下午，路更难走了。在一片茂密的林子前，队伍再次停下。


    “前面区域需要分组进行详细岩石取样。”


    带队老师宣布，“陈宇，你们几个往左边那条岔路。沈星烈，你单独负责右边那片崖壁区域，采集不同层的样本。注意安全，两小时后回到这里集合。”


    沈星烈皱眉，“我一个人？老师，那片区域看起来很难走，而且我一个人效率也低，能不能……”


    “这是安排。”老师打断他，语气强硬，“时间紧，分组进行。你是我们系里专业最扎实的，交给你我放心。带上工具和样本袋，注意记录点位。”


    陈宇在一旁似笑非笑：“沈同学，该不会是害怕一个人吧？放心，这片山我们之前来过，没什么危险动物。”


    沈星烈看着老师冷漠的脸，又看看陈宇那伙人眼中的恶意，知道再争论也无益。他沉默地接过工具包和样本袋，转身走向右边那条更陡峭荒僻的小路。


    他能感觉到身后几道视线一直跟随着他，直到他消失在树丛后。


    右边的路比他想象的更难走。几乎没有成形的路径，只能抓着藤蔓和突出的岩石艰难攀爬。沈星烈全神贯注，小心地选择落脚点，同时警惕地观察着四周。


    他采集了几处岩石样本，仔细标注。时间一点点过去，密林里光线渐暗。


    沈星烈沿着崎岖难行的山路挣扎前行，汗水浸透了衣衫，身上被各种植物和岩石磕碰出不少伤口，每走一步都牵扯着疲惫的肌肉。他知道自己被人刻意引入了这片人迹罕至的区域，手机没有信号，与队伍完全失联。天色渐暗，密林中的光线越发昏暗，他必须在天黑前找到回去的路。


    就在他艰难地攀上一处陡坡，以为快要接近集合点时，前方树林边缘，一个身影挡在了唯一的出口处。


    是李薇。


    她站在那里，手里握着一根结实的金属球棒，眼神里充满了怨毒和一丝近乎疯狂的快意。她显然已经等候多时，衣服上还沾着山林里的草屑和泥土。


    沈星烈停下脚步，心脏猛地一沉。李薇出现在这里，绝不是巧合。联想到今天带队老师的异常安排，陈宇一伙人的刻意引导，还有这条明显偏离常规、信号全无的路线……一切碎片瞬间拼凑起来。


    这不是意外走散，这是一扬精心策划的阴谋。目标就是他。


    “李薇，你怎么在这里？”


    李薇低低地笑了起来，笑声在寂静的山林里显得格外瘆人，“当然是为了等你啊，沈大学霸。等你落单，等你走到这个……叫天天不应，叫地地不灵的好地方。”


    她掂了掂手里的球棒，眼神像毒蛇一样黏在沈星烈身上，扫过他满身的狼狈，“看来这一路，你走得挺辛苦嘛。陈宇他们办事，还算靠谱。”


    果然是陈宇！沈星烈的心彻底冷了。他看着李薇眼中毫不掩饰的杀意，知道今天难以善了。


    他强迫自己冷静，大脑飞速运转。他体力严重透支，身上多处受伤，而李薇手持武器，以逸待劳，硬拼没有任何胜算。


    “李薇，我们之间的过节，不至于要走到这一步。你被退学，我很遗憾，但那是因为你之前的行为触犯了校规。如果你有什么不满，我们可以谈，或者通过其他正当途径解决。你这样是犯罪，毁掉的是你自己。”


    李薇嘴角的弧度越发扭曲，眼神里的疯狂几乎要溢出来，“正当途径？沈星烈，你还是这么天真，这么……自以为是！你以为我找你来这里，是为了跟你讲道理的？是为了听你说这些屁话的？


    她向前逼近一步，球棒在手中转了个圈，“我落到今天这个地步，像过街老鼠一样，就是因为季承渊为了讨好你那个爹，拿我开刀！我现在连家门都不敢出，亲戚朋友都在看笑话！这一切都是拜你们所赐！”


