物，做了检查。


    而这封信，刚好卡在了那具女尸的左侧胸骨之下与脊柱骨之间，纸面似乎被胃液烧灼腐蚀掉了一部分，但大体的内容还是能够辨认的。


    “青瑶妹妹：


    见字如唔。


    若你能够看到这封信件，那就说明，你和小石已经成功地逃出去活了下来。如此，于我们而言，便是身处黄泉之下，亦会为你们而感到宽慰。


    我想依你的性子，多半会对此事耿耿于怀，认为我们是横遭连累，死后怨恨难消，其实不然。


    自石老先生抱病来村，于村人施恩甚多，各处工坊皆为其出资兴建，又建立学堂，不限男女，开蒙教书。石老先生博学，石先生更是对村中的孩子们照拂良多。我们虽不知道石家究竟是什么人，又是为何得罪了朝廷，但我们不会把小石交出去。


    所谓君子读书，非为功名利禄，而在于明事理，辨是非，知善恶，既受人恩惠，便不该背信弃义，恩将仇报。


    青瑶，人活一世，草木一秋，何故拘于旧怨？


    不日地下相逢，再来与我们谈你这一世的精彩畅快。


    姊，萍萍


    嘉靖十一年九月十六日”


    宗遥愣愣地望着手中的信件，对面的林照轻声道：“在你的噩梦里，是鬼杀民，民怨鬼，但他们其实从未怨恨过你。阿遥，是你太过于在意他人的感受，所以才会凝生出这样的规则，困住了他们，也缚住了自己。”


    是这样的……吗？


    他们真的，从来没有怨恨过她吗？


    像是在附和着林照的话，就在她捧着信件，茫然不知所措之时，文庙内并排躺在地上的七具骸骨上，忽然凝出了点点星子般的光点。


    那些光点一个个凝聚起来，慢慢收拢成了一个又一个的人形。


    “你居然把功劳全都揽到自己身上啊青瑶？”郑八郎抱着手臂，“明明反抗官兵是我们所有人一致的决定啊，只是你当时走太急了，没来得及告诉你而已。”


    丁五的手上握着那把掌中雷：“我和长风在庙门口至少挡了他们一个时辰吧？那群官兵可蠢了，他们根本就不认得小石，我们越是反抗激烈，他们就越以为，小石就在我们中间。”


    长风轻嗤了一声：“你还没开三枪就吓尿了，是老子揪着你的领子把你拎进庙里来，才留住了你的全尸。”


    二壮咧了咧嘴角：“我顶了很久的门呢，刀子戳进肚子的时候，姑娘们都已经自戕了，没受活罪。”


    阿和挑眉：“这放烟雾弹可是我的主意，等他们回过神来，估计你们都出宣城了吧？哼，要不是那姓石的出钱给我娘治好了病，你以为我会管他孙子的死活？”


    “都成死鬼了，就别嘴硬了。”李萍萍一边说，一边蹲下来，捏着茹茹的手指，“茹茹看，青瑶姐姐回来了！见到她你高不高兴，想不想她啊？”


    李茹茹糯着嗓音，松开姐姐的手，小跑着奔向了宗遥：“青瑶姐姐！”


    她流着泪蹲下身来，张开手臂。


    一小团暖黄色的光影扎进了她的怀中，随后轰然碎裂成满身的星样光点。


    紧接着，四周的幻境开始逐渐崩塌。文庙、村落，所有束缚她的、困住她的过往心茧上，一道裂痕骤然崩开。


    ——刹那天光。


    最后的时刻，她忽然又露出了那副狡黠的表情，看向了林照。


    “阿照哥哥，我要告诉你一个秘密。”她眨了眨眼，“其实庚帖不是关键，我最开始选择你，单纯只是因为，在看到你的第一眼，就觉得你很亲近，很讨我喜欢。”


    “你的阿遥，她真的，很喜欢，很喜欢你啊。”


    林照的表情有一瞬空白，下一刻，他便察觉到自己的生魂被一双手猛地推了出去。


    眼前一黑。


    *


    等到再睁开眼的时候，首先入目的，便是有些眼熟的大红色床帐，随后，一只手扒住了他的眼皮，翻了翻：“丽娘，你过来看看，他这是醒了还是没醒？”


    意识瞬间回炉，他“啪”得抬手，打掉了周隐的冒犯。


    “嗯，看这讨人厌的样子，应该是醒了。”周隐悻悻地收回了手，随后便不紧不慢地开始给他简述他昏过去之后的事，“你昏过去之后不久，我和丽娘就到了张少卿府上，幸好，他还是保留了一丝底线，没趁你倒在那儿就给你剁了。为了你的安全考量，最后是我和丽娘把你从张府用马车搬了回来。放心，回来的路上一切正常，林府的管家来了好几次，我们都说你是心情郁结给自己锁屋子里悟道了。”


    “……最后，今日是你昏迷之后的第四日，所以你现在想要什么？水还是吃的？”


    他干哑着嗓子：“阿遥呢？阿遥在哪？”


    *


    与此同时，张府。


    “回来了？”宗遥甫一清醒，便听到了一个熟悉的，带着几分阴郁的声音，“林衍光和范妙真使的这出假成亲的戏码，居然还真的是为了将你神不知鬼不觉地送上他的花轿？”


    张绮再次喝下了张道士给他的符水，终于得以亲眼见到死后的宗遥。


    他挑眉望着她那身大红的嫁衣：“这好像是你我时隔三年之后的第一次相见，你就是这么对待你的未婚夫的？”


    她被那句“未婚夫”惊得眼皮一跳：“你别告诉我，这就是你差点害我魂飞魄散的理由？”


    张绮嗤笑了一声。


    “张道士告诉本官，说你的魂魄被召入了宣城，我便猜到，你多半是又被困进你当初告诉我的那个梦魇之中了。”说着，他顿了顿，“没想到，他居然真的把你带出来了。”


    “是啊，而且还是用的……你当时去退亲时的那个身份。”


    听到“退亲”两字，张绮原本从容不迫的眸子中终于闪过了一丝错愕，似乎是觉得她不应该知道此事。


    “这很难猜吗？”她笑了笑，“张家子刚刚乡试中举，却孤身一人空手带着庚帖上门，怎么看，也不像是来下聘的吧？”


    “……”


    “我第一次见到你的时候就猜到了，但因为我们本来也从未见过面，所以也谈不上生气与否……只是觉得，能理解，也很正常。”她说得十分坦然，像是这些事情从未对她产生过任何的影响。


    张绮难得有些不甘心地抿了抿唇。


    “那之后呢？”他问，“之后你我带着杨世安一路出逃，我问过你是否要随我回潮州府，但你拒绝了我，难道也是因为你觉得我是去退……”


    “不是，是因为我那是有别的事情要做。”


    张绮瞬间便明白了她口中的“别的事”是什么。


    他沉默了片刻，忽然出声问道：“那我此刻很想知道，你在那场真实的梦魇里看向他的时候，有没有一刻想起我们一起逃亡的日子？”


