虽然有了线索，但另一个难题接踵而至。


    冰魄珠，生于滇南雾谷，阴湿石壁，秋深果熟。


    寥寥数语，指明了方向，却也标明了艰难。


    滇南遥远，雾谷更是泛泛而谈。


    即便知晓了这些，又如何能在短时间内，在这京城之地，寻得这稀罕的果实？


    秋深果熟，时间上也颇为紧迫。


    不过，乔婉也没泄气，立刻派了得力又懂些药材的管事，带着详细描述和重金，前往各处商行打听。


    但几天过去了，带回的消息要么是无人识得，要么是语焉不详，最接近的一次，也不过是某个老行商说似乎多年前在极偏远的苗寨见过类似的藤蔓，但具体地点早已模糊。


    希望就此断了吗？


    乔婉坐在凝香阁后院的静室里，面前摊开着香谱和宋青山誊抄来的那页古籍，眉宇间笼罩着一层淡淡的轻愁。


    原料不齐，再精妙的方子也只是纸上谈兵。


    难道真要等到来年吗？


    翠儿在一旁看着，只能劝道：“王妃，你别太忧心了，既然知道了是什么，总能找到的，不过多费些时日罢了。”


    乔婉轻轻摇头，没有言语。


    多费时日或许可以，但有些时机错过了，感觉便不同了。


    她正凝神思索着是否还有其他途径，静室虚掩的门忽然被一只骨节分明的手推开了。


    “……谁？”


    翠儿蹙了蹙眉，觉得来人太冒昧了，竟是直接闯进来了。


    那人进来了，高大的身形几乎挡住了门口的光线。


    正是赫连朔。


    他今日未穿西域锦袍，而是一身玄色绣暗银云纹的广袖常服，头发用一根墨玉簪松松挽着，几缕不羁的发丝垂落额角，更衬得那张深邃立体的面容俊美得近乎妖异，嘴角噙着一贯玩味的笑意。


    “王妃，别来无恙？”


    赫连朔仿佛没看见翠儿如临大敌的姿态，目光径直越过她，落在乔婉身上，那眼神像带着钩子，缓慢地扫过她微蹙的眉心和面前摊开的书册。


    “看来，王妃遇到了些小麻烦？”


    乔婉按住欲唤人的翠儿，神色恢复了一贯的冷静，只是眼底的寒意比往日更甚了。


    “赫连公子不请自来，擅闯私室，不合规矩吧。”


    “规矩？”赫连朔低低一笑，竟自顾自地在乔婉对面的椅子上坐了下来，姿态闲适得仿佛在自己家中，“在下是商人，商人的规矩是，哪里有需要，就去哪里。”


    “方才在店堂，偶然听闻王妃似乎在寻一味罕见的香料，遍寻不得，心中烦忧。”


    “在下心想，这不正是在下能为王妃效劳之处么？”


    乔婉心念微动，面上却不动声色：“哦？赫连公子的消息倒是灵通，莫非有冰魄子的线索？”


    赫连朔微微前倾，拉近了两人的距离，身上那股独特的冷冽香气再次侵袭过来。


    “不是线索，我有冰魄子。”


    乔婉瞳孔骤缩，说不惊讶是假的。


    他一个西域香料商人，怎么会有远在滇南深山的冰魄子？


    “怎么？王妃不信？”赫连朔像是看穿了她的疑虑，笑容加深了，“西域商路，四通八达，南来北往的奇珍异宝，最终都可能汇集到最识货的商人手中。”


    “这冰魄子，或者说冰魄珠，性极寒，滇南雾谷特产，每年产量稀少，采摘处理极为不易。”


    “恰巧，去年年底，有一支从西南深山里出来的马队，带了一小匣子处理好的冰魄珠出来换盐铁，辗转落到了我的手里。”


    “我一直觉得此物香气特别，正想琢磨个用法，却没想到，竟是王妃苦寻之物。”