    沈星烈心中警铃大作，他知道言语已经无法安抚李薇。他不动声色地后退了小半步，背靠上一棵粗壮的树干，稳住有些虚浮的身体，同时目光飞快地扫视周围，寻找任何可以当作武器或掩体的东西。


    “李薇，你冷静想想。让你退学，把你家里生意逼入困境的，是季承渊。他才是始作俑者。我和我父亲，之前并不知道他会用那种方式处理，也没有指使他那么做。”


    沈星烈的话让李薇的动作顿了一下，她眼中的疯狂被一丝清晰的痛恨取代。


    “季承渊……我当然知道他是什么东西！你以为我是傻子？他把我当刀使，让我来‘教训’你，事成之后帮我摆平家里的麻烦，一笔勾销？呵……他那种人说的话，能信？”


    她盯着沈星烈，眼神怨毒却又诡异地清醒了几分，“他以为他高高在上，把所有人都当成棋子，用完就可以随手丢弃。我被他毁了，现在他又想让我当他的刽子手，彻底毁了你，让他自己手上干干净净？做梦！”


    沈星烈的心脏狂跳，“你什么意思？”


    “你那个好父亲，江岁，还真是有本事啊，能让季承渊为他做到这种地步。为了讨你爸欢心，季承渊毁了我的前途，把我家逼到绝路。现在呢？又为了彻底清除掉你这个碍眼的儿子，把我这颗废棋找出来，许给我那些根本不可能兑现的好处，让我来当这把刀，把你弄死在这荒山野岭。”


    这些话像惊雷一样炸响在沈星烈耳边。他之前所有的怀疑和不安，在这一刻得到了最黑暗、最残忍的证实。


    一股寒意从脚底直冲头顶，随即又被更强烈的愤怒和恶心取代。季承渊怎么敢？！他怎么敢对自己的父亲存有这种念头，又怎么敢对自己下这样的毒手？！


    她向前逼近一步，球棒微微抬起，却不是立刻砸下来，而是用那双充满恨意的眼睛死死盯着沈星烈。


    “听着，我今天打你，是因为我恨你，恨你们父子让我落到这个地步。但季承渊才是那个真正的罪魁祸首，是他在背后策划了一切！所以——”


    李薇的声音压得更低，带着一种报复般的快意，“如果你今天还有命爬回去……别找我，去找季承渊！去找那个真正想要你命的畜生报仇！”


    话音落下的瞬间，李薇眼中的最后一丝犹豫彻底消失，被纯粹的狠戾取代。她不再废话，抡起手中的金属球棒，用尽全身力气，朝着沈星烈的左小腿狠狠砸了下去！


    “呃啊——！”


    沈星烈早有防备，在李薇动手的瞬间试图侧身躲避，但他体力透支，动作慢了半拍。剧痛从左小腿传来，骨头碎裂的声音清晰可闻，他惨叫一声，整个人失去平衡，向一侧栽倒。


    李薇一击得手，眼中闪过疯狂的光芒，她紧接着上前一步，用球棒狠狠捅向沈星烈的腹部！


    腹部的重击让他眼前发黑，五脏六腑仿佛都移了位。沈星烈身体失去平衡，剧痛让他眼前发黑，整个人不受控制地向后倒去。


    他身后，正是那道陡峭的山坡边缘。


    “去找季承渊吧！沈星烈！”


    李薇看着沈星烈痛得扭曲的脸和向后倾倒的身体，最后嘶喊了一句，然后转身，头也不回地冲进了密林深处，很快消失了踪影。


    沈星烈只觉得天旋地转，左腿传来的剧痛几乎让他昏厥。失重感猛地袭来，他整个人如同断了线的木偶，翻滚着、碰撞着，顺着陡峭崎岖、布满碎石和断枝的山坡，一路向下坠落……


    剧烈的撞击和摩擦从身体的各个部位传来，世界在他眼前疯狂旋转、颠倒，最后，他的后脑磕在了一块突出的岩石上。


    剧痛和黑暗如同潮水般涌来，瞬间吞噬了他所有的意识。


    天色完全黑透。


    鹤鸣山地质公园管理处灯火通明，气氛紧张凝重。沈星烈所在学校的领导、警方、以及搜救队已经集结。带队老师和其他学生在傍晚时分回到了集合点，唯独少了沈星烈和陈宇那一组。起初老师还说沈星烈可能是自己走错了路，但陈宇那组人也迟迟未归，且通讯完全中断，这才意识到可能出了大事。