    恋词（一）


    宗遥闻言愣了下，随后极认真地道：“张大人，我其实真的是个很识趣，也很有自知之明的人。既然猜到你当时是来退婚的，也就自然不会对你有什么超出同伴之谊的想法。至于阿照，他就是他，我不会将他当作任何人。”


    “阿照？”张绮眼中刺痛，冷笑了一声，“若你未至京城，未中探花，难道那位眼高于顶的林公子，会对一个乡野妇人多看一眼吗？”


    她无奈：“我和阿照原本也并非相遇在京城……”


    但张庭月却拔高了声音：“林衍光真的有多心爱你吗？他若真的尊重你，便不该在大理寺的官署内迫你苟合，更不该打着迎娶范妙真的旗号，将你悄悄换上花轿！他把你当成什么了？他林大公子金屋藏娇的外室玩物吗？”


    他一把抓住了她的手腕，满眼怒火地望着那身红嫁衣，像是恨不得将其撕个粉碎。


    “若你喜欢的不过是这般虚有其表的纨绔膏梁，那本官凭何不可？！”


    她定定地望着他，许久，才轻声道：“……至少，无论在任何时候，他都不会指着我的鼻子斥责我，说出你刚才那番话。”


    张绮脊背一僵。


    她抽回了自己的手，望向四周。


    四下的陈设是一目了然的熟悉，她知道如今这间府邸早已姓张不姓宗，但作为它的前主人，她不可能蠢到看不出，张绮将府邸布置成这样，究竟是为了什么。


    “张少卿既然能说出杨世安的名字，那就说明，当年之事的前因后果，张少卿已然悉数知晓了。”她轻叹了一口气，“如此，我便也可坦诚相告，我从未怪罪过大人，大人也不必再愧疚自扰。”


    张绮顿在了那里。


    有穿堂风吹动了院内藤蔓上拂动垂落的紫藤花枝，浓郁的花香顺着窗缝钻了进来，将他的思绪一丝一毫地缓慢包裹、缠绕住，捆绑着，带回了他们自京中再逢的那一年。


    *


    张绮是嘉靖十八年自从地方调职回京，任大理寺右丞的。


    当时，时任大理寺卿的金寺卿照例摆宴秀玉楼，为新入官署的几位青年俊才接风。被围在众位同僚中间的他，烦不胜烦地忍着脾气，接受着一个又一个撞向手背的酒盏。这些停滞原地数年甚至十数年不得升迁的老人，明面上堆着笑脸，实则厌恶透了他们这些年轻进士，今日正是让他们酒后出丑，杀杀威风的好机会。


    他看透了这些心口不一的嘴脸，正要托辞离开，却不想一眼瞥见了旁侧一个围得更厚更严实的包围圈。


    他听说过这位与他一道新来大理寺的左丞，新科探花，才出翰林院不久，和他这种地方混过数年的老油条不同，是今日真正好欺负的嫩瓜茬。


    于是他带了些恶意地仔细朝那边看了眼，想看那左丞是否已经出丑，结果只这一眼，他便愣在了那里。


    京城的四方天空还是太小了，小到他一眼就认出来，他不可一世的少年时代唯一的遗憾。


    下一刻，他攥紧了手中的杯子，故作酒醉般踉跄地挤开人群，举着杯子朝着那边密实的包围圈倒了一下。


    此时那些人的注意力全在包围圈正中心的那人身上，故而并未预料到张绮的横插一脚——惊呼声四起，正中心的那个圆硬生生裂开一大道豁口，他踉跄着，栽倒在了那块裂开的圆心上，被一双修长秀美的手，扶住了肩膀。


    带着几分熟悉，却刻意挤压低沉的笑音响起：“这位同僚还是酒量差了些，你们怎得给人灌成这副……”


    原本带笑的声音在他抬起头，露出脸的瞬间猛地顿住，隔着不到半人的距离，他似乎能够清晰地看到她的瞳孔中在那一瞬间闪过了恐惧、慌乱，握住他肩膀的手指微微收紧。


    她的面上露出了一个滴水不漏的笑容，仿佛方才那些变换的情绪不过是幻影。


    她扶着他站直了身子，伸手抚平了他衣上的褶皱，淡笑道：“张寺丞，久仰。”


    说着，她便要松手，佯做无事发生，却被他攥住了衣袖。


    她的眼皮猛跳了一下：“怎么？”


    眼神中一点强忍的无奈，以及一点点隐晦的央求。


    她绝对认出他来了，他确信。


    一瞬间他几乎有一种错觉，就仿佛他是在大庭广众之下隔着领子暧昧地捏住了她的脖颈，他强压下了那股奇异的情绪，只是道：“在下失礼，不慎泼湿了宗大人的官服，为表歉意还请随我移步内室更衣，待下人清洗后送还。”


    她的眼神那一瞬间似乎更无奈了，仿佛明晃晃地在说，失礼什么，你难道不是故意的吗？


    他手握作拳抵在唇边，轻咳一声：“请。”


    “所以，张大人今日特意隔开众人，是预备旧友重逢，还是打算直接检举？”


    他嘴角不动声色地勾了勾：“旧友重逢如何？直接检举又如何？”


    那双杏眸眨了眨，似乎瞬间便从他的语气中听出了结果，眼中登时噙满了笑，声音也显出了几分女子的清脆甜亮：“……看来，是旧友重逢。”


    张绮睨着她：“胆子不小，居然敢欺君。”


    她赶紧伸手来捂他的嘴，淡淡的紫藤香萦绕在鼻尖。


    她瞪着他小声道：“你我同场竞技，题是我破的，策论是我写的，殿试也是光明正大御笔钦点过的，张大人技不如人，就诬我欺君？”


    “你这歪理同我说便罢了，可千万别说漏嘴了。”


    她松了手：“那不会，我这几年在翰林院内每日提心吊胆，连梦话都不敢乱讲。”


    “这么谨慎，今日还敢喝成这样？”他挑眉，“宗姑娘，旁人喝醉是出丑，你若是喝倒了，那可就是杀头了。”


    她不悦：“都说了让你别叫……”


    “行了，既然都出来了，就不必再回去了。”他揶揄道，“待会儿我回去，就说你不胜酒力，醉死在隔间里了，送你这个烂泥鳅回府。”


    她被逗笑：“那还真是多谢你了。”


    于是，不多时，众人便看见张绮搀着醉成一滩烂泥的宗遥自隔间内出来。


    金寺卿一脸大惊：“这怎么……进去还好好的，怎么出来成这样了？”


    张绮故作一脸不耐烦：“这宗大人酒量不佳，今夜为了与诸位喝尽兴，来之前特意给自己喂了醒酒药，结果方才喝多了，在隔间里连酒带药全吐了，险些将自己闷死在痰盂里，还是早些送回去为好。”