    “这算不算是你我之间的缘分？”


    他说得合情合理，细节也对得上。


    乔婉心中信了七八分。


    “既如此，赫连公子开个价吧，凝香阁愿按市价收购。”


    “市价？”赫连朔像是听到了什么有趣的话，轻轻笑了起来，“王妃，这等有价无市的奇物，何来市价？它的价值，取决于需要它的人，愿意为它付出什么。”


    他的目光在乔婉沉静美丽的脸上流连，意有所指。


    “赫连公子不妨直言。”乔婉不想与他绕弯子。


    赫连朔的目光变得更加露骨，带着毫不掩饰的侵略性和一丝戏谑的期待。


    “王妃是聪明人，可在下是个俗人，爱财，但也爱世间一切美好之物，比如……”


    “够了！”乔婉直接打断了他的话，脸色也难看起来了，“赫连公子，若你无意交易，便请离开！”


    赫连朔非但没动，反而又凑近了些，几乎能感受到彼此的呼吸。


    “不急，难道王妃不想复原这寒梅映雪香了？”


    “王妃当真要为了这点无伤大雅的玩笑，便舍弃近在咫尺的希望吗？”


    他的话语像是一种引诱，又像是一种胁迫。


    乔婉紧紧攥住袖中的手，指甲掐进掌心，用疼痛维持着清醒和冷静。


    她知道，此刻若表现出丝毫急切或妥协，只会让这个登徒子更加得寸进尺。


    “香道于我，是喜好，却非执念。”


    “赫连公子既有奇货，自可待价而沽，寻那愿与你做任何交易的买主，我不在此列。”


    乔婉偏过头，逐客之意明显：“翠儿，送赫连公子出去。”


    赫连朔看着她因为怒意而更加明亮逼人的眼眸，那里面没有丝毫妥协或畏惧，只有明晃晃的拒绝。


    这种毫不拖泥带水的拒绝，却并未浇息他心中的邪火。


    赫连朔低低地笑了起来，也不急于一时，免得真把乔婉惹急了，可就得不偿失了。


    “好，好，是在下唐突了。”


    就是这样才有趣嘛。


    赫连朔收起了那副轻佻的模样，目光深深地看着乔婉，“王妃品性高洁，是在下失礼了，这冰魄子……”


    他故意拖长了语调，看到乔婉虽然面色冰冷，睫毛却又微微颤动了一下，显然还是在意的，心中那点莫名的愉悦又升了起来。


    “在下会命人送来的。”


    此时，赫连朔的语气变得正经起来了，甚至带上了几分商人谈生意般的口吻，让人摸不着头脑。


    “就当是为上次在府中唐突之举赔罪，如何？”


    这转折来得突然。


    乔婉蹙眉看着他，试图分辨他话语中的真伪。


    赔罪？


    这理由可比他之前的调戏之言更让她难以相信。


    “赫连公子不必如此，在商言商即可。”


    乔婉不为所动。


    “王妃非要给钱，那便随意给个成本价，意思意思即可。”赫连朔摆了摆手，似乎真的不在意了。


    他走到门口，又回头看了乔婉一眼，那眼神恢复了深邃难测，唇角却勾着笑。


    “只希望王妃用这冰魄子调出的香，真能如古籍所言，清冽如梅，冷中含暖。”


    “届时，若能有幸得一品鉴，便足矣。”


    说完，不等乔婉回应，赫连朔便转身大步离去，玄色的衣袖在门口划出一道利落的弧线，很快消失在院门外。


    静室里恢复了安静，只留下那股若有似无的冷冽气息。


    翠儿这才松了口气，抚着胸口道：“王妃，这人真是莫名其妙，一会儿轻浮无礼，一会儿又说要白送，他到底想干什么？”


    乔婉缓缓坐回椅子上，也有些心乱了。


    但也无妨，银钱两清。


    不欠人情。