夜深人静，小院的油灯一直亮着。


    宋青山坐在父亲留下的旧书案前，面前摊开着那本《南疆草木异闻录》，以及另外几本相关的杂记和地方志。


    他一页一页仔细翻阅，不放过任何关于藤类植物、寒性果实、别名带“冰”字的记载。


    眼睛酸涩了，便闭目片刻，用冰凉的井水拍打额头，继续查找。


    查找的过程枯燥而专注，但那个人的身影，却总在不经意间闯入他的思绪。


    她会因为找不到冰魄”而失望吗？还是依旧那般沉静从容，仿佛没什么能真正难倒她？


    若是真能找到线索，她会不会露出欣喜的神色？像那日在凝香阁，谈及香道时眼中偶尔闪动的光彩……


    宋青山痴痴想着，一时有些愣怔了，却又在下一秒告诫自己，那是燕王妃，岂是自己能心生遐念的？真是疯了！


    于是，宋青山强迫自己将全部注意力放回古籍上。


    就在天边泛起第一抹鱼肚白，油灯将尽，他几乎要放弃的时候，终于看到了一丝丝希望。


    “滇南雾谷，有藤名‘寒露’，蜿蜒附阴湿石壁而生。秋深果熟，浑圆如珠，剔透若冰，触之森寒入骨。土人亦称‘冰魄珠’，取其极寒之意。然此果寒毒甚烈，鲜食立毙。偶有采药人以玉刀取之，深埋阴土七日，去其锐寒，或可入香道……”


    寒露藤！冰魄珠！描述与香谱上的冰魄子何其相似啊！


    生于阴湿之地，果如冰珠，性极寒……


    宋青山的心脏狂跳起来了，疲惫一扫而空，几乎要叫了出来，但见妹妹还在睡着，又硬生生憋下去了。


    找到了。


    虽然不是完全相同的名字，但应该就是了。


    宋青山欣喜若狂，第一个念头就是立刻去告诉乔婉。


    然而，他刚跑到院子里，却猛地停住了脚步。


    不行，天还没大亮呢，燕王府门禁森严，他这个时辰跑去，说什么求见王妃，简直荒唐。


    不仅冒昧，更可能引人非议，损了王妃清誉。


    罢了，再等等吧。


    宋青山在院子里不知站了多久，直到天色大亮，坊间渐渐有了人声，才渐渐回过神来。


    “这是最后一次了……”


    此次过后，他们再见便是陌生人，各走各的阳关道。


    宋青山深吸一口气，将那段至关重要的记载反复看了几遍，确认无误，这才怀揣着那本《南疆草木异闻录》，出了门。


    来到燕王府角门，他递上名帖，言明有要事求见王妃，关乎王妃所寻之物。


    门房见他虽衣着朴素，但气度清正，又是王妃曾经接见过的人，便进去通传了。


    院里，乔婉刚用过早膳，正听翠儿汇报昨日又来了几批自称有冰魄子的人，依旧一无所获。


    她揉了揉眉心，说不失望是假的，正打算今日再去翻阅其他古籍，看看有无其他替代香料或思路。


    翠儿正说着：“王妃，要奴婢说，这告示贴了也有四五日了，来的都是些想蒙混的，恐怕这冰魄子真的……”


    话未说完，一个小丫鬟来报，说是宋青山公子求见，言及王妃所寻之物。


    乔婉抬起眼，有些意外了。


    宋青山？


    他此时来，难道……


    “请宋公子到偏厅稍候。”


    乔婉起身，心中生出了一丝希望，若非宋青山有把握，应不会贸然前来的。


    翠儿撇了撇嘴，低声道：“宋公子是读书人，对香料未必……”


    “看看再说。”


    乔婉打断她，整理了一下衣袖，缓步走向偏厅。


    偏厅内，宋青山静立等候，身姿挺拔如竹。


    见乔婉来了，宋青山的态度冷冷淡淡，但还是行了一礼：“见过王妃。”


    “宋公子不必多礼，请坐。”


    乔婉在上首坐下，目光落在他身上，见他眼下略有青黑，但眼神清亮，带着某种克制的喜悦。


    宋青山并未落座，而是从怀中取出那本《南疆草木异闻录》，翻到做了标记的那一页。


    “我昨夜翻阅先父遗留下的古籍，无意中看到此段记载。”


    “其上所言‘寒露藤’所结‘冰魄珠’，其形态、习性、乃至处理之法，皆与王妃所寻冰魄子描述极为相似。”


    “我不敢断言必是同一物，但或可为一线索，特来告知王妃。”


    乔婉接过那本明显年代久远的书册，目光落在宋青山所指的那段文字上。


    越是细看，她清亮的眼眸中光彩越盛。


    果如冰珠，触之森寒，生于阴湿之地，土人称“冰魄珠”，需深埋阴土七日以去其锐寒……


    每一点，都与香谱记载严丝合缝！


    尤其这“深埋阴土七日”，分明就是香谱中那语焉不详的“冷凝萃取”技法的另一种表述。


    连日来的失望，在这一刻被巨大的惊喜取代了。


    太好了。


    冰魄子不是虚构之物，而是确有其物。


    乔婉抬起头，脸上不由自主地绽开一个清浅却真实无比的笑容，那笑容如冰雪初融，春水乍暖，照亮了整个偏厅。


    “宋公子，此记载极有价值。”


    乔婉的声音里带着难得的振奋，比往日多说了几句，“这冰魄珠，十有八九便是香谱中所载的冰魄子，尤其这处理之法，解了我多日困惑，你真是帮了大忙。”


    宋青山看着她脸上那毫不作伪的欣喜笑容，一时竟有些怔住了。


    这是他第一次见到乔婉露出如此生动的表情。


    不再是高高在上的王妃威仪，也不是客气疏离的淡然，而是一种发自内心的笑意。


    这笑很淡，却让她整个人看起来格外不同。


    一时间，宋青山的心不受控制地漏了一拍，连忙稳住心神道：“能对王妃有所助益就好。”


    乔婉合上书册，递还给宋青山，语气温和而郑重：“此书乃令尊心血，亦是公子珍爱之物，我不便久留。”


    “此番多亏宋公子细心，方能寻得线索。”


    乔婉说着，转头对侍立一旁的翠儿吩咐道：“翠儿，去取银子来。”


    宋青山闻言，却是拒绝了：“不必了，我并非为酬金而来。”


    “宋公子，一码归一码，张贴告示时既言明酬谢，岂能因是你便作罢？这并非施舍，而是你应得的报酬，也是我做事的规矩。”


    “你若不收，倒让我心中难安了。”


    宋青山沉默片刻，发现自己说不过乔婉，便只能接受了。


    很快，翠儿取来了银子。


    乔婉让她直接交给宋青山，又道：“你妹妹的身体可好些了？我新得了一些上好的血燕，性温平补，最宜女子滋养，稍后让人送些过去。”


    “不必了，我妹妹一切都好。”


    乔婉深深看了他一眼，见他坚持，便也不再强求了。


    走出燕王府，秋日明朗的阳光洒在身上，怀中的银子沉甸甸的，宋青山却觉得心中空落落的，有一种怅然若失的感觉。