    金寺卿一听是吃药吃出毛病了，不敢再拦，连忙催促着叫来马车，送宗遥回府。


    张绮半扶半抱着将人送上了马车，车帘放下时，那烂泥“醒”了，睁眼笑着，对他无声地做了个口型：“多谢了。”


    他状似不在意地一笑，扔下了车帘。


    自那之后，二人并未变得有多亲近，反倒因政见不合，在金寺卿面前多有争执。


    宗遥更改户籍入仕一事，实为欺君。二人不敢赌，也不能赌，是否会因为交游过密，而被有心人发现，张绮少年之时，曾有一个与当今左丞相貌、姓名都极为相似的未婚妻。


    但若是有心之人留心观察便会发现，张寺丞最爱在宗寺丞与同僚相约出游时，捧着一大卷悬而未决的文书，堵在官署门口，找他回去争执，并且二人往往真能吵到脸红脖子粗，隔着门板都能听到内里拍桌子的声音。


    “这里是大理寺，不是锦衣卫的水牢，张寺丞你是屠夫吗？不动刑就问不出口供了？”


    “呵，宗寺丞倒是心地善良，不过寺内卷宗堆积如山，这些积压案件年底之前若是处理不完，你今年的俸禄怕是都不够寺卿大人罚的。”


    张绮有时会庆幸自己当年这婚真是退对了，这女人真是妇人之仁，不可理喻。


    但有时望着对面那个与他身穿同样官服，针锋相对的人，他又会忍不住恍惚，若他当年并未前去退亲，她也没有遭遇那场屠村剧变，他们二人如今又会是怎样一番光景？


    这么恍惚着，眼前笔挺的青色官服不经意间似乎变了番模样。


    乌纱官帽被摘了下来，随后高束的冠头披散开，又挽做高盘的妇人发髻，簪上银钗与绒花，胸前的白鹇振翅飞离，重新绣做鱼水鸳鸯，波光粼粼的，旋转开同色的绸纱长裙……


    一只手在他眼前晃了晃，对面的人似乎发现了他在跑神，皱着眉，淡色的嘴唇一张一合道：“张寺丞，你究竟有没有在听我说话？”


    他觉得这张唇上终归还是少了些颜色，若是抿上几分海棠色的口脂，或许会更为娇艳动人。


    “宗寺丞。”他忽然开口道，“你就没想过以后吗？”


    这个话题与方才的卷宗毫无关联，骤然问出，她一时间没反应过来，愣了愣：“什么以后？”


    “纸总有包不住火的时候，”他慢条斯理地，一步步用言语挖着粉饰私心的陷阱，“届时的退路，你可想好了？”


    她一时失笑：“怎么？张寺丞问这个，是想大发慈悲，做我的退路？”


    “或许，”他没听出她话音间压抑着的不悦，反而应道，“未尝不可？”


    回应他的是险些摔到脸上去的一沓卷宗。


    她冷着嗓音，一字一顿道：“张庭月，本官现在是在与你谈公务，别这么居高临下地羞辱人。”


    一大盆冰水兜头浇下，他愕然当场，完全没想过她会有这么大的反应。


    接着，她毫不犹豫地中断了今日的争执，扬长而去。


    恋词（二）


    虽说次日宗遥便主动找到他道歉，说自己昨日一时冲动无礼，请他不要放在心上，但自那之后，张绮明显能感觉到，宗遥对他的态度变得疏离、有礼了许多。


    有时再有类似冲突发生，她也会首先退让，最多在张绮对人用刑之后再去复核供词，减少他屈打成招，误办冤案的频次。


    她本意原只是尽量不再与他冲突，却没想到如此几番下来，他居然真的收敛了许多。除非是真的穷凶极恶，油盐不进的凶徒，几乎不再动刑，就连其手下的寺正们都说，近日来官署听到刑堂内如此安静，都有些不适应了。


    张绮觉得，他如今这般顺着她，她总该不再躲着自己，总该与自己多说几句话了吧？


    然而并没有。


    甚至他发现，她近来时常外出，有时甚至会好几日都不来官署。


    他暗暗着人去找她的下属探听，这才得知，她近来在忙一桩案子，忙得焦头烂额。


    或许是本着让她高看一眼的赌气心态，他并未与她知会，便打着金寺卿的旗号调走了她放在桌案上的卷宗。


    宗遥的下属不是傻子，明面上不会得罪他，暗地里却早着书吏快马加鞭，将卷宗被拿走的消息，报给了她。


    得知消息的她几乎是毫不犹豫便快马加鞭赶了回来，闯进张绮屋内的刹那，他自桌案上抬起了头，平静地对她道了声：“关门，别让外人听见。”


    她瞬间明白，在拿走卷宗的这半日多的时间里，他已经弄清楚了这案子的前因后果。理了理情绪，她转身合上了门板。


    “京师附近的宛平县发生了一起再寻常不过的入室杀人案，宛平县衙已经拿住真凶，判处斩刑，只待大理寺复审后批准行刑。宗大人却私自压下此案，是何理由？”


    宗遥的声音听上去有几分无奈：“张大人不是已经知道为何了吗？”


    “这名凶徒在伏法后交待，除开此次犯案，他曾于嘉靖十一年九月，受雇参与宣城境内的一起屠村案。他们被雇主要求假扮官兵，并在事后放火屠村。也就是说，当日我们以为的朝廷官兵，不过是一伙被雇的流寇山匪。”


    “……”她沉默了许久，忽然笑道，“张大人你知道吗？当我第一次看到这份卷宗的时候，我居然没有丝毫的愤怒，只有庆幸。”


    “……庆幸？”


    “我庆幸他们真的是山贼而不是官兵。如此，我便可以将他们绳之以法，查明真相，去告慰村中那些无辜枉死的怨灵。”她喃喃道，“我原本以为，我可能需要拼命往上爬一辈子，一直到……林首辅如今的年岁，才能摸到一点头绪。”


    他闻言一怔。


    “原本你是打算……”


    少年时那双总是弯弯笑着的杏眼，经过了这数年的颠沛、沉淀，已然深邃内敛了许多，眼角眉梢，隐隐带上了几分锋芒。


    “是啊，我从没想过什么退路。从最开始选择入仕，我就是为着这个目标而来，我想，如果我爬得比所有人都要高，是不是就不会再有人拦着我了？”她挑眉，“所以张大人，你要站在我这边吗？”