    陈宇那一组人是在一个多小时后被搜救队在一个岔路口找到的，他们声称和沈星烈走散后自己也迷了路。陈宇演技精湛，一脸焦急懊悔，坚称他们一直在寻找沈星烈。


    江岁是晚上接到学校电话的。当听到“沈星烈在考察中失联，可能遭遇意外”时，他手机直接从手中滑落，摔在地上。他脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，差点晕倒。


    小星……他的小星出事了？在山上？失联？可能遭遇意外？


    花店被烧的恐惧还未散去，儿子又生死未卜……江岁只觉得天旋地转，心脏宛如被千刀万剐，疼得无法呼吸。


    他不知道自己是怎么赶到鹤鸣山的。当他看到闪烁的警灯和面色凝重的搜救队员时，双腿一软，几乎站立不住，幸好被旁边一位老师扶住。


    “江先生，您别太着急，搜救队已经进山了，一定会找到沈星烈同学的！”系主任在一旁安慰，但语气里的不确定谁都听得出来。


    江岁什么都听不进去，他只是死死抓着那位老师的胳膊，眼睛赤红，声音抖得不成样子：“让我进去……让我进去找我儿子……求求你们……”


    “江先生，山里情况复杂，晚上更危险，您进去反而会添乱。相信专业搜救人员，他们一定……”警方人员也上前劝阻。


    就在现扬一片混乱，江岁濒临崩溃之际，一道车灯刺破黑暗，一辆黑色轿车疾驰而至，急刹在警戒线外。车门打开，季承渊快步下车，他脸色同样凝重，径直走向被众人围住摇摇欲坠的江岁。


    “江叔叔！”季承渊拨开人群，一把扶住摇摇欲坠的江岁，手臂有力地支撑住他，“情况怎么样了？有消息吗？”


    江岁看到他，反手死死攥住季承渊的衣袖，眼泪汹涌而出：“承渊……小星……小星他不见了！在山上……他们说他失联了……可能掉下去了……怎么办……我的小星……”


    他语无伦次，情绪彻底失控，整个人都在剧烈发抖。


    季承渊将他紧紧拥入怀中，手掌用力按着他的后背，“别怕，江叔叔，别怕。搜救队已经进去了，沈同学一定没事的，他那么聪明，肯定会想办法保护自己。你现在不能垮，要坚强，要等他平安回来。”


    他一边低声安抚江岁，一边迅速抬头，目光锐利地扫过现扬众人，最后落在神色不安的带队老师和陈宇等人身上。他的眼神冰冷如刀，带着警告和压迫感，陈宇接触到他的视线，心头一颤。


    陈宇等人被分别带开询问，季承渊则一直陪在江岁身边。江岁起初还能勉强站着，但随着时间一分一秒过去，搜救队迟迟没有消息传来，他的情绪再次滑向崩溃边缘。他一遍遍看着黑黢黢的山林入口，身体控制不住地发冷，牙齿都在打颤。


    “承渊……怎么还没消息……天这么黑，山上那么冷……小星他会不会……”江岁不敢再说下去，巨大的恐惧笼罩住他的心脏。


    季承渊脱下自己的外套，披在江岁颤抖的肩膀上，然后将他搂得更紧。


    “不会的，江叔叔，你要相信他，也要相信搜救队。你现在要保存体力，等他回来了，还需要你照顾。”


    漫长的煎熬持续了数个小时。后半夜，山林入口终于传来了动静，几盏头灯的光束晃动，搜救队员抬着担架快步走了出来。担架上，沈星烈一动不动地躺着，脸上毫无血色，额头、脸颊有多处擦伤，左小腿的裤管被剪开，露出明显不自然弯曲和肿胀，简易夹板固定着，身上盖着保温毯。


    “小星——！”