    他愕然地望着她。


    他一直都觉得，她所谓的朝堂为官，不过是一时兴起的儿戏，一场迟早会结束的闹剧。


    在他眼中，她是他少年时代因为一时倨傲势利而错过的爱人。


    他后悔自己退婚，后悔那时候没能强行将她带回潮州府，变成他的夫人，但他头一次意识到，他好像从未真正了解过她，甚至都从未平视着看过她的眼睛。


    可现在，他终于看到了。


    他忽然笑了。


    是那种不带任何居高临下的审视，真心实意的认同的笑容。


    “当然。”他轻声道。


    在那之后很久，张绮遭贬黜离开京城，仍旧会忍不住回想起那一刻的宗遥。


    明媚，耀眼，而又昂扬向上，就像太阳一样，晃得他几乎挪不开眼睛。


    或许是那一刻的惊艳令他太过动容，动容到几乎有些自惭形秽，所以，到后来他发现事态开始急转直下时，才会那般失望、愤恨。


    他觉得，是她亲手杀死了那一刻令他无比心动的宗遥。


    *


    有了张绮的帮助，案件的推进开始事半功倍。


    在此次案件中，张绮第一次显示出了除开刑讯之外的强大能力。


    扒去那层酷吏外皮的他，居然是个颇有交际周旋手腕的能臣。他说动了宛平县令，将案犯移交大理寺，并通过刑讯，根据那人的口供，画出了当日组织者的面容。


    时间已经过去了五年半，昔日那位组织者若是还没被灭口，面容或许会有不小的变化，但好在即便困难，他们还是找到了那个人。


    原来自那之后，那人为了躲避灾祸，孤身逃亡到了满是毒瘴的岭南。


    岭南距京千里之遥，但张绮仍旧想方设法弄到了朝廷的通行令，他决定亲自前往岭南，带回他们千辛万苦换回的唯一证据。


    临行之前，他骑在马上，忽然回头望向前来送他的宗遥。


    “宗大人！”他一手勒住马缰，眉梢高挑，万分的意气风发，“如果此次张某平安归来，助宗大人得偿所愿，还望大人能够答应张某一个心愿。”


    “什么心愿？”


    “到时候再说，提前说了，怕你反悔。”他轻笑一声，回转过头去，“驾！”


    马车在官道上溅起了半人高的尘烟，他的唇角挂上了一丝胸有成竹的笑容，心中默念，此番回来，他定会选择一个更为合适的时机和方式，将他的所求说出来。


    或许，她不会成为他的夫人，却将是他未来数十年认定的同行之人。


    可惜，这一切终究只是他一场镜花水月的梦。


    就在他抵达岭南的翌日，一封匿名的信函被夹在文书中，送到了宗遥的案头。


    待她翻看公文发现那信函，抬头想要去找那送公文的小书吏时，却发现那一身绿色官服早已没入人群之中，再寻不得。


    那是她第一次在公文中收到夹页，在她麻木地成为一个合格官场老油条之前，这张夹页对于此时不过二十出头的她来说，无异于头上落下一道惊雷。


    信函上没有落款，只有一行简单的字迹。


    “今夜子时，贵府院中。”


    张绮已赴岭南，算算脚程，已该抵达。所以，这字条来源为何，十分好猜。


    能够直接将信函混进大理寺的公文之中，说明对方官职、身份都远在她与张绮之上，而约她在她自己家中相见，更是能看出对方的猖狂与无所顾忌。


    这张字条就像是对方的下马威一样，只为了告诉她，对方根本就不在意他们的所作所为。


    但她随即冷笑，这怎么可能呢？若是对方真不在意，又何必这般虚张声势地给她发函？


    这恰恰说明，他们的方向是对的，而对方，已然慌神了。


    她在心内暗暗发誓，无论今夜发生什么，她都绝不能展现出一丝一毫的畏惧，更不能被对方所要挟，哪怕是为了此刻远在岭南的张绮不受掣肘。


    于是，她在接到信函后，便匆匆赶回了府中，告诉府上今夜有客来访，提前做好准备后再离开。府内常雇的那些丫头婆子都知道，府上夜间不留人，故而早早备好饭，做好了洒扫。


    这些人都是她提前备好的人证，若是对方真敢对她下手，自己也别想逃脱干净。


    待众人离开之后，她便将提前备好的火油泼了满院。


    他们这些京城在职官员大多都是赁的司礼监掌契，工部营缮处建的宅子，真烧了屋子，锦衣卫会注意到，司礼监更不可能不管，而司礼监知道了，便等同于陛下知道了。


    这便是第二重保险。


    终于，万事俱备，而她也在子时到来之际，等来了她今夜的客人。


    来人一身黑衣兜帽，就连半个随行护卫都没带，就仿佛真是她今夜到访的友人。


    “又是锦衣卫，又是司礼监，宗寺丞行事还真是谨慎入微，倒叫颜某都不好施展，只得孤身前来，赴你这场鸿门宴了。”说话间，那人摘下了兜帽，大大方方地露出了自己的这张脸，“只不过，宗大人的敌意或许是用错了地方，颜某今夜不是来做坏人的，而是怜惜二位青年才俊，想要来救二位一命的。”


    宗遥望着那张兜帽下的脸，几分愕然，也有几分了然。


    “……颜小阁老。”


    兵部侍郎颜庆，内阁次辅颜惟中之子，其父绝对的心腹、爪牙。他之所以被称为颜小阁老，便是因为在颜党内部，颜庆的话，便等同于颜惟中的指示。


    于是，她镇定笑道：“怎么？原来此事竟与颜阁老有关吗？值得小阁老亲自来见下官一面？”


    “宗大人难道就不好奇，那石家的真实身份，究竟是何人吗？”颜庆轻扯嘴角，“所谓的石老先生，本姓为杨，曾与我父一样，拜东阁大学士，并在今上即位时加授左柱国。”


    他说话间一双鹰眸抬起，雪亮地望向对面惊诧、愕然的宗遥。


    “不错，这位石老先生，便是历任四朝，并在今上即位之初，仗着今上年幼，把持朝政，几乎到了挟令尊上地步的前任内阁首辅——杨廷和，杨阁老……”


    “藏匿这般罪不容赦的奸恶之后，宗大人还觉得，那满村悖逆愚民，不该死罪吗？”


    恋词（三）


    在听到杨廷和名字的那一刹，她承认她有过动摇，毕竟在本朝，这个名字就等于绝不可提的禁忌。


    他是嘉靖三年大礼议事件中圣上亲口认定的罪魁，在他担任内阁首辅期间，曾三次密封退回圣上所下圣旨，藐视君权。与他相比，如今的林言与颜惟中，至多只能算是殿阶之下跪得最高的两条狗罢了。


    圣上对其恨之入骨，曾咬牙切齿地直言：“杨廷和为罪之魁，以定策国老自居，门生天子视朕。”


    杨廷和获罪被削职为民后，圣上将其子侄兄弟悉数流放至西南、琼州等地，并且特意下令，哪怕将来大赦天下，杨家后代也不在赦免范围内。


    他们当日保下的石安，居然是杨家的子孙……


    等等！


    她猛地一凛，意识到自己完全被杨廷和这个名字给唬住了，稳了稳心神后，她冷笑望向颜庆：“但是获罪归获罪，流放归流放，杨家并未犯谋逆大过，圣上似乎也未下令要杀他们。更何况，杨首辅化名为石，在宣城隐居休养，直至寿终，也从未见朝廷或锦衣卫来人寻过，为何偏偏他去世之后，朝廷却突然下令要追捕杨家后人？”


    她言下之意便是，颜庆在诓她。


    谁料听到她的疑问，颜庆却只是笑了笑：“宗大人可还记得，杨家子孙是如何去到宣城的？”


    在她的记忆中，石安和他的父亲，是在石老先生去世之后，回宣城奔丧的。


    本朝规定，父死，守孝三年，然而她记得，三年丧期已过，石家父子却仍旧住在村中，未有离开之意。


    “他们这是抗旨不遵。”颜庆冷冷道，“当初他乞求云南巡抚欧阳重为他上书回乡替父收尸治丧，圣上仁厚，准予其三年丧期。丧期已至，却仍不肯即刻启程归返云南，既是如此，那就别怪圣上心狠了。”


    “既然你说是圣上下令，那为何来的不是锦衣卫，卫所的官兵，而是一伙被雇佣的乌合之众？！”


    颜庆闻言止了声，他用一种看傻子的，极为怜悯的眼神望着她：“探花郎，翰林院的清高孤傲在这朝堂之上是行不通的……你猜，若是没有上面的默认，宣城的官吏们，敢放任一整个村子被直接屠戮干净吗？”


    颜庆的话有如当头棒喝。


    是啊……如今她也是官，她也在大理寺内任职，她也知晓各级官员之间责权如何分配，如何运转……若是没有上方的许可，地方官吏敢这般睁只眼闭只眼吗？


    那可是一个村子，上百条人命啊。


    “可惜，最终还是让杨家父子逃回了云南。”颜庆不无遗憾地道了句，随即望向她，“宗大人，本官好心提醒你一句，为官入仕不易，莫要为了这么一点已然故去的陈年旧事，便误了自己的大好前程。”


    他一边说，一边将一枚文牒轻轻放在了院内的桌案上。


    她认得这枚文牒，这是张绮带往岭南的通关文书，若她没记错的话，这枚文牒应当是收在他胸侧的内袋之中，贴身放置的。


    颜庆是在堂而皇之地告诉她，他在岭南劫杀张庭月，就像捏死一只蚂蚁一样容易。


    “在这朝堂之上，不经思索胡乱说话，害死的，可不止你自己一个人。”


    *


    张绮是在一旬之后回来的。


    此番为了找到那人，他在岭南破费了一番周折，不但遗失了文牒，还倒霉好几次都遇上了山匪的劫杀。


    但好在他福大命大，一路化险为夷，终于紧赶慢赶，带着口供回了京城。


    策马进城时，他注意到，今日五城兵马司居然列队上街，四下戒严，心下疑惑，便掏出官符，叫住了其中一位军士问话：“今日是要缉拿重犯，还是有人要问斩，为何忽然全城戒严？”


    “回大人，此前宛平县一罪囚，前日已由大理寺复核判死，定的今日行刑。您之后若要回官署，还请尽量避开主道囚车，莫被冲撞了。”


    宛平县，罪囚，判死，行刑。


    他脑内登时“嗡”得一声，心内涌起一股极为不详的预感，猛地一抽马鞭：“驾！”


    应该不是同一人，只是巧合而已。


    他一边慌乱地安慰自己，一边策马直奔城内的告示栏处。


    当日行刑的罪囚身份以及画像，官府会在此处张贴告示，提醒城内百姓避让囚车。


    告示栏旁围着不少看热闹的百姓，他骑在马上，用手勒住缰绳，屏息看去——


    阔面脸，鼠须胡，眼缝宽大，鼻梁扁塌。


    他在前往岭南之前，曾经对着这张脸不眠不休地狠熬了此人三天三夜，这才将此人的嘴巴，撬开了一条缝。


    可是为什么？


    不是说好了等他带着口供从岭南回来，让此人在卷宗上画押之后，再核准通过此人的死罪吗？


    心头一时间萦绕了无数的疑问，他飞马疾驰，一路闯回了官署。


    虽说皇城之内允许官员骑马，但像他这般一路策马飞奔如行官道之上的，还是惹出了不少非议。尤其都察院与大理寺官署衙门之间，只隔着一个京畿道办事处，那踏雷似的马蹄声响，早就被都察院内的御史们狠狠记上了一笔猖狂无状。


    进了官署，他将马绳一扔，风尘仆仆直奔内院。


    “为何？”他径直破门而入，惊呆了宗遥桌前围着的一众寺正、评事们。


    宗遥冷静地摆了摆手：“今日就到这里，旁的事情直接写为文书上报，本官今夜带回府中去看，你们先回去吧。”


    “是。”众官员面色各异，望了眼脸色铁青的张绮，便纷纷退了出去，合上了门页。


    张绮压低了声音，看上去，似乎百思不得其解：“为何忽然将人判死？”


    宗遥淡淡道：“他本就是死罪，判死有什么问题吗？”


    当日她若不应颜庆落下那字，今日运回京城的，便该是眼前人的尸体了。


    但这话她不能告诉张绮，无论是当初来村与他们一道奔逃，还是如今与她共查此案，他都是被误卷入此中的局外人。与其告诉他真相，让他懊悔不迭，做出旁的傻事，倒不如把罪责全推到她的身上。


    可张绮却眯了眯眼，盯着她：“不对……我想起来了，我的通关文牒半路忽然遗失，如今想来，可是有人以我的性命威胁于你？”


    她手指一顿。


    张绮到底是张绮，不会被她三言两语便蒙骗过去。


    于是她抬头道：“不错，是有人来找过我。”


    张绮皱眉：“不就是一个威胁，我如今人已在京城，难不成那人还敢在天子脚下行凶杀人？口供我已然自岭南取到，走，你我现在就去法场拦下行刑，我们今日便将此事公呈圣上。”


    说着，他便要来抓她的手腕。


    她猛地挣开：“不是为你，是为我自己！”


    “……”张绮的手顿在原地，“什么意思？”


    她深吸了一口气：“那人已经知道了我女子的身份，若我不签字，他便要将我女扮男装之事捅出。”


    这并非实话，颜庆并未发现她改换户籍的事，或许是因为他根本想不到，一个女子有可能考取探花，位列前朝吧。


    “什么？”他惊了一瞬，但很快便冷静了下来，他忽然觉得，这或许对他和宗遥来说，反倒是一个好的转变关系的机会，于是他道，“无妨，你即刻向圣上辞官请罪，抢在那人之前澄明原委。虽欺君在先，但有心悔过，罪不至死，剩下的事情交给我就好，你不必担心。”


    “是交给你，还是舍弃了我拼尽所有努力得到的一切嫁给你？”她嗤笑了一声，用尽一切努力将脏水拼命往自己身上泼，好打消他拦截法场的疯狂念头，“我知道你如此费心帮我图的是什么，可你也该知道我是如何努力才有了今日的位置，我不可能放弃好不容易得来的锦绣前程。”


    他被她一句话戳破了心思，难堪至极，失声道：“在其位却不谋其事，鼠目寸光，贪慕虚荣，果真一妇人耳！”


    她闻言瞳孔剧震，却只是偏了头：“……随你怎么说。”


    他见她如此淡漠，如此理直气壮，只觉自己当日被狠狠愚弄，原来心头的艳阳，不过一牛马草芥。


    心头一阵怒火翻腾，他冷声道：“宗青瑶……一百多条人命，就这么不明不白地没了，你能睡得安稳，本官睡不着。”


    “……”


    “好，既然宗大人不管，可本官这一路奔波，九死一生，也不能白废了，我自己去……”


    他只觉得自己的脑袋涨涨的，有些混乱，大起大落的情绪让他此刻的身形都显得有些不稳。


    他听见身后忽然传来了桌椅拖拽的悉簌声，似乎是她慌乱间起了身，他冷眼回头，却只觉眼前忽然晃来一个虚影。


    下一刻，他额上一重，重重地栽倒了下去。


    *


    再度醒来已经是日暮黄昏之时，他察觉到自己被安置在她屋内的长椅上，身上没有任何的束缚。


    他下意识站起身来，却忽然只觉左腿一阵钻心的疼痛，汗水在瞬间浸透了衣背，猛地跌坐了回去。


    这时，屋外的门忽然开了。


    她满脸疲惫地走了进来，见他清醒过来，淡淡道：“我给你叫了马车，你可以走了。”


    张绮觉得自己真的有些不认识她了，讥讽一笑：“不是有了新的靠山？打断腿算什么，宗大人应该割了我的舌头，或者干脆灭了我的口。否则，本官怕管不住自己的嘴巴，将宗大人是女人的秘密，全数捅出去。”


    她睨着他：“你此前用刑无度，又无视禁令，在闹市之内纵马，都察院上了数道弹劾折子，金寺卿已上报吏部，请求将你遣返地方。”


    他定定地望着她：“你要赶我出京？”


    “……”她不应。


    “宗青瑶。”他忽然笑了一声，“你会遭报应的。”


    她身子一抖。


    说着，他眼中带着极致的报复与恶意，望着她，一字一顿道：“孤魂野鬼们都在下面看着你呢，宗大人。”


    恋词（四）


    “张少卿？”她伸手在他面前晃了晃。


    他的思绪猛地从回忆中抽出，定了定心神，望着面前的人缓缓道：“你当日为何要骗我？”


    “字我已经签了，若是我们在法场上，众目睽睽下之下当场翻供彻查，无异于是在对天下昭告陛下暗地里对杨家赶尽杀绝。届时莫说你我，任何与杨家有关联的都要遭到猜疑。到那时候，不但那一百条人命的公道讨不回来，还会牵连出更多的人命。”


    颜庆当日为什么敢一个人前来？


    因为他很清楚只要她签字勾销案件，就是亲手断掉最后一条线索。


    他将两个选择摆在了宗遥面前，是选择张绮一个人的性命，还是那被害死的一百多条命？无论她选择哪个，等待她的，都会是往后无穷无尽的良心谴责，因为总会有被放弃掉的那一边，而她就是那个亲手割断绳索的人。


    “所以，你就这么让我一直怨恨你？甚至对着你说出什么……你会被那些孤魂野鬼报复遭的蠢话？”张绮顿了顿，“你知道我为何不敢像他一样，去那里见你吗？因为张道士一开口说你的魂魄被困在宣城，我就猜到了，那个让你出不来的梦魇，是我造成的。我根本……不可能将你带回来。”


    她沉默了许久，忽然长叹了一口气：“张少卿，其实你真的不必自责，无论你有没有说过那句话，在我选择答应颜庆的那一刻，我就已经放弃了那些被害死的村人。做出选择的是我不是你，你本来就与此事无关，无端被卷入其中，还困扰了你这么多年，真的很对不起。既然现在你我都说开了，还请你，之后就将此事彻底忘了吧。”


    她说完，对着张绮轻轻点了下头，以示告别。


    张道士的符水和罗盘使她一睁眼就回到了这里，但她知道，那个将她带出梦魇的人，此刻多半已经醒来，她想要快点赶回去，快点见到他。


    “青瑶。”身后的张绮忽然哑声开口，“如果当初我从麦长安手中得到的骸骨是真的，那你死后睁开眼睛看到的第一个人，会不会就是我了？”


    他忽然觉得有些可笑。


    他们之间好像总是在阴差阳错。


    无论是在宣城，在京中重逢，还是在她死后，好像每次都只差一步，他们就能有在一起的可能，但偏偏每次都差那么一点运气。


    她张了张嘴，似乎刚要作答，外间传来一阵骚乱，似乎是管家的声音：“林大人！这是张府！你不能总是强闯啊！”


    话音未落，原本紧闭着的外间屋门便被人猛地推开。


    她惊讶：“阿照？”


    被打断，故而没能得到答案的张绮拧紧了眉，冷冰冰地望着他：“林衍光，你强闯上官府邸，是真觉得本官怕了你，不敢罚你是吗？”


    林照冷冷道：“张大人是觉得，只要你今日重罚了我，就能从我的手中将阿遥夺走吗？”


    “夺？”张绮嗤笑，“成亲都要靠下药强绑着她上花轿，她什么时候是你的了？”


    “她不是我的，但也轮不到你来置喙！”林照似乎是压了极大的火气，连声诘问道，“张庭月，中举之后觉得她身份低微所以才去退婚的人是不是你？责怪她怨恨她埋怨她，害得她到死都被困在愧疚之中的是不是你？口口声声心悦她，却一听到幻境就退缩不敢去的是不是你？不是她没有选择你，是你一次又一次地放弃了她！如今你居然还有脸质问她，逼迫她？”


    张绮被他连声逼问，心神剧动，不禁后退了一步。


    他收了声，缓缓道：“你不是想要问题的答案吗？答案就是……无论她当日死后见到的是不是我，但是她绝无可能会爱上你。”


    说完，他拉起一旁愣怔的宗遥的手，轻声道：“走，阿遥，我们回家。”


    他拉着宗遥的手，一步一步地走出了张府的大门。


    张府的仆役们面面相觑，他们看不见宗遥，但他们能隐隐察觉到，这位林大人即将带走的，是他们主人十分重要的东西。


    唯一能看清楚此刻情况的张道士，畏惧地望向屋内跌坐在椅上，怔怔然的张绮，试探道：“那个……张少卿，如果想要夺回您的心爱之人，小人这里还有一法，保证能让那女子从此对您言听计从，身心如……”


    “滚。”


    张道士一顿：“……张少卿？”


    “本官让你滚回你的桐城去！你听不见吗？！！！”


    “啊，是是是，小人这就滚，这就滚……”张道士如蒙大赦，忙不迭地开始收拾起包袱。


    感谢那位林大人，他这条命，可算是彻底保住了。


    府门外，原本攥着宗遥手的林照，身子忽然踉跄了一下。


    她意识到不对，回过头去：“你怎么了？”


    下一刻，略显清冷单薄的身子便不受控制地朝她倒了下去，有如玉山崩塌。


    “阿照？林照！！！”


    *


    “他之前已经躺在床上不吃不喝四日了，整个人虚弱得一根手指头都能戳倒，结果刚一清醒过来，骑上马就直接往张府冲，我和丽娘拉都拉不住他。”说着，周隐忍不住瞥向床边那团被林照死死攥住的空气，虽然他看不见，但用脚趾头想都能猜到，林衍光现在还能老老实实地躺在床上，不出去作妖，那就说明，宗遥肯定就在他周围三尺范围之内。


    这时，他忽然察觉到手腕上传来了书写的动静：“行了，多谢周寺正。你回去吧，接下来我来照顾他就好。”


    周隐揶揄道：“算了吧，你会照顾谁啊？我让秦姨熬了鸡丝粥送来，在灶上煨着，你等他醒了就喂给他喝。”


    “知道了。”


    “丽娘留给你了，有事让她直接去府上找我。”


    说完，周隐便合上房门，退了出去。


    屋内恢复了寂静，她望着床上安睡的林照，手指在他的眉眼处轻轻划过，眼皮微颤，她轻声问道：“阿照？”


    他缓缓睁开了眼。


    “醒了？那我喊丽娘把粥端进来。”


    “阿遥。”他定定地望着她，“其实张庭月骂得对，若非是我罔顾你的意愿，偏要将你绑上花轿，你也不会被害得差点魂飞魄散。”


    他只要一想到，他差一点就要因为固执和自大害死她，差一点就带不回她来，心中便只有后怕。


    她愣了下，随即点头肯定道：“没错，你们两个都是混蛋。”


    他抿唇，移开了视线，轻声道：“……对不起。”


    他生得完全不似他父亲林言那般冷峻，反而眉眼间清丽更多，柔和更多，只是平日里脾气太过孤傲清冷，令人难以接近，所以才会让人产生锋利的错觉。


    眼下，他静静地偏头靠在枕上，整个人因为虚弱而显得苍白破碎，就连唇色都黯淡了几分，看上去极好欺负。


    她望得心痒痒的，忍不住想要逗逗他，故意道：“咦？怎么突然不说话了，方才在张府那副口舌伶俐，理直气壮，差点怄死张大人的模样呢？”


    “……”他似乎更沉默了，一副今日无论她说出什么糟心话，他都甘愿受着的模样。


    原本还因为他唆使丽娘设计她，而有些生气，发誓今日一定要讨回来的她忽然有些心软。


    ……其实他没做错什么啊？是因为她总是排斥否定他的感情，他才会变得越来越偏执……与她成亲这件事，都快变成他的执念了。


    其实只有她自己知道，她一直回避和拒绝林照的根本原因，不过是因为那个秘密。


    她以为林照念念不忘的只是那个在十四岁那年救他于水火的神明，可她自己心里清楚，那不是她。


    她没有那么好。


    她怯懦，软弱，总是在妥协。他说她讨厌官场上的蝇营狗苟，可她早在接受颜庆的条件，将张琦逐出京城时，就已经和那些人没有区别了。


    她害怕的是他迟早会发现她的真面目，更害怕他会失望。


    直到今时今日，她才彻底明白，所有的一切顾虑，都不过是她自以为是罢了。


    而无论她变成什么模样，无论她是善是恶，是人还是鬼，阿照永远都不会变。


    他永远都是那个喜欢她，不顾一切维护她的阿照。


    思及此处，她低下头，情不自禁在那淡粉色的唇上亲了下，随后又忍不住，再亲了一下。


    她忽然有些理解梦境里十四岁的自己，为什么在看到他第一眼时，就忍不住想要亲近他了。


    宗遥就是永远会对林衍光心动，无论是哪个宗遥。


    她小声道：“你们俩都是混蛋没错。但，谁让你这个混蛋，比他要更讨我喜欢些……所以，我原谅你啦。”


    他难得有些呆滞，眼中透露着几分不可置信：“…阿……遥？”


    “我说，你想要的，我答应你了，小妒夫。”


    她轻哂了一句，栖身下来，抱住了他，将面颊贴到了他心脏的位置。


    下一刻，她听见内里心跳的频次，在听到她的话后，骤然加快。


    “阿照，”她轻声道，“我们成亲吧。”


    恋词（五）


    既然已经答应了与林照成亲，宗遥便打算将府内简单布置一下。她与林照的母亲苏夫人都是安庆府人，便打算按照安庆府那边的风俗，关起府门来，办一个简单的仪式，只将知晓她身份的周隐和丽娘，请来观礼，做个见证。


    之前挂上去的红花不摘了，再将京城一带风行的花生红枣莲子，换成她亲手蒸制的八桂糕。所谓八桂糕，是宣城一带的风俗小吃，即八种不同的桂花蒸成的小糕点。新婚当日迎亲时，新郎需要吃掉这八桂糕，以示对新妇一家的尊重和感激。


    然而宗遥没有丝毫的下厨天赋，虽说小时候看父亲做过不下百十次八桂糕，但脑子虽然记住了，手却完全没有学会。


    努力了数次仍旧失败之后，她决定出门去寻个帮手。


    打听到鲜鱼巷的茶楼里新来了一个安庆厨子，便一大清早便做好了出门的准备。


    寅时初，林照醒来，预备起身前往官署点卯。然而还未待他起身，枕侧的人就环住了他的腰，睡眼惺忪地呢喃道：“阿照。”


    “嗯？”


    “我今日要出门。”


    林照一愣，随即笑了下，低头寻着她的唇细细密密地吻了上去。


    馥郁的苏合香在唇齿间辗转，床帐吱呀轻响了一声，她被吻得有几分情动，轻喘着推拒道：“……好了，够了。”


    覆在身上的人与她眉心相抵，低语了句：“不够。”


    随后又是胡乱折腾了一会儿，他终于重新整衣起身，宗遥在他身后困倦地打了个呵欠，道：“最近大理寺内很忙吗？怎么感觉你每日从官署回来都很晚？”


    她这几日忙着做她那总也做不好的八桂糕，都没怎么看林照从官署内带回来的卷宗了。


    林照背影一顿：“嗯。”


    她并未注意到这点异常，只点点头道：“那你要是有什么拿不定主意的，可以找我帮忙。”


    他又点头道：“嗯。”


    待林照走后，她闭着眼睛又在榻上赖了一会儿。


    早十年大朝会还没取消的时候，她每日起得比林照如今还早。卯时初，所有官员就得全部列队在太和殿外站好，五品以上进殿听宣，五品以下殿外候着，一站就是一个多时辰，若是遇上严冬酷暑，还有不少冻病、晒病的大臣。


    现如今能随意赖床，真是令人心情万分愉悦。


    辰时初，她起身出门，前往鲜鱼巷。


    这条街巷因靠近京城漕运码头而得名，往来客商卸货行走，往往汇聚于此，久而久之便聚集起了不少行商会馆与茶楼铺店，极为繁荣。


    她今日要前去拜师求教的，便是鲜鱼巷内那间有名的走商茶楼，据说是江南一带丝绸商在会馆边上开的。丽娘那些在京的朋友们替她打听到，茶楼里新招了个做白案的宣城师傅，水馅包和八桂糕是其手下一绝，红火得连楼里的水牌都换了新的。


    宗遥刚进一楼，楼内的堂倌便迎了上来，问她尝点什么。


    她打算先试试这师傅的手艺，便要了一碟水馅包，一份八桂糕，坐在位上等。


    临桌两名年轻后生点了壶茶，正热火朝天地争论着什么，她没留神听进去了几嘴，随后便被他们口里接连蹦出的几句“林评事”“诗社”给吸引住了注意力。


    “二位公子。”她转过头来，笑着和他们搭话，“我方才听你们说的那个林评事，可是那位昔日有京城第一才子美名的林大人？”


    两位年轻后生骤然被人插话，先是一愣，定睛一看，却是位年轻秀美的姑娘，于是笑着揶揄了句：“姑娘可也是林大人的仰慕者？”


    她含笑着点了点头。


    “那姑娘可真是要心碎了，就在前两日，这林大人忽然写下一首《感神赋》，流传于书社、市井之中，说他一朝感怀，迷恋上了梦中与他相会的神女，要遵循梦中指引，与那神女结为夫妻呢。”


    宗遥一时间茫然：“啊？”


    “那诗文情真意切，京中人称之为妙笔，尤其是将那诗中神女写得令人魂牵梦萦，不过也有人说，这林大人赋中的神女，其实确有其人。”


    那后生说完，另一人便急不可耐地接道：“可不是？你瞧这赋中明里暗里隐喻那神女曾入人间为仕，又金蝉脱壳挂冠而去，遁回仙宫。这普天之下曾入仕为官的女子，除了咱们本朝那位女少卿，还有第二个人吗？”


    “可我怎么听说去年那女少卿死时，就曾有人找到林大人为那位女大人赋明志诗，当时还被林大人狠狠拒绝了？”


    “伤心欲绝，欲盖弥彰呗。”


    二人正聊得起劲，却见身旁那沉默听了许久的女子忽得笑眯眯地伸出只手来，道：“小女对这《感神赋》实在好奇，不如二位公子将其内容默诵于我听？二位今日的茶点，就算小女请了。”


    *


    “三分萧然林下木，瑶台月落美人来。”周隐捧着那《感神赋》，当着她面，念得啧啧连声，“你别说啊，这林衍光虽然性子不怎么样，但这诗写得确实不错，又是夸你林下君子，又是说你月下美人的，他爹给陛下撰青词的时候，都编不出这么多漂亮话吧？”


    “……”


    “真疯啊。”周隐说着，将手中的诗文往石桌上一放，感慨了一句，“虽说他咬死了这赋中女子不过是襄王梦巫山，曹子建涉洛水，但其实全京城但凡长点脑子的，都能看出来，他这诗是为你写的。”


    “……”宗遥没应声。


    此事林照没对她透露过半个字，估计是怕她反对。看他近日来早出晚归，想必着计划是偷偷拟的，诗文也是在官署内偷偷写的，主打一个先斩后奏，木已成舟。


    然而，大明律中明令禁止配阴亲，别说官员了，就是普通百姓这么做也是犯禁的。


    虽说林照是个活人，并不在禁令的死后阴亲条例内，但他身为刑官，知法犯法，这么大张旗鼓地宣誓他要娶一个死美人，还是一个曾被当今陛下亲自下令处决的死美人。如此一来，仕途升迁一事，于他而言，怕是终生无望了。


    他明知道这首诗做完，足以令他前途尽毁，但他还是做了。


    不仅做了，还特意传到满城皆知。


    宗遥心里很清楚，他就是故意的。


    他知道张绮说他巧言令色，哄骗她无媒苟合，于是他便干脆直接自断后路，仿佛示威一般地对着张绮——他敢娶，他就敢说，那么张绮呢，张绮你敢吗？


    “有时候我还真挺羡慕林衍光的。”周隐唏嘘道，“行事百无禁忌，潇洒肆意。除了你，谁的话他都不在意，也不听，真是……疯得够可以的。”


    “审言。”沉默了许久的宗遥忽然开口道，“来都来了，不如帮我一个小忙？”


    *


    是夜，月上中梢，林照有几分忐忑地踏入了府内。


    阿遥说了今日要出门，估计那首长诗她已然在市井之中听到了。


    他自断仕途，只为将二人成亲一事，隐晦地昭告天下，却不知，此番再度先斩后奏，是否会再度惹她不快。


    正惴惴不安间，一个熟悉的人影自府内走了出来，一见他进门，便匆匆将他拽到了一边。


    “你怎么又来了？”他对这个曾经困扰了他许久的前情敌，无故随意进出他的府邸，有些不悦。


    不过周隐似乎并不在意这些细节，只压低声音道：“孟青发怒了。”


    他心下一沉，却故作镇静：“哦，为何？”


    “还不是因为你那破诗！”周隐愤愤道，“你招呼都不打就捅出个这么天大的篓子，把自己的仕途毁了个一干二净，你说她能不生气吗？”


    他没答话。


    在他看来，此事十分值得。


    就算世人再多猜测，也最多只能嘲他肖想一个故去之人，而阿遥的名字与故事，则会随着神女之说与这首长诗，传唱于市井之中，流芳百世。


    至于仕途，这东西于他本就毫无意义，若非当日为阿遥奔赴天盛宫，他压根不想沾染朝堂分毫。


    但他也明白，阿遥或许会生气。


    毕竟，她的性子多半会觉得，是她耽误了他。


    思索间，周隐在他背上推了一把：“别犹豫了，快些进去道歉！小心她真的再也不搭理你了。”


    他踉跄了一下推开门，没注意到身后周隐那再也憋不住笑的嘴角。


    门开的刹那，一大捧的浓烈似火的海棠花瓣兜头浇下，丽娘拎着倒空的花篮，自屋檐上一跃而下，理直气壮地朝他摊开巴掌：“下马钱结一下，否则今日这门你就别过了。”


    浓郁的花香将他砸了个头晕目眩，几分恍惚，下意识道：“什么下马钱？”


    “新郎官进门，要给堵门的娘家人下马钱，这是宣城那边成亲的规矩，给钱！”


    他听得“成亲”二字，脑内轰得一声巨震。


    正恍若梦中时，只听丽娘身后传来一个带笑的女声。


    她一身凤冠霞帔，腰系青蓝色长襦裙，芙蓉笑靥恍若神仙妃子，唇上口脂比那纷纷扬扬落下的海棠花更为娇艳媚人。


    他好似在梦中一般，望着他的神女提着嫁衣裙摆，一步一步地走到了他面前，眸中秋水盈盈，对他揶揄道：“著粉则白朱太赤，碧玉裙裁芙蓉姿……大才子，我竟不知，原来在你心里，我比那洛水女神还要好看啊？”《 》